Аннабель уже полгода служила в Королевской страже. За это время она часто наблюдала, как воины обращаются с оружием, и сама усердно училась. Её понимание двуручного меча изменилось до неузнаваемости — теперь она сразу заметила, насколько безупречно и плавно Филия выполнила тот удар: даже многие офицеры Королевской стражи не достигали такого уровня.
Аннабель и господин Рогран переглянулись.
На этот раз в их взглядах не было прежней неловкой робости или скрытого смущения — лишь удивление перед дочерью… и смутное, едва уловимое чувство гордости.
К тому же ни один из них даже не заметил, как напряжённая атмосфера, которая до этого витала между ними, постепенно рассеялась благодаря Филии.
Господин Рогран успокоился и мягко улыбнулся, погладив Филию по голове:
— Ты отлично справилась, Филия. Давай сегодня зайдём в хороший ресторан и отпразднуем это.
...
Прошло уже больше двух месяцев с начала студенческого турнира.
Филия и Оуэн провели не меньше тридцати боёв каждый. Первоначальное волнение и азарт давно выдохлись, и участие в жеребьёвке превратилось в рутину. У Оуэна были и победы, и поражения — он показывал вполне обычные результаты. А вот Филия до сих пор не проиграла ни разу. Правда, её соперники были довольно заурядными студентами, да и зрителей почти не было, так что её безупречный рекорд остался незамеченным — мало кто вообще знал, что она ещё не потерпела поражений.
Совсем другая ситуация сложилась с Маргарет. Её потрясающее происхождение и красота сами по себе притягивали внимание. В столице и без того многие знали о ней. Хотя её известность всё ещё уступала принцу Ричарду, её бои уверенно входили в число самых популярных на турнире. И чем больше побед одерживала Маргарет, тем выше становился интерес к её выступлениям — зрители заполняли арену до отказа, и вскоре организаторы даже начали продавать билеты. По словам Нэнси, юноши всех трёх школ уже задумывались об объединении в фан-клуб Маргарет.
Ей даже дали звучное прозвище — «Роза с высоких гор».
Филия была единственной в мире, кто знал, кого любит Маргарет. Поэтому, когда она встретилась со старшим братом в мастерской гномов, куда он приходил учиться ремеслу, она осторожно поведала ему обо всём этом и внимательно следила за его реакцией.
Мартин лишь поправил недавно собранные им часы, используя гномьи технологии, и спокойно улыбнулся:
— Правда? Какая замечательная девушка.
Он выглядел совершенно обычно — как любой человек, услышавший просто новость.
Филия не могла понять, расстроена ли она за Маргарет или, наоборот, радуется, что брат, кажется, не питает к ней особых чувств... Ведь, по её мнению, Мартин был прекрасен, но происхождение Маргарет казалось слишком далёким и недосягаемым. От одной мысли о том, что брат действительно влюбится в аристократку, Филию охватывало беспокойство: путь такой любви точно не будет лёгким, и оба могут сильно пострадать.
Но...
Сама она тайно влюблена в Оуэна и прекрасно знает, как мучительно одно-sided love. Она не хотела, чтобы Маргарет страдала.
Филия чувствовала себя крайне неловко.
Увидев, как сестра поникла, Мартин слегка удивился, но тут же снова мягко улыбнулся и погладил её по голове:
— Но ты тоже великолепна. Ты ведь до сих пор не проиграла ни разу, верно? Я горжусь тобой, Филия.
На данный момент Филия знала только четверых студентов без поражений: помимо неё самой и Маргарет, это были принц Ричард и один студент из Школы героев столицы. Однако среди них только Филия оставалась в тени — никто особо не обращал на неё внимания.
Кроме того, её соседка по комнате Кэри тоже показывала отличные результаты: она проиграла всего три-четыре раза и, скорее всего, пробьётся в финал.
Но похвала брата не подняла Филии настроение.
— Э-э... Брат, как ты считаешь, какая Маргарет?
— Какая она? — Мартин удивлённо приподнял бровь.
Он почесал подбородок, размышляя, и ответил:
— Очень красива, талантлива... но, кажется, немного неуклюжа в общении. Просто девочка.
С этими словами он улыбнулся.
— Иногда мне даже кажется, что она немного похожа на тебя... Ну, конечно, ты для меня важнее всех — ты моя сестра.
Филия: ...
Не это я хотела спросить, братик QaQ.
Поняв, что Мартин действительно не уделяет Маргарет особого внимания, Филия почувствовала ещё большую внутреннюю неразбериху.
...
Через несколько дней дом семьи Рогран неожиданно посетили гости.
— Мы пришли за тобой, Филия! — громко закричал Дин, едва горничная открыла дверь.
Но первым из дома вышел не Филия, а Оуэн.
Лицо Дина исказилось от изумления:
— Вы правда живёте вместе?! Я думал, это просто шутка. Чёрт, парень, ты совсем... —
Дин собирался подшутить над Оуэном, ведь всем в общежитии было известно, что он тайно влюблён в Филию, и эта тайна давно стала предметом всеобщих насмешек. Сам Оуэн, по сути, уже не скрывал своих чувств, так что Дину было всё равно. Но сейчас дело обстояло иначе: вместе с ним пришли две соседки Филии по комнате, а Оуэн, судя по всему, пока не собирался признаваться в своих чувствах. Если Нэнси или Бетти случайно проболтаются Филии прямо сейчас, Оуэну будет очень неловко.
Поэтому Дин осторожно покосился на Нэнси и Бетти, стоявших позади него, и осёкся. Те выглядели совершенно спокойно — похоже, они не уловили намёка на грядущий скандал.
Дин немного успокоился и спросил:
— А где Филия?
Нэнси и Бетти, возможно, ничего не поняли, но Оуэн всё прекрасно расслышал. Его улыбка стала такой ослепительной, будто он излучал святой свет, и Оливер инстинктивно отступил на шаг.
— Филия ещё наверху, — ответил Оуэн. — Думаю, она скоро спустится.
Едва он договорил, как Филия уже выбежала из комнаты — она сразу услышала, что пришли гости, но ей потребовалось немного времени, чтобы убрать радостно рванувшегося к двери железного диска.
Хорошо, что Оуэн был рядом...
Увидев собравшихся в гостиной, Филия слегка опешила — ведь Нэнси и Дин не предупреждали о своём визите.
— Что случилось? — спросила она.
— Ха-ха-ха, ничего страшного! — засмеялся Дин. — Мы пришли пригласить тебя принять участие в командных соревнованиях!
Командные соревнования студенческого турнира требовали самостоятельной регистрации. В основном в них участвовали студенты, не слишком сильные в индивидуальных боях, или те, кому не хватало очков для выхода в финал и кто хотел их «добрать» в командном зачёте.
Чтобы не мешать индивидуальным боям, проводимым по будням, командные состязания назначались исключительно на выходные. Одно такое соревнование могло занять целый день. Однако у командных испытаний был строгий лимит времени: если к закату задание не было завершено, матч автоматически прекращался, и очки начислялись пропорционально степени выполнения задачи.
Среди пришедших были и Джерри — добродушный великан, который заикаясь произнёс:
— Э-э... Это моя вина... У меня слишком мало очков, я... я не надеюсь выйти в финал, но хочу, чтобы мой результат хотя бы выглядел прилично...
Джерри всегда усердно учился, и его академические успехи были неплохи, но он редко участвовал в реальных схватках и сильно нервничал перед боем. В отличие от Филии, которая внешне казалась тихой и робкой, но в бою раскрывалась по-настоящему, Джерри страдал именно от индивидуальных поединков.
Бетти пожала плечами:
— У меня тоже не хватает немного очков. Хочу попасть в рейтинговый этап.
Филия удивилась:
— Тогда почему вы обратились ко мне?
Ведь, хоть атмосфера в комнате и улучшилась, ближе всего Нэнси и Бетти всё ещё были Лизе и Кэри.
Услышав это, Нэнси тут же возмутилась:
— Эта Лиза! Стоило ей оказаться в столице — и она сразу начала водиться с парнями из Императорской школы героев... Я знаю, у неё здесь много знакомых, но вести себя так, будто хочет поскорее от нас отвязаться, — это уж слишком! Фу, теперь я вижу её насквозь. С ней я точно не стану сотрудничать.
Нэнси никогда не скрывала своих эмоций и говорила прямо то, что думала, и сейчас на её лице читалось явное презрение.
Бетти устало потерла виски и пояснила:
— Кэри в последнем бою снова немного пострадала... Маргарет, конечно, не согласится помогать, а без неё Винни тоже не пойдёт. Так что... Ты не занята? Если нет времени — мы можем поискать других, например, соседей Джерри по комнате. Нам нужно ещё два человека.
Теперь Филия всё поняла.
— Думаю, у меня нет проблем, — ответила она.
Как только Филия согласилась, все взгляды ожидающе повернулись к Оуэну. Особенно странно смотрели Дин и Оливер.
Оуэн: ...Вы уже решили, что если пойду я, то Филия точно пойдёт, да?
Но они угадали.
Оуэн с лёгким вздохом сказал:
— Если Филия идёт, то и я...
Он не успел договорить, как Дин и Оливер уже многозначительно переглянулись и начали хихикать.
Оуэн: ...
Он уже собирался дать толчок своим назойливым соседям, но тут заметил, как Филия счастливо улыбнулась ему, её щёки слегка порозовели, а в глазах загорелся особый свет. Оуэн почувствовал, как жар подступил к лицу, и быстро отвёл взгляд, больше не решаясь смотреть на Филию.
Чтобы отвлечься, он пересчитал участников и нахмурился:
— Разве в командных соревнованиях не по шесть человек? Нас уже слишком много.
Услышав это, Оливер тут же поднял руки:
— Я не пойду. Просто сопровождаю их. — Он невинно моргнул. — В день соревнований у меня дома начинается вечерний банкет, и я обязан присутствовать. Боюсь, не успею, если буду участвовать.
Он с сожалением посмотрел на Дина.
— Я даже приглашение прислал тебе, но ты сделал вид, что его не получил!
— Конечно! — Дин закинул руки за голову. — Дела друзей — мои дела! Да и эти противные формальные приёмы, где надо надевать дурацкие костюмы и терпеть болтовню старших, мне гораздо менее интересны, чем помощь Джерри с его рейтингом!
Похоже, между Дином и Оливером существовала давняя дружба, основанная на семейных связях: они постоянно поддевали друг друга, но при этом были очень близки.
Оуэна это не волновало. Он поправил очки:
— Когда именно пройдут соревнования?
— Завтра! — громко объявил Дин. — Такие дела надо решать быстро!
Оуэн и Филия: ...
Столица, в отличие от глухой Дунболи, не располагала лесами для командных приключений — здесь были лишь оживлённые улицы и плотная застройка. Однако именно приключения лучше всего демонстрируют способность к командной работе, а это ключевой навык для любого героя. Поэтому Императорская школа героев и Школа героев столицы разработали особый формат соревнований для городских условий.
Этот метод, вызывавший насмешки у студентов своей странностью, носил название —
ролевая игра.
Школы превращались в имитацию деревни и леса, а участникам предстояло пройти по заранее установленному маршруту, выполняя задания. Обычно в одном матче участвовали две противоборствующие команды, чьё взаимодействие и конкуренция влияли на итоговый счёт.
Это был стандартный формат командных соревнований, но Императорская школа героев, стремясь повысить сложность (и зрелищность) состязаний, ввела дополнительное правило: все участники должны были играть определённую роль, например, «маг из аристократической семьи». Такой подход, по их мнению, готовил студентов к самым разным жизненным ситуациям.
Роль каждому участнику доставалась по жребию непосредственно перед началом соревнования. Обычно эти роли тщательно сочетались с маршрутами приключений, создавая полноценный сценарий.
http://bllate.org/book/9695/878774
Готово:
