Желание профессора Нилсона похвастаться перед первокурсниками своей гордостью — отличницей Филией — тоже исполнилось. Он радостно подошёл и похлопал её по плечу:
— Отлично, Филия. Прекрасная работа.
Правда?.. Qaq
Филия смотрела на очередную стену, разнесённую ею в щепки, и никак не могла понять критерии оценки профессора Нилсона.
Впрочем, каждый раз, когда она крушила стены, профессор никогда её не ругал. Поэтому Филия всегда относилась к нему с глубоким уважением и благодарностью — по её мнению, он просто не хотел, чтобы она теряла уверенность в себе.
— А теперь давай проверим твои навыки владения двуручным мечом, — сказал он, возвращая Филии её клинок и одновременно беря в руки собственный привычный тяжёлый меч. — Филия, не колеблясь, руби изо всех сил!
За три года, что она наблюдала за тем, как её однокурсники тренируются с двуручными мечами, да ещё и благодаря своему природному чутью в этом деле, Филия уже хорошо усвоила базовые стойки, приёмы и последовательности ударов. Поэтому, в отличие от новичков, которые на тестировании обычно растерянны и скованы, её первая же инстинктивная поза оказалась безупречно правильной — профессор Нилсон снова удовлетворённо блеснул глазами.
«Действительно достойна восхищения… Одним взглядом запомнила так точно…»
Ожидания профессора Нилсона от будущего Филии вновь возросли. Он тоже принял боевую стойку. Как её личный наставник, он прекрасно знал, насколько велика сила Филии, и потому не осмеливался расслабляться.
— Давай, Филия! — крикнул профессор Нилсон.
Услышав команду, Филия крепко стиснула губы, пальцы плотно обхватили рукоять меча, кожа впилась в рельефные узоры эфеса, мышцы ног напряглись — и она рванулась вперёд, прямо на профессора Нилсона!
Спустя несколько десятков секунд Филия достигла его.
Зрачки Нилсона непроизвольно сузились.
Честно говоря, комплекция Филии среди девушек была далеко не выдающейся: ни ростом, ни мускулатурой она не выделялась — совершенно обычная внешность. Даже её собственный наставник, профессор Нилсон, до сих пор не мог понять, откуда в ней бралась эта сверхъестественная сила. Из-за хрупкого телосложения даже самая правильная стойка с двуручным мечом не внушала страха — скорее создавалось впечатление, будто ребёнок надел взрослую одежду. Но почему-то в тот самый момент, когда она приближалась, Нилсон почувствовал невыразимое давление. Её карие глаза были чересчур спокойны — словно безжизненное озеро без единой ряби; все эмоции в них исчезли мгновенно, и стоило лишь оказаться под этим взглядом — как возникало ощущение добычи, на которую уже нацелился хищник…
Профессор Нилсон впервые принимал на себя прямую атаку Филии и впервые заметил всё это. Он невольно изумился и даже усомнился: действительно ли владелица этих глаз — его собственная студентка?
«Неужели это та самая застенчивая, добрая и старательная Филия?»
Пока профессор Нилсон, охваченный сложными чувствами, на миг замешкался, клинок Филии уже врезался в его тяжёлый меч. Поскольку профессор ранее велел ей не сдерживаться, Филия, хоть и с тревогой в душе, всё же выплеснула всю свою мощь.
Вся сила Филии плюс особенно тяжёлый и качественный меч…
Профессор Нилсон тут же понял, почему после возвращения из Леса Эльфов профессор Чед снова и снова предупреждал его: «Надо научить Филию контролировать свою силу! Нельзя больше позволять ей действовать без ограничений!» Раньше Нилсон не воспринимал эти предостережения всерьёз — думал, Чед просто сошёл с ума от любви к Идис в лесу. Ведь в силовых дисциплинах чем мощнее воин, тем лучше. Но сейчас…
Сила Филии действительно пугающа. Самое страшное — она сама этого не осознаёт.
Она никогда не проходила профессиональной подготовки; движения, хоть и правильные, нельзя назвать по-настоящему совершенными. Однако именно эти неотполированные приёмы, усиленные чистой физической мощью, заставили Нилсона почувствовать, будто он сражается с равным противником… нет, возможно, даже с тем, кто сильнее его самого. И при этом явно намерен убить.
Если бы не знал наверняка, что у Филии таких мыслей быть не может…
Профессор Нилсон почувствовал, как от напряжения у него ноют коренные зубы, запястье, держащее меч, будто вот-вот сломается, а во рту уже разлился привкус крови…
— Стой! Хватит! Филия! — хрипло прорычал он из глубины горла.
Чед был прав. Надо срочно научить Филию контролировать и правильно применять свою силу. Более того, он даже решил, что в её нынешнем состоянии отправлять её на внешнюю практику — плохая идея. Она может натворить бед, не зная меры в использовании своей энергии…
Энергия Филии — одновременно редкий дар и скрытая угроза. Всё зависит от того, как её будет обучать наставник.
Профессор Нилсон мысленно принял решение.
Услышав команду «стоп», Филия немедленно прекратила нажим, опустила меч и в напряжённом ожидании стала ждать оценки профессора.
— Ты можешь перейти на двуручный меч, — сказал профессор Нилсон. — Но в первой половине этого учебного года ты не поедешь на внешнюю практику. Я выдам тебе справку и назначу моей ассистенткой, чтобы лично обучать тебя обращению с этим клинком.
Вспомнив, как много лет подряд позволял Филии без ограничений метать железные диски — оружие, чрезвычайно трудное в управлении и обладающее огромной разрушительной силой, — Нилсон почувствовал холодный ужас. Это, пожалуй, самое страшное, что могло случиться рядом с ним за последние десятилетия. К счастью, кроме Лича, Филия никого больше не ранила.
Он помолчал и добавил:
— После Праздника Снежной Зимы я проведу повторную оценку. Если сочту тебя готовой, тогда назначу другую практику.
— Х-хорошо, профессор! — Филия наконец перевела дух, и радость наполнила её сердце. Она уже не могла дождаться, чтобы поделиться новостью с Оуэном, Маргарет и другими.
Она даже не заподозрила истинных причин, по которым профессор Нилсон оставил её в академии. Филия просто искренне обрадовалась, решив, что профессор проявляет особую заботу о старшекурснице, которая сменила оружие и пока ещё не обладает достаточными навыками и талантом.
Профессор Нилсон похлопал её по плечу:
— Сегодня можешь идти домой. Я сам поговорю с Ханной насчёт твоей практики…
Кстати, в этот раз твои действия при атаке стали гораздо решительнее, чем раньше. Обычно это хорошо, но…
Подумав, он добавил:
— До начала наших занятий не трогай оружие. Ни двуручный меч, ни железные диски.
Филия очень серьёзно кивнула.
Профессор Нилсон — опытный педагог, значит, у него есть веские причины. Например, слишком частое метание дисков может мешать освоению двуручного меча. Или необученные студенты могут преждевременно повредить клинок тяжёлого меча…
После ухода Филии профессор Нилсон вернулся к тестированию первокурсников.
Он заранее знал большинство из них ещё при наборе — уровень подготовки разный, но никто не сравнится с талантом Филии.
Новички были потрясены демонстрацией старшей курсистки: в сцене с двуручным мечом они мало что поняли, но зато отлично видели, как железный диск разнёс стену вдребезги… Если даже после такого профессор считает, что Филия лучше подходит для двуручного меча, значит, с ним она ещё опаснее?
«Такова сила четверокурсницы?»
Мечтая, что через несколько лет сами станут такими же, первокурсники с ещё большим рвением принялись за тестирование, надеясь заслужить похвалу преподавателя.
— …Фу.
Чёрноволосый юноша в конце очереди презрительно скривил губы. Он бросил быстрый, полный пренебрежения взгляд на удаляющуюся спину Филии, а затем молча отвёл глаза.
Филия и не подозревала, что с этого дня в академии родится легенда: «На тестировании первокурсников одна старшекурсница одним броском железного диска разнесла стену, но затем с гордостью выбрала двуручный меч». Эта история будет передаваться из поколения в поколение, становясь всё более фантастичной. А в тот момент она просто радостно шла к себе в общежитие.
— Эй? Это ведь Филия?.. Филия!
По пути её окликнули. Филия обернулась и увидела Оливера, одиноко идущего по дорожке и радостно машущего ей рукой.
— Оливер? — тоже поздоровалась она.
Оглядевшись вокруг и не увидев Оуэна, Филия почувствовала лёгкое разочарование.
Оливер тут же подбежал к ней:
— Ты тоже оформляешь практику? Ну как, определилась?
Филия вспомнила слова профессора Нилсона и решила, что с практикой у неё всё устроено. Она кивнула:
— Я собираюсь сменить оружие… Профессор Нилсон назначил меня своей ассистенткой, чтобы лично обучать меня правильному владению двуручным мечом.
— Двуручным мечом?! Ты хочешь им пользоваться?! — изумился Оливер. Он думал, что Филия просто носит этот меч ради шутки или временно держит за кого-то.
Но почти сразу он обрадовался и уверенно похлопал себя в грудь:
— Если тебе будет неловко спрашивать у профессора, обращайся ко мне! Я научу!.. Хотя… э-э… мою практику отец устроил в столице, но… если ты приедешь в столицу, я обязательно помогу!
Поняв, что запутался в собственных словах, Оливер смущённо почесал затылок.
— Спасибо, — искренне поблагодарила Филия.
Кроме практики, организованной академией, студенты часто находили стажировки самостоятельно. Такие практики засчитывались, если подавали заявку и проходили проверку школы на безопасность и соответствие уровню. Каждый год многие выбирали места, устроенные родителями — они обычно были выгоднее и перспективнее, а благодаря связям часто приносили более высокие оценки.
Семья Оливера состоятельна, так что устроить ему практику — вполне нормально.
Поболтав ещё немного, Филия, ни о чём не задумываясь, попрощалась и ушла, закинув за плечо двуручный меч. Оливер же, проводив её взглядом, долго стоял, оцепенев, и лишь спустя некоторое время очнулся.
Как только он пришёл в себя, Оливер бросился бегом обратно в общежитие, ворвался в комнату Оуэна и схватил его за плечи.
Оуэн как раз читал книгу. Поведение Филии при их последней встрече озадачило его. После тренировки с матерью та прислала ему по магии несколько книг без обложек с просьбой внимательно изучить — якобы они помогут понять особенности человеческого поведения в отношениях между мужчиной и женщиной.
Оуэн только начал разбираться в тексте, как Оливер ворвался в комнату с грозным видом.
— Оуэн! Ты был прав! Я не должен был так рано сдаваться из-за того, что мой соперник — Касл! — Оливер пристально смотрел на Оуэна, широко раскрыв глаза и с крайне серьёзным выражением лица. — Я думаю… Филия в меня влюбилась!
В жизни существует множество иллюзий, и одна из самых опасных — «Он/она тоже меня любит».
Услышав слова Оливера, Оуэн, всё ещё сжимавший книгу, так сильно сжал пальцы, что суставы захрустели, а улыбка на его лице стала всё мягче и приветливее.
— …Когда это я тебе советовал не сдаваться так рано?
— В ту самую ночь, когда я рассказал тебе, что нравлюсь Филии! — самоуверенно ответил Оливер. — Ты сказал, что Филия всего лишь приняла ожерелье от Касла, и это ещё не значит, что они поженятся! У меня ещё есть шанс!
Оуэн вспомнил ту ночь, когда случайно оглушил Оливера ударом волшебной палочки…
— Похоже, я действительно спрашивал, почему ты так быстро сдался и почему ты уверен, что Касл и Филия обязательно поженятся… Но я просто интересовался! Мне было любопытно!
«Кто тебя уговаривал, чёрт возьми! Сдавайся уже!»
— …Но ведь раньше ты сам говорил, что Филия тебя не любит, — с трудом выдавил Оуэн, продолжая изо всех сил сдерживать желание достать волшебную палочку и вогнать в Оливера ещё один ледяной шип.
http://bllate.org/book/9695/878753
Готово:
