С тех пор как приехал Мартин, Маргарет время от времени ходила вместе с Филией навестить его. Чаще всего она молча стояла рядом — тихая, словно тень, и лишь изредка вставляла пару слов.
Услышав вопрос, Мартин посмотрел на Маргарет, но та, будто не вынося чужого взгляда, тут же отвела глаза в сторону.
— Столица, — сказал брат. — Я поеду в столицу.
Он помолчал.
— Мы с мамой решили перебраться туда и посмотреть, получится ли остаться. Пекарня закрылась, у нас временно нет дохода… Э-э… Я тоже поищу подходящую работу.
— Подходящую работу? — нахмурилась Маргарет.
— Будете открывать пекарню в столице? — склонила голову Филия.
Брат мягко улыбнулся и покачал головой:
— Похоже, мама больше не хочет открывать пекарню… Вот и ломаю голову: не знаю, чем ещё могу заняться.
— …Я поеду с тобой в столицу.
Маргарет произнесла это внезапно, но твёрдо.
— Срок выхода на стажировку скоро подходит. Мне тоже надо ехать в столицу.
— …А? — Мартин удивился. — Ты уверена?
— …Можно будет помогать друг другу. И… — между её бровями образовалась такая глубокая складка, что в неё, казалось, можно было зажать комара, — …сэкономим.
Услышав столь неуклюжее оправдание от юной госпожи, Филия чуть не упала наземь.
Слишком натянуто… За три с лишним года совместной жизни Маргарет ни разу не переживала из-за денег.
Но брат об этом не знал и поверил её словам. Его взгляд стал тёплым, как весенний ветерок, и он нежно посмотрел на Маргарет:
— Хорошо.
…
Тем временем Оуэн писал письмо домой.
Пока Филия занималась с профессором Нилсоном, он исполнял обязанности ассистента профессора Идис, из-за чего у него почти не оставалось свободного времени.
Хотя, по правде говоря, сама Идис почти ничего ему не поручала. Просто когда ей становилось скучно, она звала его, чтобы он показал, как создаётся ледяной шип, или слегка припорошил всё вокруг снежком. В такие моменты она задумчиво смотрела то на него, то на волшебную палочку. Иногда спрашивала, как растут маги.
Откуда Оуэну знать, какими были люди-маги в детстве? Он либо честно признавался, что забыл, либо выдумывал что-нибудь, добавляя знания из книг, чтобы хоть как-то отделаться. К счастью, Идис, похоже, просто интересовалась вскользь и не придавала этому большого значения.
Однако, несмотря на то что Идис не загружала его работой, должность ассистента из-за неё стала невероятно трудной.
Дело в том, что Идис не любила читать лекции и часто ограничивалась тем, что появлялась в аудитории, а потом уходила спать, оставляя студентов разбираться самостоятельно. Раньше у учащихся не было выбора: первокурсники обращались ко второкурсникам, а второкурсники тренировались сами. Но теперь, когда появился Оуэн, все естественным образом свалили на него свои вопросы.
К счастью, Оуэн прослушал курс по стрельбе из лука и довольно неплохо освоил это искусство, так что мог давать советы. А вот с заданиями для ассасинов он был совершенно беспомощен. Пришлось самостоятельно изучать материал, обсуждать его со второкурсниками, а затем уже пытаться обучать первокурсников и помогать второкурсникам. Так, кое-как, он продолжал справляться. Когда Идис не спала, она иногда даже хвалила его.
…Хотя такие комплименты, как «возможно, ты рождён быть ассасином», были последним, чего хотел Оуэн.
В общем, жилось ему нелегко. Ещё ему нужно было находить время для размышлений о легендарном герое. И почему-то всякий раз, как он начинал думать об этом, перед глазами неизменно возникала Филия, заставляя его рассеиваться.
…Он хотел сосредоточиться, но при этом не желал, чтобы образ Филии исчезал из его мыслей. В такие моменты он всегда чувствовал внутренний конфликт.
Оуэн вздохнул и продолжил писать.
Он давно мучился над одним вопросом и решил всё же обратиться за советом к нынешнему Повелителю Демонов.
Перо, окунутое в чернила, быстро скользило по тёмно-бежевой бумаге, оставляя за собой ровные строки синего текста. Оуэн написал:
«Если я найду того героя, должен ли я убить его?»
Отправив письмо с помощью магии, Оуэн потянулся.
Он размышлял над этим уже довольно долго, но так и не мог принять решение.
По его мнению, наиболее вероятным кандидатом на роль легендарного героя по-прежнему оставался Касл. Однако убивать Касла… Хотя Оуэну не нравилось, как тот иногда ведёт себя с Филией — между ними возникает какая-то странная близость, да и Филия явно восхищается Каслом, — но разве этого достаточно, чтобы убивать его?
Оуэн никогда никого не убивал. Честно говоря, он не испытывал отвращения к людям и даже успел кое к кому привязаться. Например, он точно не смог бы убить Дина или Оливера, не говоря уже о Филии…
Разумеется, он не смог бы даже сильно шлёпнуть Филию — ему было больно от одной мысли об этом. Ему казалось, что каждая её гримаса или слеза выглядят невероятно жалобно.
Однако в войне кровопролитие между демонами и людьми неизбежно. А существование того героя угрожает безопасности всего Эйса. Поэтому, с точки зрения предосторожности, самым простым и надёжным решением было бы сразу убить его, чтобы он не смог уничтожить Эйс.
Оуэн не мог прийти к выводу и решил всё же спросить своего отца, Повелителя Демонов Исмаила.
Через несколько минут ответное письмо материализовалось на столе.
Оуэн взял его и прочитал:
«Дорогой сын,
Почему в письме снова нет слов „дорогой папа“?
И вообще, этот вопрос сложно объяснить коротко. Давай обсудим всё как следует, когда я приеду к тебе на Праздник Снежной Зимы.
Любящий тебя папа, Повелитель Демонов».
— Погоди… Ты собираешься приехать на Праздник Снежной Зимы?!
Хотя во второй половине письма содержался серьёзный и важный ответ, Оуэн всё равно уцепился за фразу «приеду к тебе на Праздник Снежной Зимы» и уставился на неё.
Чёрт! Неужели ему так понравилось отдыхать, что он снова явится сюда?! Как же тогда быть с Филией? Ведь он хотел провести время с ней наедине!
…
В этом году снег пришёл рано: уже в начале декабря холодный фронт принёс с собой не только снежинки, но и праздничные каникулы. Как обычно, студенты, только что сидевшие на лекциях, мгновенно разбежались — кто домой, кто в гости, кто на отдых, оставив преподавателей в офисах с головной болью: «В этом году учебный план и так сжатый, а праздники ещё больше сократили часы… Как мы успеем пройти программу?»
Так как сейчас Филия жила с отцом, по логике она тоже должна была вернуться домой на Праздник Снежной Зимы. Однако профессор Нилсон не собирался отдыхать: ведь он утвердил срок её стажировки как половину семестра, а после праздников Филии предстояло найти более подходящее место практики. Поэтому им пришлось использовать каникулы, чтобы наверстать упущенное.
В последнее время тренировки Филии, помимо дальнейшей отработки правильной стойки, в основном были направлены на контроль силы. Профессор Нилсон часто заставлял её сражаться с ним, останавливая в тот момент, когда она применяла слишком много силы, чтобы она научилась точно дозировать усилия при поединках с обычными героями.
— Когда ты не хочешь убивать противника, такой силы вполне достаточно… Если этого окажется мало, добавляй понемногу, но не резко. Особенно в следующем году, когда ты будешь участвовать в студенческих соревнованиях. Обязательно будь внимательна! — наставительно сказал профессор Нилсон.
— Но если перед тобой настоящий враг, например, демон на поле боя, ни в коем случае не сдерживайся! Лучше закончить всё как можно быстрее! Поняла?
Филия серьёзно кивнула. Ей казалось, она наконец начала улавливать суть.
Профессор Нилсон одобрительно погладил её по голове:
— На сегодня всё. Иди отдыхай.
Попрощавшись с профессором, Филия направилась к своей комнате в общежитии восточного корпуса. И тут, увидев у двери фигуру с огненно-рыжими волосами, она на мгновение замерла.
Услышав шаги, Касл обернулся и ослепительно улыбнулся, обнажив клык.
— Йоу!
Касл всегда держал спину прямо, ноги — вытянутыми, а руку — на мече у бедра. Его поза была элегантной. Особенно удачно на него падал вечерний свет, будто само мироздание специально подчеркнуло его фигуру и тень, сделав центром всего сущего.
Статный, прекрасно сложенный юноша действительно производил ошеломляющее впечатление.
Филия растерялась и поспешила поздороваться:
— Старший брат Касл?.. Что вы здесь делаете? Разве все пятикурсники не должны сейчас быть в столице на соревнованиях?
— На Праздник Снежной Зимы соревнования приостановлены, — будто услышав её мысли, любезно пояснил Касл. — Первая половина наших случайных рейтинговых боёв завершена, поэтому до нового года мы отдыхаем. А в следующем году определим пятьдесят лучших и распределим окончательные места. Э-э… Я подумал, что в этом году так и не побывал в кампусе, и решил заглянуть. Удивлена?
Филия машинально кивнула.
В Праздник Снежной Зимы большинство студентов предпочитают вернуться домой и провести время с семьёй, особенно те, кто учится в других городах. Поэтому возвращение Касла в университет выглядело довольно необычно.
— Ха-ха-ха, в этом семестре я в основном жил дома, так что желание провести праздники в кампусе — не такое уж странное, верно? — увидев её растерянность, Касл рассмеялся и ласково потрепал Филию по голове. — Всё-таки последние несколько лет я провёл здесь, так что университет для меня почти как второй дом… К тому же тётушка просила присматривать за тобой.
Касл рос очень быстро, и за год в Лесу Эльфов они достаточно сблизились, поэтому он легко дотягивался до Филии, которая тоже недавно подросла. Филии даже почудилось, что он, возможно, выше пятнадцатилетнего Мартина. Глядя на него, трудно было поверить, что Касл старше её всего на год.
Филии стало немного неловко от прикосновения, и она слегка отстранилась. Касл тут же убрал руку.
Филия помедлила, достала ключ от комнаты и спросила:
— Хотите зайти?
На улице стоял мороз: снег шёл с перерывами, и с прошлого раза лёд ещё не растаял. Филия только что закончила тренировку и не чувствовала холода, но Касл, возможно, уже давно стоял здесь…
— В комнате сейчас только ты? — уточнил Касл.
Филия кивнула: все соседки уехали на стажировки и вернутся, скорее всего, только к новому семестру.
Тогда Касл не стал отказываться:
— Тогда не буду отказываться.
В помещении действительно было гораздо теплее. Касл впервые заходил в женское общежитие и с интересом осмотрелся, прежде чем устроиться на диване.
Без других обитательниц комната казалась особенно пустынной и холодной.
Филия по-прежнему относилась к Каслу с благоговением, а не с привычной близостью, поэтому чувствовала себя неловко.
— Как тебе новый меч? — спросил Касл. — Привыкла?
— Очень удобный, — лицо Филии озарилось радостью, и напряжение немного спало. — Отлично лежит в руке. Спасибо вам, старший брат Касл…
— Не стоит благодарности. Он всё равно простаивал без дела, — улыбнулся Касл.
Хотя…
«Отлично лежит в руке»?
Касл вспомнил, какой тяжёлой показалась ему эта вещь, когда он нес её в дом господина Рограна, и взглянул на сияющую Филию, явно не испытывающую никаких трудностей. Его улыбка стала чуть печальнее.
Видимо, она и правда необычная.
Конечно, Касл не просто так вернулся в Дунболи. После того как его тётушка напомнила ему о необходимости чаще заботиться о Филии, он решил найти повод для более частых встреч. Но в этом году он участвовал в студенческих соревнованиях, и возможности встретиться почти не было. Он думал, что Филия, возможно, проведёт Праздник Снежной Зимы в столице, и тогда они точно увидятся. Однако позже господин Рогран сообщил, что из-за смены оружия Филия останется в университете на каникулах, чтобы наверстать занятия. Поэтому Каслу пришлось лично приехать в Дунболи.
http://bllate.org/book/9695/878760
Готово:
