— Тебе больше не о чём волноваться, — закрыл глаза Чед. — Правая рука Лича полностью раздроблена. Даже если он снова начнёт за тобой следить, тебе уже не придётся с ним драться.
— Это твоя работа? — Идис недовольно закатила глаза. — Он преследовал меня десять лет. Ты должен был оставить его мне.
…Ведь она сама всего пару ударов не выдержала и потеряла сознание. Какое же у неё наглое лицо!
Сдерживая желание схватить Идис за плечи и отчитать, Чед молча поправил очки:
— …Не я. Когда я прибыл, плечо Лича уже было разнесено в щепки… Железным диском Филии.
— …Филия? — Идис резко замерла, ложка с фруктами застыла в её руке.
— Да.
Чед лично осматривал рану. Если бы кости правого плеча Лича не превратились почти полностью в пыль, даже он не смог бы так быстро одолеть этого старого наёмного убийцу в честной схватке.
Нужно помнить: когда-то Лич Финкель был одним из двух лучших убийц во всём Хайбориене. Более того, в те десятилетия лучшие выпускники-убийцы обучались именно под его началом. Его положение было незыблемым — пока он не сошёл с ума от страсти к своей собственной ученице, тогда ещё совсем юной Идис.
Изначально Идис не собиралась становиться убийцей — её специализацией были лук и стрелы. Она была служанкой аристократки, и, как Нана с Винни, выбрала это направление, чтобы после выпуска пополнить отряд своей госпожи. Но Лич сразу распознал в ней истинный талант: она была рождена для убийства, а не для посредственной карьеры лучницы. По сравнению с обычными преподавателями, Лич оказал ей настоящее благодеяние.
Чед поступил в академию позже и потому знал о тех событиях меньше других профессоров. Он лишь смутно слышал, что сначала между Личем и Идис были исключительно нормальные отношения наставника и ученицы, но в какой-то момент чувства Лича претерпели ужасную метаморфозу и вскоре стали извращёнными и болезненными.
Его уволили из академии за преступления против Идис. После её выпуска он продолжал преследовать девушку несколько лет, и ей пришлось покинуть наёмничий отряд и вернуться в академию в поисках защиты. Академия Донболи — одно из немногих мест, куда даже такой убийца, как Лич, не осмеливался ступать без крайней нужды.
Профессор Ханна, видимо, решила, что за столько лет даже такой упрямый, как Лич, давно сдался, поэтому и позволила Идис покинуть академию и отправиться в Лес Эльфов… Не ожидала она, что его одержимость окажется ещё страшнее, чем все предполагали. Смена внешности — обязательный навык любого убийцы, и «старый Джон» был всего лишь маской. Однако эта маска оказалась настолько убедительной, что легко прошла все проверки академии, и целых несколько месяцев никто ничего не заподозрил.
…Да уж, мастер своего дела.
При этой мысли сердце Чеда сжалось от тревоги.
Железный диск Филии полностью раздробил руку такого опытного убийцы… Чед осматривал тот диск — на нём остались следы попытки Лича отразить удар. Методика Лича была безупречна: любой другой на его месте не сумел бы даже частично снизить силу удара. Если бы Лич не попытался защититься и принял бы его в полную силу…
Тогда, возможно, Чед нашёл бы там лишь бесформенную массу плоти.
— Чёрт возьми, где это студентка, а где человекоподобное оружие уничтожения?
Чеду стало не по себе.
Он наблюдал за Филией с самого её поступления. Её душа добра, порой даже слишком мягка — невозможно представить, чтобы она сознательно хотела убить Лича столь жестоко. Оставался лишь один вывод: она совершенно не осознаёт собственной силы. А это куда опаснее самой мощи.
Филия — любимая ученица профессора Нилсона. Раньше Чед не видел ничего странного в постоянных похвалах Нилсона, но теперь в его душе закралась тревога.
Пока что признаков надменности у Филии не было, но если студентка, не понимающая границ своей мощи, вдруг возомнит себя выше других…
На этот раз ей повезло — Лич, хоть и стар, но опытный, сумел хоть как-то смягчить удар и избежать катастрофы… А что, если в следующий раз перед ней окажется беззащитный противник?
К тому же через год начинается очередной студенческий турнир академии. Все её соперники будут обычными студентами. Представим: Филия, ничего не подозревая, бросает свой железный диск…
Чед не решался думать дальше.
Работа героев, даже если они преподают в академии, рано или поздно сталкивает их лицом к лицу со смертью. Чаще всего им приходится иметь дело с дикими зверями, но… кровь разумных существ, будь то люди или демоны, внешне похожих на людей, всё равно рано или поздно окажется на их руках.
Хотя Чед прекрасно это понимал, как наставник будущих героев он всё же надеялся, что его юные ученики столкнутся с такой жестокой реальностью как можно позже.
Ведь не только их враги балансируют на грани жизни и смерти — сами герои носят свои жизни, словно временно приколотые к поясу.
Но сейчас Чед не хотел, чтобы Филия случайно обагрила руки кровью. Ей необходимо научиться контролировать себя.
Чед молча решил: как только они вернутся в академию, он немедленно поговорит с Нилсоном. Нужно прекратить безудержно развивать потенциал Филии и как можно скорее научить её меру и ответственность. Затем…
— Вы, маги льда или ветра, все такие холодные снаружи, но внутри у вас целые драмы разыгрываются? — ленивый голос Идис нарушил его размышления. — Ты уже несколько минут витаешь в облаках. Неужели эта студентка Филия так много значит?
Внимание Чеда наконец вернулось к Идис. Она, видимо, уже доела фрукты и швырнула ложку на пол, прищурившись и глядя на него с явным намёком.
Её вызывающий взгляд вызвал у Чеда странное чувство. Он нервно поправил очки:
— Что-то не так?
Идис улыбнулась:
— Ничего особенного. Просто вспомнила, что забыла тебе кое-что рассказать про Лича. Подойди поближе, скажу на ушко.
Чед нахмурился. Он точно знал: Идис хочет не просто что-то сказать.
Поколебавшись, он всё же медленно наклонился к ней.
Не дожидаясь, пока он полностью приблизится, Идис внезапно обхватила его шею руками и, резко сведя ноги, перекинула этого высокого, но физически слабого мага на кровать.
— Ты…! — Чед изумился, а спустя мгновение почувствовал, как его щёки залились румянцем.
— Не знаю почему, но сегодня, проснувшись, я вдруг поняла: ты стал намного красивее обычного, — провела языком по губам Идис. — Ну что, поиграем?
Чед выглядел одновременно рассерженным и смущённым:
— Я…
Он попытался встать, но Идис прижала его к постели так крепко, что он не мог пошевелиться.
Одной рукой она удерживала его, другой откинула длинные волосы за спину:
— Если прямо сейчас не откажешься чётко и ясно, я сочту это согласием. А потом, если вздумаешь обвинить меня в изнасиловании, я просто не признаю этого.
— Да перестань ты, Идис! — взорвался Чед, почти сходя с ума от её наглости.
— А? Ты совсем ко мне равнодушен?.. — Идис чуть понизила голос. — Тогда объясни мне, Чед, почему ты целовал меня, пока я спала?
Глаза Чеда распахнулись от шока.
Идис продолжала:
— Это ведь ты нес меня обратно? Именно по дороге… Почему ты так на меня смотришь? Я проснулась по пути и ничего не поняла.
Она нахмурилась с искренним недоумением.
Чед почувствовал, будто его лицо вот-вот вспыхнет пламенем… Он никогда не думал, что сможет так легко вступить в резонанс с огненной стихией.
Он прекрасно знал, что между ними существует некое притяжение, но его разум ясно понимал: эта женщина — яд. Однажды попробовав, уже не вырваться из ада. Поэтому Чед снова и снова пытался держать дистанцию… но каждый раз его снова затягивало глубже.
…Видимо, чем строже человек сдерживает себя, тем сильнее его манит нечто запретное.
Боже, с каким чувством Ты создал Идис?
Зачем сделал её такой ненавистной… и в то же время такой… прекрасной?
Ощутив, что сопротивление Чеда ослабло — он больше не пытался вырваться, — Идис удовлетворённо улыбнулась.
В этот миг Чеду показалось, что она стала невинной, как ребёнок: всё, что она чувствует, отражается на лице… не демон, а ангел, будто белые перья опадают с её щёк.
…Если в жизни обязательно нужно пасть жертвой чего-то подобного, пусть он… умрёт здесь и сейчас…
— Чед, — прошептала Идис, нежно поцеловав его в губы, затем приблизилась к самому уху. — Спасибо… Ты знаешь, во всех смыслах.
…
Эльфы отлично разбирались в травах, поэтому их методы лечения оказались чрезвычайно эффективными. Маргарет и Винни отдыхали около двух недель и вскоре снова стали полны сил и энергии.
Можно сказать, несчастье обернулось удачей: поскольку один из участников группы получил тяжёлые ранения, а все сильно устали, да и численность отряда героев сократилась, старейшина эльфийской деревни объявил, что больше не будет давать им заданий. Они могут свободно отдыхать и развлекаться в Лесу Эльфов, не беспокоясь об оценках.
Для Дина и Оливера, которые вообще ничего не пережили, кроме бессонной ночи тревоги, это стало настоящим подарком — почти бесплатный отпуск. Они были в восторге.
— Только вот кто такой этот Джон Смит, так и не выяснили. Теперь-то понятно: имя явно выдуманное, — ворчал Дин. — Я несколько раз спрашивал профессора Чеда, но он ни слова не сказал. Чёрт.
Филия тоже была очень любопытна. По реакции профессоров было ясно: они не только знали «старого Джона», но и прекрасно понимали, кто он такой, просто не хотели рассказывать студентам.
Ранее Филия забыла свой железный диск в заброшенной хижине на дереве. После того как профессор Чед обезвредил старого Джона, он специально вернулся и принёс диск обратно. Филия тогда набралась храбрости и спросила, но ничего не добилась — профессор Чед лишь замялся.
…Чем больше он молчит, тем сильнее хочется узнать правду… К тому же он явно колеблется между «рассказать» и «не рассказывать», и эта неопределённость только усиливает интерес.
Филия не знала, что профессор Чед замялся вовсе не из-за размышлений, стоит ли рассказывать о старом Джоне — он считал эту историю неподходящей для студентов. На самом деле, Чед думал о разрушительной силе Филии… Он заметил, что её железный диск не только мужского образца, но и невероятно тяжёлый, и очень хотел спросить: делает ли она это нарочно?
Профессор Чед изначально планировал доставить обратно и Идис, и старого Джона, и диск, но, попробовав поднять всё это, понял: если он, маг, возьмётся за такую тяжёлую работу, то к моменту прибытия в деревню его поясница точно откажет. Поэтому он сначала связал и оглушил старого Джона, а Идис отнёс в деревню первым. К счастью, вскоре подоспел Касл — его сила значительно превосходила обычную для мага, и он легко взвалил на плечи взрослого мужчину. А Чеду досталось нести железный диск.
Однако даже просто нести диск оказалось мучением для его спины.
Не то чтобы диск весил больше Идис — просто когда он нёс Идис, хоть разум и отрицал это, в душе Чед всё равно испытывал лёгкую радость. А этот диск…
Вспоминая, как Филия каждый день без труда носит с собой эту неизвестно сколько килограммовую ношу, Чед чувствовал, будто сходит с ума… Конечно, есть студенты, которые не могут поднять огромные мечи или топоры, но разве они не таскают их на колёсиках или просто волокут за собой? Многие постоянно жалуются на тяжесть оружия.
А Филия… Чед никак не мог вспомнить, чтобы она хоть раз пожаловалась на вес диска. Неужели она настолько терпелива… или ей действительно не тяжело?
…Мир обладателей сверхсилы — нечто невообразимое.
Возможно, из-за того, что студентам дали отпуск, время пролетело особенно быстро. Уже наступило пятнадцатое апреля, до официального завершения практики оставалось ещё пять дней.
http://bllate.org/book/9695/878741
Готово:
