В обычные дни Филия непременно порадовалась бы за Оуэна — ведь погода сегодня сложилась для него так удачно. Но сегодня её сердце было полно тревоги.
Его противник — принц! Принц! Принц! QAQ!
Если бы тот оказался таким же свободолюбивым и великодушным, как старший брат Касл, ещё можно было бы не волноваться. Но что, если он настоящий придирчивый принц…
Тогда всё будет очень плохо…
В отличие от глубокого беспокойства Филии, Оуэн выглядел совершенно спокойным.
Он уже стоял на арене и ждал начала поединка. Поскольку это был случайный турнир, среди судей не было никого особо важного — только преподаватели Имперской школы героев. Увидев, что третий принц по имени Ричард Уайт до сих пор не появился, Оуэн даже весело помахал Филии, сидевшей на трибунах.
Филия: QAQ
Оттого, что Оуэн выглядит таким беззаботным, ей стало ещё страшнее за него…
Маргарет, сидевшая рядом, не выдержала и похлопала Филию по плечу:
— Тебе не стоит так переживать.
Хотя она и не знала происхождения Оуэна, Маргарет интуитивно чувствовала, что с ним всё будет в порядке. Это предчувствие возникло ниоткуда, но Маргарет была в нём совершенно уверена.
— Ты знакома с этим третьим принцем? — спросила Филия. — Какой он человек?
Маргарет нахмурилась, задумавшись:
— Видела его несколько раз на балах… Но почти не разговаривала с ним, поэтому не очень хорошо знаю. Раньше у меня было слабое здоровье и плохое зрение, поэтому я никогда не любила посещать светские мероприятия. По этой причине я, по сути, мало общалась не только с принцем, но и со всеми сверстниками из столичного аристократического круга.
Внезапно брови Маргарет сдвинулись ещё сильнее.
— …Сегодня здесь собралось невероятно много людей, — сказала она.
Только теперь Филия заметила, что трибуны практически заполнены до отказа. Повсюду мелькали головы зрителей. Обычно же перед Праздником Снежной Зимы такие случайные поединки почти никто не посещал — разве что родители или близкие друзья и одноклассники участников.
Услышав, что противник Оуэна — принц, все его семь товарищей по комнате немедленно прибежали «поддержать». Кроме них, здесь были только Филия и Маргарет, которую Филия потащила с собой. Получалось, что они и составляли весь «клуб болельщиков» Оуэна. Значит, остальные зрители пришли исключительно ради…
— Аааааа!!
— Принц прибыл! Какой красавец! Ваше Высочество!
— Сюда смотрите! Ваше Высочество! Сюда!
Не успела Филия додумать мысль, как оглушительные крики с соседних мест прервали её размышления. Большинство громко вопивших были девушки. Лишь сейчас Филия обратила внимание, что сегодня среди зрителей было много простых горожан, а не только герои. Хотя особенно эмоциональные женщины выглядели довольно странно, мужчин, тоже кричавших во всё горло, было не меньше. И это были не только подростки их возраста — множество взрослых с живым интересом наблюдали за происходящим, а некоторые даже держали на руках малышей, которые махали маленькими флагами и хором лепетали: «Принц! Принц!»
Услышав этот односторонний восторженный шум, товарищи Оуэна тоже не выдержали. Будучи молодыми и горячими парнями, они сразу вскочили и начали громко скандировать имя Оуэна, тем самым внося свой вклад в дальнейшее обострение хаоса. Филия тоже поспешила присоединиться и закричала изо всех сил.
Маргарет раздражённо прикрыла уши.
Филия повернула голову в сторону, откуда доносился восторженный визг, и увидела, как юноша в одежде мечника уже входил на арену, окружённый почти кипящей атмосферой. Однако из-за большого расстояния она не могла разглядеть его черты лица…
Интересно, как соседние девушки умудряются видеть, что он такой красивый?
Филия, всё ещё считавшая своё зрение вполне хорошим, удивлённо склонила голову набок.
В отличие от обычных зрителей, видевших лишь смутный силуэт, Оуэн находился в положении, равносильном «месту VIP-гостя». Он мог спокойно разглядывать своего противника.
Третий принц человеческого королевства был примерно такого же роста, как и он сам. Его рыжевато-коричневые волосы, доходившие до шеи, были аккуратно зачёсаны на пробор — три к семи — и мягко спадали вдоль лица. Возможно, это была мода среди аристократов Хайбориена. Черты лица у него действительно были приятными, хотя он слегка хмурился, будто тоже был недоволен чрезмерно горячей атмосферой вокруг. В Хайбориене меч всегда считался символом благородства, достоинства и изящества, поэтому знать обычно владела им, и принц не стал исключением. На его поясе висел клинок с золотистой рукоятью, в центре которой была вделана сапфировая вставка величиной с глаз.
Взгляд Оуэна невольно скользнул поверх головы принца Ричарда.
И он немного разочаровался.
Говорят, что у представителей королевской семьи на голове обязательно должен быть золотой венец, размер и количество драгоценных камней на котором зависят от статуса владельца. Этот венец служит символом власти, подобно рогам повелителя демонов у демонов. Оуэн ещё ни разу не видел королевскую корону своими глазами и всегда с нетерпением ждал возможности увидеть её. Однако сегодняшний принц явно не надел её.
В то время как Оуэн внимательно разглядывал противника, Ричард лишь бегло окинул взглядом своего соперника.
Конечно, он заранее собрал подробную информацию о нём: обычный маг из школы героев Дунболи, ничем не примечательный ни по успеваемости, ни по характеру. Во всех смыслах — заурядный человек.
Хотя Ричард и был принцем, которому даже ничего не делая, не грозила бы голодная смерть, он всегда стремился к самосовершенствованию. Каждый день он усердно тренировался с мечом, в свободное время обсуждал технику с одноклассниками и преподавателями, часто читал теоретические труды по фехтованию и биографии великих героев. Каждый семестр он занимал первые места в Имперской школе героев. Неужели он действительно проиграет какому-то заурядному магу из Дунболи?
Преимущество мага перед мечником — лишь в дистанции. Нужно просто воспользоваться временем, необходимым для произнесения заклинания, чтобы сократить расстояние и завершить бой. Лучше закончить всё быстро — после обеда он должен играть в шахматы со старшим братом.
Ричард мгновенно сформировал в уме чёткий план действий и выхватил меч, готовясь начать поединок.
Внезапно в уголке его глаза мелькнула смутная алую фигура на трибунах.
Ма… Маргарет?!
Этот оттенок волос… точно Маргарет!
Несмотря на большое расстояние, особенный винно-красный цвет её волос позволил Ричарду сразу узнать Маргарет.
Сердце принца на мгновение замерло.
Маргарет… Маргарет пришла?! Боже мой, неужели она тоже пришла поддержать меня?!
На самом деле у третьего принца и единственной дочери дома Уильямсон почти не было никаких связей — они лишь иногда встречались на балах или проходили мимо друг друга. Однако красота Маргарет выделялась даже среди самых прекрасных девушек высшего света столицы. Она была намного привлекательнее всех принцесс-сестёр Ричарда. Даже её редкие появления оставляли неизгладимое впечатление. Особенно после того, как Маргарет вступила в юность: её стройная, полная жизненной энергии фигура, здоровый румянец на щеках, ясные голубые глаза и неповторимые рыжие волосы затмевали даже самые яркие цветы и лунный свет.
Именно эта недосягаемость и нелюбовь к публичности придавали Маргарет особую загадочность и очарование.
Принц невольно растерялся, крепче сжав в руке меч. Теперь он был абсолютно уверен: нужно победить этого мага одним ударом, чтобы не разочаровать Маргарет, которая ради него даже вышла из дома!
Увидев, что противник занял боевую стойку, Оуэн тоже достал свою волшебную палочку.
Как только судья объявил начало поединка, Ричард мгновенно рванул вперёд!
Но к его удивлению, магия Оуэна оказалась гораздо быстрее, чем он ожидал. Ещё не успев добежать до соперника, он почувствовал, как белый туман, вырвавшийся из палочки Оуэна, обвил его клинок. Когда туман рассеялся, на лезвии уже образовался тонкий слой льда.
Слишком быстро!
Принц Ричард был потрясён.
Как такое возможно? Разве этому магу не нужно произносить заклинание?!
— Действительно, не нужно.
Хотя даже если бы у Ричарда было десять тысяч попыток, он всё равно не догадался бы, что перед ним стоит единственный принц демонов из Эйса. Ведь несовершеннолетний демон, отправившийся в одиночку в школу героев, звучало слишком безрассудно.
На самом деле Оуэн всё же делал вид, что произносит заклинание, просто делал это гораздо быстрее обычных магов. Зрители на трибунах не так остро ощущали разницу во времени и скорости, поэтому их впечатление от первого обмена ударами было следующим:
— Э? Почему третий принц так медленно бежит? — удивился Дин. — Разве у Оуэна не очень долгое заклинание для этого ледяного тумана?
— Ну, он же принц, — пожал плечами другой товарищ. — Наверное, просто ленится тренироваться.
Однако сам принц Ричард не знал, что народ уже решил, будто он «ленив в тренировках». Он всё ещё втайне поражался, как ему удаётся отбивать один за другим магические удары противника.
Слишком быстро… Такая скорость, контроль над магией и точность управления силой просто пугают. Этот маг из Дунболи, по слухам, ничем не выделяется в учёбе. Неужели средний уровень магов в Дунболи настолько высок?!
С другой стороны, Оуэн, понаблюдав за движениями и реакцией Ричарда несколько минут, уже составил о нём общее представление.
Система обучения в человеческой школе не подходила ему, но помогла разобраться в методах подготовки и типичных приёмах героев Хайбориена. Теперь Оуэн был уверен: он знает человеческих героев лучше любого другого демона из Эйса.
Примерно через десять минут Ричард наконец обнаружил слабость своего противника.
Хотя тот и использовал заклинания очень быстро, с короткими интервалами, сами по себе магические атаки оказались довольно слабыми. Например, заклинание ледяного тумана, замораживающее оружие, создавало лёд, который быстро таял под солнцем. А его ледяные шипы были настолько слабы, что даже не причиняли боли при попадании.
Значит, он делает ставку на скорость, жертвуя силой? Неудивительно, что в Дунболи его оценки средние.
Обнаружив эту особенность, Ричард наконец перевёл дух.
Если бы он, принц, проиграл уже в первом бою, это было бы крайне унизительно, особенно при Маргарет. Раз противник оказался не таким уж непобедимым, как казалось, дело становилось куда проще.
Он перестал бояться очередных магических атак Оуэна и, используя свою дорогую броню для защиты от слабых ударов, шаг за шагом двинулся прямо к магу. Лишившись преимущества дистанции, Оуэн легко проиграл поединок.
Как только судья объявил победу Ричарда, трибуны взорвались громкими овациями в честь принца.
— Что с Оуэном? — нахмурился один из его товарищей, хорошо знавший его стиль. — Вам тоже показалось, что его магия сегодня особенно слабая?
Дин тоже был расстроен, ведь их школа проиграла:
— Возможно, ему просто стало плохо от жары? Раньше ведь тоже бывало: в начале экзамена всё отлично, а потом вдруг перестаёт выпускать заклинания.
Филия тоже была подавлена, но не из-за проигрыша Оуэна, а потому что боялась, как он сам это переживёт.
Во время боя она так нервничала, что даже покраснела рука Маргарет от её хватки. К счастью, Маргарет лишь нахмурилась, но не отстранилась.
Оливер, глядя на эту толпу глупых людей, принял глубокомысленное выражение лица.
Он чувствовал, что, возможно, является единственным в мире, кто знает правду.
«Оуэн теряет силы в конце… Ха-ха, да попробуйте-ка! Если бы он действительно серьёзно настроился, вместо этих вялых ледяных шипов на вас обрушились бы совсем другие атаки! Раньше, когда он бил меня этими шипами, было чертовски больно! Просто невозможно было бы прорваться сквозь такой лёд! Сегодня он вообще максимально себя сдерживал!.. Вы все попались на его актёрскую игру!!!»
Внутри Оливер был полон горького возмущения, но он не мог сказать об этом вслух — ведь даже если бы он заговорил, его бы просто засмеяли…
http://bllate.org/book/9695/878772
Готово:
