С его точки зрения, Оуэн, скорее всего, не хотел доводить принца до позорного поражения и из-за этого нарваться на неприятности — поэтому и проиграл намеренно. В конце концов, студенческий турнир строится на системе набора очков: стоит выиграть достаточно боёв, и даже если вдруг не хватит баллов, всегда можно податься в командные соревнования и добрать их там. Проиграть один поединок — не беда.
Неудивительно, что он так спокойно воспринял жребий, выпавший ему на первый же раунд против самого принца…
— Да он же просто змея!
Оливер уже ясно представлял себе картину: Оуэн весь отборочный этап будет держаться впритык к проходному баллу, а потом, когда все соперники расслабятся, внезапно обрушит на них всю свою мощь и потрясёт всех до основания.
На самом деле Оливер угадал лишь наполовину.
Оуэн действительно не желал наживать себе врагов, поэтому с самого начала и не собирался побеждать. Узнав подробнее об уровне человеческого принца, он понял, что его цель достигнута, и остался весьма доволен результатом. С другой стороны, он вообще не стремился к громким победам на студенческом турнире — ведь он пришёл сюда не для того, чтобы крушить людей, а чтобы изменить пророчество. Рейтинг в школе героев был для него совершенно безразличен; гораздо важнее было оставаться незаметным. Его глупый отец, повелитель демонов, дал ему лишь одно указание: «Не высовывайся в академии».
План Оуэна состоял в том, чтобы занять сорок девятое или пятидесятое место — эти позиции давали Дунболи школьные очки, но при этом освобождали от участия в рейтинговых боях после Праздника Снежной Зимы. Кроме того, такой результат прекрасно соответствовал его обычной успеваемости — чуть выше среднего. Всё складывалось идеально.
Поэтому, несмотря на поражение, Оуэн чувствовал себя совершенно спокойно, даже радостно, и с уважением кивнул принцу, завершая поединок.
Как только Ричард понял, что мгновенная вспышка силы Оуэна была всего лишь иллюзией, интерес к нему сразу пропал. Зато чувство собственного превосходства от первой победы усилилось. Ответив на поклон Оуэна, принц будто бы невзначай бросил взгляд на трибуны… Ага! Маргарет всё ещё смотрит сюда!
Несмотря на свой высокий статус, он всё же был юношей. Ричард почувствовал прилив бодрости, эффектно развернулся и ушёл прочь. Лёгкий ветерок развевал его волосы, и он с уверенностью ощущал, как его спина стала ещё более величественной.
«В следующий раз, — думал он с воодушевлением, — когда мы встретимся на балу, Маргарет, возможно, уже преодолеет свой страх перед королевской семьёй и сама заговорит со мной!»
Чем дальше он шёл, тем веселее становились его шаги.
Когда Оуэн наконец нашёл Филию и остальных, прошло уже минут пятнадцать.
Увидев на лице Филии смесь сожаления и тревоги, Оуэн почувствовал тёплую волну в груди и уже собрался что-то сказать, как вдруг Дин резко обхватил его за шею.
— Не парься, Оуэн! Сегодня такая жара, что тебе, ледяному магу, и так непросто. Да и противник — принц, наверняка у него частные учителя и репетиторы… Проиграть один бой — не позор, впереди ещё масса шансов! — Дин с силой хлопнул его по плечу в знак поддержки.
Филия заранее подготовила целую речь утешения, но, услышав слова Дина, поняла, что её фразы кажутся бледными и неубедительными по сравнению с его искренним пафосом. Она энергично закивала в знак согласия.
Оуэн улыбнулся:
— Всё в порядке. Просто мои способности пока недостаточны. В следующий раз постараюсь больше. Извините, что подвёл вас.
Оливер: Хм. →_→
Дин, однако, не заметил ничего странного в этих словах и, наоборот, явно обрадовался. Он похлопал себя по груди и заверил:
— Не волнуйся! Я за тебя эту победу верну в два счёта!
Другой их сосед по комнате, огненный маг, тоже вдруг почувствовал, как его волшебная палочка жаждет действий. Он сжал кулаки и решительно заявил:
— Верно! Мой бой сегодня днём, и мой противник тоже из Имперской школы героев. Обязательно выиграю за тебя! Что это за школа такая — «Имперская школа героев»? Разнесу его за минуту!
Оуэн сказал это лишь для вежливости, поэтому искренняя преданность друзей его удивила.
«Люди-герои в большинстве своём высокомерные дураки…»
«…Но почему-то немного тронуло.»
Их слова звучали так вдохновляюще, что даже Филия почувствовала прилив решимости. Она сжала руку у груди, посмотрела на Оуэна и выпалила:
— Я… я тоже не проиграю!
...
— Наверное.
...
Спустя два дня настала очередь Филии выходить на арену.
Только оказавшись внутри, она поняла: хотя арены по всей стране строятся по единому стандарту, атмосфера на арене Имперской школы героев сильно отличалась от дунболийской. Здесь трибуны были выше и шире, создавая ощущение подавляющей мощи. Для Филии, которая терпеть не могла, когда за ней наблюдают, такая архитектура только усилила тревогу.
К счастью, после поединка Оуэна с принцем количество зрителей значительно сократилось — мало кто захочет специально приходить смотреть бой двух обычных студентов. На этот раз зрителей было особенно мало: Оуэн и Маргарет тоже играли сегодня и не могли прийти, а остальных друзей Филия попросила не приходить. Ей категорически не нравилось быть в центре внимания: чем больше людей, тем сильнее нервничала, а в случае поражения ещё и чувствовала вину...
Поэтому на трибунах осталось лишь...
Филия обеспокоенно взглянула вверх и увидела двух единственных зрителей, сидящих на странном расстоянии друг от друга.
«Мама, папа… Вы точно справитесь?..»
— Конечно, что-то явно шло не так.
Хотя они пришли вместе, между ними зиял внушительный промежуток, и оба упорно смотрели прямо на Филию, будто две параллельные линии, никогда не пересекающиеся. Казалось, будто они — просто двое случайных прохожих, оказавшихся рядом.
Господин Рогран признавал, что сейчас нервничает даже сильнее, чем в прошлый раз, когда неожиданно встретил Аннабель. За короткие семь–восемь минут ожидания он уже дважды ослаблял галстук. До того как Филия пришла звать его, он провёл в своей комнате как минимум два часа, пытаясь выбрать подходящую причёску и одежду — каждая вещь казалась ему то слишком официальной, то чересчур небрежной. Даже его любимые мужские духи сегодня казались слишком нарочитыми.
С одной стороны — прийти на бой дочери, с другой — встретиться с бывшей женой. Слишком торжественно — странно, слишком небрежно — неуважительно.
К тому же господин Рогран стеснялся просить совета у старого Джорджа или горничных, да и Филии не мог доверить такую деликатную задачу. Пришлось самому как-то собраться, хотя он до сих пор чувствовал, что что-то не так с деталями образа.
Аннабель переживала примерно то же, только не тратила столько времени — не решившись, она просто надела рабочую форму: стандартные армейские доспехи.
Как говорила госпожа Йоксен: «Первый шаг к жизни в столице — правильно одеваться. Модная и уместная одежда сразу говорит окружающим о вашем воспитании. Опытный глаз даже по пальто определит происхождение, статус, характер и образование человека». По её словам, прежний гардероб Аннабель совершенно не подходил.
Но, к счастью, существует одна вещь, которую невозможно надеть неправильно — это военная форма.
— «Фасон доспехов покажет, что вы служите в королевской гвардии, — объясняла Йоксен. — Даже если ваш чин невысок, это уже говорит о том, что вы занимаете определённое положение в столице. Жители города легко поддаются внешнему впечатлению. Надев такие доспехи, вы сразу станете для них человеком с влиянием и авторитетом».
Говорят, сама госпожа Йоксен иногда ходит в доспехах даже на балы — её награды на груди открывают двери в любое общество.
Хотя метод и грубоват, Аннабель не возражала — ей даже нравилось такое решение. Даже сидя рядом с господином Рограном, она чувствовала себя увереннее в этой боевой броне.
Судья на арене дал сигнал, и Филия с соперником одновременно подняли оружие и бросились друг на друга.
Господин Рогран облегчённо выдохнул — теперь у него появилась подходящая тема для разговора. Он знал, что Филия обычно неуверенна в себе, и рассчитывал, что бой затянется, дав ему время наладить отношения с Аннабель.
Он собрался с духом и начал:
— Э-э-э…
— Победа за Филией Рогран из Дунболийской школы героев! Бой окончен!
— А?
— Монстр! Это же настоящий монстр!!!
Внутри у соперника Филии всё похолодело. Увидев хрупкую девушку с тяжёлым мечом, он даже обрадовался — в каждой школе найдётся глупец, выбирающий себе не по силам оружие. Подойдя ближе, он отметил, что она довольно мила, и уже начал думать, как бы после победы пригласить её на ужин под предлогом утешения. Однако…
Его уровень в Имперской школе героев был ниже среднего, и он не питал особых надежд на выход в рейтинговый этап — просто хотел выиграть пару боёв и всё. Но…
Неужели его реально уложили менее чем за пятнадцать секунд?!
Он посмотрел на осколки своего нового меча, купленного специально к турниру, потом — на Филию, которая смотрела на него с искренним сожалением. Все мысли о милой девушке мгновенно испарились.
«Мама… мне достался настоящий зверь.»
Филия чувствовала себя виноватой. Хотя по правилам турнира поломка оружия или травмы — обычное дело, и компенсировать ничего не нужно, ей всё равно было неловко.
«Меч-то совсем новый…»
— Простите… — робко сказала она.
— Н-ничего, — ответил юноша, не смея задерживаться рядом с ней ни секунды дольше. — Мне… мне нужно идти! — Он вскочил и пустился бежать, даже забыв собрать осколки своего клинка, будто боялся, что Филия бросится за ним в погоню.
Филия недоумённо проводила его взглядом, но решила, что он действительно куда-то спешит, и не стала об этом думать. Она быстро побежала к трибунам.
Она постаралась закончить бой как можно скорее, опасаясь, что родители слишком неловко чувствуют себя наедине. Из-за этого даже чуть не забыла советы профессора Нилсона насчёт контроля силы. Но когда она подбежала к трибунам, то увидела, что мама и папа смотрят на неё с одинаковым оцепенением.
Филия сразу подумала, что сделала что-то не так, и нервно поправила одежду:
— Что случилось?
— Филия… ты что, разбила меч того юноши? — голос господина Рограна дрожал от изумления, несмотря на все попытки сохранить спокойствие.
Он всё время смотрел на Аннабель и потому пропустил сам момент боя.
Раньше, когда они не жили вместе, он почти не видел дочь в деле и не знал её реального уровня. Когда супруга просила помочь с записью детей в школу, он просто выполнил просьбу, даже поручив оформление госпоже Йоксен. В письмах жена писала, что у Филии есть талант, но он особо не верил — ведь в их семье никто не отличался особыми способностями, а Мартин три года подряд не мог поступить ни в одну школу героев. Сама Филия тоже всегда казалась неуверенной в себе, поэтому он считал, что она учится посредственно или даже хуже.
Но судя по этому бою… всё не так просто?
Аннабель тоже была удивлена. Она видела момент столкновения клинков и знала, что Филия унаследовала от неё силу и выносливость, но всё равно не ожидала такой решимости и внезапной вспышки боевого духа.
В тот миг взгляд Филии изменился, двуручный меч взметнулся, рассекая воздух, и меч противника разлетелся на куски.
«Это всё ещё та робкая дочь, которая боялась всего на свете и только и умела, что метать железные диски?»
Аннабель на мгновение растерялась.
Каждый год она получала ведомость успеваемости дочери и знала, что по большинству предметов Филия показывает лишь средние результаты. Поэтому она не ожидала от неё серьёзных побед. Но сейчас…
http://bllate.org/book/9695/878773
Готово:
