Согласно школьной традиции, по окончании двадцатого числа ученики возвращались в академию по собственному усмотрению: с того дня, когда они приходили, и начинались летние каникулы. Главное было лишь заранее зарегистрироваться перед отъездом, подтвердив тем самым свою безопасность. Благодаря такой чёткой цели четверокурсники были особенно мотивированы: они уже хорошо знали Лес Эльфов и ежегодно возвращались в школу очень быстро. Хотя до официального дня возвращения ещё оставалось время, Чед уже чувствовал нарастающее волнение среди учеников.
В отличие от радостных студентов, Чед испытывал определённую психологическую нагрузку.
Раньше он думал: чем скорее закончится эта совместная работа с Идис, тем лучше. А теперь их отношения, можно сказать, стабилизировались… Только представил, как коллеги будут смотреть на него странными глазами после возвращения.
Да не только коллеги — возможно, и ученики тоже…
Хотя, если честно, даже сейчас взгляды студентов выглядели довольно странно…
Пока Чед тревожился, Идис, как всегда, была совершенно беззаботна. Она развалилась в кресле в офисе и ела фрукты. После поимки Лича ей больше не нужно было прятаться на деревьях из страха перед преследователем.
Идис ничего не боялась, ей были чужды обычные понятия морали и закона — единственное, чего она действительно боялась, был Лич. Его истинный облик был вовсе не заурядным, а крайне уродливым; даже Чед, увидев его настоящую внешность, был потрясён этой мерзостью… Неудивительно, что ходили слухи: Идис выбирает себе учеников исключительно по красоте — видимо, из-за психологической травмы.
— Эй, Чед, — внезапно произнесла Идис, — я хочу вернуться в академию заранее.
Чед нахмурился, не зная, что она задумала на этот раз.
Однако теперь он позволял Идис гораздо больше, чем кто-либо другой, поэтому лишь поднёс к губам чашку и, прежде чем сделать глоток, спокойно сказал:
— Зачем? Осталось всего пять дней. Если тебе попалась какая-то неприятная задача — я сделаю её за тебя.
— Да вот что, — ответила эльфийка, — мне кажется, я беременна. Надо бы вернуться и провериться.
У эльфов нет акушерства, и они вообще понятия не имели, что такое «беременность».
Чед поперхнулся и брызнул водой прямо на стол.
— Судьба — всего лишь расчёт богов. Ничто не предопределено. Пророчества — это просто прогнозы, основанные на имеющихся данных, указывающие наиболее вероятный исход.
— Следовательно, стоит изменить исходные данные — и судьбу можно изменить.
Жрица Дени хриплым голосом произнесла эти слова, не отрывая взгляда от хрустального шара. Её гладкая кожа покрылась морщинами — следствием чрезмерного расхода магии.
Хотя демонам мана достаётся так же легко, как дыхание, и кажется неисчерпаемой, слишком глубокий выдох всё равно может привести к удушью и смерти.
Повелитель Демонов замер, не осмеливаясь нарушить тишину. За его спиной стояла повелительница, и даже её лицо, обычно невозмутимое, было серьёзным. Она хмурилась, устремив взгляд на хрустальный шар, который для них выглядел совершенно прозрачным.
Прошло немало времени, прежде чем госпожа Дени наконец медленно выдохнула. Она закрыла глаза, чтобы успокоить бушующую внутри магию, и постепенно её морщинистые щёки и руки снова стали гладкими и юными.
— Ну? — спросила повелительница.
Госпожа Дени открыла помутневшие глаза и медленно заговорила:
— Ничего не изменилось. Судьба продолжает свой путь. Кровь Повелителя Демонов прервётся, Эйс будет уничтожен. Тот человеческий герой всё ещё следует своей предначертанной дорогой. Однако…
Она сделала паузу на несколько секунд.
— Я почувствовала лёгкое отклонение в судьбе. Она колеблется. Похоже, наши усилия не были напрасны…
……
В начале мая Филия и её товарищи наконец вернулись в Дунболи.
Они прибыли ближе к вечеру, сразу отправились к профессору Ханне, чтобы зарегистрироваться и сообщить о своём благополучном возвращении, а затем разошлись по своим общежитиям, которые целый год стояли пустыми и успели покрыться пылью. Вымывшись и немного приведя себя в порядок, все прекрасно выспались.
Действительно, школа куда комфортнее леса.
На следующее утро курьер академии постучал в дверь: для Филии пришло письмо.
В Лесу Эльфов связь практически отсутствовала — студенты оказывались полностью отрезаны от внешнего мира. Никаких писем ни туда, ни обратно отправить было невозможно. Поэтому, хоть Филия и обрадовалась письму — ведь она сильно скучала по брату и матери, — она также удивилась:
«Я же чётко написала, что в этом году не смогу отвечать на письма. Зачем тогда писать? Ведь я и так скоро вернусь домой…»
Тем не менее, поблагодарив курьера, Филия побежала в комнату и вскрыла конверт.
Письмо было от брата. Мать часто жаловалась, что Мартин плохо учится, но его почерк был прекрасен. По мнению Филии, брат обладал немалыми знаниями — просто его мягкий характер делал его неподходящим кандидатом на роль героя. Это письмо тоже было написано чётко и плавно, с тёплым оттенком, хотя и весьма кратко.
Филия ещё больше удивилась: раньше, когда Наньнао и Дунболи были так далеко друг от друга, в каждом письме они старались уместить всё, что хотели сказать за несколько месяцев. А здесь — всего один листок…
Она перевернула конверт и увидела, что брат написал его накануне Праздника Снежной Зимы — почти полгода назад!
С недоумением Филия начала читать:
«Дорогая Филия,
Прости, я знаю, что ты, возможно, не получишь это письмо сразу и точно не сможешь ответить. Но я подумал, тебе лучше узнать как можно скорее, чтобы быть готовой морально.
В доме случилось несчастье. Папа и…»
— Филия! — раздался звонкий голос Нэнси снизу, перебив чтение. — Быстро спускайся! Тебя кто-то ищет!
Нэнси замолчала на пару секунд, потом добавила ещё громче:
— Похоже, твой отец!
Отец?
Только что прочитала его имя в письме — и вот он сам появился?
Филия на мгновение замерла. Она уже три года училась в Академии Донболи, и за всё это время господин Рогран приезжал сюда лишь однажды — проводить её на вступительные экзамены. Каждый год она приезжала и уезжала одна. Получается, с тех пор они с отцом не виделись… Три года прошло с последней встречи.
Хотя отношения с господином Рограном всегда были отстранёнными, такой долгий разрыв всё равно казался странным.
Филия слегка удивилась: она никак не могла понять, почему отец вдруг решил навестить её в школе. Она даже позволила себе надежду:
«Неужели папа наконец собирается вернуться домой?»
В прошлом году он даже не приехал на Праздник Снежной Зимы. Неизвестно, был ли он дома в этом.
С кучей вопросов в голове Филия побежала вниз и действительно увидела у входа в общежитие высокого худощавого мужчину. Была тёплая весна, и он был одет довольно легко, но со вкусом: поверх рубашки — ветровка, на голове — чёрная шляпа с широкими полями.
Когда Филия впервые увидела отца в городской одежде, ей показалось это диковинкой по сравнению с простотой Наньнао. Но за три года в Академии Донболи, где многие однокурсники происходили из богатых аристократических семей (самыми заметными были старший брат Касл и госпожа Маргарет), она давно привыкла к подобному стилю и больше не удивлялась внешнему виду отца.
Тем не менее, она вновь отметила: господин Рогран был красивым мужчиной.
Он женился молодым, детей родил рано и сейчас, в тридцать пять–тридцать шесть лет, находился в расцвете сил.
— Папа, — неловко произнесла Филия и тут же втянула голову в плечи.
Они с отцом встречались так редко, что общее число дней, проведённых вместе, наверное, можно было пересчитать по пальцам. Поэтому, несмотря на кровное родство, между ними царила неловкая отстранённость.
Господину Рограну, похоже, тоже было непривычно слышать это обращение. Он слегка кивнул, тело его напряглось, и сухо ответил:
— Филия… Давно не виделись. Ты сильно повзрослела… и стала гораздо красивее.
— С-спасибо, — поспешно поблагодарила Филия, но тут же почувствовала, что ситуация стала ещё более неловкой.
…Какая ужасная атмосфера.
Господин Рогран тоже растерялся — в этом смысле они были похожи.
Оба некоторое время стояли, не зная, что делать. Наконец Филия неловко отвела взгляд и спросила:
— Э-э… Может, зайдёшь внутрь?
— …Нет, — ответил господин Рогран. — Давай пойдём в рынок. Я угощу тебя обедом.
— Х-хорошо.
Он имел в виду торговую зону городка Дунболи.
Сам Дунболи был маленьким поселением, возникшим вокруг академии, и выбор товаров там был невелик. Зато магазинов для магов и снаряжения для героев было предостаточно. Филия прожила здесь три года и знала местность гораздо лучше своего, казалось, немного растерянного отца, поэтому вела его по улицам, пока к полудню не нашла небольшую забегаловку.
Даже зная, что платить будет отец, Филия не осмелилась заказать что-то дорогое и выбрала скромное блюдо. Господин Рогран, казалось, совсем не обращал внимания на цены, но, попробовав пару кусочков, поморщился — еда явно ему не понравилась.
Филия заметила, что её выбор не порадовал отца, и сразу занервничала.
— Филия, — начал господин Рогран, но тут же замолчал, а потом снова заговорил: — …Тебе здесь нравится? Всё хорошо в академии?
Филия поспешно закивала.
— Есть друзья? — спросил он дальше.
— Е-есть… — ответила Филия. — Я… я знакома с Оуэном ещё с вступительных экзаменов, а недавно и Маргарет…
Господин Рогран слегка улыбнулся:
— Оуэн? Тот самый мальчик из Ветреного Клинка, который упал с тобой в ту яму?
Филия снова кивнула, вспомнив, что отец действительно видел Оуэна.
После этого снова воцарилось молчание, нарушаемое лишь звоном столовых приборов.
Филия уткнулась в тарелку, но в голове у неё царил хаос.
Отец до сих пор не объяснил, зачем приехал, и постоянно будто что-то недоговаривал. Филии было тяжело, но она не решалась спросить. Господин Рогран никогда не писал ей лично — даже после поступления в Академию Донболи. Они действительно были чужими друг другу.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем господин Рогран положил вилку на стол.
— Слушай, Филия… Мама с Мартином ничего тебе не говорили?
Его лицо стало серьёзным, но в глазах мелькнула тень уклончивости…
Филия машинально вспомнила только что полученное письмо от брата, которое она так и не дочитала. Та фраза «В доме случилось несчастье» всё ещё леденила сердце.
— Н-нет, — ответила она, ничего не зная. Подумав, покачала головой: — Ничего… А что случилось?
Услышав это, выражение лица господина Рограна стало сложным: он будто облегчённо вздохнул, но при этом ещё больше напрягся.
Помолчав немного, он сказал:
— На самом деле… Я уже несколько дней здесь, просто ты вчера только вернулась.
Филия ещё больше растерялась.
Господин Рогран сделал паузу и продолжил:
— Филия, дело в том… что я и твоя мать решили развестись.
— …Что? — Филия моргнула, думая, что ослышалась.
— Мы с твоей матерью решили развестись, — повторил господин Рогран с вздохом. — Ты же понимаешь… наш брак давно стал формальностью. Я в Сердце Королевства, она в Наньнао — мы видимся раз в год, а то и реже. Иногда проходят годы без встреч. Развод — лишь вопрос времени.
Даже несмотря на уклончивость слов отца, Филия сразу поняла: инициатор — он. Мама никогда бы не подумала о разводе. Каждый год она так надеялась, что папа вернётся домой…
Филия открыла рот:
— М-мама согласилась?
Господин Рогран кивнул, избегая взгляда дочери.
http://bllate.org/book/9695/878742
Готово:
