Однако одного взгляда на безмятежное, будто бы совершенно безразличное лицо Оуэна было достаточно, чтобы Филия чуть не расплакалась от жалости: он наверняка нарочно делает вид, что ему всё нипочём! Какой же он сильный… Оуэн — настоящий добрый человек! Qaq
В то же время её гнев к старику Джону вспыхнул с новой силой.
Тот, сломав волшебную палочку, приподнял бровь и произнёс:
— Одной только палочки маловато для гарантии. А вдруг, как только я повернусь спиной, Филия запустит в меня железным диском?
Оуэн нахмурился:
— Для Филии тот диск очень важен.
— Я знаю, но разве я могу голыми руками его переломать? — с странной усмешкой ответил старый Джон. — После моего ухода вы сможете спокойно спуститься и подобрать его.
Оуэн собрался возразить, но Филия перебила его:
— Я… я сама схожу за ним.
Девушка развернулась и побежала обратно в домик на дереве, чтобы принести диск. Когда она вернулась и прижалась к Оуэну, он почувствовал, как та часть её тела, что касалась его, слегка дрожала.
Филия крепко прикусила губу, словно принимая решение, и, не медля ни секунды, метнула диск в старого Джона — с такой точностью и силой, какой никогда прежде не проявляла!
Старый Джон едва заметно улыбнулся.
Молодые студенты… В любую эпоху они одинаковы: без стратегии, наивны и импульсивны. Подобная попытка нападения — просто детская шалость.
Будучи профессором много лет, а затем долгое время действуя в одиночку как опытный наёмный убийца, он знал сотни способов противостоять любым атакам — будь то лучник, маг, мечник или даже воин с тяжёлым клинком. Даже такая редкая и труднопредсказуемая вещь, как железный диск, не представляла для него проблемы.
К тому же он следил за Филией уже несколько месяцев и прекрасно знал её уровень подготовки.
Уклоняться было опасно — можно было задеть Идис, стоявшую позади. Поэтому старый Джон лишь слегка отвёл корпус, намереваясь ловким движением отразить диск обратно.
Однако он не знал, что это был мужской диск, утяжелённый и утолщённый предыдущим владельцем, и что Филия до сих пор всегда сдерживала свою настоящую силу…
Железный диск со свистом пронёсся сквозь воздух и ударил прямо в плечо старого Джона. Между лезвием его кинжала и металлическим кругом на миг вспыхнула искра. В тот момент, когда Джон ощутил невероятную, выходящую далеко за рамки ожиданий мощь удара, его глаза сами собой распахнулись от изумления. Заранее подготовленного усилия в запястье оказалось совершенно недостаточно, чтобы остановить диск. В итоге… тот с грохотом врезался в его плечо.
Старый Джон глухо застонал — плечо, казалось, было сломано.
Он был уверен, что его уклонение поглотило большую часть силы удара, и всё же кость сломалась так легко… Что же тогда было бы, если бы он не попытался парировать?
Старый Джон не хотел думать об этом дальше.
Неужели эта девчонка хотела его убить? Страшно.
Он уставился на Филию странным, пристальным взглядом, от которого той стало не по себе.
Увидев, что диск попал лишь в плечо, Филия разочарованно опустила голову — она надеялась одним ударом вырубить старого Джона.
Но у неё не было времени долго сожалеть. Этот бросок стал сигналом к началу настоящей схватки. Старый Джон мгновенно отказался от бесполезной правой руки и перехватил кинжал в левую…
Ночь бушевала дождём и ветром — идеальное время для тех, кому нельзя показываться при свете дня.
В мгновение ока фигура мужчины слилась с тьмой, превратившись в чёрную тень. Его движения стали стремительными, как ураган. Следующим мигом он уже взлетел на домик на дереве, где укрылись Оуэн и Филия. Серебристый клинок и его мёртвые, безжизненные глаза стали единственным источником света в этой ночи.
— Закрой глаза! — крикнул Оуэн.
Голова Филии опустела. Она инстинктивно зажмурилась. За веками вспыхнул яркий белый свет, а затем раздался глухой звук падающего тела.
— …Всё в порядке, Филия, можешь открывать глаза, — запыхавшись, сказал Оуэн.
Филия осторожно открыла глаза. Старый Джон не прыгнул внутрь — наоборот, ночь снова стала тихой и пустой, словно здесь остались только они двое.
— Ст-старый Джон? — дрожащим голосом спросила она.
— Я сбросил его вниз. Он не ожидал, что у меня осталась запасная волшебная палочка, — устало ответил Оуэн, стараясь говорить как можно естественнее. — Ну, знаешь, миниатюрная… Только что, когда я применил заклинание, она тоже сломалась и упала вниз.
— П-правда? — неуверенно отозвалась Филия.
Она выглянула в окно и, пользуясь вспышками молний, увидела старого Джона, лежащего на земле. На лице у него застыл слой льда — вероятно, дело рук Оуэна.
— Он надолго выведен из строя. Пойдём проверим, как там профессор Идис, — сказал Оуэн.
Несмотря на страх, Филия решительно кивнула:
— Хорошо.
Спустившись с дерева, она осторожно обошла лежащего старого Джона и бросилась к Идис. Опустившись на колени, Филия приложила ладонь к шее профессора — кожа была тёплой, и под пальцами чётко ощущался ритмичный пульс.
— Она жива! Профессор Идис жива! — радостно воскликнула Филия.
— Слава богам, — выдохнул Оуэн. — Давай возьмём её на руки и уйдём как можно дальше. Кажется, ветер уже не такой сильный…
Он не договорил. Его вдруг охватило странное чувство тревоги. Он инстинктивно обернулся — и увидел, как старый Джон стоит прямо за его спиной, высоко подняв кинжал в левой руке. На лице ещё не до конца растаял лёд, а взгляд был холоден, как у мертвеца.
«Всё кончено!» — мелькнуло в голове Оуэна. Готовить новое заклинание уже не хватало времени. Что делать…
Внезапно из темноты вылетел ледяной шип и точно ударил в запястье старого Джона. Тот вздрогнул и выпустил кинжал.
— Касл, забирай их и беги! — крикнул профессор Чед. — Этим займусь я!
— Есть, профессор! — отозвался Касл.
Он быстро подхватил профессора Идис на спину и, махнув рукой, чтобы Оуэн и Филия следовали за ним, бросился бежать.
— Вы… как вы нас нашли? — запыхавшись, спросил Оуэн, стараясь не отставать.
— Маргарет вернулась в деревню вся в крови, её привёз Эльси, — ответил Касл, нахмурившись. — Она ненадолго пришла в себя и рассказала, что старый Джон внезапно напал… Когда мы узнали, что на самом деле он наёмный убийца, лицо профессора Чеда стало мрачнее тучи. Мы отправились искать профессора Идис… К счастью…
Он не договорил, но Филия поняла, о чём он.
Если бы профессор Чед и старший брат Касл появились всего на несколько минут позже, возможно, ни она, ни Оуэн уже не были бы живы.
— А Маргарет? С ней всё в порядке? — с тревогой спросила Филия.
— Она и Винни получили тяжёлые ранения. Их сейчас лечат эльфийские целители, — коротко ответил Касл. — Прости… Если бы я раньше заподозрил, что с этим Джоном Смитом что-то не так, ничего бы не случилось… Вы не пострадали?
— Нет, — хором ответили Филия и Оуэн.
— Хорошо.
Когда они добежали до Селения Священного Древа, дождь уже прекратился, и небо начало светлеть.
Филия сразу захотела навестить Маргарет и Винни. То, что за ними ухаживают не студенты-вспомогательщики, а именно эльфийские целители, говорило о серьёзности их состояния. Но Касл мягко, но твёрдо остановил её:
— Не мешай им. Им нужно покой. И вам с Оуэном тоже следует отдохнуть, — сказал он строго. — Не волнуйся за Дина и Оливера — они вернулись в деревню ещё до наступления темноты.
Услышав, что все в безопасности, Филия наконец перевела дух. Но как только напряжение спало, её накрыла волна усталости.
Эта ночь выдалась бессонной, да ещё и сражение, и бегство под проливным дождём… Филия чувствовала себя настолько измотанной, что, казалось, могла уснуть даже в луже.
Заметив, как она шатается, Касл участливо спросил:
— Сможешь сама залезть в домик? Или помочь тебе?
Оуэн, который тоже еле держался на ногах, вдруг мгновенно проснулся.
— Я помогу! Я ведь её напарник, — постарался он улыбнуться как можно естественнее.
Касл, конечно, не имел в виду ничего особенного, но прекрасно уловил вызов в голосе Оуэна. Он лишь слегка усмехнулся, не желая специально напоминать ему, что магам вообще-то не хватает выносливости.
(Хотя сам Касл тоже был магом, но совмещал две специальности, поэтому его физическая форма отличалась от обычных магов.)
Филия же совершенно не понимала, из-за чего они перетягивают канат. По её мнению, и Касл, и Оуэн выглядели уставшими не меньше её. Да и она сама вполне могла забраться наверх — зачем беспокоить других? Поэтому она поспешно замахала руками и отказалась.
Поднявшись в домик, она обнаружила, что внутри никого нет — Маргарет и Винни оставили в лазарете. Комната казалась просторнее обычного, но от этого становилось почему-то одиноко.
Филия переоделась в сухую одежду, укуталась в одеяло и тут же провалилась в сон.
Она спала тяжело и глубоко, несколько раз смутно просыпаясь, но каждый раз тело само возвращало её в царство Морфея. Полностью прийти в себя ей удалось лишь на следующее утро.
Увидев за окном яркий свет, Филия испугалась, что проспала, и в панике выскочила из домика, бросившись прямиком в эльфийский госпиталь.
Тот, как и всё в деревне, был построен вокруг дерева, но ради удобства пациентов располагался не на ветвях, а у самого ствола. Деревянные стены делили пространство на несколько палат, а некоторые «комнаты» были выдолблены прямо в древесине.
Сначала Филия, слишком взволнованная, не смогла внятно объяснить, кого ищет, но в конце концов ей указали палату Маргарет и Винни. Заглянув внутрь, она обнаружила там целую толпу.
Касл, Оуэн, Дин, Оливер… и даже профессор Чед, хотя выглядел он крайне утомлённым, будто не спал с той самой ночи. Увидев Филию, он поправил очки и спокойно произнёс:
— Филия, проснулась?
Девушка поспешно кивнула, чувствуя неловкость.
Она ведь не ранена — просто устала. По сравнению с Маргарет и Винни её состояние ничто… Почему она не пришла проверить их, как только немного пришла в себя?
Её взгляд непроизвольно скользнул по кроватям и остановился на изящных корзинках с фруктами и угощениями у изголовья. Филия смутилась и поскорее спрятала за спину свои пустые ладони.
Маргарет и Винни, однако, вовсе не обращали на это внимания. Заметив Филию, Маргарет не сказала ни слова, но её глаза радостно блеснули.
— С ними всё в порядке. Через несколько дней они полностью поправятся, — спокойно сказал профессор Чед. — Посидите с ними. Мне пора.
Студенты явно чувствовали себя скованно в присутствии такого серьёзного взрослого, особенно Дин и Оливер, которые буквально покраснели, пытаясь что-то сказать. Услышав, что профессор уходит, все облегчённо попрощались.
Филия внимательно осмотрела лица подруг — щёки уже порозовели, и они действительно выглядели так, будто скоро пойдут на поправку. Девушка перевела дух.
Профессор Чед вышел из палаты и направился в соседнюю комнату.
Раннее утреннее солнце, пробиваясь сквозь листву, мягко освещало лениво лежащую на кровати Идис. Та, устроившись поудобнее, с удовольствием поедала фрукты, надувая щёчки, как довольный ребёнок.
Даже студенты получили ранения, а эта особа — ни царапины. Всего лишь немного грязи на одежде. Ли Цзи Финкель, известный своей жестокостью, снова и снова проявлял к ней снисхождение, так и не решившись причинить ей настоящее зло…
Чед тяжело вздохнул — с тревогой и лёгким раздражением.
— Идис, — произнёс он.
Та подняла голову, продолжая жевать, и весело помахала ему ложечкой.
http://bllate.org/book/9695/878740
Готово:
