Мужчина средних лет вздохнул:
— Так легко сдаться… Видимо, моя воля всё-таки очень слаба?
— Н-нет, совсем нет! — заторопилась Филия, пытаясь утешить его, и от волнения запнулась. — Я… я думаю, что вы, хозяин, уже очень сильны. Когда я вырасту, мне будет достаточно стать хотя бы наполовину такой же стойкой, как вы, чтобы чувствовать себя счастливой… Я очень хочу стать такой же сильной, как вы…
Похвала Филии была искренней. В её глазах хозяин оружейной лавки казался высоким и крепким, совершенно не похожим на человека, который когда-то из страха выбрал себе в качестве оружия железный диск. Более того, он сам выбрал профессию торговца — работу, требующую ежедневного общения с людьми, — и, похоже, полностью преодолел свою давнюю психологическую травму. Это было по-настоящему достойно восхищения.
Филия мечтала, что однажды и сама сможет стать такой же.
Хозяин внешне сохранял спокойствие, но внутри был глубоко тронут.
— Этот железный диск я подарю тебе.
— К-как это можно! — Филия остолбенела. — Это ведь очень важная вещь?
По условиям испытания госпожи Рогран, для героя оружие, сопровождавшее его долгие годы, может быть дороже самой жизни — оно становится его верным спутником и другом.
Увидев, как Филия ценит значимость железного диска, хозяин ещё больше убедился, что перед ним добрый и чуткий ребёнок.
— Но для оружия самое большое счастье — обрести хозяина, который умеет им пользоваться. Я больше не буду метать диски, а у тебя ещё есть надежда… Возможно, когда ты вырастешь, мир станет добрее к метателям дисков…
В итоге Филия так и не смогла принять подарок хозяина. Поэтому, взяв диск, она тайком положила на его стол немного денег. Сама она была очень бедна, поэтому не решилась оставить много — сумма явно была меньше реальной стоимости диска. Из-за этого Филия чувствовала сильную вину.
А когда дома обнаружила, что это поистине превосходный диск, её угрызения совести усилились.
«Обязательно буду копить и постепенно верну хозяину недостающую сумму».
Так решила Филия про себя.
Однако этот диск, кажется, тяжелее тех, к которым она привыкла?
Филия слегка удивилась, но в конце концов списала это на собственную мнительность.
Её собственный диск она не меняла с детства, и первый диск купила ей сама госпожа Рогран. Поэтому Филия не знала, что диски бывают мужские и женские. Хозяин же, взволновавшись, забыл упомянуть, что этот диск он когда-то специально утяжелял и утолщал, чтобы повысить силу броска…
Печальная история.
Три дня пролетели незаметно. Решив вопрос с оружием, Филия закупилась на рынке дополнительными запасами воды, еды и прочих предметов, необходимых герою. Настал день третьего испытания.
По сравнению со второй проверкой, сегодня на площадке собралось гораздо меньше кандидатов, но оставшиеся выглядели увереннее и сильнее. Филия робко затерялась среди толпы, оглядываясь по сторонам.
Как и в прошлый раз, экзаменаторы ещё не появились, и участники группами по два-три человека оживлённо переговаривались. Но никто не заговаривал с Филией, и она сама не решалась подойти первой. Опустив голову, она тихо стояла в стороне, время от времени с надеждой оглядываясь вокруг.
«Оуэн… ещё не пришёл?»
Филия почему-то была уверена, что Оуэн точно прошёл второе испытание. Но, не найдя его нигде, почувствовала пустоту внутри и странную грусть.
Оуэн был первым в Дунболи, кто доброжелательно заговорил с ней. Его тёплые слова о её родине вызвали у Филии искреннюю благодарность. В окружении незнакомцев она невольно надеялась снова встретить того, кто, казалось, хотел с ней общаться.
«Наверное… больше не будет такого счастья, как в прошлый раз?»
Филия немного расстроилась, но тут же напомнила себе, что удача ей никогда не улыбалась — скорее всего, весь её запас везения ушёл на то, чтобы пройти второе и третье испытания. Значит, Оуэн, конечно, пришёл, просто ей больше не сопутствует ангельское везение.
Однако, как раз в тот момент, когда она уже готова была сдаться, в уголке глаза мелькнул золотистый отблеск.
Филия резко обернулась — и её глаза сразу же засияли.
Сегодня Оуэн выглядел иначе. В прошлый раз он был одет небрежно, и только посох в руке выдавал в нём мага. А сейчас на нём было строгое чёрное магическое одеяние, аккуратно выглаженное и закрывающее его с головы до ног — он выглядел гораздо серьёзнее и официознее, словно олицетворение настоящего волшебника.
Филия машинально раскрыла рот, чтобы окликнуть его, но в следующий миг звук застрял у неё в горле.
Оуэн был не один. Он стоял в компании двух юношей. Его лицо сияло радостной улыбкой, яркой, как солнце, — было ясно, что разговор их очень увлекает.
Плечи Филии сразу обмякли.
«Ах… ну конечно. Такой дружелюбный человек, как Оуэн, наверняка очень популярен. Все хотят с ним общаться, все хотят быть его друзьями…»
Филия опустила голову и осторожно сделала пару шагов назад.
«Они такие весёлые… Лучше не мешать им…»
— Совсем не так.
Внутри Оуэн был в отчаянии.
Юноши, с которыми он говорил, были, судя по всему, из знатных человеческих семей — их отцы когда-то прославились как выдающиеся герои. Сейчас же они соревновались, хвастаясь подвигами предков.
— Три года назад мой отец убил одного из лучших генералов демонов, — с гордостью заявил один из них. — Он отсёк ему голову мечом и преподнёс королю!
Лицо Оуэна побледнело. Он знал этого генерала — среди демонов, увлечённых магией, он был редким воином, предпочитавшим меч. В детстве Повелитель Демонов даже поручил ему обучать Оуэна фехтованию. Но генерал погиб в войне, так и не успев завершить обучение.
По сравнению с другими демонами, его руки были грубыми. Но именно этими грубыми руками он растрёпывал волосы Оуэна и хвалил его за кривоватые удары мечом.
— Да что там твой отец! — воскликнул второй юноша, стараясь сохранить презрительный тон. — Мой дядя — знаменитый архимаг! Несколько лет назад он убил одного из жрецов демонов! Не помню, как звали… но говорят, он занимал очень высокое положение!
Оуэн тоже знал, о ком идёт речь.
На самом деле, тот не был жрецом, а Святым Сыном храма демонов. Демоны поклонялись богине ночи, призраков и магии — Гекате, и Святой Сын считался даром, преподнесённым богине. Всю жизнь он обязан был сохранять девственность и посвящать себя чистейшей и возвышеннейшей магии, пока не сольётся с богиней.
Правда, этот глупый обычай отменили ещё восемьсот лет назад, и храм давно превратился в декорацию. Нынешний Святой Сын стал им добровольно — просто чтобы спокойно заниматься магией в тишине храма.
К тому же, он был дальним родственником Оуэна. У предыдущего Повелителя Демонов было множество детей от разных матерей, и Святой Сын был одним из них. По родству он приходился Оуэну дядей.
Впрочем, Оуэн почти не помнил его — тот умер, когда Оуэн был ещё совсем мал. Но он смутно помнил, как в те дни вся страна погрузилась в скорбь. Святой Сын пользовался огромным уважением не из-за своего титула, а потому что был выдающимся магом и теоретиком, изучавшим суть магии, а не боевые приёмы. В каком-то смысле он даже не умел сражаться.
Раньше Оуэн думал, что насмешки над его цветом волос — самое неприятное, что случилось с ним в Хайбориене. Но сейчас он сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. За улыбкой скрывались стиснутые зубы.
Эти люди гордились тем, что убивали его сородичей.
Для него это место было страшным.
Но что он мог сделать? Взмахнуть посохом и убить этих двух юношей?
Он не мог. И не имел права.
Единственное, что оставалось, — сменить тему, подавить внезапно вспыхнувшую ненависть и притвориться обычным человеком.
Оуэн обвёл взглядом площадку в поисках повода для смены темы — и вдруг заметил Филию.
— Филия! — радостно закричал он, помахав ей рукой и тем самым прервав спор двух юношей. — Сюда! Сюда!
Услышав его голос, Филия сначала растерялась от неожиданности, но, подняв глаза, увидела, как Оуэн сияет от радости при виде неё.
Однако прежде чем обрадоваться, она инстинктивно сделала ещё один шаг назад.
«Почему… мне показалось страшно, когда я только увидела Оуэна?»
Но тут же Филия отогнала эту странную мысль. Оуэн был таким же, как всегда — открытый, дружелюбный, с тёплой улыбкой. Как он может быть страшным? Наверняка ей просто показалось…
— О-Оуэн! — Филия бросилась к нему, и на лице сама собой расцвела улыбка.
Увидев, что к Оуэну подбегает девушка, двое юношей потеряли интерес к соперничеству и перевели взгляд на Филию.
От бега и волнения щёки Филии порозовели, что придало её лицу здоровый и милый вид.
— Ты подруга Оуэна? — спросил один из них. — Мы тоже участники. Меня зовут Дин Нисен, а он — Оливер.
— Оливер Дуэн, — поправил тот, бросив на товарища раздражённый взгляд и явно презирая привычку сокращать фамилию.
Оба намеренно подчёркивали фамилии, ожидая, что Филия сейчас восхищённо ахнёт и начнёт смотреть на них с благоговением.
Но этого не случилось.
Филия, которая даже не знала, кто такой Касл Йоксен, естественно, ничего не слышала о знатных родах Сердца Королевства. Она восприняла их представление как обычное.
— Я… я Филия Рогран, — запинаясь, сказала она незнакомцам.
Дин и Оливер пристально вглядывались в неё, пытаясь уловить в её взгляде хоть каплю восхищения.
— Ч-что?.. — Филия инстинктивно втянула голову в плечи, испугавшись их пристального взгляда.
«Разве ты не видишь, как круто звучат наши фамилии? Разве ты не чувствуешь, как вокруг нас сияет нимб? Разве тебе не захотелось сейчас же выйти за нас замуж?»
«Неужели сейчас я должен сказать: „Ты привлекла моё внимание, женщина“?»
Дин был в полном недоумении, но не успел задать свой вопрос.
— Тише! Прошу всех успокоиться! — раздался в зале необычайно громкий голос женщины средних лет. — Сейчас я объясню правила третьего испытания — симуляции приключения. Я скажу всё один раз, внимательно слушайте.
Филия, как и все остальные, повернулась к женщине. Она узнала строгую экзаменаторшу, сидевшую посередине во время второго испытания.
Экзаменаторша Ханна поправила очки и бесстрастно произнесла:
— Во-первых, это испытание проходит в командах. Каждый из вас должен вступить в группу. В команде должно быть от четырёх до семи человек, и среди них обязательно должен быть хотя бы один маг, один ближний боец и один стрелок. После формирования групп вас проводит старший студент в лес Академии. У входа в лес вы получите снаряжение от школы. Ваша цель — по карте, приложенной к снаряжению, найти ключ, открывающий врата на финише, и пройти через них. Те, кто достигнет финиша до заката завтрашнего дня, проходят испытание.
Она сделала небольшую паузу.
— Приступайте к формированию команд!
http://bllate.org/book/9695/878702
Готово:
