Школа героев Империи и Школа героев столицы издавна не ладили — в этом не было ничего удивительного. Обе располагались в столице, да ещё и прямо за королевским дворцом, практически плечом к плечу: не встретиться было невозможно. При этом их педагогические принципы и типы принимаемых учеников кардинально различались, так что дружить им было попросту не суждено.
Школа героев Империи набирала исключительно аристократов, считая, что семейные традиции играют незаменимую роль в становлении героя. Школа героев столицы придерживалась противоположного мнения: по её убеждению, изнеженная роскошная обстановка мешает воспитанию стойких и духовно чистых учеников — ведь избыток материальных благ разъедает дух. Поэтому большинство её студентов происходило из среднего или низшего класса, а немало — даже из отдалённых бедных регионов, таких как Наньнао. Дунболи же, будучи расположена далеко и не придавая значения связи между происхождением и потенциалом, почти не участвовала в этой вражде, предпочитая держаться особняком и появляться лишь во время студенческих соревнований.
По характеру госпожа Бош явно стремилась бы устроить Лоти и Торна в престижную Школу героев Империи, но та оказалась слишком высокой планкой — не пробраться. Пришлось довольствоваться хотя бы тем, что Школа героев столицы тоже находилась в столице.
Филия внимательно разглядела значок Торна: на нём белыми чернилами был изображён эмблематический узор. Судя по практике Дунболи, это, скорее всего, герб Школы героев столицы.
Значит, золотые значки принадлежат Школе героев Империи.
Торн заметил, что Филия уставилась на его значок и перестала обращать на него внимание, и снова почувствовал раздражение. Он спрятал значок обратно в карман. Его взгляд скользнул по трём остальным.
— Вы все из Дунболи? — спросил он.
Филия отвела глаза и послушно кивнула.
— Цф! — Торн недовольно взъерошил свои слегка вьющиеся каштановые волосы.
Через несколько секунд он снова посмотрел на них, и его взгляд злобно уставился на Оуэна.
— Запомни! Когда встретимся на соревнованиях, я не стану щадить тебя!
...
В это же время в кабинете заместителя командира Королевской гвардии.
— ...Через полчаса во дворце состоится совещание по изменению строя гвардейцев. Присутствовать будут командир и заместитель Дуэн, а также...
Бывшая госпожа Рогран, Аннабель Джонс, закончила докладывать расписание дел по записной книжке и наконец с облегчением выдохнула.
Прошло уже два-три месяца с тех пор, как она устроилась на первую работу в столице. Сначала она совершенно не разбиралась ни в делах гвардии, ни в столичных бюрократических связях, но теперь постепенно начала чувствовать себя уверенно.
В отличие от большинства женщин из Наньнао, с которыми она раньше общалась, её непосредственная начальница, госпожа Йоксен, была человеком прямым и гораздо более доброжелательным, чем Аннабель ожидала. Даже когда та вначале путалась и растерялась, Йоксен не стала её отчитывать, а иногда даже находила время подсказать ей что-то важное. Она не только дала ей работу, но и научила, как жить в таком огромном городе, как столица. Госпожа Рогран была очень благодарна своей начальнице.
Выслушав расписание на ближайшее время, Леони Йоксен устало потерла переносицу.
Каждый год в это время наступала особенно напряжённая пора, и даже ей временами становилось трудно дышать. Хорошо, что её помощница постепенно начинает быть полезной...
До следующего дела оставалось полчаса свободного времени, и Йоксен невольно перевела взгляд на Аннабель Джонс.
Она знала господина Рограна много лет, но его супругу увидела лишь недавно.
Честно говоря, она удивилась.
Йоксен знала, что господин Рогран развёлся с женой, и понимала причины развода. Поэтому, несмотря на то, что немного осведомлена о прошлом Аннабель, она изначально не возлагала больших надежд на эту женщину, никогда не покидавшую глухой провинциальный городок. Взяла её лишь потому, что та обладала поразительной физической силой и, возможно, стоило заранее сделать одолжение господину Рограну.
Однако...
Сейчас оказалось, что новая помощница неожиданно серьёзна и стремится к развитию. Просто ей пока трудно освоиться в совершенно новой для неё среде.
Йоксен не испытывала к Аннабель неприязни.
Посмотрев на часы и убедившись, что до следующей встречи остаётся двадцать восемь минут, она произнесла:
— Аннабель.
— Да, командир Йоксен?
— Ты сейчас хочешь подраться?
Автор примечает:
【Мини-сценка】
В: Почему Торн с детства такой безрассудный и дерзкий, постоянно дёргает косички Филии, и всё ещё жив?
Мартин (усмехается с досадой): После того как она однажды выбросила меня в окно, Филия стала осторожнее и перестала трогать обычных людей. А если я видел, что её обижают, всегда приходил на помощь... Э-э... Потом, когда она немного подросла, вообще перестала выходить из дома.
【Пауза на несколько секунд】
Мартин: Ах... Но главное, конечно, ему просто повезло.
В молодости госпожа Рогран тоже увлекалась модными занятиями и даже попробовала овладеть оружием — правда, выбрала самый «благородный» и «женственный», по мнению её родителей, лук. Поиграв несколько дней, она быстро потеряла интерес и больше к нему не прикасалась.
Оказавшись в столице и устроившись на службу в военную структуру, она получила возможность иногда присоединяться к тренировкам. В последнее время она освоила основы владения оружием. На этот раз, по рекомендации госпожи Йоксен, она выбрала тяжёлый меч.
Надо признать, с тяжёлым мечом ей работалось гораздо лучше, чем с луком в юности.
Получив первую зарплату, Аннабель сразу отправилась купить собственный тяжёлый меч. Хотя её бывший муж, господин Рогран, оставил ей немало денег и продолжал ежемесячно присылать содержание, она почему-то захотела купить оружие именно на свои заработанные средства.
И надо сказать, это доставило ей особое удовольствие.
Раз Мартин сейчас работает с господином Рограном и в безопасности, Аннабель может спокойно переосмыслить свою жизнь и настроиться на новый лад.
Госпожа Йоксен не впервые предлагала ей потренироваться в бою. Честно говоря, страсть Йоксен к схваткам порой заставляла Аннабель думать, что та наняла себе помощницу лишь для того, чтобы в любой момент можно было устроить драку и поднять себе настроение.
Сначала Аннабель колебалась, но, заметив, что Йоксен сдержана и явно щадит новичка, постепенно раскрепостилась.
Поэтому на этот раз, услышав приглашение, она лишь на несколько секунд задумалась и ответила:
— Конечно.
...
Через несколько минут поединок в очередной раз завершился поражением Аннабель.
Поскольку драка происходила в тесном офисе, среди мебели, они сражались без оружия. Аннабель потёрла ноющее запястье.
— Простите, заместитель командира, я слишком слаба.
Даже когда Йоксен замедляла движения и смягчала удары, Аннабель всё равно проигрывала. Расстояние между ними казалось бездонным: стоило ей шевельнуться, как противница уже предугадывала её действия.
Йоксен лёгкой улыбкой приподняла уголки губ.
— Ты начала слишком поздно, техника у тебя никудышная, тело скованное... Но сила — безупречна.
Она с наслаждением потянулась. Хотя уровень госпожи Рогран был намного ниже её собственного, эта ошеломляющая, подавляющая сила всё же приносила Йоксен некоторое удовольствие от боя и ощущение вызова.
Однако...
Вспомнив обстоятельства развода Аннабель и магазин господина Рограна под названием «Аннабель», Йоксен постепенно перестала улыбаться.
— Аннабель, у тебя в эти выходные есть время?
Госпожа Рогран удивлённо подняла глаза на начальницу:
— Есть. А что случилось?
Госпожа Йоксен всегда была человеком дела и никогда не интересовалась личной жизнью подчинённых. Именно поэтому Аннабель чувствовала себя спокойно на работе. Правда, хоть она уже почти не переживала из-за развода, всё равно было неловко об этом говорить.
— Мне нужно, чтобы ты поработала сверхурочно — на одно утро в эти выходные. Оплата на двадцать процентов выше обычной, — сказала Йоксен. — Сопроводи меня на встречу с одним моим деловым партнёром. У нас важные переговоры.
Аннабель подумала: сейчас ей не нужно заботиться о ребёнке, домашних дел почти нет, да и болтать с соседками или интересоваться уличными сплетнями ей совершенно не хочется. Оставаться одной дома — скучно...
Она кивнула, достала рабочий блокнот, перевернула на последнюю страницу и сделала пометку:
— Хорошо, без проблем, командир Йоксен.
...
Как и говорили в прошлом году, молодая горничная, которую нанял господин Рогран, уже уволилась и вышла замуж. В доме остались лишь Люси и старый управляющий Джордж. Работы для одной Люси стало слишком много, и, по её словам, Джордж уже занимается поиском новой горничной.
Филия подала заявку на участие в соревнованиях и два дня отдыхала дома. Вскоре она получила от Школы героев Империи расписание студенческого турнира и правила проведения.
Согласно расписанию, ближайшее событие — церемония открытия в воскресенье. После неё все участники получат номера по жребию и узнают своих соперников в первом раунде. Сам турнир начнётся в понедельник.
Сидя на диване в гостиной, Филия почти час перечитывала все присланные документы, чтобы убедиться, что ничего не упустила. Только она облегчённо вздохнула, как вниз по лестнице спустился господин Рогран.
Он тер висок, выглядел крайне уставшим и измождённым. Люси рассказывала, что он несколько ночей подряд не спал из-за заказа одного клиента.
Похоже, клиент сам принёс чертежи и потребовал, чтобы мастерская Рограна изготовила изделие точно по ним в оговорённый срок. За успех обещали не только передать сами чертежи, но и щедрое вознаграждение. Однако задача оказалась непростой: никто раньше не видел подобного механизма, а уже указанные в чертежах этапы изготовления были чрезвычайно сложны и требовали огромного внимания.
Господин Рогран был первым, кто сумел создать механизмы дварфов, и как владелец мастерской, и как самый опытный механик, он не мог не взяться за работу лично.
Заметив, что Филия сидит на диване и смотрит на него, он слабо улыбнулся:
— Добрый день, Филия.
— ...Ты сильно устал? — с беспокойством спросила Филия. С отцом она всё ещё не была так близка, как с матерью и братом, но в последнее время отношения немного улучшились.
Подумав, она добавила:
— Если работа тебе не по душе... Может, стоит отказаться и немного отдохнуть?
— Нет, это очень интересный заказ. К тому же твой брат мне помогает, — улыбнулся господин Рогран. — Та девушка прислала поистине удивительную вещь. Если удастся её создать, это произведёт настоящий фурор. Если будет время, загляни в мастерскую.
Он помолчал, заметив разложенные на журнальном столике письма.
— Уже прислали уведомление о студенческом турнире?
Филия кивнула:
— В воскресенье церемония открытия...
Помедлив несколько секунд, она всё же пригласила:
— Папа... Ты придёшь посмотреть?
На студенческих соревнованиях обычно выделяли места для зрителей — чтобы студенты могли наблюдать за выступлениями друг друга, а родители — за успехами детей. Иногда приходили и посторонние. Правда, на обычные бои почти никто не ходил: зрительские места заполнялись лишь на церемонии открытия, награждении и соревнованиях после Праздника Снежной Зимы.
— ...Прости, боюсь, не смогу, — с сожалением сказал господин Рогран. — Я уже договорился с госпожой Йоксен о деловой встрече и не могу её отменить... Ты помнишь ту женщину из мастерской? Мою подругу и партнёршу, которая подарила тебе меч.
Перед мысленным взором Филии тут же возник образ тётушки старшего брата Касла — коротко стриженная, аккуратно одетая, суровая женщина с очень запоминающейся внешностью и манерами.
http://bllate.org/book/9695/878769
Готово:
