— Да что вы! Нам ещё многому у вас учиться, — сияюще улыбнулся Оуэн. — Хотя… вы тоже пришли погреться на солнышке?
— Ага, да… — вздохнул Джон. — В Сердце Королевства редко бывает такой чистый воздух, как в Лесу Эльфов, и такой прозрачный свет…
Оуэн всё это время сохранял ту самую улыбку, которую Филия однажды назвала «ангельской», — хотя на самом деле она казалась несколько пугающей, — и внимательно следил за каждым движением мышц Джона.
Неизвестно почему, но этот, на первый взгляд, совершенно заурядный герой средних лет вызывал у Оуэна глубокое недоверие. Ему постоянно казалось, что в нём что-то не так, и каждый раз, когда он видел Джона одного, не мог удержаться от попытки его проверить.
Это было лишь безосновательное предчувствие: никаких доказательств злого умысла у Оуэна не было. Более того, всё говорило об обратном. Джон Смит был чрезвычайно ответственным героем. Его таланты, возможно, и были посредственными — порой он даже не дотягивал до тринадцатилетнего Касла, — но он всегда строго исполнял свои обязанности. Пока шло задание, он ни на шаг не отходил от своих подопечных. По правилам академии сопровождающий герой не имел права вмешиваться, если только не возникала реальная опасность, поэтому и он, и Касл обычно просто наблюдали со стороны, как Дин и остальные расправлялись с дикими зверями. Но каждый раз Джон напряжённо стоял наготове, и к концу боя у него на лбу уже блестел пот.
Со всех сторон он выглядел обычным и добросовестным человеком, но именно эта чрезмерная заурядность и тревожила Оуэна.
— А зачем вам вообще понадобилось приезжать в Лес Эльфов? — небрежно спросил Оуэн. — Для героя ведь скучновато сопровождать кучку детей в их показательных приключениях, верно?
— Как можно! — вздохнул Джон с грустью. — Я уже не в том возрасте, чтобы метать громы и молнии. У вас, молодых, всё впереди, а я… совсем другой. Когда становишься старше, начинаешь думать о насущном. А Дунболи платит неплохо… Разве король может рассчитывать, что такой, как я — почти пятьдесят лет и всё ещё низший герой, — победит Владыку Тьмы? Нет, конечно. Приходится самому заботиться о будущем. Геройское ремесло не на всю жизнь, и вот уже пару лет чувствую, как тело будто деревянное стало…
Он замолчал на несколько секунд, словно погружаясь в печальные размышления.
— Надо успеть отложить немного денег, пока ещё могу работать. Самому прокормиться, да и в старости жить спокойнее…
— О? — Оуэн слегка улыбнулся. — Кстати, вы редко рассказывали о своей жене и детях.
— Да у меня и нет ни жены, ни детей, — горько усмехнулся Джон. — Под «семьёй» я имею в виду только себя да старую собаку. Отличная была собака, раньше помогала мне, а теперь только лежит во дворе и греется на солнце. Вот получу гонорар — куплю ей чего-нибудь вкусного…
Разговоры с пожилыми людьми обычно скучны: стоит им начать вспоминать былые подвиги, как они уже не остановятся, даже если собеседнику совершенно неинтересно. С Джоном же дело обстояло иначе — он без умолку рассказывал о своей собаке, видимо потому, что ему самому больше не о чём вспомнить с теплотой.
Оуэн всё так же вежливо улыбался, но такие бесцветные темы вряд ли могли увлечь одиннадцатилетнего мальчика, даже такого сдержанного, как он.
Он уже начал жалеть, что подошёл к Джону: сегодня тот, похоже, ничего подозрительного не делал. Просто невыносимо обыденный человек.
Джон, в свою очередь, заметил, что Оуэну неинтересно, и смутился:
— Извините… Вам, наверное, скучно со мной разговаривать? Я вижу…
— Ничего подобного! Ваши истории очень интересны, — соврал Оуэн.
Наступило неловкое молчание.
Видимо, снова зря потратил время. Лучше бы пошёл к Филии.
Оуэн уже собирался распрощаться и избавиться от этой сонной ситуации, но вдруг Джон заговорил первым:
— Знаете… Мне очень завидно вам. — В его глазах, придавленных тяжёлыми веками, мелькнул отблеск ностальгии. — Вы ещё так молоды, у вас столько всего интересного впереди, столько энергии… Вы ведь нравитесь Филии, верно? Я вижу. Когда-то мне тоже очень нравилась девушка, жившая по соседству…
— ЧТО?!
Оуэн резко распахнул глаза, будто его ударило током.
— Откуда вы взяли, что я нравлюсь Филии?! — воскликнул он в панике.
Этот вопрос был ему слишком хорошо знаком. Впервые его задал его собственный отец, потом Оливер осторожно намекнул… И даже сам Оуэн иногда, лёжа ночью без сна, задавал себе тот же вопрос — и каждый раз ворочался до утра, не находя ответа.
И вот теперь, совершенно неожиданно, его задаёт кто-то посторонний, о ком он даже не думал! Оуэн буквально взорвался:
«Неужели весь мир считает, что я влюблён в Филию?!» (╯°Д°)╯︵┻━┻
Старый герой Джон с недоумением моргнул, наблюдая, как спокойный и рассудительный мальчик в одно мгновение превратился в взъерошенного котёнка при упоминании имени Филии.
— …Разве нет? — неуверенно спросил он. — Но вы же всегда вместе, и взгляд ваш…
— Всегда вместе — значит, обязательно влюблён?! — возмутился Оуэн. — Тогда почему вы не скажете, что Дин и Оливер целыми днями вместе?!
— Ну, если уж на то пошло, Дин и Оливер действительно близки, но это совсем другое… Как бы объяснить… — Джон почесал затылок. — Разве вы сами не замечаете, что относитесь к Филии иначе, чем ко всем остальным?
Он на секунду задумался.
— Хотя… Похоже, Филия к вам особого чувства не испытывает. Может, ещё не доросла…
Оуэн почувствовал, будто ему прямо в сердце вонзили нож.
Но всё равно упрямо выпалил:
— Конечно! Мы с Филией просто друзья! Она ко мне так относится, и я к ней! Я вовсе не испытываю к ней никаких особых чувств…
— Врёшь! — раздался голос из-за кустов, перебив его на полуслове.
Оуэн почувствовал себя пойманным с поличным, особенно когда узнал голос своего профессора по основному курсу — Чеда, известного своей невозмутимостью. Он уже собрался огрызнуться: «Я не вру!», но, обернувшись, никого не увидел.
Тем временем за кустами продолжался спор:
— Не переусердствуй, Идис! — раздражённо произнёс Чед. — Я не требую, чтобы ты здесь помогала… Но можешь хотя бы не создавать проблем?
— …А я что такого натворила? — лениво отозвалась Идис, зевая. — Я же спокойно сплю на дереве каждый день.
Оуэн и Джон переглянулись. Старый герой сделал знак помолчать.
Оба замерли на месте. Профессора чрезвычайно чутки к любым звукам вокруг, а уж если они специально ушли так далеко от деревни, чтобы поговорить, значит, не хотят, чтобы их подслушивали. Если сейчас издать хоть звук, их точно поймают, и будет крайне неловко…
Хотя, по сути, они уже и так подслушивают.
Маги обычно близки к тем стихиям, которые отражают их характер. Например, Хиллари, связанный с огнём и молнией, — человек вспыльчивый и шумный. А Чед, чьи стихии — лёд, вода и ветер, — всегда был холоден и сдержан. По крайней мере, Оуэн никогда не видел, чтобы он повысил голос на занятиях. Единственный человек, способный вывести его из себя, — это, конечно же, непредсказуемая Идис.
Сейчас Чед обвинял её:
— Ты хоть не отрицай, что флиртуешь со всеми эльфами в лесу! Я лично видел это… не знаю сколько раз! Идис, мне всё равно, с кем ты там проводишь время вне академии, но держись подальше от эльфов! Между академией и деревней есть соглашение, и если ты причинишь им вред, у нас будут серьёзные неприятности!
— Какие неприятности? — фыркнула Идис. — Неужели я могу забеременеть от эльфа? Да и вообще, просто немного развлекаюсь. Если им не нравится общаться со мной, я не стану их заставлять… Или, может, Чед, тебе просто завидно?
— Че-е-е?!
— Не строй из себя важного, Чед, — лениво протянула Идис. — Да, я тебя целовала, но для меня это ничего не значило — просто шутка. Ты ведь не мой тип. Такие скучные мужчины, как ты, меня совершенно не привлекают… Да и к тому же ты профессор академии… фу.
За кустами повисла странная тишина. Оуэну даже показалось, что они исчезли.
«В Дунболи запрещены отношения между профессорами? Почему Идис упомянула это?» — мелькнуло у него в голове.
А ещё… Идис целовала профессора Чеда? Это настоящий скандал!
Пока Оуэн размышлял, Чед снова заговорил — уже гораздо мягче:
— …Если тебе всё ещё страшно покидать академию, Идис, уезжай. Я могу остаться здесь ещё на год — вместо тебя.
— Не пытайся делать мне одолжение, Чед. Откуда ты взял, что я боюсь? — резко ответила Идис. — Ханна специально отправила меня сюда, чтобы показать: на улице уже безопасно. А тебя прислала на всякий случай… Не жди благодарности!
Снова наступила тишина.
Наконец Чед тихо сказал:
— Идис… Если бы ты действительно не боялась, ты не дрожала бы, когда вспоминаешь то происшествие.
Оуэн невольно вздрогнул.
Дрожать… от страха… Это трудно представить, зная вечно дерзкую и нарушающую все правила Идис.
Когда Идис снова заговорила, в её голосе слышалась ярость:
— Никто не просил тебя высказывать мнение! Молчи, Чед! Ты ведь поступил в Дунболи лишь через год после моего выпуска. Ты знаешь обо всём только понаслышке и понятия не имеешь, что тогда случилось!
Чед не ответил. По опыту Оуэн знал: сейчас профессор, скорее всего, поправляет очки — он всегда так делает, когда нервничает.
— Думаю, нам лучше держаться друг от друга подальше, — сказала Идис. — Это пойдёт нам обоим на пользу. До возвращения в академию остаётся не больше полугода. Я постараюсь не общаться с эльфами и не раздражать тебя. И ты, пожалуйста, не подходи ко мне… Спасибо.
Из-за кустов донёсся шорох — похоже, Идис снова залезла на дерево.
Через некоторое время Чед тяжело вздохнул и медленно ушёл.
Оуэн почувствовал, что ноги онемели от долгого стояния.
Джон рядом растерянно спросил:
— Эти ваши профессора… у них что-то особенное между собой?
— Не знаю, — рассеянно ответил Оуэн. — Впервые слышу о чём-то подобном…
В академии ходило множество слухов об Идис, но большинство из них были выдумками. Что она прячется в Дунболи из-за страха — такого он не слышал никогда.
Разговор Чеда и Идис остался непонятным и обрывочным, и Оуэну от этого стало невыносимо досадно. Хотелось подбежать и потрясти их за плечи, чтобы они наконец всё объяснили. Но, конечно, нельзя…
http://bllate.org/book/9695/878736
Готово:
