— Нет, нельзя! Я должна смотреть на нашу безупречную дружбу чистым и искренним сердцем — как Оуэн! Ква-ква!
Филия энергично тряхнула головой, чтобы прогнать навязчивые мысли.
Затем она снова посмотрела на Оуэна и изо всех сил старалась забыть о своей тайной влюблённости. Стараясь говорить исключительно с позиции заботливого друга, она прямо спросила:
— Э-э… Оуэн, ты сейчас живёшь во временном общежитии школы героев? В комнате на восемь человек?
Обычные студенты школы героев жили по двое в комнате и имели слуг, которые регулярно убирали и следили за порядком, но для приезжих условий не было столь роскошных.
Оуэн не понимал, зачем Филия задаёт такие вопросы, но всё же кивнул.
— Да, я поселился вместе со своими прежними соседями по комнате.
— Тогда… — Филия собрала всю свою храбрость и постаралась выглядеть максимально благородно, чтобы доказать себе и ему, что в её намерениях нет ничего недостойного. — На самом деле… у нас дома ещё много свободных комнат. Я уже поговорила с папой, и он разрешил мне пригласить друга пожить у нас…
Не успела Филия договорить, как разум Оуэна словно взорвался…
……
Подожди-ка! Успокойся, Оуэн!
Он услышал, как его рассудок отчаянно стучит по его душе:
«Филия точно не имеет в виду ничего такого! И это приглашение категорически нельзя принимать! Ты ведь прекрасно знаешь, о чём думаешь каждый раз, глядя на неё! Если ты поселишься у неё дома, сможешь ли ты гарантировать, что не сделаешь чего-нибудь непоправимого?!»
Нельзя соглашаться! Ни в коем случае!
……
И всё же… после церемонии открытия Оуэн спокойно вошёл в дом Филии и господина Рограна, таща за собой чемодан.
Глядя на этот неожиданно роскошный особняк, Оуэн невозмутимо подумал:
«Если в течение этого года я совершю преступление — например, вдруг обниму Филию или, чего доброго, даже поцелую её, — то лучше встать на колени и извиниться перед ней… или сразу бежать обратно в Эйс?..»
……
Если бы на моём месте был папа, он бы, наверное, рыдая, упал на колени и стал просить прощения.
Упорно отгоняя посторонние мысли и сохраняя чистоту помыслов, Филия наконец смогла радоваться тому, что будет жить под одной крышей со своим лучшим другом. Люси заранее подготовила гостевую комнату рядом с комнатой Филии и тщательно всё там убрала.
Филия водила Оуэна по дому, показывая ему разные помещения, будто боялась, что он заплутается.
Оуэн же внутри совершенно не мог успокоиться. Из-за тайной надежды, тлеющей в глубине души, он внимательно следил за каждым выражением лица Филии и с грустью убедился: она действительно пригласила его исключительно из дружеской заботы.
«Нельзя подводить Филию. В этом году я ни в коем случае не должен делать ничего неуместного», — молча поклялся он сам себе.
Хотя… немного обидно, конечно, что можно только смотреть, но нельзя трогать…
Когда господин Рогран вернулся домой после работы, он застал картину, как Филия суетливо водит Оуэна по дому.
Увидев отца, Филия тут же потянула Оуэна к нему и представила:
— Папа, это мой друг, о котором я тебе говорила. Он будет у нас временно жить. Его зовут Оуэн Хардис, он из региона Ветреный Клинок и очень талантливый маг.
Она выпалила всё одним духом, а затем осторожно понаблюдала за выражением лица господина Рограна.
Узнав, что «друг» дочери — мальчик, господин Рогран на миг опешил. Он думал, что Филия, судя по её характеру, вряд ли умеет ладить с противоположным полом, и ожидал, что она приведёт домой подругу.
Но раз это юноша — тоже невелика беда. Они ведь не будут жить в одной комнате, да и он сам большую часть времени дома, плюс есть горничные и управляющий… Вряд ли случится что-то неприличное. Господин Рогран всего на несколько секунд позволил себе беспокойство, а потом успокоился и даже обрадовался: оказывается, его застенчивая дочь не так уж плохо ладит с людьми.
Затем, как истинный торговец, он начал незаметно изучать нового гостя. Это было его профессиональное чутьё — всегда внимательно осматривать тех, с кем предстоит иметь дело.
Перед ним стоял мальчик лет тринадцати–четырнадцати — возраст, когда ребёнка уже нельзя считать совсем маленьким, но до юноши ещё далеко. У него были типичные черты жителей Ветреного Клинка: золотистые волосы и светло-серые глаза. По росту он не выделялся среди сверстников, но держался очень прямо, с осанкой, выдающей хорошее воспитание и принадлежность к семье среднего или высшего сословия… возможно, даже выше. Очевидно, он получил качественное образование в этикете.
Черты лица у него действительно красивые, но, будучи магом, он, хоть и поддерживал себя в форме, выглядел не так мощно, как другие юные герои, которых господин Рогран встречал ранее. Да и золотистые волосы…
«Наверное, девчонки его не очень жалуют», — сделал вывод господин Рогран.
С этими мыслями он протянул руку:
— Здравствуй, Оуэн. Я — Родрик Рогран, отец Филии.
Оуэн не заметил пристального взгляда господина Рограна: всё его внимание было приковано к руке Филии, которая всё ещё крепко держала его. «Как же здорово! Она до сих пор не отпустила!» — ликовал он про себя, чувствуя тепло её ладони и ощущая, как сердце готово выскочить из груди.
Только услышав обращение господина Рограна, Оуэн неохотно отвёл взгляд от их переплетённых рук. К счастью, Филия держала его за левую руку, так что он мог не разжимать пальцы. Правой же рукой он вежливо пожал руку хозяину дома и спокойно улыбнулся:
— Здравствуйте.
К ужину Джордж и Люси уже всё подготовили. За столом господин Рогран спросил:
— Жеребьёвка прошла? Когда у тебя первая битва?
— В среду, — ответила Филия. — А у Оуэна завтра уже первая схватка.
В первой половине года проводились смешанные бои. Из-за большого числа студентов и ограниченного количества арен ежедневно могли сражаться лишь немногие. Обычно каждый участник проводил за неделю от трёх до пяти боёв. К Празднику Снежной Зимы каждый успевал сразиться примерно с третью всех участников.
Противниками могли быть как студенты других школ, так и однокурсники. Поскольку итоговый рейтинг школы зависел от количества учеников, попавших в первую пятёрку десятков, предпочтительнее было встречаться с представителями других учебных заведений, чтобы избежать внутренней конкуренции. За победу в первой половине года начислялся один балл. Только первые сорок восемь участников допускались ко второй половине турнира — финальным поединкам за ранги. Те, кто займёт 49-е и 50-е места, всё равно приносят очки своей школе, но дальше не проходят.
Кроме того, студенты могут участвовать в командных соревнованиях, чтобы заработать дополнительные баллы. Ведь некоторым легче проявить себя в группе, чем в одиночных боях. Каждый год находились те, кто благодаря командным боям пробивался в финал.
Раз у Филии первый бой только в среду, скорее всего, на этой неделе она проведёт лишь три поединка. Мысль о том, что она сразу отстанет от других по очкам, вызывала лёгкое напряжение.
«Хотя я и не надеюсь занять высокое место, но и тормозить школу не хочу!» — с грустью подумала она. Ква-ква!
Господин Рогран задумчиво хмыкнул.
Оуэн, сохраняя свою официальную улыбку, добавил:
— И мой, и Филии первый противник — из имперской школы героев.
Имперская школа героев — это сборище детей из самых влиятельных семей. Хотя самые знатные роды — Йоксен и Уильямсон — отправили своих единственных наследников в школу Дунболи, в целом именно имперская школа героев служит питомником будущего аристократического круга и рассадником будущих правителей. Большинство древних родов с традициями героев всё равно отправляют хотя бы одного ребёнка в Дунболи, но других детей — обязательно в имперскую школу. Для тех, кто стремится к власти, «одноклассники» — ключевой элемент в построении прочных связей. Например, Оливер учится в Дунболи, но его два старших брата — студенты имперской школы героев.
Услышав, что оба их противника из имперской школы героев, господин Рогран невольно обеспокоился. Хотя поединки и организованы администрацией, в глазах опытного человека такие вещи легко могут обернуться враждой. Лучше бы им сражаться со студентами из столичной школы героев — у них меньше влияния и связей.
— Вы уже знаете имена своих соперников? — спросил он с тревогой.
Филия кивнула и назвала имя своего противника. Господин Рогран на миг задумался и облегчённо выдохнул: судя по всему, этот юноша из не самых опасных семей среди учеников имперской школы.
Из вежливости он повернулся к Оуэну:
— А у тебя?
— Ричард Уайт, — спокойно ответил Оуэн.
— Уайт?! — господин Рогран буквально подскочил от удивления.
Филия тоже ахнула. Она впервые слышала имя противника Оуэна — раньше он не упоминал его, и она решила, что его соперник такой же ничем не примечательный, как и её.
Но Уайт…
Разве это не королевская фамилия?! Ква-ква!
Ранее Маргарет вскользь упоминала, что в их курсе учится третий принц, но Филия не придала этому значения — мало ли, вдруг повезёт встретить настоящего принца…
А вот и повезло!
И сразу в первом раунде!
Нынешний король Хайбориена имеет одну королеву и трёх наложниц и, несмотря на загруженность государственными делами, успел произвести на свет семерых принцев и четверых принцесс. Третьему принцу сейчас всего тринадцать–четырнадцать лет, а король ещё в расцвете сил — и, судя по всему, продолжает активно пополнять королевскую семью. В соседнем Эйсе, напротив, повелитель демонов и его супруга, кажется, не торопятся заводить много детей — у них пока только один принц, почти ровесник Филии. По числу наследников Хайбориен явно опережает Эйс.
Хотя сегодня королевские дети уже не так ценны, как раньше, всё же это принц!
Филия моментально заволновалась за Оуэна. Она считала его невероятно талантливым и не сомневалась в его победе… Но что, если принц окажется обидчивым и станет злиться на Оуэна?
На лице господина Рограна тоже отразилось смешение удивления и тревоги:
— Я слышал, что в этом году в имперской школе героев учится один из принцев… Это тот самый Ричард?
В королевской семье так много членов, что запомнить всех имена — задача не из лёгких, особенно когда речь о младших принцах. Господин Рогран лишь смутно припоминал это имя.
— Похоже, что да, — равнодушно кивнул Оуэн.
На самом деле он всегда внимательно следил за происхождением своих соперников — для него это важнейший политический аспект. Если другие едва помнят имена королевских детей, Оуэн знал их всех назубок.
Да, Ричард Уайт — третий сын короля Хайбориена.
Представители королевских семей, но из враждебных государств. Оуэну было чрезвычайно интересно познакомиться с ним поближе. Однако он не ожидал, что удача улыбнётся ему уже в первом бою.
Мысль о скорой встрече с человеческим принцем, возможность проверить его силу — и всё это при идеальных условиях: он знает противника, а тот — нет, — вызывала у Оуэна лёгкое возбуждение. Но внешне он сохранял полное спокойствие.
Эта нарочитая невозмутимость, которую Оуэн демонстрировал, чтобы скрыть волнение, в глазах Филии выглядела как образец хладнокровия и достоинства.
«Как он может так спокойно резать стейк, будто совершенно не волнуется?!» — восхищённо подумала она. — «Действительно, Оуэн — настоящий герой!» Ква-ква!
Солнце, лёгкий ветерок, высокое атмосферное давление.
Редкая, почти идеальная погода для поединка: подходящая температура, чистый воздух и хорошее настроение позволяют герою проявить все свои способности.
http://bllate.org/book/9695/878771
Готово:
