Когда за ними гналась та огромная кошка, у них не было ни малейшего шанса взять с собой багаж — даже то, что они вроде бы успели схватить, пришлось бросить по дороге. Теперь всё имущество Оуэна и Филии вместе взятых состояло из волшебных палочек, железного диска и бутылки воды с небольшим запасом еды, которую Филия спрятала в чехле для диска.
Филия щедро решила отдать Оуэну почти всю свою еду — всё-таки он получил тяжёлые ранения, защищая её. Но Оуэн почти ничего не ел: аппетит будто пропал без следа.
Спальных мешков не было, да ещё и лил сильный дождь. Филия, обхватив колени, съёжилась в углу большой ямы. От дождя не было спасения: пиджак, которым она пыталась укрыться, промок насквозь, как и волосы с одеждой — всё хлюпало водой при каждом движении.
— Х-хорошо же холодно…
Филия дрожала от холода, и Оуэн тоже. Она чувствовала, как его рука и одежда, прижатые к ней, ледяные.
Ночью температура резко упала, а ещё рядом лежали ледяные столбы, которые Оуэн создал днём и которые продолжали источать холод. Всё вокруг стало ещё морознее.
— А-апчхи!
Филия чихнула.
Она тревожно посмотрела на Оуэна:
— Ты как? Ни в коем случае нельзя засыпать сегодня ночью…
Она отлично помнила, насколько серьёзна его рана в ноге, и очень переживала за его состояние.
Оуэн помолчал немного, потом сказал:
— Давай обнимемся, чтобы согреться.
— А?
Филия опешила.
— Снимем одежду и обнимемся — так будет гораздо теплее, — спокойно пояснил Оуэн. — Я читал об этом в книге.
Язык Филии словно заплетался:
— Э-это… это не очень хорошо…
Оуэн удивлённо склонил голову:
— Почему не очень?
Тёмная ночь стёрла цвет его мокрых волос, а бесполезные очки давно потерялись где-то по дороге, словно скрыв последний намёк на несовершенство во внешности. В слабом свете дождливой ночи черты его лица казались особенно чёткими и мягкими.
Филия тоже замерла.
Почему это не очень?
Она смутно вспоминала, как госпожа Рогран предостерегала её беречь себя, особенно остерегаться прикосновений со стороны незнакомых мужчин и тех, кто пытается увести её куда-то.
Но Оуэн ведь не чужой, и точно не собирается её похищать…
Филия не могла понять, почему именно это «не очень», и растерянно пробормотала:
— Н-не знаю…
Ей самой показался этот ответ глупым, и она поспешно добавила:
— Д-давай обнимемся!
— Отлично!
Они быстро сняли мокрую одежду — не до конца, а лишь настолько, чтобы почувствовать тепло друг друга. Снятые вещи сложили и положили себе на головы, чтобы хоть немного защититься от дождя. Так действительно стало легче.
Но Филии всё равно казалось, что что-то не так.
На самом деле, Оуэну тоже было неловко, хотя он и не мог объяснить почему.
Атмосфера становилась всё страннее: они сидели вплотную, но молчали.
— Ни в коем случае не засыпай! — вдруг заговорила Филия, боясь, что Оуэн потеряет сознание. — Давай лучше поговорим!
Чем ближе к полуночи, тем тяжелее становились веки Оуэна, но разум оставался ясным: он понимал, что сейчас нельзя спать, и согласился.
Филия лихорадочно искала тему для разговора:
— Оуэн, а кто у тебя в семье?
— Я, папа и мама, — честно ответил он.
— Какие они?
Оуэн нахмурился в темноте:
— Папа немного глуповат, мама более рассудительна, но иногда… — особо девчачья.
Он подумал и решил не договаривать эту часть.
— А-а, — неуклюже продолжила Филия, — а чем они занимаются? Моя мама держит пекарню на родине, а папа здесь ведёт бизнес…
Для Оуэна вопрос о профессии родителей был крайне деликатным.
Он серьёзно подумал и ответил:
— Мои родители — маги.
Это не было ложью.
Филия мысленно воскликнула: «Неужели семья магов и героев? Как же круто…»
— О-о, как здорово… — искренне восхитилась она вслух.
— …Спасибо, — ответил Оуэн. Его слегка коробило от того, что его семью хвалят за то, что они маги, и он прекрасно понимал, о чём сейчас думает Филия.
«Вообще-то не только мы — вся наша нация состоит из магов», — подумал он с лёгкой иронией.
— Р-разве твои родители — известные маги? — Филия упорно пыталась поддерживать разговор, хотя могла назвать лишь несколько имён, которые заставила её выучить госпожа Рогран.
— Ну, можно сказать и так, — уклончиво ответил Оуэн.
Ведь весь мир мечтает их убить… Да, наверное, это делает их довольно известными.
Он немного помолчал, потом добавил:
— Только никому не рассказывай о моей семье. Им… не нравится, когда о них говорят.
— И-извини! — Филия не поняла, что переступила черту, и поспешно извинилась. — Я обязательно промолчу!
— Спасибо, — сказал Оуэн, наблюдая в темноте, как она в панике извиняется. Хотя он и не слишком верил её обещанию, уголки его губ невольно дрогнули в улыбке.
— Зверь из района старших классов пересёк границу?! — перебелела Ханна, услышав доклад вернувшихся студентов. — К-какой именно зверь?
— По следам, похоже, жёлтополосая гигантская кошка, — честно ответила ученица шестого курса.
Ханна поправила очки:
— Есть ли пострадавшие среди экзаменуемых?
— Я только что спросила: среди сдавших экзамен, кажется, никто не сталкивался с этой кошкой. А вот среди провалившихся некоторые видели следы или силуэт похожего зверя, но, похоже, нападения не было.
Услышав это, экзаменаторша Ханна наконец перевела дух:
— …Хорошо.
— Однако… — ученица шестого курса сделала паузу, заставив сердце Ханны снова сжаться, — когда мы пересчитывали участников, оказалось, что двое до сих пор не вернулись. Похоже, из-за каких-то обстоятельств шестиклассники, которые должны были их сопровождать, потеряли их из виду, и теперь товарищи в панике ищут их.
— Что?!
…
Филия проснулась, когда дождь уже прекратился. Утреннее солнце пробивалось сквозь насыщенный паром воздух, и каждая лужа сверкала, как зеркало.
Сначала она сама испугалась: когда это она уснула?! А где Оуэн?
Мысль об Оуэне мгновенно прогнала остатки сонливости. Она в панике начала искать своего попутчика, и в этот момент почувствовала, как с её плеча что-то соскользнуло — это был Оуэн.
— О-Оуэн… Ты в порядке? — испуганно подхватила она его и облегчённо вздохнула, почувствовав его тело тёплым.
Но облегчение длилось недолго: он горел — у него началась лихорадка.
Филия осторожно перевернула его и увидела, что лицо Оуэна неестественно покраснело, брови нахмурены, дыхание частое и прерывистое, губы потрескались — он явно мучился.
Что делать в такой ситуации?
Её семья редко болела, и Филия совершенно не знала, как ухаживать за больными, особенно в такой глуши, без всякой помощи.
Она уложила Оуэна себе на колени и попыталась напоить его водой. Он, кажется, проглотил, и это немного успокоило Филию.
Сама она съела остатки еды.
Через некоторое время Оуэн начал приходить в себя.
Прямой солнечный свет резал глаза, и ему пришлось немного привыкнуть, прежде чем он смог прищуриться и открыть глаза.
Перед ним предстал мягкий контур женского лица.
Почему солнце такое яркое?
— Филия…?
— О-Оуэн! Ты очнулся? — услышав его слабый голос, Филия радостно наклонилась к нему. — Ещё немного еды осталось. Голоден?
Оуэну совсем не хотелось есть, и он покачал головой.
Честно говоря, у него раскалывалась голова — казалось, вот-вот лопнет. Горло тоже болело, и даже дыхание давалось с трудом, сопровождаясь жаром и болью.
…Как же стыдно. Люди в таких условиях остаются здоровыми, а он, демон из крайнего севера, простудился от сырости.
Оуэн попытался сесть, но едва приподнялся — и застонал от боли, снова опустившись на колени Филии.
— Н-не надо! — поспешно сказала Филия. — Лежи спокойно у меня на коленях, это… это нормально… Отдыхай ещё немного, наверняка скоро нас найдут и спасут…
Оуэн слабо кивнул и перестал сопротивляться.
Филия осторожно придерживала его голову, боясь, что он соскользнёт.
…
На этот раз её оптимизм оказался оправдан.
Узнав о пропавших студентах, экзаменаторша Ханна немедленно собрала всех доступных шестиклассников и отправилась в лес Академии на поиски. Сначала они наткнулись на ту самую жёлтополосую гигантскую кошку, которая случайно пересекла границу. Увидев на ней следы борьбы, все побледнели.
Очевидно, эти двое столкнулись с ней.
Жёлтополосую гигантскую кошку содержали в самом центре леса Академии специально для тренировок отличников пятого и шестого курсов. Несмотря на отсутствие магических атак и относительно медлительные движения, у неё была невероятно прочная шкура, которую обычные атаки не могли повредить. Кроме того, её размеры сопоставимы с домом — среди всех существ континента она одна из самых крупных, даже превосходит некоторых небольших драконов. Сила её была огромна: одним ударом лапы она могла раздавить панцирь взрослой черепахи-гай, известной своей прочностью.
Обычно для тренировок с ней выделяли команды из десяти и более сильных старшекурсников. А два новичка, ещё не прошедших обучения, столкнулись с ней… Это было просто невероятно неудачное стечение обстоятельств.
Теперь огромная кошка лежала на земле, пока студенты вспомогательных специальностей осматривали её.
Животные в лесу Академии были полудомашними и давно утратили дикость. Перед студентами они вели себя агрессивно, но преподаватели всегда могли быстро их усмирить.
— На ней много осколков льда и мелких порезов ото льда, — доложил студент-медик. — Некоторый лёд до сих пор не растаял. Похоже, её атаковал маг льда… Чтобы лёд сохранялся так долго в это время года, у того экзаменуемого должна быть весьма высокая плотность магической энергии.
В голове Ханны мгновенно возник образ золотоволосого мальчика — он произвёл глубокое впечатление на обоих магических экзаменаторов во втором туре… Хотя Ханна и не питала к нему особой симпатии, она понимала, что перед ней — настоящий талант.
Студент продолжил:
— Но самое серьёзное повреждение — глаза. Кажется, их сильно ударили чем-то очень твёрдым. Не похоже на удар мечом или ножом… Не могу представить, каким оружием это могли сделать.
…Вероятно, железным диском.
Ханна вздохнула. Та девушка с железным диском — её сила была по-настоящему пугающей. Честно говоря, Ханна с нетерпением ждала, чего добьётся эта ученица в будущем.
Полудикие звери Академии обычно контролировали свою силу и не убивали детей — но только если противники были примерно равны по уровню… Разница между шестиклассниками и ещё не поступившими экзаменуемыми была слишком велика, и даже Ханна не могла отделаться от мысли: «Скорее всего, им несдобровать».
— Не уверен, удастся ли вылечить глаза кошки, — сказал студент. — Я могу сказать только это; остальное, возможно, должны решать специалисты с ветеринарного факультета.
Но найти ветеринара было невозможно в ближайшее время, и даже этот студент-медик шестого курса был вызван лишь потому, что школьный врач не мог сразу прибыть.
Ханна вздохнула:
— Ты отлично справился. Ты хорошо знаешь своё дело.
Студент слегка покраснел:
— …Благодарю за похвалу, учитель.
http://bllate.org/book/9695/878706
Готово:
