Эльфийка:
— Х-хорошо, как же это несправедливо! Люди в этом году совсем обнаглели в лесу! Инь-инь-инь…
— Ты в порядке? — встревоженно подбежала к ней Филия и попыталась поднять.
Тело эльфийки было невероятно лёгким и хрупким. По человеческим меркам её рост и комплекция соответствовали ребёнку лет шести–семи.
— Да как я могу быть в порядке?! Инь-инь-инь… — расплакалась эльфийка. — Нельзя ли хотя бы предупредить перед тем, как резать верёвку?! Вот поэтому я всех людей и ненавижу больше всего на свете! Инь-инь-инь… У меня наверняка уже красные пятна на лице, а вдруг нос перекосился?! Инь-инь-инь-инь…
Маленький принц демонов, чья стрела угодила прямо в колено человеку, потёр нос и молча отвёл взгляд в сторону.
Пока Филия в панике успокаивала её, эльфийка наконец перестала плакать.
Раз уж им удалось увидеть эльфийку, значит…
— Мы уже недалеко от Материнского Древа? — спросила Филия.
Эльфийка, всё ещё с заплаканными глазами, кивнула:
— Если бы вышли утром, то до ужина точно добрались бы… Но теперь уже вечер! Мы точно не успеем! Если старейшина узнает, что я ночую вне деревни в такой важный период, он меня точно прибьёт! Инь-инь-инь…
Она снова собралась зарыдать, но Филия тут же прижала её к себе и продолжила утешать. Оуэн, закинув руки за голову, безмолвно наблюдал за этой сценой.
«…Эта эльфийка умеет только плакать? Как же она раздражает… И как она смеет прижиматься лицом к груди Филии?! Ведь у существ этого вида до совершеннолетия вообще нет пола! Держись подальше от девушек, придурок!»
Ага? А почему я вообще требую, чтобы он держался подальше от девушек?
Оуэн, который ещё две недели назад чуть не расстелил спальный мешок прямо рядом с Филией, погрузился в мрачные размышления.
Филия, ничего не знавшая о том, что у эльфов до совершеннолетия нет пола, наконец утешила ту, кого воспринимала как «маленькую девочку-эльфийку», и сочувственно сказала:
— Может… сегодня ты пойдёшь с нами в наш лагерь? У нас есть костёр и немного еды…
— Разве у меня есть выбор? Инь-инь-инь… — надула губы эльфийка так высоко, будто хотела достать до небес.
Конечно, есть! Мы могли бы просто бросить тебя здесь!
Оуэн внешне улыбался так любезно, что уголки его рта уже начинало сводить судорогой, но в душе злорадно посмеивался.
Эльфийка прижалась к Филии ещё крепче:
— Мои ноги дрожат от страха, я не могу идти сама… Понеси меня, пожалуйста! Инь-инь-инь…
Не слишком ли ты наглеешь? Филия тебя не понесёт!
Но Филия вдруг вспомнила, как недавно в пещере она не смогла понести Оуэна, из-за чего он всю ночь промок под дождём и потом сильно заболел.
— Л-ладно, я тебя понесу, — неожиданно решительно кивнула она.
Эльфийка сразу просияла: её голубые глаза и губы изогнулись в улыбке, похожей на молодой месяц.
Оуэн, однако, совершенно не разделял этого восхищения. Он наконец не выдержал:
— …Ладно уж, я тебя понесу.
Эльфийка явно побаивалась «человека», который уронил её лицом вниз, и при этих словах испуганно замотала головой.
Филия была тронута готовностью Оуэна помочь — он всегда был таким добрым и отзывчивым! Она растроганно проговорила:
— Н-не нужно, Оуэн, я справлюсь сама. Я же сильная, мне не тяжело…
И вот так хрупкая эльфийка с радостью вскарабкалась на спину Филии под немигающим, убийственным взглядом Оуэна.
По дороге обратно в лагерь Филия с любопытством спросила:
— Как тебя зовут?
— Эльси. Меня зовут Эльси, — ответила эльфийка, уже немного доверяя Филии.
— А, я — Филия Рогран. А это Оуэн Хардис, мой друг и напарник.
— З-здравствуй, Филия, — Эльси нарочито проигнорировала вторую половину представления и поздоровалась только с Филией.
Филии показалось, или место на спине, куда прижималась щека эльфийки, начало слегка гореть?
Вес на спине был почти неощутим — эльфийка казалась не тяжелее железного диска. Филия спросила:
— Эльси, сколько тебе лет? Шесть? Семь?
Эльси смущённо прошептала:
— Мне на днях исполнилось пятнадцать. (*⁄ω⁄*)
Филия чуть не выронила её от неожиданности.
Эльси этого не заметила и продолжила застенчиво:
— Для эльфов это очень важный возраст… На самом деле… я скоро стану взрослой.
— П-поздравляю! — выдавила Филия, поражённая.
Даже если бы ей дали миллион попыток, она ни за что не догадалась бы, что несёт на спине почти совершеннолетнюю эльфийку! Та выглядела такой хрупкой и крошечной… Филия пыталась вспомнить, не слышала ли раньше, что «эльфы меньше людей по размеру», но никогда не представляла, что настолько!
Она думала, что «меньше» означает просто более стройное телосложение — как, например, демоны в среднем крупнее людей, но не настолько, чтобы это вызывало удивление. А тут…
«Возможно, Эльси просто особенно мелкая? Бывают же среди людей исключительно низкорослые…» — размышляла Филия, пока они подходили к лагерю.
Из-за спасения эльфийки Оуэн и Филия вернулись последними. Дин и Оливер, увидев, что Филия несёт на спине какое-то создание, тут же закричали:
— Это эльф?! Филия, ты притащила эльфа?! Не говори, что это наш ужин… Просто великолепно! Как его лучше зажарить?
Дин стоял с приправами в одной руке и куском жареного мяса в другой, даже облизнулся. Если бы он шутил, это выглядело бы крайне неубедительно. Филия явственно почувствовала, как Эльси ещё сильнее прижалась к её спине.
Оуэн мягко улыбнулся:
— Ты прав. Я тоже думаю об этом… Кстати, у тебя есть зира?
Эльфийка: Σ(っ °Д°;)っ Что вы со мной собираетесь делать?!
На самом деле они ничего не собирались делать. Оуэн просто сел и посыпал зирой кусок жареного кролика. А Дин с Оливером, впервые в жизни увидев настоящего эльфа, не сводили с него любопытных глаз, что вызывало у бедной Эльси ужас.
Винни, напротив, была в восторге от эльфийки и осторожно подкралась, чтобы погладить её и потрогать роскошные золотистые волосы.
— Можно мне спать, обняв тебя? — с надеждой спросила Винни.
Эльси ещё не успела ответить с презрением, как Касл опередил её:
— …Лучше не стоит. Выглядит маленькой, но может быть вовсе не ребёнком… Хм, кажется, у меня где-то есть запасной спальный мешок.
Он покопался в своих многочисленных сумках и действительно нашёл лишний спальный мешок, который протянул Эльси.
Эльси недовольно потрогала ткань — явно не в восторге.
— Ха-ха, прости, — Касл не обиделся на её пренебрежение и лишь рассмеялся, почесав свои рыжие волосы. — Сегодня только такой есть, придётся потерпеть.
За год, проведённый вместе в лесу, Касл прекрасно понял, какие капризные и требовательные существа эльфы, да ещё и одержимые красотой.
Правда, их представления о красоте сильно отличались от человеческих… Вернее, от представлений современных людей. До того как профессия героя стала самой престижной, люди и эльфы разделяли схожие эстетические идеалы. Оба народа ценили бледную, прозрачную кожу, яркие и шелковистые золотистые волосы, хрупкое телосложение. Даже болезненная внешность считалась привлекательной. В те времена эльфы без сомнения были королями красоты и моды.
Но всё изменилось, когда изменились вкусы людей.
Хайбориенцы стали восхищаться силой и мужественностью, а эльфийская внешность показалась им чересчур слабой и женственной.
«Диета? Что за чушь? Как можно тренироваться на голодный желудок?»
«Отбеливание? Да ты издеваешься? Разве загорелая кожа под солнцем — не самый сексуальный цвет?»
Так, с изменением человеческой моды, эльфы постепенно утратили свой статус воплощения красоты и даже стали объектом насмешек.
Именно из-за эльфов золотистые волосы начали считать признаком изнеженности и даже «женственности» у мужчин.
Сами эльфы тоже не остались глухи к человеческому влиянию: теперь мужчины-эльфы перестали увлекаться исключительно магией и косметикой. Они начали качать мышцы… Об этом говорит хотя бы тот факт, что в последние годы всё больше эльфийских мужчин выбирают профессию лучников, даже если способны стать магами. В прошлом было наоборот. Однако эстетика женщин-эльфов пока что осталась прежней.
Если Касл не ошибался, то капризная эльфийка, подобранная Филией и Оуэном, явно стремилась стать именно женщиной.
— Н-нет! Там точно кружной путь! До Материнского Древа не дойти до темноты! Не ходите туда! — кричала Эльси.
— Инь-инь-инь… Старейшина точно прибьёт меня, когда я вернусь в деревню… Инь-инь-инь… Идите быстрее! А если я опоздаю на церемонию совершеннолетия?! Инь-инь-инь…
— Я не хочу быть единственным эльфом за сотни лет, кто станет взрослым в шестнадцать! Разве все люди такие медлительные?! Инь-инь-инь… Быстрее! Быстрее! Наверняка я единственный из тех, кому исполнилось пятнадцать, кто ещё не добрался…
— Да заткнись ты наконец! — разозлился Дин и обернулся. — Если такая привередливая, не позволяй нам тебя носить!
Эльси тут же втянула голову в плечи и послушно замолчала.
Она всё ещё отказывалась идти сама, поэтому пришлось носить её по очереди. Сначала Эльси явно не хотела, чтобы её носил кто-то кроме Филии — видимо, привыкла вчера… Филии это не составляло труда: вес Эльси был ничтожен, ведь она легко поднимала десять железных дисков сразу. Неужели не сможет унести одну эльфийку?
…Однако остальные так не думали.
Дин громогласно заявил, что Филия явно притворяется, и что носить Эльси одной — слишком большая нагрузка. Из духа товарищества и заботы эту обязанность должны разделить все члены отряда! Иначе получится, что Филия его не уважает!
«qaq Кажется, они хотят унести меня и посыпать зирой…»
Независимо от её недовольства, решение было принято. Возможно, чтобы выместить злость на этом решении, Эльси всю дорогу указывала, как идти, то сердясь, то плача. Дин с Оливером несколько раз чуть не «случайно» выронили её.
Только Оуэн, когда дошла его очередь нести Эльси, сохранял вежливую улыбку, даже несмотря на то, что эльфийка не только жаловалась, но и добавляла личные оскорбления за вчерашний удар по лицу.
«Какой же он воспитанный и добрый…» — с восхищением думала Филия.
Она не знала, что маленький принц демонов уже несколько раз сформировал в ладони ледяной шип и едва сдерживался, чтобы не вонзить его в спину этого назойливого создания…
Благодаря бесконечным жалобам Эльси, Филия постепенно узнала кое-что об эльфийских обычаях.
Каждый год все эльфы, которым исполнилось пятнадцать, собираются в один день. Старейшины проводят обряд очищения, после чего юные эльфы входят в Материнское Древо для особого ритуала. Только завершив его, они считаются полноценными взрослыми и могут занимать должности в обществе.
http://bllate.org/book/9695/878733
Готово:
