Он вернулся вместе с молодым господином с улицы и сразу направился в кабинет, но едва переступив порог, увидел, что госпожа читает книгу.
И в самом деле читает — не притворяется.
— Да разве такая деревенщина хоть что-то умеет читать? Ещё и книги! — насмешливо фыркнула Сяомэй. — Просто смешно!
Увидев выражение её лица, Цуньсинь всполошился:
— Головой клянусь — госпожа действительно читала!
Причём так увлечённо, будто достигла того самого состояния забвения, о котором говорил молодой господин. Она даже не заметила их появления.
Сяомэй всё равно не верила. Услышав из кабинета приглушённые голоса, она холодно усмехнулась:
— Как только молодой господин перестанет в тебе нуждаться, я лично заберу твою голову.
— Верь не верь, — разозлился и Цуньсинь. — Кажется, будто я лгу! Но я своими глазами видел — госпожа читала.
К тому же, если бы госпожа ничего не понимала, зачем бы молодой господин оставлял её в кабинете?
За дверью кабинета двое слуг переругивались.
А внутри Цайвэй чаще всего смотрела на Мин Яня — особенно на его руки.
Мин Янь писал. Хотя он был слеп, это ничуть не мешало ему выводить иероглифы. Его «цзяньхуа кай» — изящный, аккуратный, без единого пятна или дрожащей линии — не уступал даже официальным императорским мемориалам.
Цайвэй чувствовала, что от Мин Яня исходит спокойная, умиротворяющая мягкость, но при этом он весь — загадка.
— Я ошибся? — вдруг спросил Мин Янь, и в его голосе прозвучала лёгкая улыбка.
Цайвэй покачала головой:
— Нет, написано прекрасно. Есть дух самой госпожи Вэй.
«Красавица на сцене, феи танцуют, красные лотосы и зелёная вода отражаются друг в друге…» Цайвэй не могла представить, сколько лет упорных тренировок потребовалось Мин Яню, чтобы овладеть таким изящным почерком.
— Выходит, твоя матушка была женщиной весьма образованной, — тихо рассмеялся Мин Янь и продолжил переписывать текст.
Услышав это, Цайвэй на миг замерла. Когда Мин Янь вошёл и почувствовал её присутствие, а Цуньсинь тут же воскликнул: «Госпожа, вы читаете!» — она в панике солгала, будто покойная мать научила её грамоте.
Но сейчас, упомянув госпожу Вэй, она, пожалуй, перестаралась. Цайвэй мысленно упрекнула себя: «Надо быть осторожнее. Я всего лишь знаю, что госпожа Вэй — великая каллиграфка. А ты, муженька, такой талантливый — тебя и так хвалишь, и то не напрасно».
Лесть никогда не бывает лишней. Цайвэй сама знала: хоть и понимает, что вельможи льстят ей, всё равно приятно слышать комплименты.
Мин Янь, конечно, тоже простой смертный — наверняка оценит похвалу.
Хотя он прекрасно понимал, что Се Цайвэй льстит ему, ему всё равно было приятно. Похоже, стоит поблагодарить покойную тёщу: если бы пришлось учить с нуля, дело пошло бы куда труднее.
— Если хочешь, я могу научить тебя писать.
— Правда? — удивилась Цайвэй. Она искренне изумилась: как слепой может учить письму? В её удивлении не было ни капли притворства.
Однако Мин Янь воспринял это как радостное изумление:
— Конечно. Я же учу деревенских детей. Но тебе с ними сидеть неудобно. Лучше я выделю для тебя отдельное время.
— А это не займёт слишком много твоего времени? — спросила Цайвэй. На самом деле она очень хотела «учиться письму»: чем больше дымовой завесы вокруг её прошлого, тем меньше шансов раскрыться.
— Ничего страшного.
— И правда, — задумалась Цайвэй. — Маленький император повелел хоронить старшую принцессу с почестями, равными императорским. Народ соблюдает траур три месяца… Вечером времени теперь гораздо больше.
Она выразилась грубо — чуть ли не прямо намекнула, что супружеская близость отменяется, и это время можно потратить на учёбу.
Мин Янь остался невозмутим. Цайвэй не могла видеть его глаз, но подумала: «Наверное, он отводит взгляд… Хотя для него нет разницы между днём и ночью. Свет или тьма — для него лишь слова».
— Я не так уж прилежна, — сказала она. — Но у тебя есть интересные романы? Я люблю именно их.
Цайвэй решила притвориться невежественной. Чем проще будет её образ деревенской девчонки, тем меньше подозрений вызовет. Если бы она заявила, что любит «Четверокнижие» или «Пятикнижие», Мин Янь точно усомнился бы.
— Романы? — Мин Янь приподнял брови, и в уголках глаз мелькнула улыбка. — Тогда спроси у Сяомэй.
С этими словами он позвал Цуньсиня и Сяомэй. Несмотря на слепоту, у него был отличный слух — он слышал их шёпот за дверью.
Увидев, как Цайвэй полусидит на краю письменного стола, Сяомэй подумала: «Вот и деревенщина — ни капли приличия! Хорошо, что молодой господин не видит, иначе умер бы от стыда!»
Хотя… если бы он видел, разве Се Цайвэй стала бы его женой?
Эта мысль привела Сяомэй в замешательство, и она не сразу услышала вопрос Мин Яня.
— О чём задумалась? Молодой господин спрашивает, — толкнул её в рукав Цуньсинь.
— Простите, молодой господин, что вы сказали? — спохватилась Сяомэй.
— Да ничего особенного, — вмешалась Цайвэй. Она прекрасно видела, что Сяомэй думает — всё написано у неё на лице. — Я сказала мужу, что хочу почитать романы. Он предложил спросить у тебя: у тебя ведь наверняка есть что-нибудь интересное?
В императорском дворце тоже ставили пьесы по романам, но всё это старые сюжеты. Цайвэй давно не слушала ничего нового.
«Вот и всё! — обрадовалась Сяомэй. — Се Цайвэй вовсе не читает книги — просто притворяется! Как и я, она не понимает этих стройных иероглифов и предпочитает романы с трогательными историями».
— Это долгая история… — начала она, но тут же переменила тему и поднесла Мин Яню тарелку с сушёными фруктами. — Попробуйте солёные личи! Тяньсао специально для вас приготовила.
Цайвэй удивилась такой резкой смене тона и услужливости.
«Сяомэй становится всё интереснее», — подумала она, хотя и понимала: умница, конечно, но не в том месте.
— У Тяньсао солёные личи — настоящий шедевр. Даже во дворце такого не попробуешь, — сказал Мин Янь, будто обладал даром ясновидения, и протянул тарелку Цайвэй.
Та нахмурилась и взяла одну ягодку:
— Откуда ты знаешь вкус императорских сладостей?
— Невежда! Да разве ты не знаешь, что молодой господин…
— Сяомэй, — мягко прервал её Мин Янь, и на лице его появилась лёгкая улыбка. — Сходи к Тяньсао, скажи, чтобы сегодня готовила на двоих больше. Посмотри, вернулись ли Сюйсюй и Сяо Бинь, и узнай, нет ли у них особых предпочтений в еде.
Глядя, как Сяомэй неохотно уходит, Цайвэй с сожалением подумала: «Жаль… чуть-чуть, и я бы получила важную зацепку».
Ранее она гадала о происхождении Мин Яня. Ни семья Мин из Ханчжоу, ни из Мэйчжоу не имели связей с дворцом. А семья Мин из Фэнсяна и Вэйчжоу давно пришла в упадок.
Если Мин Янь не из этих трёх родов, то кто он?
Человек с фамилией Мин, слепой, но имевший доступ ко дворцу и императорским угощениям…
Цайвэй перебирала в уме все возможные варианты, но так и не нашла подходящего. Зато солёные личи действительно отличались от дворцовых: в них чувствовалась свежесть, будто при засолке добавили траву. Императорские повара никогда не осмелились бы на такое — их вкус был куда преснее.
— Сяомэй часто говорит, не думая. Не принимай её слов близко к сердцу, — сказал Мин Янь.
Цайвэй смотрела, как он тянется за сушёными фруктами, и вдруг заметила: тарелка стояла в том же месте, что и за ужином — ровно в двух цунях правее его правой руки.
За ужином она убедилась в своей догадке: каждое блюдо всегда ставили на одно и то же место. Мин Янь просто привык к этому порядку — поэтому и казалось, будто он всё видит.
«А как же письмо?» — подумала Цайвэй. Она решила, что из Сяомэй можно вытянуть нужную информацию, но торопиться не стоит — у неё впереди ещё много времени.
Се Сюйсюй чувствовала неловкость. Глядя на изысканные блюда, она думала: «Видимо, мне в жизни больше не попробовать ничего вкуснее». Но Цайвэй сидела за столом спокойно, будто привыкла ко всему этому. Сюйсюй стало обидно.
Им было примерно поровну лет, а Сюйсюй даже считалась избалованной. Теперь же Цайвэй, вышедшая замуж за Мин Яня, ведёт себя так, будто повидала свет. «Если бы я вышла за него, разве не стала бы такой же?» — думала Сюйсюй.
Цайвэй не знала её мыслей. Она-то в императорском дворце пробовала всякие деликатесы, и нынешний ужин её не впечатлял. Но ела осторожно: не изысканно-торопливо, а грубо-торопливо, стараясь имитировать изящество знатной дамы.
— Это «восьмисокровное парное свинное филе» — Тяньсао специально приготовила из свиной вырезки и жемчужного риса, — сказала Сяомэй, глядя на то, как Се Бинь жуёт, не разжёвывая.
— А ты не скажешь ещё, что листья лотоса сама сорвала — самые свежие? — поддразнил Цуньсинь.
Сяомэй бросила на него сердитый взгляд и промолчала:
— Сам знаешь!
Цайвэй с улыбкой наблюдала за их перепалкой. Сяомэй просто не любила Се Сюйсюй и Се Биня, и, осуждая мальчика, невольно включала в это и Цайвэй.
Но разве семилетний ребёнок поймёт тонкости этикета? Откуда ему знать про вырезку и жемчужный рис?
Наоборот, после слов Сяомэй Се Бинь стал есть ещё быстрее: название блюда звучало так богато, да и на вкус было превосходно — зачем обращать внимание на чужие взгляды?
Се Сюйсюй бросила на Цайвэй презрительный взгляд и отвернулась: «Разве, глядя, как мы с Сяо Бинем позоримся, ты сможешь в доме Минов заслужить уважение? Не забывай — мы все носим фамилию Се!»
— Если понравилось, скажи Тяньсао — она приготовит ещё, — спокойно сказал Мин Янь.
Цайвэй заметила, что он ест мало — аппетит явно плохой.
После ужина, пока Тяньсао убирала со стола, Цайвэй спросила:
— Он всегда так мало ест?
Тяньсао вздохнула:
— Да. Сейчас уже лучше, а раньше было ещё хуже. Годами лечили, понемногу наладилось.
«Годами…» — уловила ключевое слово Цайвэй.
— Правда? — с деланным любопытством спросила она. — Тяньсао, вы давно служите молодому господину?
— Уж сколько лет! — улыбнулась та. — А вам, госпожа, мои блюда по вкусу? Если что-то захочется — говорите прямо, не стесняйтесь.
Тяньсао внимательно посмотрела на Цайвэй: черты лица неплохие, в глазах — дикая, свободная натура, совсем не похожа на благовоспитанных столичных дам. Кожа грубовата — наверное, в детстве часто бегала по лесам с отцом, от солнца и ветра загрубела.
Старшие небеса любят подшучивать над ней. Сначала она лишилась дома и семьи и научилась жить скромно, даже беднее обычных людей. Потом полгода вновь наслаждалась жизнью императорской дочери, будто это был сон. А теперь снова должна притворяться деревенской девчонкой. Цайвэй чувствовала: небеса просто издеваются над ней.
http://bllate.org/book/9696/878867
Готово:
