Повелитель Демонов с облегчением выдохнул:
— Слава богам, только не делай ничего подобного… Обычно у тех, кто так поступает, всё заканчивается плохо.
Он замолчал на мгновение, затем вдруг изменил тон, почесал подбородок и добавил:
— Хотя вы ещё совсем юны. Если ты хочешь вытеснить Касла и быть рядом с Филией, шанс у тебя всё-таки есть.
Оуэну показалось странным то, как отец это сказал — обычно в такие моменты он несёт чушь. Но почему-то сейчас Оуэн почувствовал лёгкое сомнение.
Ему действительно не нравился Касл, и он хотел, чтобы Филия оставалась только его подругой.
Помедлив немного, Оуэн всё же не выдержал любопытства:
— Что именно?
— Ну как что! Признайся ей в чувствах! — воскликнул Повелитель Демонов, радостно хлопнув себя по бедру, когда сын наконец задал вопрос. — Вы ещё совсем дети! Если прямо сейчас заключить договор: «Когда мы вырастем, ты станешь моей невестой», твои шансы резко возрастут! Вероятность вытеснить Касла будет выше девяноста проце…
— Хватит, замолчи.
Как он мог поверить, что отец способен сказать хоть что-то серьёзное? Это было наивно с его стороны.
Повелитель Демонов провёл две недели на полу в комнате Оуэна, а по истечении этого срока с радостным воплем укатил домой.
К концу января Праздник Снежной Зимы подошёл к концу, и одногруппницы Филии начали возвращаться в общежитие. Атмосфера вновь стала напряжённой. К счастью, Маргарет вернулась из дома первой, что значительно облегчило положение Филии.
Филия теперь, по сути, полностью перешла в лагерь Маргарет. Девушки из группы Лизы не разорвали с ней отношения окончательно, но между ними царила неловкость. В общежитии установилось хрупкое равновесие: четыре против четырёх. Обычно каждая группа держалась особняком и почти не пересекалась с другой.
В последний день перед началом занятий снова раздался звонок у двери их комнаты.
— Филия, Касл снова пришёл к тебе, — сказала Лиза, странно глядя на неё, когда вернулась после того, как открыла дверь. Её взгляд будто избегал лица Филии, но в то же время не мог удержаться от того, чтобы на него не взглянуть.
— А? Касл? — удивилась Филия. Насколько ей было известно, Касл жил в столице и только что вернулся, возможно, даже сегодня прибыл в академию.
Неужели он сразу после приезда отправился к ней?
Филии казалось это невероятным.
Глядя на растерянное и недоумевающее лицо Филии, Лизе стало особенно горько. Она родилась в знатной семье, её статус несравнимо выше, чем у этой девчонки из нищей деревушки Наньнао, а ведь та уже успела познакомиться с Каслом! Более того, Касл пришёл к ней во второй раз! А сама Лиза, хоть и встречала Касла и представителей клана Йокссон на светских мероприятиях, даже не успела с ним поздороваться.
Совсем недавно, когда она представилась ему у двери, Касл был вежлив и учтив, но совершенно не узнал её. Хотя они учились у одного преподавателя по магии — Хиллари — и часто виделись на занятиях!
Правда, Касл совмещал обучение по трём направлениям оружия, поэтому постоянно куда-то спешил и редко оставался на полном занятии. Но Лиза была уверена в своей внешности: даже в академии Дунболи, где Идис лично отбирала студентов, она считала себя одной из самых заметных девушек.
И всё же Касл её не замечал.
От этой мысли сердце Лизы сжималось от боли. Она не могла удержаться и снова и снова косилась на Филию. Конечно, чтобы попасть в академию Идис, Филия должна была быть красива. Да и полгода занятий с железными дисками и физических тренировок сделали своё дело: её прежняя бледность сменилась здоровым румянцем.
Это раздражало Лизу ещё больше.
Почему эта деревенщина не может выглядеть как настоящая крестьянка? Если бы Филия была той самой «девчонкой с землёй», если бы она действительно украла вещи… тогда высокомерный Касл точно бы презирал её…
Лиза испугалась собственных мыслей — точно так же, как минуту назад чуть не выдала Каслу, что «все пропавшие вещи нашли в комнате Филии». Лишь с огромным трудом она проглотила эти слова, и от облегчения её всего бросило в холодный пот.
Когда же она превратилась в такую завистливую, злобную девчонку?
Лиза, чувствуя вину и страх, отвела глаза от Филии.
На самом деле Филия почти не заметила странного поведения Лизы. Она не осмеливалась заставлять Касла долго ждать и быстро выбежала из комнаты.
Зима ещё не закончилась, и снег, выпавший прошлой ночью, лежал повсюду, покрывая всё белым.
Поэтому рыжие волосы Касла, словно пламя, особенно ярко выделялись на фоне снега. Увидев Филию, он широко улыбнулся, обнажив клык, и помахал ей рукой.
— Э-э… — запыхавшись, пробормотала Филия, выходя к нему. Её дыхание тут же превратилось в белое облачко пара. — Ты… ты пришёл ко мне по делу?
Из-за спешки её волосы немного растрепались, и Касл, заметив это, невольно улыбнулся.
— Хотел кое-что тебе передать. Считай, подарок к Празднику Снежной Зимы… Погоди, кажется, я его немного помял по дороге…
Он озадаченно почесал затылок.
Из кармана он достал маленький квадратный футляр, не больше ладони, перевязанный атласной лентой с синим бантом. Как и предупредил Касл, коробочка немного сплющилась от того, что он небрежно засунул её в карман.
— С-спасибо, — поспешно поблагодарила Филия, слегка дрожащими пальцами принимая коробочку.
Касл подарил ей подарок!
Филия даже во сне не могла представить такого! Это поразило её гораздо больше, чем его визит… в десятки раз больше!
Но следующие слова Касла мгновенно отправили её в ад.
— Это ожерелье… Я сам в таких вещах не разбираюсь, поэтому выбрала сестра. Надеюсь, тебе понравится. — Он говорил без тени злого умысла, хотя и выглядел немного нервным. Убедившись, что Филия приняла подарок, он облегчённо улыбнулся. — Твои одногруппницы сказали, что у тебя почти нет украшений, поэтому я и решил купить. Боялся, что ты сочтёшь это дерзостью…
Он сделал паузу.
— Кстати… я кое-что ещё услышал… Но я не верю, что ты способна причинять кому-то зло. Не переживай, Филия.
У Филии похолодело всё внутри. Голова опустела, и в ней эхом зазвучали слова отца Оуэна:
«Возможно, сначала тот человек просто хотел тебе насолить, но раз уж дело дошло до этого, у него наверняка более серьёзные планы».
«Тот, кто первым сообщил об этом Каслу, и есть скрывающийся в тени злодей».
— К-кто?.. — дрожащим голосом спросила Филия. — Пожалуйста… скажи, кто тебе об этом рассказал?
На самом деле, даже если бы Касл не сказал имени, Филия уже догадывалась.
Из всех её одногруппниц, кто мог видеть Касла во время праздника, оставалось лишь несколько человек.
Касл немного подумал и кивнул:
— М-м… Ты имеешь право знать. Её зовут Нана. Та самая девушка, которая всегда держится рядом с Маргарет… У тебя с Маргарет плохие отношения?
Как только Филия услышала имя Наны, её сердце заколотилось. Она сжала правую руку левой, чтобы не дрожать так сильно.
— Нет, мы друзья, — ответила она. — Маргарет… очень хороший человек. Она гораздо добрее, чем кажется на первый взгляд.
Касл выглядел немного недоверчиво.
— Ты уверена? Но ведь эта Нана… во всём слушается Маргарет. — Он замолчал на мгновение. — Не нужно ничего скрывать. Между тобой и Маргарет я всегда выберу тебя.
Филия кивнула:
— Я уверена… Спасибо.
Конечно, она понимала, что имел в виду Касл.
Нана — верная спутница Маргарет, и все знают, что она исполняет любые её желания. Возможно, никто прямо об этом не говорит, но это очевидно для всех.
Отец Оуэна сказал, что тот, кто сгоряча сообщил Каслу: «Она воровка», — и есть главный враг Филии. А теперь выяснилось, что это Нана.
Следовательно, вполне возможно, что Маргарет велела своей прислужнице сделать это, не желая пачкать собственные руки.
Однако Филия верила Маргарет. За время, проведённое вместе, она убедилась, что Маргарет намного проще и наивнее, чем кажется внешне. Она скорее неуклюжая и неумелая в общении, чем надменная. Кроме того, Маргарет слишком честна и прямолинейна, чтобы прибегать к таким подлым методам.
Филия редко была так уверена в своих суждениях.
Услышав её слова, Касл сначала удивился, а потом рассмеялся — так же искренне и открыто, как всегда:
— Ха-ха-ха! На этот раз ты меня переиграла. Но… если тебе понадобится помощь, я всегда готов помочь.
На этот раз его взгляд, устремлённый на Филию, был серьёзнее, чем раньше.
Он лёгким движением растрепал ей волосы и искренне сказал:
— Ты хорошая девочка.
Филия наклонила голову: …?
Видя, что она не поняла, почему он её так похвалил, Касл не стал объяснять дальше.
На самом деле он прекрасно знал, что вокруг него постоянно происходят какие-то глупые ссоры из-за ревности. Все считали его слишком простодушным и думали, будто он ничего не замечает. Хотя для Касла меч и магия были так же естественны, как дыхание, с подобными ситуациями он чувствовал себя совершенно беспомощным. Каждый раз, когда он пытался вмешаться, конфликты не утихали, а становились ещё острее — однажды даже его сестра пострадала. Поэтому со временем он начал держаться подальше от девушек, оставив себе в друзьях только парней. На этот раз он пришёл к Филии лишь потому, что тётушка настоятельно просила присматривать за ней в академии. Касл думал, что достаточно будет просто пару раз заглянуть и сказать несколько слов: Филия казалась ему обычной наивной девочкой, а его внешность старше возраста, да и обычно из-за него ссорились девушки постарше — лет с двенадцати. Он не ожидал, что и здесь возникнут проблемы.
— …Мне очень жаль, — сказал Касл, слегка присев, чтобы оказаться на одном уровне с Филией.
— Н-ничего, — ответила она, не понимая, за что он извиняется, и не решаясь смотреть в его золотистые глаза. Перед людьми, стоящими на ступень выше неё, Филия всегда чувствовала неловкость и робость.
Когда Филия вернулась в общежитие, в гостиной, где обычно никого не было, собрались все её одногруппницы. Четыре девушки из лагеря Лизы и Маргарет с двумя своими спутницами молча смотрели друг на друга, явно не собираясь начинать разговор первыми.
Но как только Филия переступила порог, семь пар глаз одновременно устремились на неё… точнее, на коробочку с бантом в её руке.
Маргарет слегка нахмурилась. Раньше Филия решила бы, что та сердита, но теперь… она поняла: Маргарет просто пытается получше разглядеть подарок.
— Это Касл подарил? — спокойно спросила Маргарет.
http://bllate.org/book/9695/878717
Готово:
