Оуэн бросил последний взгляд на пятерых экзаменаторов, но так и не сумел уловить в их лицах ни малейшего намёка. От этого его слегка заныло внутри.
Впрочем… может, именно это и означало, что он выступил вполне прилично?
С этой оптимистичной мыслью и лёгким, едва уловимым тревожным зудом в груди Оуэн покинул экзаменационный зал.
Как только за ним закрылась дверь, в помещении воцарилось гнетущее молчание, длившееся добрых полминуты.
Наконец Чед нарушил тишину:
— …Кто был последним, кто чуть не взорвал хрустальный шар? Не Касл Йоксен ли, поступивший год назад?
— Нет, Касл не «чуть не», а действительно взорвал его, — ответила Ханна. — Я не слишком разбираюсь в ваших магических делах, но объём магии у этого ребёнка впечатляет. Как насчёт общего уровня?
— Хорошо ещё, что в самом конце у него на лице появилось страдальческое выражение, — пробормотал Хиллари, будто до сих пор не оправившись от потрясения. — Иначе я бы начал подозревать в нём монстра.
Ханна нахмурилась:
— Неужели всё так серьёзно? В прошлом году Касл ведь действительно взорвал хрустальный шар! Его объём магии явно превосходит того мальчика… Значит, такое возможно?
— Но после взрыва у Касла не осталось сил даже на один ледяной шип! А этот юноша выпустил сразу несколько и ещё сумел самостоятельно выйти из зала! — голос обычно невозмутимого Чеда дрожал от возбуждения. — Он очень сообразителен: боялся, что после проверки объёма магии мы зададим ещё какие-нибудь испытания, поэтому намеренно оставил немного магии про запас. Правда, совсем немного — хватило бы лишь на пару ледяных шипов…
Хиллари подхватил:
— При этом его разум оставался ясным даже после такого колоссального расхода магии! Он чётко контролировал направление и силу заклинаний! Посмотрите на эти ледяные шипы в мишени — просто идеально! Для такого требуется исключительная сила духа и железная воля…
Ханне явно было неприятно слышать, как остальные пытаются доказать, что Оуэн превосходит Касла. Она строго поправила очки и сказала:
— Вы правы: Касл подавал заявку сразу на два факультета. Перед экзаменом по магии он уже прошёл испытания по физике и изрядно истощил свои силы. Это, безусловно, повлияло на его состояние.
— Ты права, Ханна. Касл — гений, не имеющий себе равных в мире, и мы это не отрицаем, — согласился Чед, хотя в его голосе всё ещё звучало волнение. — Но нельзя отрицать и того, что мы, возможно, только что обнаружили ещё одного удивительного магического гения! Этот мальчик обязательно добьётся больших высот… вместе с ним, той девушкой, метавшей железный диск, той, что владеет мечом, несколькими выдающимися старшекурсниками и самим Каслом… Если мы сумеем правильно их воспитать, эти дети, возможно, однажды действительно смогут убить Повелителя Демонов и объединить весь континент!
Слова Чеда вызвали у всех экзаменаторов лёгкое волнение.
Победить Повелителя Демонов и объединить континент… Разве не к этому стремились герои тысячелетий? И если у этих учеников такой талант… Может быть, на этот раз всё получится?
Даже Идис, до этого рассеянно игравшая пальцами, теперь проявила интерес. Она подняла голову и спросила:
— О? А какова его стихийная совместимость? И как он выглядит в целом?
Хиллари взял хрустальный шар и начал анализировать:
— Объём магии, как уже говорили, выдающийся для его возраста… Контроль над магией тоже неплох. Однако… он обладает чистой совместимостью только со стихией льда и, похоже, совершенно не справляется с другими стихиями.
Услышав «чистая совместимость со льдом», Ханна наконец перевела дух.
— Лёд… не слишком эффективен против демонов. Для борьбы с ними куда лучше подходит огонь Касла — огонь от природы является заклятым врагом демонов. Они живут в ледяных землях и крайне плохо переносят жару.
— Я ещё не закончил, Ханна, — перебил её Хиллари. — Всё, о чём мы говорили до этого, хоть и впечатляет, всё же находится в пределах нормы. То, что по-настоящему потрясло меня и Чеда, — другое. Когда он выпускал ледяные шипы, он не произносил заклинаний! Боже мой, этот ребёнок вообще не читал заклинаний! Без слов!..
При этих словах даже Ханна замолчала.
Хотя она и была дилетантом в магии, но даже ей было известно: начинающие маги всегда обязаны проговаривать заклинания вслух. Только после долгих лет практики можно научиться применять магию без слов — это называется мгновенным применением. Даже в Дунболи студенты пятого курса и выше зачастую не способны мгновенно выпускать такие простые заклинания, как ледяной шип.
Хиллари с тоской уставился вдаль и скорбно произнёс:
— Теперь даже девятилетние дети умеют применять магию без слов… Что же остаётся таким старым магам, как я? Есть ли вообще смысл дальше жить?
— Подождите! Это нелогично! — вдруг воскликнула Ханна, будто осознав нечто важное. — Чистая совместимость со льдом, огромный объём магии, мгновенное применение заклинаний… Эти признаки… разве они не характерны для демонов?!
— …Ты слишком напряжена, Ханна, — неожиданно вступилась за Оуэна Идис. — Ты хочешь сказать, что какой-то маленький демон специально пришёл в нашу школу Дунболи, созданную именно для борьбы с демонами? Это же самоубийство!
Ханна задумалась и не нашлась, что ответить.
Действительно, зачем такому юному демону преодолевать тысячи ли, чтобы прийти прямо в школу героев? Чтобы стать мишенью для тренировок студентов? Даже самый одарённый демон не выдержал бы против целого учебного заведения… У этого просто нет смысла.
— Думаю, я знаю причину, — сказал Чед, поправляя очки. — Этот мальчик родом из региона Ветреный Клинок, верно?
Идис лениво ответила:
— Похоже, что да. Внешность у него неплохая, жаль только цвет волос слишком женственный… Только у мальчиков из Ветреного Клинка такие «нежные» волосы… Хотя если подрастёт и перекрасится…
— Хватит, Идис! Сколько раз тебе повторять — не смей строить свои мерзкие планы на студентах! — возмутилась Ханна. — Ты уже переходишь все границы!
Идис пожала плечами:
— Я ведь ещё ничего не сказала.
Чед не стал обращать внимания на их короткую перепалку и продолжил:
— Золотистые волосы, серые глаза — всё это типичные черты жителей Ветреного Клинка. Да и в его анкете так и написано. Все знают, что Ветреный Клинок граничит с Эйсом, и местные иногда даже торгуют с демонами в нейтральной зоне. Среди жителей Ветреного Клинка немало тех, у кого есть демоническая кровь. Скорее всего, и у этого мальчика в роду были демоны. Я только что просмотрел его экзаменационную работу…
Чед сделал паузу.
— Честно говоря, он ответил отлично — все пункты выполнены безупречно. Но его чуть не дисквалифицировали. По почерку… Ханна, эту работу проверяла ты, верно? Ты посчитала, что мальчик по имени Оуэн слишком благосклонно относится к демонам — для него их черты словно достойны восхищения… Он не испытывает к демонам вражды, скорее даже дружелюбен.
— Мы не можем принимать таких студентов! — решительно заявила Ханна. — Тогда я проявила слабость, не отсеяв его сразу. Каким бы талантливым ни был этот ребёнок, если он не способен проявить жестокость к демонам, он никогда не станет настоящим героем. Такого мальчика мы обучать не станем!
Хиллари забеспокоился и вытер пот со лба:
— Но… но отказаться от него… это же будет ужасная потеря…
Ханна глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, и поправила очки:
— Именно для таких спорных случаев у нас и пять экзаменаторов. Давайте голосовать. Я против его зачисления. А ты, Нилсон?
Нилсон ничего не понимал в магии и даже не знал базовых вещей, поэтому всё это время молчал, пока другие спорили. Когда Ханна внезапно обратилась к нему, он покраснел.
Из разговора он уже понял, что перед ними чрезвычайно одарённый мальчик, но, возможно, с демонической кровью…
Нилсон был в смятении.
От этого крупного, крепкого мужчины градом катился пот от усилий, выходящих за рамки его возможностей. В конце концов он решил, что демоническая кровь — это уже слишком.
— Я… я против, — сказал Нилсон.
— Я за, — без колебаний заявил Чед. — Вспомним девиз нашей школы: «Не упускай ни единого потенциала». У этого мальчика, возможно, и есть демонская кровь, но он не настоящий демон. Разве он сам выбрал себе происхождение? Судя по внешности, он всё же в основном человек из Ветреного Клинка, а демонская кровь, скорее всего, сильно разбавлена… Отказывать ему из-за того, на что он не мог повлиять, — значит превратить Дунболи в расистское заведение.
— Признаю, ты прав, — сказала Ханна, — но я психологически не могу этого принять. А ты, Хиллари?
Хиллари явно мучился сомнениями.
Этот худощавый, сгорбленный, бородатый мужчина средних лет нахмурился так сильно, что все морщинки на лице собрались в один комок.
— Я… я за, — наконец выдавил он, и долгий выдох выдал, что жалость к таланту победила страх перед демонами.
— Итак, двое «за» и двое «против». Решающий голос за тобой, Идис, — подвела итог Ханна.
Все повернулись к единственной, кто ещё не высказался.
Идис лениво откинулась на спинку кресла, её густые, словно водоросли, рыжие волосы рассыпались по спине.
— Какая скука… — проворчала она. — Вы же знаете, я выбираю студентов только по одному принципу — нравится мне их внешность или нет… Этот мальчик… Ну ладно, цвет волос слишком женственный, но можно будет перекрасить…
Идис потянулась, полулёжа в кресле.
— Значит, я за.
…
Когда Филия вышла из зала, её душа буквально вывалилась изо рта, и господин Рогран, ждавший у двери, так испугался её растерянного вида, что на мгновение растерялся.
Честно говоря, отношения между господином Рограном и его детьми никогда не были особенно тёплыми, поэтому он не знал, как утешить дочь, и лишь после небольшой паузы произнёс:
— …Ничего страшного, Филия. Тебе всего девять лет. Если не получилось сейчас, у тебя ещё будет два шанса поступить.
— П-прости, папа… — Филия с трудом проглотила свою «душу» обратно, но слова отца её совсем не утешили.
Брат Мартин трижды не смог поступить и теперь печёт хлеб дома…
Хотя его хлеб и правда очень, очень вкусный.
— Тебе не нужно извиняться передо мной, Филия. Папа тебя не винит, — сказал господин Рогран и положил руку ей на плечо. — Пойдём в гостиницу. Если сегодня всё прошло по тому же графику, завтра утром студенты уже сообщат, прошла ты или нет…
Он подумал и добавил:
— Сейчас переживать бесполезно. Ты сделала всё, что могла.
Господин Рогран был прав.
Она уже не могла вернуть время назад.
Филия моргнула, сдерживая слёзы, и снова проглотила их.
Господин Рогран взял её за руку и направился к гостинице.
— П-погоди! — вдруг крепко сжала она его ладонь.
— Что случилось? — спросил господин Рогран, слегка поморщившись от боли, и посмотрел вниз на дочь. Та смотрела на выход из экзаменационного зала, словно заворожённая.
Но вскоре её взгляд померк:
— Извини… ничего… Пойдём, папа.
Ангел такой добрый… наверняка прошёл… Значит, больше они никогда не встретятся.
Филия погрузилась в самобичевание, опустила голову и потянула отца за собой.
http://bllate.org/book/9695/878700
Готово:
