Хотя Чед, едва речь заходила об Идис, тут же терял ясность ума, он всё же казался куда надёжнее самой Идис.
Идис помолчала несколько секунд.
— Зачем мне соглашаться?
Ханна даже поперхнулась от такой прямолинейной фразы — ведь и вопрос, и ответ звучали одинаково чётко. Она нахмурилась:
— Я знаю, ты не любишь обустраиваться на одном месте… Но разве ты не беременна?
— Я забеременела, потому что хочу ребёнка. Какое это имеет отношение к свадьбе с Чедом?
— Неужели ты родишь ребёнка и не собираешься выходить замуж?
— Я хочу ребёнка, но не хочу замужества. Где тут противоречие?
Между ними последовала серия вопросов, но ни одна не могла переубедить другую. Ханна смотрела в спокойные, прекрасные глаза Идис и вдруг почувствовала безнадёжную пропасть между поколениями — будто с молодыми просто невозможно договориться.
Сама Ханна никогда не была замужем и детей не имела: всю жизнь она посвятила совершенствованию своих навыков и обучению студентов, надеясь воспитать множество достойных будущих героев. В отличие от распущенной Идис, она всегда сохраняла хладнокровие и дистанцию с противоположным полом, считая интимные отношения слишком легкомысленными и недостойными уважаемого человека.
Ханна снова вздохнула:
— Идис, твоему ребёнку понадобится отец. Подумай о нём хоть немного.
— А разве я не думаю? Я уже давно не курю.
Ханна: …
От такого самоуверенного заявления Ханне стало нечего возразить. Действительно, заставить Идис изменить свой образ жизни ради кого-то — событие настолько невероятное, что даже слухи о том, будто Повелитель Демонов Эйса собирается взорвать все незамёрзшие континенты мира, звучали более правдоподобно.
Идис начала курить после окончания Дунболи, когда старик Лич десять лет подряд преследовал её повсюду. С тех пор она так и не бросила эту привычку: при стрессе или скуке она неизменно тянулась за сигаретой. Но с тех пор как узнала о беременности, Ханна больше ни разу не видела, чтобы Идис курила. Поначалу, вернувшись из Леса Эльфов, она иногда забывала и машинально вытаскивала сигареты, но, едва прикурив, морщилась и выбрасывала их. За последние один-два месяца Идис вообще перестала прикасаться к табаку.
В офисе стало заметно свежее — остались лишь лёгкий запах гари от случайных вспышек магии Хиллари и потный аромат профессора Нилсона, который часто задерживался на работе и не успевал вовремя искупаться.
— …Идис, — голос Ханны смягчился, — тебе совсем не нравится Чед?
На этот вопрос Идис замолчала.
Примерно через минуту-другую в её обычно соблазнительных глазах мелькнула растерянность.
— Не знаю, — сказала она.
…
В отличие от других студентов, которые ещё не определились со стажировкой или получили месяц отсрочки до ноября, Филия, будучи ассистенткой, отдыхала всего два-три дня. Уже на второй неделе занятий ей пришлось приступить к своим обязанностям.
Она совмещала работу ассистентки и учёбу, помогая профессору Нилсону и осваивая новое оружие — двуручный меч.
План профессора был таков: каждое утро Филия приходила за час до начала занятий, и он лично обучал её технике владения тяжёлым мечом. Когда прибывали первокурсники и второкурсники, Нилсон сначала занимался с первым курсом, а Филия тренировала второкурсников; затем, когда профессор переходил ко второму курсу, Филия возвращалась к первокурсникам.
Её задачи были просты: корректировать неточные движения младших студентов и предотвращать конфликты или травмы во время тренировок.
Первый день прошёл гладко. Базовые навыки владения двуручным мечом у Филии и так были выше, чем у большинства новичков, и Нилсон, зная её спокойный характер, не торопил события — сегодня он лишь проверил правильность её стоек и внёс небольшие корректировки в технику и распределение усилий.
В первый раз, когда он видел, как Филия работает с мечом, он лишь поверхностно оценил её мастерство и отметил про себя высокий уровень. Но сегодня, занимаясь с ней один на один и наблюдая за тем, как она наносит удар, Нилсон был по-настоящему потрясён.
«Идеально…» — кроме этого, больше не было слов. Идеальная стойка — это теоретическая модель из учебника, абстрактный идеал, к которому стремятся даже лучшие мастера, но никогда не достигают полностью. Однако Филия…
Она была самим учебником. После того как Нилсон поправил угол напряжения её руки, Филия целый час отрабатывала удар в этой идеальной позиции. Каждая мышца её тела будто обладала собственным разумом и точно знала, какую роль играть в общем движении.
Профессор лично проверил вес её меча и знал: он значительно тяжелее обычного двуручного клинка. И всё же Филия без перерыва отрабатывала удары целый час, и на её лице не появилось ни малейшего следа усталости!
«Этот ребёнок…»
Филия не догадывалась о буре эмоций в голове профессора. Она считала, что просто выполнила задание, и как только начались занятия, полностью сосредоточилась на студентах первого и второго курсов.
Но почему-то эти младшекурсники, хоть и старались изо всех сил, явно её побаивались…
Уже через несколько часов Филия с недоумением заметила, что многие студенты смотрят на неё с благоговейным страхом, а каждый раз, когда её взгляд падал на кого-то конкретного, тот немедленно начинал усиленно махать своим оружием, будто пытался спастись от смерти.
…Хотя для ассистентки это, конечно, удобно, но почему? QaQ Неужели она выглядит так страшно?
Филия была в полном замешательстве.
…На самом деле всё объяснялось последствиями её предыдущего поединка с профессором Нилсоном. Новобранцы отлично помнили, как эта миловидная и, казалось бы, безобидная старшекурсница одним ударом железного диска разнесла стену в щепки. Этот контраст был настолько шокирующим, что за неделю воспоминания только усилились, и теперь разрыв между ними и четверокурсницей казался настоящей пропастью. Младшекурсники чувствовали себя беспомощными перед такой мощью.
Поэтому, увидев Филию снова, они тут же преобразовали это чувство в почтение и страх.
«Старшая сестра… она теперь наша ассистентка?!»
«Если она заметит, что я ленюсь, она ведь может швырнуть в меня диск!»
«Тогда точно умру! Точно умру!»
Чтобы избежать смерти от железного диска, студенты стали тренироваться с удвоенной энергией. В то же время многие тайно надеялись привлечь внимание Филии — ведь если такая выдающаяся старшая сестра похвалит, это будет огромная честь…
Для профессора Нилсона такая картина выглядела исключительно обнадёживающе.
«Видимо, все вдохновились примером Филии и стали энергичнее… Как же здорово, что она у нас есть!»
Профессор Нилсон мысленно снова одобрительно кивнул.
В этот момент чёрноволосый мальчик, стоявший в конце строя, с досадой стиснул зубы и с грохотом швырнул свой меч на землю.
— Эй, ты чего?! — возмутилась девушка рядом, которая как раз отрабатывала удары. — Разве не знаешь, что бросать оружие опасно?! Ещё раз так сделаешь — позову старшую сестру Филию!
— Да какое тебе дело! — парень закатил глаза. — Боитесь её все, слабаки! Скажу вам прямо: такую девчонку я положу за десять минут!
— Сам-то, похоже, не старше, — фыркнула девушка, презрительно скользнув взглядом по его фигуре. — Откуда ты вообще такой деревенский? Даже меч твой сломался от одного удара… Даже если бы его слепили из грязи Наньнао, он был бы прочнее!
Лицо мальчика вспыхнуло:
— Это потому, что я сильный, вот и всё!
— Ты? — девушка окинула его с ног до головы с явным пренебрежением. — Хватит врать. С таким телосложением ты и меч поднять толком не можешь, а уж о победе над старшей сестрой Филией и говорить смешно! Да ещё и оружие купить не можешь… Лучше уж брось учёбу и вернись домой или переведись на вспомогательные специальности, карлик!
Строй выстраивался по росту, и мальчик стоял на краю — значит, он был самым низким из всех, даже ниже многих девушек. Эти колкие слова попали точно в больное место, и парень взорвался от ярости.
— Заткнись! Как только починю меч, сразу вызову эту Филию на дуэль! И тогда профессор Нилсон… Нет, все вы увидите, кто на самом деле лучший ученик профессора!
Прошло уже три недели с тех пор, как Филия стала ассистенткой. За это время почти все её однокурсники, включая соседок по комнате, выбрали места стажировки и постепенно покинули школу. Для Филии университет стал заметно тише — знакомые лица встречались всё реже, зато новобранцы силовых дисциплин часто здоровались с ней на проходе.
В общежитии остались только она и Маргарет. Даже Винни уже уехала из Дунболи. Маргарет задержалась, чтобы привыкнуть к очкам: за последний месяц она стала носить их гораздо увереннее, и именно поэтому Винни смогла спокойно уехать.
— …Филия, я правда не выгляжу странно? — Маргарет стояла перед зеркалом и тревожно потянула за рукав Филии.
— Нет, тебе очень идёт! — заверила Филия.
Она не была уверена, о чём именно спрашивает Маргарет — о новых очках или одежде. Но в любом случае, по мнению Филии, Маргарет была красива всегда.
Маргарет была на год старше Филии, и в свои тринадцать лет напоминала распускающуюся розу. Высокая, статная, с великолепными винно-красными волосами, которые мягко ниспадали на плечи, она обладала особой, суровой и решительной красотой, рождённой годами тренировок с мечом.
Конечно, из-за плохого зрения даже спустя почти месяц ношения очков её лицо всё ещё оставалось напряжённым и холодным, что могло отталкивать незнакомцев. Но именно поэтому Филия, хорошо знавшая подругу, находила особенно трогательной и милой ту неуклюжесть, с которой Маргарет сейчас пыталась изобразить тёплую и дружелюбную улыбку перед зеркалом.
— Ты точно… точно не выглядишь странно? — Маргарет снова нахмурилась, явно сомневаясь.
— Точно, — Филия улыбнулась с лёгкой горечью: это был уже пятый раз за утро, когда Маргарет задавала один и тот же вопрос. — И… мой брат точно не обратит на это внимания.
Всё началось неделю назад, когда Филия получила письмо от старшего брата Мартина.
Мартин писал, что дела дома наконец устаканились, и он скоро приедет в Дунболи, как и обещал. Более того, возможно, вскоре к ним присоединится и мама — они планировали переехать в Сердце Королевства.
Филия, конечно, обрадовалась весточке от брата. Но, к её удивлению, Маргарет обрадовалась ещё больше…
В тот же день, вернувшись после стажировки у профессора Нилсона, Филия увидела, как Маргарет возвращается с кучей пакетов.
Поскольку Винни уже уехала, теперь Маргарет приходилось делать всё самой. Филия была поражена, увидев, как её обычно невозмутимая подруга молча раскладывает покупки по всей комнате.
— Ма-Маргарет, ты куда ходила? — удивлённо спросила Филия.
http://bllate.org/book/9695/878757
Готово:
