Большой детина смущённо почесал затылок, но тут же принялся оправдываться:
— Э-э… Это не моя вина, Ханна. Ты же сама видела: девчонка с самого начала не заметила стартовой линии и метнула диск прямо с экзаменационного помоста. Посчитай-ка, сколько это метров получается? Да ещё и в стене дыру пробила… Чёрт возьми! Ты ведь знаешь, из какого материала эта стена построена?
— Слишком безумно… — подхватил экзаменатор с козлиной бородкой, прикрывая лицо ладонью.
Женщина-экзаменатор по имени Ханна нахмурилась:
— Я понимаю ваше восхищение талантливой ученицей, но не могли бы вы сохранять спокойствие?
— Нет, Ханна, именно такой шок и уместен. Похоже, ты до сих пор не осознала, насколько пугающи способности этой девочки, — вмешался экзаменатор, сидевший крайним слева. Он тоже носил круглые очки с чёрной оправой, а его тёмно-синие глаза таинственно мерцали за стёклами. — Заметила ли ты? Там лежали два диска: один — для девушек, весом два килограмма, другой — для юношей, четыре килограмма. Она даже не задумываясь взяла четырёхкилограммовый и подняла его так легко, будто это не железный диск, а корзина с капустой… Очевидно, она сделала это нарочно — хотела показать, что её сила далеко не исчерпана этим. Она не целилась в мишень, вероятно, по той же причине: наши экзаменационные нормы для неё слишком примитивны. С самого начала она всё спланировала: притворилась робкой, чтобы застать нас врасплох и устроить эффектное представление, играя нами, как ей вздумается… Какое высокомерное дитя!
(Уходящая Филия: «Нет… Я правда взяла диск наугад…»)
Ханна поправила очки:
— Понятно. Значит, ты так считаешь, Чед? А ты, Идис, какова твоя точка зрения?
— Я? — Молодая женщина, сидевшая второй слева и до сих пор молчавшая, моргнула. — Честно говоря, когда она подняла диск, я очень удивилась… Эта девочка совсем не похожа на тех, кто выбирает железный диск. Я думала, она возьмёт что-нибудь более мягкое и милое, например, маленький кинжал. На миг мне даже показалось, что она станет моей ученицей: такая робкая внешность легко заставляет опустить бдительность, а потом, когда противник не ждёт…
Идис провела языком по губам и изящно поправила рыжие пряди, спадавшие на грудь.
— Мне неинтересны твои методы нападения. Я хочу знать, как вы оцениваете эту ученицу, — резко прервала её Ханна и бросила взгляд на разгромленную площадку. — Ведь по нашим критериям оценки эта девочка… получает ноль баллов.
— Что?! — Большой детина справа вскочил с места. — Конечно, её нужно оставить! Эта девочка — настоящий талант! Она будет моей ученицей!
— Успокойся, Нилсон, — заговорил экзаменатор с козлиной бородкой, пытаясь утихомирить соседа. — Да, только что было впечатляюще… Но подумай: железный диск как вид спорта ещё куда ни шло, но как оружие он крайне неудобен — и по дальности, и по силе удара. Если говорить о дальнобойном оружии, то он уступает луку; если о ближнем бое — тяжёлому мечу или топору. Честно говоря, это слишком экзотично. Тот диск пролежал на полке уже несколько лет, почти никто из учеников его не выбирает…
Ханна машинально снова поправила очки:
— Хиллари прав: как оружие железный диск слишком непрактичен, и мало какие отряды героев возьмут в свои ряды воина с таким оружием. Будущее этой девочки выглядит непростым.
Нилсон, огромный детина, будто вдвое превосходивший обычного человека в росте и ширине, уже не слышал никого:
— Вы готовы отказаться от настоящего гения из-за таких нелепых причин?! Разве не в наших принципах — не упускать ни единого проявления потенциала? Мне стыдно за вас! Вы — упрямые консерваторы, не способные мыслить гибко!
— Замолчи, Нилсон. Лучше подожди, пока не успокоишься, — Ханна перестала обращать на него внимание и повернулась к двоим слева. — Идис, Чед, ваше мнение.
Идис, надув губы, ярко накрашенные красной помадой, скучно перебирала пальцами:
— Мне всё равно. Решайте сами.
Чед спокойно произнёс:
— Я только что просмотрел личное дело этой девочки и её работу на предыдущем экзамене. Она родом из Южного Наньнао — места, известного своей бедностью и отсталостью. Семья у неё самая обычная: отец — странствующий торговец, мать — владелица пекарни… Результаты экзамена тоже посредственные: 61 балл… Едва не завалила.
— Значит, на этот раз ты на стороне Хиллари? — спросила Ханна.
— Цык! — Нилсон в ярости снова ударил кулаком по столу. Из-за его внушительных размеров удар прозвучал особенно грозно.
Однако Чед не испугался. Его лицо оставалось совершенно спокойным.
— Нет. На самом деле, в этот раз Нилсон, редко бывает, но всё же попал в точку. — Чед достал свой посох. — Наш принцип — не упускать ни один проявленный потенциал. В этой девочке скрыта по-настоящему впечатляющая сила…
Он взмахнул посохом, и из его кончика вырвалась серебристо-серая магия, устремившаяся к дыре в стене, проделанной Филией.
Железный диск вылетел обратно из отверстия и сам вернулся на оружейную стойку, а обломки стены постепенно сложились на место, пока стена полностью не восстановилась.
— Для отделения боевых искусств оружие — понятие условное, разве не так? Та девочка явно сочла железный диск слишком лёгким для себя… Ханна, Хиллари, вы хоть раз задумывались, каково было бы увидеть, как на голову врага с расстояния в несколько сотен метров падает груз весом в десятки килограммов? — медленно и взвешенно произнёс Чед.
Ханна нахмурилась:
— Ты думаешь… такое возможно?
— Как узнать, не попробовав? — Он провёл пальцем по кончику своего посоха. — До Джека Грина никто не верил, что можно, стоя на месте и используя лишь деревянную палочку с несколькими заклинаниями, уничтожить целую армию… А потом мы вообще перестали нуждаться в словах заклинаний.
Ханна и Хиллари переглянулись и больше ничего не сказали.
— Похоже, решение принято, — кивнул Чед. — Давайте посмотрим следующего ученика.
Ханна согласилась и, опустив глаза на список, сказала:
— Чед, Хиллари, следующий — ваш. Оуэн Хейдис, отделение магии.
— Семнадцатый! Оуэн Хейдис!
Наконец услышав своё имя, Оуэн спокойно поднялся.
Он был уверен в своих силах и не боялся экзамена… Если принц демонов проявит меньшую магическую мощь, чем обычные люди его возраста, ему лучше сразу покончить с собой и прекратить позорить кровь Повелителя Демонов.
Однако…
Оуэн слегка нахмурился.
Ему показалось — или на самом деле — что та девочка, Филия Рогран, провела внутри подозрительно долго. Её навык требует столько времени для демонстрации? Или что-то пошло не так?
Поскольку в Академии Донболи все помещения отлично звукоизолированы, Оуэн не слышал, как железный диск пробил стену. Кроме того, выход и вход в экзаменационный зал находились в разных местах, так что он не мог определить, когда именно Филия покинула помещение. Поэтому со стороны ему казалось лишь, что её экзамен затянулся необычно надолго.
Он не испытывал к этой человеческой девочке неприязни… Ну что ж, надеюсь, с ней всё в порядке.
Оуэну некогда было долго размышлять — он уже вошёл в зал.
Пятеро экзаменаторов, пережив бурное обсуждение, с трудом вернулись к прежнему спокойному виду. Чтобы обеспечить справедливость и не допустить влияния эмоций на оценку, они обязаны были сохранять бесстрастные лица на протяжении всего экзамена… Хотя, честно говоря, это порой бывает непросто — особенно после таких случаев, как с Филией.
В итоге Оуэн увидел ту же картину, что и Филия: зал восстановлен, пятеро экзаменаторов с каменными лицами, атмосфера зловеще тихая.
…Впрочем, какая бы ни была зловещая атмосфера, она всё равно не сравнится с той, что царит, когда ты один на один с отцом-Повелителем Демонов в замке. По крайней мере, эти экзаменаторы не станут приставать с вопросами о твоих предпочтениях в любовных романах или о девушках твоего возраста.
Оуэн быстро привык к обстановке, вежливо и сдержанно улыбнулся и слегка поклонился экзаменаторам:
— Добрый день, уважаемые экзаменаторы. Я — семнадцатый участник, Оуэн Хейдис, поступаю на отделение магии.
Сидевшая посередине Ханна холодно кивнула в знак того, что приняла информацию.
Хиллари вытащил из-под стола хрустальный шар и поставил его перед собой:
— Подойди, положи руку на шар и вложи в него как можно больше магии.
Оуэн послушно подошёл, положил ладонь на шар и начал медленно вливать в него магию. Внутри шара засверкали белые искры, и он постепенно стал ярче, превращаясь в ослепительный светящийся шар.
Однако Оуэн не знал, когда именно следует остановиться.
Люди могут использовать магию только после долгих тренировок и при наличии определённого таланта, позволяющего накапливать магическую энергию в теле. Но демоны устроены иначе: для них магия — столь же естественна, как дыхание. Хотя сила магии у демонов разная, это подобно тому, как у одних людей сердце бьётся быстрее, а у других — медленнее.
Люди рано или поздно исчерпывают запасы магии. Но разве может остановиться дыхание?
Теперь главной проблемой для Оуэна стало найти подходящий момент, чтобы прекратить подачу энергии.
Если остановиться слишком рано, его могут забраковать за недостаточную силу и лишить права поступления. Если же продолжать до тех пор, пока шар не взорвётся, то, конечно, он гарантированно пройдёт и даже произведёт впечатление… Но…
Оуэн вспомнил наставление отца перед выходом из дома: «Не выделывайся, не привлекай к себе внимания, держись незаметно — ради сохранения твоей личности».
Честно говоря, он считал это одним из немногих разумных советов отца за последние годы.
Пока Оуэн не хотел привлекать к себе излишнего внимания.
Он старался прочесть по лицам экзаменаторов, на каком уровне находится его магия, но это оказалось задачей куда труднее, чем он ожидал: все пятеро сохраняли абсолютно бесстрастные выражения! Ничего невозможно было понять!
На лбу Оуэна выступила испарина, а хрустальный шар становился всё ярче…
«Пора? Сейчас подходящий момент? Может, уже хватит? А вдруг шар нужно полностью заполнить, чтобы просто пройти? Или полный шар — это уже отлично?»
Серебристо-белый свет уже почти заполнил весь шар. Оуэн стиснул зубы и резко отнял руку за несколько секунд до полного заполнения.
Эти несколько минут напряжённых догадок и расчётов оказались невероятно изматывающими. Когда напряжение внезапно спало, Оуэн почувствовал себя выжатым, как тряпка, и тяжело задышал. Только теперь он сообразил вытереть пот со лба.
Однако лица экзаменаторов по-прежнему ничего не выражали. Когда Хиллари убирал шар, Чед сказал:
— Попробуй метнуть несколько заклинаний в ту мишень или любые другие, не требующие прицеливания, какие знаешь.
Оуэн попытался угадать, чего от него ждут, и вспомнить уровень обычных людей…
«Чёрт! Да я же почти не видел людей — откуда мне знать, какой у них уровень!»
«Надо было заранее понаблюдать за другими кандидатами на отделение магии!»
В итоге Оуэн решил действовать осторожно: продемонстрировать контроль над направлением и силой магии с помощью самых простых заклинаний, чтобы заработать баллы за точность.
Приняв решение, он легко взмахнул посохом и выпустил несколько элементарных ледяных копий. Каждое из них точно вонзилось в центр мишени, а те, что полетели к чучелам, безошибочно попали в головы.
— Достаточно. Можешь выходить, — сказал Чед.
— Есть, — ответил Оуэн.
http://bllate.org/book/9695/878699
Готово:
