Прошло уже больше полугода с тех пор, как Филия в последний раз была дома. До этого она и представить себе не могла, что сможет так долго не возвращаться. Теперь, глядя на знакомый, но в то же время чужой пейзаж перед собой, она почувствовала лёгкое головокружение — будто всё происходящее лишь сон.
Когда она почти добралась до родного дома, Филия невольно потерла глаза: ей казалось, что она вот-вот проснётся. Даже дом родителей стал почти незнакомым.
— Филия!
Мартин с самого утра ждал у входа и, завидев сестру, высунувшуюся из окна подъезжающего экипажа, радостно замахал ей.
Филия поспешно ответила ему, стиснув губы в улыбке.
Мартин находился в самом разгаре подросткового роста — он вытягивался с такой скоростью, будто за ночь прорастал, как росток. Филия с удивлением заметила, что брат стал ещё выше, чем до её отъезда, и теперь ей приходилось запрокидывать голову, чтобы взглянуть на него.
Увидев выражение её лица, Мартин мягко улыбнулся и потрепал сестру по волосам:
— Ты тоже скоро подрастёшь, Филия.
— Но… но это же ещё нескоро! — с грустью вздохнула Филия.
Поскольку она собиралась провести дома всего два месяца, вещей с собой она привезла гораздо меньше, чем увозила в школу: лишь несколько небольших ящиков. Мартин без труда подхватил их все сразу и занёс в её комнату.
Филия с восхищением смотрела на его лёгкость и уверенность.
— Что случилось? — спросил Мартин, терпеливо наклоняясь к ней.
На самом деле Филия хотела спросить, почему брат не поступил ни в одну из школ героев. По её мнению, он был намного талантливее её самой.
Но она не хотела видеть грусти на его обычно добром лице и потому покачала головой, подняв лицо с вымученной улыбкой:
— Ничего… Спасибо, брат!
Мать, как всегда, была занята в пекарне. Увидев, что дочь вернулась, она лишь на миг выглянула из-за прилавка и напомнила:
— Разложи всё по местам и обязательно вымой руки перед обедом!
Путь домой занял целый месяц, и Филия была совершенно измотана. Весь остаток дня она просто отдыхала. А ночью, когда она уже собиралась задуть свет и лечь спать, вдруг послышался стук в окно.
Её комната находилась на втором этаже, в самом конце коридора, рядом с комнатой брата. Её окно напротив соседнего дома семьи Бош было отделено от окна Торна большим деревом.
Филия немного помедлила, затем осторожно подошла и отодвинула занавеску.
Лицо Торна, прижатое к стеклу, заставило её вздрогнуть.
— Филия! — обрадовался он, увидев её. — Так и знал, что ты вернулась! Жаль, что я сегодня ушёл из дома… Я заметил свет в твоей комнате и подумал…
Филия инстинктивно отступила на шаг назад. Она по-прежнему побаивалась Торна, даже сквозь стекло.
Он, похоже, выбрался из своего окна, забрался на дерево и теперь висел прямо перед её окном, одной рукой цепляясь за ветку.
Та ветка была тонкой и, казалось, вот-вот сломается. От его действий Филии стало не по себе.
— Ты… ты быстрее уходи! — испуганно закричала она сквозь стекло. — Это… это слишком опасно!
— Тогда почему бы тебе просто не открыть окно и не впустить меня? — фыркнул Торн. — Да не волнуйся ты так! Я ведь лучник, весь прошлый год в школе лазал по деревьям. Для меня это мелочь…
— Уходи же! — Филия продолжала настаивать, зажмурившись, будто боясь увидеть, как он сейчас упадёт.
Лицо Торна побледнело:
— Чёрт… Зачем так торопишь? Я же сказал — со мной ничего не случится! Неужели тебе совсем не хочется меня видеть?
Он даже потянулся, чтобы разлепить ей веки, но окно было плотно заперто, и он ничего не смог сделать.
От шума за окном Филии стало ещё страшнее. Она боялась, что Торн вообще перестал держаться за ветку, и осторожно приоткрыла один глаз. Но тут же её взгляд упал на его разъярённое лицо, и она снова зажмурилась.
Торн разозлился ещё больше:
— Эй! Почему ты никогда не отвечаешь на мои письма?!
«Да потому что я вообще не знала, что ты мне писал!!! Пожалуйста, уйди скорее!» — чуть не заплакала Филия. И в этот самый момент кто-то постучал в дверь её комнаты.
— Филия? — раздался голос Мартина. — Ты одна там?
Брат, должно быть, услышал шум!
Филия почувствовала, будто к ней пришёл спаситель, и поспешила ответить:
— Брат, это я и…
— Эй! Ты же не собираешься ему сказать, что я здесь?! — перебил её Торн, в ужасе растрёпывая себе волосы свободной рукой. — Ни слова! Ни единого слова! Ладно, ухожу!
Торн был очень ловким. Филия услышала лишь лёгкий шелест листьев — и его силуэт исчез среди ветвей.
Мартин всё ещё тревожно спрашивал за дверью:
— Что происходит? С кем ты там?
— Ни… ни с кем, — поспешно ответила Филия. — Я… я уже ложусь спать.
— …Хорошо, — с облегчением выдохнул Мартин. — Тогда спокойной ночи.
— Спокойной ночи, брат.
В это же время Оуэн получил свой аттестат.
В отличие от Филии, которой требовался целый месяц, чтобы добраться домой, Оуэн терпеливо добирался до южной части региона Ветреный Клинок, после чего сразу сел в специально присланный за ним демонический экипаж. В отличие от людей, которые использовали магию преимущественно в военных целях, демоны предпочитали применять её для повседневных нужд, поэтому у них было множество удобных магических решений для быта.
К тому моменту Оуэн уже более десяти дней отдыхал в замке Повелителя Демонов.
Разумеется, его аттестат не отправляли напрямую в Эйс. Повелитель Демонов заранее оформил для сына официальный адрес в человеческом городе в регионе Ветреный Клинок и указал его во всех регистрационных документах. Как только почта приходила по этому адресу, автоматическое заклинание тут же переносило её прямо в замок Повелителя.
Узнав, что аттестат прибыл, Повелитель немедленно отложил все дела и с радостным возбуждением пришёл посмотреть на результаты сына.
— Семьдесят шесть, восемьдесят один, семьдесят девять, восемьдесят три… — считал он вслух, внимательно изучая каждую оценку. Все они были на уровне «выше среднего», без особо низких или выдающихся отметок — ровно то, что нужно.
Исмаил Хэдис с удовлетворением похлопал сына по плечу:
— Прекрасная работа, сынок! Ты идеально контролировал свои оценки. Я уж думал, что если вдруг ты случайно окажешься в первой тройке, придётся что-то придумывать.
Оуэн лишь пожал плечами.
Он не считал обучение среди людей особенно трудным и легко мог удерживать свои оценки на желаемом уровне.
Повелитель был доволен, Оуэн тоже был доволен — все остались довольны, и всё складывалось отлично.
Однако они упустили один важный момент.
В мире существует такое понятие, как «перекос по предметам».
Большинство учеников не могут одинаково хорошо справляться со всеми дисциплинами — всегда есть то, что даётся легче, и то, что вызывает трудности. Поэтому в школах часто наблюдается следующая картина: ученики, показывающие стабильные результаты по всем предметам, даже если ни по одному из них они не блещут, всё равно оказываются выше в общем рейтинге, чем те, кто преуспевает лишь в отдельных дисциплинах. Особенно это актуально для школ героев, где большинство учеников предпочитают практические занятия и терпеть не могут зубрить теорию. А в первом году обучения основная часть предметов — именно теоретические.
Большинство теоретических курсов носят лишь ознакомительный характер: даже неудовлетворительная оценка не мешает получить диплом или попасть в список рекомендованных кандидатов. Поэтому никто особо не старается.
Оуэн получил «выше среднего» по всем предметам, а в этом году среди новичков не оказалось никого вроде Касла Йоксена из прошлого выпуска.
На самом деле его общий балл оказался шестым среди пятидесяти с лишним первокурсников. Хотя до первой строчки, занятой усердной и амбициозной Маргарет, ему было далеко, этого результата хватило, чтобы попасть в список отличников профессоров.
К счастью, школа Дунболи не публиковала официальные рейтинги до выпуска, так что пока другие ученики его не заметят.
Сейчас главной проблемой Оуэна было то, как за оставшиеся три месяца лета подтянуть магию: методы обучения магии у людей не совсем подходили демонам.
Аттестат Филии пришёл значительно позже — уже через полтора месяца после начала каникул.
На самом деле первым его получила не она, а её мать.
Выражение лица госпожи Рогран, когда она смотрела на листок с оценками, заставило Филию почувствовать, будто каждый миг длится целую вечность.
— Почему у тебя не зачтён курс по распознаванию трав? Что будет, если ты в походе получишь ранение и не сможешь найти нужное растение для первой помощи?! И как так получилось, что по основам магии у тебя всего шестьдесят три балла? Разве ты забыла всё, что я велела тебе выучить перед началом года?! — с досадой воскликнула мать.
Она мало что знала о системе школы героев — не больше, чем отец и сын из замка Эйс, — и поэтому считала, что такие оценки навсегда омрачат будущее дочери.
Ведь только что госпожа Бош хвасталась ей, что её дети Лоти и Торн отлично учатся в столичной школе героев, и преподаватели даже намекнули, что могут рекомендовать их в королевскую гвардию. Госпожа Рогран, конечно, не верила, что всё сказанное — правда без преувеличений, но раз уж та осмелилась так хвастаться, значит, хоть что-то из этого соответствует действительности… А теперь посмотрела на свою дочь Филию — и сердце её сжалось от горечи.
— Посмотри на Лоти и Торна! — упрекнула она. — Если так пойдёшь и дальше, как ты сможешь с ними сравниться? Разрыв между вами будет только расти! Может статься, они оба попадут в королевскую стражу, а ты так и останешься в этой захолустной деревушке продавать хлеб!
Госпожа Рогран сделала паузу, но, видимо, решила, что этого недостаточно, и добавила:
— Как твой брат!
Услышав это, Мартин, который до этого обнимал Филию, успокаивая её, растерянно моргнул своими светлыми глазами.
Филия опустила голову от стыда.
Мама права — она действительно подвела всех.
— Впрочем, твои оценки не совсем безнадёжны, — вздохнула госпожа Рогран, немного успокоившись. — Практика по оружию… Это подпись профессора Нилсона? Он поставил тебе сто баллов.
— Сто… сто баллов? — переспросила Филия, не веря своим ушам. Она чувствовала, что профессор Нилсон к ней благосклонен, но никогда не осмеливалась надеяться на столь высокую оценку.
Госпожа Рогран кивнула. Её обычно нахмуренные брови наконец немного разгладились:
— Ты молодец… Жаль, что по другим предметам не так хорошо.
Для Филии эта похвала была настоящим подарком. Лицо её залилось румянцем, и, принимая из рук матери аттестат, она невольно выпрямила спину.
На листе действительно красовалась чёткая отметка «100». Филия почувствовала, как по телу разлилось тепло, а ноги стали будто ватными.
Мартин улыбнулся и погладил её по голове.
Летние каникулы всегда проходят слишком быстро — они заканчиваются раньше, чем человек успевает это осознать.
Два месяца Филия провела дома очень приятно: она ела свежий хлеб, испечённый братом, вместе с Лоти сходила на ярмарку, мать хоть и постоянно напоминала ей делать домашние задания, но по вечерам варила ей горячий ужин.
Единственной небольшой проблемой было то, что Торн упрямо продолжал стучать в её окно по ночам, а днём делал вид, будто она ему совершенно безразлична. Его странное поведение только усиливало страх Филии… Но, в общем-то, это не имело большого значения — они ведь выросли вместе, и бояться его для неё давно стало привычкой.
Чтобы успеть на церемонию начала второго курса в конце августа, Филии нужно было покинуть Элизию ещё в конце июля. Накануне отъезда Мартин неожиданно постучал в дверь её комнаты.
— Ты ещё не спишь, Филия?
http://bllate.org/book/9695/878721
Готово:
