Тот, чья распущенность с женщинами превосходила даже Повелителя Демонов, — неисправимый ловелас, которому весь мир готов отдать сердце, но который упрямо отказывался остановиться ради кого бы то ни было, — настоящий мерзавец, играющий чужими чувствами.
Конечно, когда он наконец в ярости осознал правду, было уже слишком поздно. Сейчас же Исмаил видел лишь демона на грани юности и зрелости — высокого, со средней длины чёрными волосами, собранными в хвост. Судя по профилю, его внешность была исключительно прекрасной.
Она — или, возможно, он — выглядел растерянным, нервно теребя собственные волосы, будто действительно смущён тем, что застал здесь мальчика «в слезах».
Несчастный случай? Розыгрыш? Или заговор…?
Исмаил, никогда прежде не бывший пойманным и совершенно не ожидавший подобного, остолбенел. Единственное, что пришло ему в голову, — брат и сестра наконец решили избавиться от него.
Однако Исмаил обнаружил, что ему вовсе не противно умереть от руки этого прекрасного демона с чистым, звонким голосом. Напротив, по сравнению со смертями других братьев и сестёр такой конец даже неплох.
В этот момент яркие алые глаза прямо уставились на него.
Исмаил машинально отпрянул.
Незнакомый молодой демон поднял правую руку. В полумраке коридора медленно начал собираться свет магии: крошечные искры со всех сторон стекались к ладони, постепенно становясь всё ярче.
Наконец-то убьёт меня?
Исмаил хотел закрыть глаза и спокойно принять смерть, но почему-то взгляд его приковался к сияющему магическому шару — и он не мог отвести глаз.
Постепенно в ладони незнакомца начало проявляться нечто.
Стебель, листья, многослойные, словно бальные юбки, лепестки…
Ледяная роза, сотканная из магии, хрупкая и прозрачная, как хрусталь.
Зрачки Исмаила сузились.
Какое изящество…
Сколько же силы и невероятного контроля над магией нужно, чтобы создать нечто подобное в одно мгновение?
Пока Исмаил, заворожённый цветком, стоял в оцепенении, юноша опустился на одно колено и протянул ему ледяную розу.
— Не плачь больше. Твой плач разрывает мне сердце. Я не знаю, кто ты, но с первого взгляда влюбился в тебя, — нежно произнёс демон, чьи глаза были подобны бездонному океану из красных рубинов. — Возьми эту розу, которую я соткал из своей души. А если ты сейчас улыбнёшься мне, я подарю тебе целое королевство.
Его приподнятые брови и уголки глаз мягко улыбались.
— Кстати, позволь представиться.
— Я Селестин Сток.
— Все зовут меня «молодым господином», но ты, ангел Хекаты, можешь называть меня просто по имени. ^＿^
Маленькая розочка?! Да что за чушь вообще!!
Да и какой ещё сад ты подстригаешь?! Не думай, будто я не знаю, что ты даже поливать ленишься! У нас ведь есть садовники!! Или ты вообще понятия не имеешь, сколько у нас роз в саду?!!
В голове Оуэна мгновенно пронеслась буря мыслей, и он чуть не сошёл с ума от возмущения. Он бросился вперёд и резко выдернул руку Филии из ладони повелительницы, инстинктивно загородив её собой.
Повелительница лишь слегка приподняла бровь и беззаботно пожала плечами.
Филия до сих пор не понимала, что вообще происходит.
Почему-то лицо её горело, хотя она совершенно не знала причину.
— Что ты делаешь?! — рявкнул Оуэн, впервые за долгое время глядя на повелительницу с настоящей враждебностью.
— Чего так нервничаешь? — Селестин пожала плечами. — Я всего лишь поздоровалась.
С этими словами она перевела взгляд с Оуэна на Филию:
— Прости, может, ты не привыкла к тому, как у нас на родине здороваются?
А, так это просто местный обычай!
Филия немного успокоилась и покачала головой:
— Всё в порядке… Просто немного испугалась.
Стоявший рядом Мартин тоже заметно расслабился.
Действительно… Мать студента из Дунболи вряд ли станет делать что-то странное с Филией… Та ещё совсем ребёнок, да и сама повелительница — женщина… Если это местный обычай, то всё объяснимо. Наверное, только что показалось, будто сестру пытались соблазнить, но это явно было недоразумение.
Оуэн →＿→ Откуда мне знать такие обычаи? Даже в нашем вымышленном регионе Ветреного Клинка такого нет. Как она вообще осмеливается так врать, не боясь разоблачения? Мама, оказывается, ты тоже такая ненадёжная.
На несколько секунд Оуэн даже пожалел, что написал ей письмо с просьбой приехать на собрание родителей. Папины выходки иногда вызывают тревогу, но по крайней мере он никогда не ходит вокруг, соблазняя всех подряд красивых девушек, как эта повелительница.
Говорят, после замужества Селестин стала куда сдержаннее. По словам бабушки, раньше в доме каждый год появлялись новые служанки, заявлявшие, что от «молодого господина» (так тогда звали повелительницу) ждут ребёнка. Поэтому бабушка всякий раз, глядя на своего внука, вздыхала с облегчением: «Как же хорошо, что Селестин всё-таки вышла замуж и родила ребёнка!»
Она ведь боялась, что однажды повелительницу просто растерзают обиженные девушки.
Оуэн тем временем всё больше злился:
Как она вообще смогла так спокойно поцеловать тыльную сторону ладони Филии! Я-то сам никогда этого не делал!
Нет-нет, я вовсе не хочу целовать её руку! Просто… Это несправедливо! Совершенно несправедливо!
Пока Оуэн отрицал свои чувства и с негодованием сверлил повелительницу взглядом, та уже начала официальное представление:
— Я мать Оуэна. Вы можете называть меня… госпожой Хадис.
Услышав это, Оуэн наконец перевёл дух.
Повелительница последовала человеческим обычаям и позволила обращаться к ней по фамилии мужа. Хотя Оуэн отлично представлял, как внутри она, вероятно, презрительно плюёт на подобные условности, внешне её улыбка была безупречна — маска вежливости сидела идеально, не оставляя ни единой трещины.
— Очень приятно, госпожа Хадис, — Мартин вежливо протянул руку для приветствия.
Повелительница слегка пожала её.
Убедившись, что мать больше не собирается устраивать сцен, Оуэн наконец отвёл подозрительный взгляд и сел на своё место.
Зал постепенно заполнялся родителями. На этот раз собрание посетили не только семьи студентов-героев, но и тех, кто учился на вспомогательных специальностях. Филия огляделась и сразу заметила ярко-рыжие волосы Маргарет, но та сидела, нахмурившись и напряжённо выпрямившись, и, очевидно, не видела её.
Ну конечно… Не стоит ожидать, что она меня заметит. qaq
— На кого смотришь? — внезапно спросил брат, сидевший рядом.
— Там Маргарет. Ты же помнишь, я тебе о ней рассказывала, — голос Филии становился всё тише, ведь Маргарет настаивала, что они соперницы, и Филия не была уверена, правильно ли называть её подругой. — Она… она очень добрая. В школе не раз помогала мне, когда было трудно…
Она не рассказывала брату и матери о том, что происходило в общежитии, не желая их волновать, поэтому сейчас не могла объяснить подробности и лишь смутно намекнула.
К счастью, брат не стал настаивать на деталях. Он лишь мягко улыбнулся и погладил её по голове.
— Я знаю. И верю твоему мнению, Филия.
Вскоре на трибуну поднялась профессор Ханна с пачкой документов, за ней следом шёл профессор Чед.
Собрание, видимо, начиналось. Филия поспешно села ровно, а остальные родители и студенты тоже затихли.
Основной темой дня было предстоящее путешествие в Лес Эльфов. Профессор Чед взмахнул волшебной палочкой, и на белой стене развернулась огромная карта, мерцающая мягким светом.
— Это карта Леса Эльфов, — тихо пояснил Оуэн, наклоняясь к Филии. — Я видел её в библиотеке.
Однако нынешняя карта была гораздо подробнее той, что хранилась в географическом атласе библиотеки региона Ветреного Клинка. Здесь чётко обозначались места обитания зверей разных уровней опасности, а также маршрут и график передвижения студентов на целый год — каждый период был помечен линиями и надписями разного цвета.
Ханна поправила очки на переносице и, прочистив горло, спокойно начала:
— Весь следующий учебный год все студенты третьего курса проведут в Лесу Эльфов, совершая настоящее приключение. Полагаю, многие из вас уже кое-что об этом слышали и понимают, что это путешествие не лишено риска.
Повелительница, лениво подперев подбородок ладонью, с интересом протянула: «О-о-о…» Филия почувствовала, как брат слегка сжал её руку.
— Лес Эльфов находится в двадцати километрах от Дунболи и соединяется с лесом Академии. Сам лес — это не просто дикая чаща, а территория, где гармонично сливаются деревни и природа. Именно там проживает около двадцати тысяч представителей национального меньшинства — эльфов. Все они живут в центре леса, вокруг Материнского Древа эльфийского народа.
Ханна безэмоционально изложила массу информации об эльфах и их связи с Материнским Древом, а также об их обычаях. В основном она подчеркивала, что эльфы — миролюбивый народ, полностью интегрированный в империю Хайбориен, и не представляют никакой угрозы. Кроме того, Академия Дунболи давно сотрудничает с эльфами, которые готовы оказывать студентам всяческую поддержку и приходить на помощь в случае опасности.
— Все студенты отправятся в путь первого сентября и вернутся в академию двадцатого апреля следующего года. Студенты вспомогательных специальностей будут доставлены профессорами в деревни эльфов, где те распределят их по рабочим местам на год. Студенты-герои же будут путешествовать группами по пять–семь человек и самостоятельно добираться до деревень… Каждой группе назначат двух сопровождающих героев, но они вмешаются только в крайнем случае. Кроме того…
Ханна монотонно перечислила всех зверей, обитающих в различных частях Леса Эльфов, доказывая, что с ними вполне могут справиться юные герои, прошедшие двухлетнюю подготовку. Затем она замолчала.
Профессор Чед неторопливо взмахнул волшебной палочкой ещё раз.
Карта на стене раскололась на множество осколков; магический свет струился вниз, но исчезал ещё до того, как касался пола, оставляя после себя лишь пустоту.
— Родители, согласные на участие своих детей в этом приключении, могут подойти сюда, чтобы поставить подпись и получить инструкции, расписание и карту, — Ханна снова поправила очки и положила стопку документов на стол. — Те, кто предпочтёт остаться в академии, продолжат обучение под руководством преподавателей. Однако, если они не совершат аналогичное приключение с другим курсом позже, при выпуске Академия Дунболи выдаст им лишь справку об обучении, а не диплом. Студенты, решившие участвовать, должны самостоятельно сформировать команды и до окончания собрания сдать списки мне.
Едва Ханна закончила, как многие родители уже потянулись к трибуне, ведя за руку своих детей.
— Пойдём и мы, брат? — тихо спросила Филия.
Мартин, держа её за руку, колебался:
— Ты уверена? Филия, это приключение несёт в себе определённую опасность… По дороге сюда я расспрашивал — даже справка об обучении в Академии Дунболи позволяет найти неплохую работу наёмником…
Филия прекрасно понимала, как сильно брат за неё переживает. Ведь никто не знал лучше семьи, насколько она на самом деле робка, особенно тот, кто всегда её защищал…
— Всё в порядке! Я занималась два года и стала гораздо сильнее, чем раньше, — стараясь говорить увереннее, чтобы убедить его, сказала Филия. — В прошлом году профессор Нилсон даже поставил мне высший балл, помнишь?
http://bllate.org/book/9695/878728
Готово:
