Исмаил кивнул в знак согласия.
— Убийство того героя не имеет смысла, — сказал он. — Это лишь усугубит ненависть и противоречия между нами и людьми, ещё больше осложнив наше положение. Людей слишком много, они быстро размножаются… Смерть одного легендарного героя породит следующего — ещё более полного ненависти к демонам, и он появится ещё быстрее.
— Этот континент рано или поздно объединится, вне зависимости от того, победит ли Хайбориен или Эйс — таков общий ход вещей. Но если Эйс завоюет Хайбориен, чья территория и население втрое превосходят наши, основное население уже не будет состоять из демонов, а из людей… Неужели мы собираемся уничтожить всех людей, даже тех, кто не участвовал в войне? Тогда, чтобы адаптироваться к новым подданным, нам придётся пойти на культурные, политические и бытовые уступки. И тогда… даже если объединяющей силой станет Эйс, можно ли будет назвать это государство прежним Эйсом?
— Если же победит Хайбориен, результат окажется тем же. Хотя нас и меньше по численности, мы всё равно составим четверть их общего населения. Демоны не так редки, как эльфы, и не ограничены жизнью вокруг Материнского Древа. Как только произойдёт объединение, демоны неизбежно смешаются с людьми. И тогда Хайбориен тоже перестанет быть тем, чем был.
— Ни Эйс, ни Хайбориен не могут существовать вечно. Объединение неизбежно — вопрос лишь в том, кто станет его инициатором и каким путём оно произойдёт. Кроме того…
— Кто может поручиться, что за пределами этого континента нет других земель? Других рас? Даже если весь этот материк объединится под одним знаменем, разве можно будет считать себя в безопасности?
Оуэн лежал на кровати и размышлял о последних словах Повелителя Демонов.
Действительно, хотя люди и демоны веками ненавидели друг друга, он никогда не задумывался о том, что случится, если весь континент станет единым государством… А ведь, по словам Повелителя Демонов, понятие «целого» существует лишь относительно «частей». Если границы континента будут полностью объединены, все расы потеряют представление о «государстве», и новые деления будут строиться по территориальному принципу. Более того, без общего врага любые региональные разногласия могут привести к распаду единого государства на множество мелких стран с перемешанным населением…
Но сейчас думать об этом, наверное, ещё слишком рано.
А что до моря… Может ли там действительно что-то быть?
Люди не обладают кораблестроительными технологиями, позволяющими отправляться в далёкие плавания, да и необходимости в этом нет. Магия демонов способна исследовать лишь известные территории. Зато говорят, будто вымершие карлики когда-то создали с помощью совершенной алхимии гигантский корабль, сравнимый с маленьким островом, назвали его «Начало» и отправили на нём сотни своих соплеменников с семенами, золотом и книгами в неизведанные воды. Больше они никогда не возвращались.
Однако из-за полного отсутствия достоверных свидетельств и письменных источников, а также из-за давности событий — прошло уже тысячи лет — эта история скорее напоминает миф, чем исторический факт…
Впрочем, сейчас главное — не убивать того самого легендарного героя, верно?
…
Поскольку накануне вечером он долго беседовал с Повелителем Демонов, а сегодня Праздник Снежной Зимы, профессор Идис точно не поручит ему никакой работы, поэтому Оуэн решил позволить себе поваляться в постели. Когда он наконец спустился в гостиную на первом этаже, потирая глаза, то увидел, как его отец уже покрасил волосы в золотистый цвет, сделал глаза светло-серыми и весело размахивает его волшебной палочкой, которая на самом деле ничем не отличается от обычной палки.
Оуэн: …
Спасите, похоже, этот Повелитель Демонов уже неизлечим. Эйс погибнет. Точно погибнет.
— Сынок, проснулся? — заметив Оуэна, Повелитель Демонов бросил на пол бесполезную палочку. — Я приготовил тебе завтрак! И ещё…
Он вытащил из кармана маленькую коробочку.
— Я нашёл эту штуку, когда убирал твою комнату! Лежала под кроватью!
Лицо Оуэна мгновенно покраснело.
— Верни!
Он потянулся за коробочкой, но Повелитель Демонов, будучи взрослым демоном, легко отпрыгнул в сторону. Тринадцатилетний Оуэн, конечно, не мог дотянуться до неё, и осталось только сердито таращиться на отца.
Оуэн задумался на миг и начал формировать магический круг в ладони.
— Эххх… Оуэн, как ты можешь так со мной поступать?! Папа так расстроен! Эххх… — не дождавшись, пока сын выпустит заклинание, Повелитель Демонов тут же запричитал. — Разве я для тебя хуже какой-то коробочки?
Оуэн: … Теперь хочется прямо в лицо шарахнуть магией.
Тем не менее, хоть и с трудом, он всё же остановил вращающийся в ладони магический круг и протянул руку:
— Тогда скорее отдавай!
— Так что это такое? — спросил отец, всё же передавая коробочку сыну.
— … Подарок для Филии, — ответил Оуэн, осторожно проверяя целостность упаковки и недовольно фыркнув. — Её день рождения скоро.
Убедившись, что коробочка и содержимое внутри в полном порядке, Оуэн наконец перевёл дух.
Повелитель Демонов почесал подбородок, пытаясь вспомнить:
— Филия? Так это же та девушка, в которую ты влюблён?
— … Да.
— Ха-ха-ха! Не стесняйся…
Внезапно он осёкся. В комнате воцарилась гробовая тишина.
………………
………
……
Повелитель Демонов: «Σ(っ °Д°;)っ Погоди! Ты правда признался!»
Исмаил Чёрный Плащ был потрясён. Никто лучше отца не знает своего сына, и для него признание Оуэна прозвучало не менее невероятно, чем если бы народ Хайбориена устроил праздничное шествие в честь капитуляции перед Эйсом.
… О богиня Хеката! Неужели мой сын наконец… нет, наконец-то влюбился!
Под взглядом отца, полного удивления, гордости и лёгкой насмешки, Оуэн неловко отвёл глаза, щёки его пылали всё ярче.
— Молодец, Оуэн! Ты наконец-то повзрослел! — Исмаил с чувством хлопнул сына по плечу, которое только недавно начало обретать мужскую крепость. — А как ты понял свои настоящие чувства?
Оуэн: …
На этот вопрос он отвечать совершенно не хотел.
— Просто понял! — буркнул он, стараясь скрыть бешеное сердцебиение при упоминании Филии за маской раздражения. Его взгляд упорно избегал прямого контакта с глазами отца.
— Правда? — Повелитель Демонов с подозрением посмотрел на него. По опыту он знал, насколько медлителен Оуэн в таких вопросах и сколько времени тот мог называть явную симпатию «чистой дружбой». Поэтому ему было трудно поверить, что сын сам догадался.
Однако, раз уж тот сам заговорил об этом, давить дальше Исмаил не стал. Он указал на коробочку, которую Оуэн бережно прижимал к себе:
— Так это кольцо? Уже собираешься делать предложение?
— Конечно нет! — взорвался Оуэн. — Это ожерелье! Ожерелье!.. Совсем не потому, что мне надоело видеть, как она носит кроличье ожерелье от какого-то рыжего!
— Значит, она родилась во время Праздника Снежной Зимы?
— Нет, — неловко ответил Оуэн. — После него. В конце февраля. Когда зимние снега начинают таять, а весна вот-вот наступит.
Раньше Оуэн не находил в этом времени года ничего особенного, но с тех пор, как узнал, что именно тогда родилась Филия, конец зимы и начало весны стали для него невероятно прекрасными.
Повелитель Демонов снова изумился:
— Но ведь до её дня рождения ещё два месяца! Ты слишком рано готовишься!
Оуэн уже знал, что его так скажут, и теперь разозлился ещё больше:
— Именно поэтому я и спрятал это!
На самом деле он начал выбирать ожерелье ещё осенью, долго колебался и наконец определился с этим вариантом. Купив его, он сразу понял, что до дня рождения Филии ещё далеко, и если однокурсники заметят, как он торопится с подарком, его будут дразнить без конца. Поэтому он спрятал коробочку под кровать, периодически доставая, чтобы протереть от пыли.
И вот теперь её нашёл этот глупый отец…
Оуэн невольно начал теребить коробочку пальцами.
— Э-э… Папа, — неуверенно начал он.
— Да? — Повелитель Демонов посмотрел на него.
— … Ты прав. Я… я люблю Филию. — Оуэн наконец произнёс это вслух. Сердце его забилось так сильно, будто дикий конь, наконец вырвавшийся на свободу, и от этой бешеной пульсации ему стало трудно дышать, почти как от удушья.
Исмаил молча ждал продолжения.
Когда сердцебиение немного успокоилось, Оуэн сжал кулаки.
… Обращаться за советом к собственному отцу — странное чувство, почти унизительное. Но в данный момент он не знал никого другого, с кем мог бы поговорить об этом.
Глубоко вдохнув, Оуэн, не глядя в глаза Повелителю Демонов и всё ещё краснея, спросил:
— Так… что мне делать?
Вот ради чего он и ждал этого момента!
Исмаил почувствовал, как его отцовский авторитет внезапно возрос, и немедленно принял серьёзный и сосредоточенный вид.
— Сынок, ты правильно спросил. Я отлично знаю, как расположить к себе девушку. Ты, наверное, не поверишь, но на самом деле твоя мама сама меня добивалась.
Оуэн: …
— Ты о чём? Она просто всех подряд заигрывала. Тебя — просто по пути. →_→
— Кхм, — Повелитель Демонов прочистил горло, делая вид, что не услышал.
Он уже собирался дать совет, как вдруг его взгляд упал на книгу без обложки, лежащую на журнальном столике. По толщине и качеству бумаги он сразу узнал её — это была та самая книга, которую Повелительница лично упаковала для Оуэна.
Исмаил не стал мешать жене — всё, что делает Повелительница, наверняка правильно.
Но теперь, увидев её, он вдруг обрёл новую идею.
Раз уж сын впервые в жизни влюбился, стоит помочь ему!
На губах Повелителя Демонов Исмаила появилась зловещая улыбка «хе-хе-хе».
…
В ту же ночь Филия тоже увидела сон.
Во сне она почему-то насмехалась над золотистыми волосами Оуэна.
Филия прекрасно помнила, что наяву ей нравятся его золотистые волосы и она считает их очень красивыми, но во сне, как ни старалась, не могла удержать язык — из её уст сами собой вылетали колкие слова.
Оуэн опустил голову.
Филия подумала, что он расстроился из-за её слов, и поспешила утешить его…
В этот момент блеск его золотистых волос начал тускнеть, как увядающий цветок, и вскоре они почернели, будто обожжённые.
Филия испугалась и хотела спросить, что происходит, но тут он поднял голову. И вместо привычных тёплых серых глаз она встретилась взглядом с парой рубиново-красных очей, будто пропитанных кровью.
Ноги Филии сами собой отступили назад.
Чёрноволосый Оуэн с красными глазами шаг за шагом приближался.
В конце концов, её спина упёрлась в стену — отступать было некуда.
Оуэн насмешливо усмехнулся.
Хлоп!
Его правая рука ударилась о стену рядом с её лицом.
Он прижал её к стене.
Наклонившись, он приблизил лицо так, что их носы почти соприкоснулись, и его алые глаза оказались совсем рядом.
http://bllate.org/book/9695/878762
Готово:
