Филия, хоть и расстроилась, всё же поняла. Если договорились заранее — действительно лучше не менять планы в последний момент.
Господин Рогран подошёл и погладил её по голове:
— Думаю, твой брат сможет прийти. Сейчас поговорю с Мартином… И ещё — обещаю найти время, чтобы обязательно посмотреть твои выступления.
Хотя Мартин и занимался с господином Рограном, он по-прежнему жил с матерью и обычно не оставался ночевать у отца — приезжал лишь изредка, чтобы навестить папу и Филию. С тех пор как мама с братом переехали в столицу, Филия тоже бывала у них, но встречались они всё равно редко.
На самом деле, в доме господина Рограна было немало свободных комнат — если бы не горничные, регулярно их убиравшие, большинство давно покрылось бы пылью.
— Папа, — осторожно спросила Филия, — можно мне пригласить подругу пожить у нас? Просто… у моей лучшей подруги родной город в Ветреном Клинке, и ей не очень удобно здесь останавливаться…
Конечно, она имела в виду Оуэна.
Правда, студентам, чьи дома находились за пределами столицы, организаторы студенческого турнира всё равно предоставляли общежитие, но оно, конечно, не шло ни в какое сравнение с домашним уютом. Да и… Филия смутно чувствовала за собой скрытую, почти преступную мотивацию: если Оуэн будет жить в общежитии, а она — дома, они точно будут видеться гораздо реже, чем раньше.
В-в конце концов, Оуэн ведь считает её просто хорошей подругой… Н-наверное, недоразумений не возникнет?
С надеждой цепляясь за эту мысль, Филия позволила себе немного поволноваться.
Господин Рогран особо не задумывался: дом был просторный, гостей почти никогда не бывало, поэтому иногда казался слишком пустым и эхом отдавался от стен. Кроме того, одноклассники дочери — это ведь дети её возраста. Поэтому он почти без раздумий кивнул:
— Конечно, можно.
…
Вскоре настало воскресенье.
Филия проснулась рано утром, взяла свой тяжёлый меч, собрала боевое снаряжение и, попрощавшись с горничной Люси и дворецким Джорджем, отправилась встречаться с Маргарет.
Хотя это был уже её второй визит в Имперскую школу героев, Филия по-прежнему испытывала дискомфорт от давящей атмосферы этого места. Представив, что все соревнования теперь будут проходить именно здесь, она невольно забеспокоилась.
Тем временем господин Рогран, как и обещал, отправился на встречу с госпожой Йоксен.
Они договорились встретиться в ресторане рядом с торговым домом. Честно говоря, когда услышал место встречи, господин Рогран слегка удивился — обычно они решали деловые вопросы прямо в офисе или торговом доме.
Однако госпожа Йоксен всегда действовала обоснованно и надёжно, так что он особо не волновался.
Когда стрелки часов показали десять утра, господин Рогран вошёл в ресторан.
Он шаг за шагом продвигался внутрь, ряды столов и стульев расступались перед ним, и вскоре он заметил госпожу Йоксен, сидевшую у окна. Та, как всегда, сохраняла строгое, деловое выражение лица, и господин Рогран слегка выдохнул с облегчением.
Но когда он сделал ещё несколько шагов, его взгляд упал на спутницу госпожи Йоксен — и он замер в изумлении.
Госпожа Йоксен слегка кивнула ему в знак приветствия, затем указала на свою соседку, которая выглядела так же озадаченно, как и сам господин Рогран, и спокойно представила:
— Это мой новый помощник, Аннабель.
Господин Рогран: …
Бывшая миссис Рогран: …
Госпожа Йоксен, будто совершенно не замечая напряжённого взгляда, которым обменялись двое, продолжила невозмутимо бросать бомбы:
— У меня дальше дела, так что обсудите коммерческие вопросы с моим помощником. Она всё доложит мне. Я пойду.
Это же специально! Совершенно точно намеренно! Хотя бы попыталась скрыть это!
Господин Рогран и Аннабель почти одновременно отвели глаза, и атмосфера стала ледяной.
Но миссис Йоксен, женщина, годами выживавшая в водовороте политических и торговых баталий, будто ничего не заметила. Спокойно поднявшись со стула и взяв свой меч, она произнесла:
— Что ж, до свидания.
И ушла, оставив после себя двух совершенно окаменевших людей — бывших супругов.
Прошло немало времени, прежде чем господин Рогран тяжело вздохнул и молча сел за стол.
Увидев, что он не ушёл сразу и не сделал ничего ещё более неловкого, Аннабель чуть расслабила плечи, которые до этого были напряжены, как струны.
Это была их первая встреча с тех пор, как они развелись в прошлом году. Их взгляды избегали друг друга — казалось, даже случайное прикосновение взорвёт всё внутри. Тем не менее, оба тайком бросали быстрые взгляды на бывшего партнёра.
Господин Рогран смутно чувствовал, что Аннабель изменилась. На её лице наконец-то появились эмоции, отличные от раздражения, нетерпения и скуки. Пусть даже это была лишь лёгкая гримаса смущения или беспокойства — всё равно она теперь казалась куда живее, чем тогда, когда носила имя «миссис Рогран».
Аннабель же заметила, что господин Рогран выглядит так же измождённым, как и в её воспоминаниях… Возможно, даже хуже. Под глазами залегли тёмные круги, взгляд стал мутноватым, лицо — уставшим. Ранее Мартин рассказывал ей, что отец работает над проектом, требующим куда больше сил, чем обычно, и часто проводит ночи без сна.
— Тогда… — Аннабель заставила себя оторваться от усталого лица бывшего мужа и посмотрела ему прямо в глаза, после чего профессионально раскрыла рабочий блокнот, — давайте начнём обсуждать дела.
Господин Рогран: …
Он слегка опешил. Слышать от Аннабель что-то кроме жалоб или сплетен о соседях было для него новым и почти забытым опытом, не говоря уже о том, что речь шла о работе.
— Э-э… подожди, Аннабель, — с трудом выговорил он её имя.
У неё на мгновение дрогнули веки — имя тоже вызвало отзвук в душе.
Через несколько секунд она ответила:
— Что?
— Ты знаешь… что Филия в этом семестре участвует в студенческом турнире? — Господин Рогран нервно переплел пальцы и не осмелился взглянуть на Аннабель. — Я просто подумал… может, тебе захочется прийти посмотреть?
…
Когда Аннабель вернулась в офис госпожи Йоксен, уже был третий час дня.
Её начальница читала книгу и, услышав шаги, подняла глаза:
— Ну что?
Аннабель смотрела на неё с выражением, полным противоречивых чувств. Раньше она думала, что госпожа Йоксен не спрашивает, почему тридцатилетняя женщина с ребёнком приехала работать в столицу, из уважения и такта. Теперь же она поняла: госпожа Йоксен всё знала с самого начала.
Господин Рогран упомянул, что они с госпожой Йоксен друзья много лет, и именно благодаря ей Филия смогла записаться в Дунболи, а он сам спокойно обосновался в столице.
— Мы договорились вместе прийти на первый матч Филии, — тихо сказала Аннабель, опустив голову. — Думаю… я всё ещё люблю его.
Ведь они выросли вместе с самого детства. С тех пор как у Аннабель есть память, господин Рогран всегда был рядом.
— …Кто тебя об этом спрашивал? — сурово нахмурилась госпожа Йоксен. — Я просила тебя уладить деловые вопросы. Твои личные дела меня не касаются, и не нужно докладывать мне об этом.
Аннабель: …
Она вдруг поняла, что, возможно, ошиблась. Ей показалось, будто госпожа Йоксен специально устроила эту встречу! Как она могла так ошибиться?! Конечно, госпожа Йоксен — человек, который никогда не вмешивает личное в работу…
Смущённо покраснев, Аннабель торопливо достала блокнот и начала докладывать о всех деловых моментах, которые обсудила с господином Рограном. Затем она встала и молча ожидала ответа.
Госпожа Йоксен немного помолчала.
— Аннабель, ты понимаешь значение этих терминов?
— …Понимаю, — соврала она, чувствуя лёгкую вину.
На самом деле, ещё несколько часов назад она действительно не знала, но господин Рогран объяснил ей всё, что требовалось для доклада, — из-за этого их встреча затянулась на целый час дольше запланированного.
Услышав ответ, госпожа Йоксен лишь коротко кивнула:
— Хм.
…
Тем временем Филия и её товарищи прослушали целое утро бесконечных речей.
Директор Имперской школы героев явно был болтуном: одну и ту же мысль он повторял по десять раз, потом излагал в обратном порядке и снова возвращался к началу. Если бы не несколько преподавателей, поддерживающих порядок, эти горячие юные герои, скорее всего, уже швырнули бы в него оружие.
Хотя никто пока не метил в голову директора, почти никто уже не слушал его. Все шептались между собой.
Семеро девушек из комнаты Филии и восемь парней из общежития Оуэна собрались вместе, обсуждая подробности студенческого турнира. Разговор быстро перешёл к прошлогодним соревнованиям.
— В прошлом году мы заняли второе место, проиграв Имперской школе героев, — лениво проговорил Дин, закинув руки за голову. — Всего на двенадцать очков. Жаль.
— Но старший брат Касл занял первое место среди студентов! — с воодушевлением воскликнул Оливер. — От случайных боёв до рейтинговых матчей после Праздника Снежной Зимы он не проиграл ни разу! Для него в трёх школах просто не нашлось достойного соперника!
Оливер всегда восхищался старшим братом Каслом, и при одном упоминании его имени лицо юноши озарялось.
Он на секунду замолчал, затем продолжил:
— Говорят, директор даже хотел пригласить его в жюри этого турнира, но старший брат отказался — он собирается присоединиться к команде героев на практику… Как же здорово! Настоящий герой!
Филия тоже почувствовала лёгкую зависть.
Говорили, что старший брат Касл не только не проигрывал, но и ни одному сопернику не уделял больше десяти минут. Действительно, истинная кровь героя…
Точно! Когда они дуэлировали, старший брат Касл наверняка сдерживался.
Вспомнив, как они сражались больше получаса без результата, Филия утвердительно кивнула про себя.
Однако её внимание долго не задержалось на великолепном старшем брате Касле — вскоре оно незаметно переместилось на Оуэна.
Оуэн носил простую мантию мага, волшебную палочку небрежно держал в кармане и спокойно улыбался, слушая, как Дин и Оливер начинают спорить, почему при такой силе старшего брата Касла их школа всё равно заняла лишь второе место.
Оуэн выглядел как всегда, но Филия покраснела от стыда — ведь она питала к нему такие… неприличные чувства.
Особенно когда её взгляд случайно скользнул по паре Нэнси и Джерри, которые, совершенно не стесняясь, почти слиплись в объятиях прямо посреди зала, щёки Филии вспыхнули ещё сильнее.
Она быстро огляделась.
Одногруппники Оуэна весело переругивались, Лиза ушла общаться с подругой из Имперской школы, Бетти сердито смотрела на Нэнси, Маргарет разговаривала с Винни, а Кэри, похоже, задумалась о чём-то своём…
Отлично, никто не обращает на неё внимания.
Набравшись храбрости, Филия осторожно потянула Оуэна за рукав.
На самом деле, Оуэн всё это время следил за Филией, но если бы он проявил хоть каплю интереса, его одногруппники немедленно начали бы издеваться над ним… А теперь он уже не мог сказать с прежней уверенностью: «Мне совершенно не нравится Филия».
Чтобы не разочаровать Филию, которая искренне верила, что они «просто лучшие друзья», Оуэн сдерживал каждое желание — услышать её голос, увидеть её улыбку, прикоснуться к ней — и внешне сохранял спокойствие и равнодушие.
В конце концов, он же уже столько лет притворяется человеком. Надеть маску — разве это сложно?
Поэтому, почувствовав лёгкое прикосновение, Оуэн на миг замер, но тут же заставил себя повернуться с обычной, непринуждённой улыбкой, будто только сейчас заметил Филию:
— Что случилось, Филия?
Его искренняя, чистая, словно утренний свет, улыбка заставила Филию, таящую в душе тёмные помыслы, почувствовать себя ещё более виноватой.
http://bllate.org/book/9695/878770
Готово:
