На этот раз господин Рогран проводил её лишь до чёрного хода замка, и Филии пришлось втянуть голову в плечи и отправиться на экзамен в одиночку. Вокруг неё все выглядели невероятно уверенно — будто уже одержали победу на испытаниях Дунболи, — и от этого у Филии ещё сильнее подкосились ноги.
Когда настало время, студенты в форме начали раздавать всем случайные номерки, после чего кандидатов перестроили в очередь согласно полученным цифрам. Тот, кто выдавал карточки, взглянув на Филию, тоже нахмурился с сомнением. Вспомнив, как ещё вчера её сочли претенденткой на вспомогательную специальность, Филия ещё ниже опустила голову.
— Привет! Ты шестнадцатая? — раздался рядом дружелюбный голос.
Филия вздрогнула: тело само собой напряглось, и ей потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать, что обращаются именно к ней.
Она быстро глянула на свой номерок — да, там чётко значилось «16».
— Да-да, я шестнадцатая, — поспешно ответила она, боясь заставить собеседника ждать, и обернулась.
Перед ней стоял юноша с доброжелательным лицом. На переносице у него сидели очки, кожа была очень светлой, а уголки губ дружелюбно приподняты — в целом он производил впечатление совершенно безобидного и легко сходящегося человека.
Однако взгляд Филии невольно скользнул выше — прямо на его волосы.
Ах, какие светлые золотистые волосы…
— Я семнадцатый, значит, мне встать сразу за тобой, — сказал Оуэн, помахав своим номерком, и тепло улыбнулся.
Но за этой спокойной внешностью бушевала настоящая буря: «Чёрт возьми! Почему ты так пристально смотришь на мои волосы?! Скажи! Скажи! Скажи!»
В регионе Ветреного Клинка он даже не замечал этого, но с тех пор как ступил на землю Сердца Королевства, его золотистые волосы — изначально окрашенные для маскировки — стали притягивать к себе всёобщее внимание. Каждый, с кем он заговаривал, независимо от пола и возраста, качал головой с выражением глубокого сожаления: «Юноша, у тебя прекрасные черты лица, но когда подрастёшь — подкачайся и перекрась волосы».
Теперь же было слишком поздно менять цвет снова, и Оуэну оставалось лишь терпеть эти странные взгляды, пряча внутренний хаос под маской спокойной улыбки.
Он чувствовал, что рано или поздно сорвётся…
Филия ничего не заметила. Давление вокруг юноши могло хоть до нуля упасть, но она этого не ощущала. Напротив, ей стало даже трогательно: с тех пор как она приехала в Дунболи, никто не заговаривал с ней первым. Взгляды, если и падали на неё, то скорее с презрением. А вокруг другие кандидаты — сильные, уверенные в себе — уже собрались в кучки, в то время как вокруг Филии образовалась настоящая пустота.
И вот теперь кто-то заговорил с ней — без насмешки, без пренебрежения, просто по-доброму. Филия решила, что перед ней настоящий ангел.
Под влиянием его улыбки она сама робко улыбнулась в ответ.
Увидев эту улыбку, Оуэн на секунду опешил.
Вот оно… человеческое девичье лицо?
Как-то… не так уж и плохо. Даже… довольно мило.
Оуэн никогда не умел общаться с девушками. Щёки его сами собой покраснели, и он поспешно отвёл взгляд, нервно взъерошив свои золотистые волосы.
После перестроения все кандидаты заняли места на стульях в порядке очереди. Ожидание затянулось, и Оуэн с Филией невольно завели разговор.
— Ты, наверное, героиня — физическая специальность? — Оуэн окинул её взглядом: магической ауры он не чувствовал, да и посоха у неё не было. Хотя он задал вопрос, на самом деле был совершенно уверен в ответе.
Филия облегчённо вздохнула: он не воскликнул с удивлением: «Ты что, героиня?!», — и даже не выглядел разочарованным. Более того, в его словах чувствовалось признание, и это вызвало у неё тёплое чувство благодарности. Она энергично кивнула.
Затем её взгляд упал на посох, лежащий рядом с Оуэном.
— Ты… маг? — с любопытством спросила она.
В Элизии Филия никогда не встречала магов, не говоря уже о том, чтобы разговаривать с ними вблизи. Говорили, что большинство магов живут на Западном Нагорье — там воздух разрежённый и близко к небу, что идеально подходит для астрологических наблюдений. Также немало магов обитает в регионе Ветреного Клинка — ведь у местных жителей высокий процент врождённого магического дара. Богатые и влиятельные регионы Сердца Королевства и Лунного Потока тоже привлекают магов своей политической и экономической мощью. Лишь в бедном и удалённом Наньнао магов почти не встретишь.
А сейчас перед ней сидел кандидат, который, судя по всему, станет магом — и он даже заговорил с ней!
Глядя на его внешность…
Филия снова невольно взглянула на его золотистые волосы. Неужели он из Ветреного Клинка?
— Да, я собираюсь поступать на магический факультет, — откровенно признался Оуэн и с лёгкостью пустился во лжи: — Меня зовут Оуэн Хадис, я из региона Ветреного Клинка.
Его замысел был прост: он хотел затесаться в человеческое общество и дружелюбно сосуществовать с ними, не раскрывая своей истинной природы. Раз уж они оба кандидаты, вполне вероятно, станут однокурсниками — разве не естественно представиться?
Но Филия была потрясена: только сейчас она поняла, что они ещё не называли имён друг другу.
— Я… я Филия, Филия Рогран, из… Наньнао, — запинаясь, пробормотала она, и, упоминая родину, инстинктивно понизила голос.
Наньнао… в Империи это почти синоним бедности и отсталости. Филия никогда не покидала родных мест, но отлично знала, как к ним относятся.
Она осторожно наблюдала за выражением лица Оуэна, ожидая привычного пренебрежения или презрения, но на его лице читалась лишь обычная вежливость.
— А, ты из Наньнао… — Оуэн на миг задумался, вспоминая прочитанное ранее. Кажется, это самый южный тропический регион, самый далёкий от Эйса, на юге Хайбориена?
Он слегка помедлил, а затем широко улыбнулся:
— Наверное, там очень тёплый край? Здорово! Обязательно хочу туда съездить.
«Там очень тёплый край?»
«Очень тёплый край?»
«Тёплый край?»
«Обязательно хочу туда съездить.»
«Хочу съездить.»
«Съездить…»
Филия буквально ослепла от его сияющей улыбки — даже его золотистые волосы, которые ей сначала показались странными, вдруг засверкали, словно солнечные лучи. Сердце её заколотилось.
«Братец, в Дунболи есть ангел…»
Филия безмерно любила свою родину. Поэтому эта неожиданная похвала, прозвучавшая здесь, в Сердце Королевства, где все смотрели на Наньнао свысока, мгновенно пробила её и без того хрупкую защиту.
«А если… если я попрошу ангела стать моим другом… он согласится?..»
Вид девушки, застывшей в растерянности, слегка смутил Оуэна. Он удивлённо моргнул, но не придал этому значения.
— Э-э… а какое у тебя оружие? — попытался он завести новую тему, лихорадочно соображая. — У героев ведь потом ещё делят по типу оружия, верно?
У магов, как он знал, дальнейшее деление идёт по стихиям. Сам он, скорее всего, выберет лёд — ведь это почти врождённое умение для его расы.
Но в тот самый момент, когда он задал этот вопрос, Филия внезапно окаменела.
Её… её оружие…
Действительно… стоит ли рассказывать?
…Если она скажет, он точно посмотрит на неё странно.
Филия судорожно сжала пальцы, открыла рот, но так и не смогла выдавить ни слова.
— Шестнадцатая, Филия Рогран! — раздался голос из-за двери.
— Ой! Простите! Это мой номер! Поговорим в другой раз! — Филия с облегчением выдохнула. Этот зов прозвучал для неё как небесная музыка. Она даже забыла про страх и бросилась в аудиторию, оставив Оуэна в полном недоумении.
— Хотя… если мы станем однокурсниками, он всё равно узнает… — мелькнула у неё мысль. — Хорошо, что я, скорее всего, не пройду — тогда в глазах ангела я хотя бы не ухудшу впечатление.
В аудитории царила полная тишина — все посторонние звуки были заглушены, и слышно было даже, как муха машет крыльями. В этой гнетущей тишине, которую Филия на миг забыла, тревога вернулась с удвоенной силой.
Ладони её вспотели, сердце колотилось.
Перед ней простиралась широкая площадка. С одной стороны стоял стеллаж с оружием — всевозможные клинки, копья, луки; с другой — длинный стол, за которым сидели пятеро экзаменаторов с бесстрастными лицами. По их выражению невозможно было понять ни единой эмоции, и это лишь усиливало торжественность обстановки.
Филия невольно сжалась и сглотнула ком в горле.
Посреди стола сидела худая женщина с длинной шеей и очками. Она взглянула на Филию и кивком указала на стеллаж:
— Выбери себе оружие.
Не зная, как реагировать, Филия поспешно поклонилась всем пятерым и, спотыкаясь, побежала к стеллажу. По дороге она чуть не упала.
«Ууу… взгляды за спиной такие колючие…»
На стеллаже было всё: мечи, кинжалы, щиты, копья, луки… Но всё это — простое, ничем не примечательное оружие.
Филия глубоко вдохнула и медленно протянула руку… к самому низу стеллажа.
Взяв своё оружие, она снова посмотрела на экзаменаторов. Те не проявили никакой реакции. Женщина в очках поправила оправу и спокойно сказала:
— Приступай. Целься в мишени.
Филия повернулась искать мишени. Из-за волнения она их раньше не заметила: напротив площадки стояли красные мишени, а также чучела — наверное, для тех, кто выбрал меч или копьё.
Тишина давила на уши. Колени и руки дрожали так сильно, что Филии хотелось просто убежать. Голова пошла кругом, она зажмурилась и, не думая, изо всех сил метнула своё оружие вперёд —
Бах!
Через несколько секунд она услышала звук, явно не похожий на попадание в мишень…
Робко открыв глаза, Филия увидела: мишени и чучела стояли нетронутыми, но в стене напротив зияла огромная дыра. Её оружие исчезло…
«Опять… опять не получилось…»
«И вообще не попала в цель…»
Филия задрожала всем телом, сжала ноги и опустила голову, желая провалиться сквозь землю.
Но женщина-экзаменатор оставалась невозмутимой, будто в стене и не было дыры, и даже не потребовала компенсации. Она лишь кивнула:
— Можешь идти.
— И-извините… — выдавила Филия и, поклонившись ещё раз, стремглав вылетела из аудитории.
— Чёрт! — едва Филия скрылась за дверью, самый правый экзаменатор с козлиной бородкой вскочил с места. — Да она что, железным диском кинула?! Тем самым, что мы подготовили?!
— Я чуть не выскочил из кресла! — подхватил второй справа, высокий и крепкий, глаза его были расширены от изумления. — Это же невероятно!
Женщина посередине поправила очки:
— Ты хотел выскочить? Если бы я тебя не держала, ты бы уже летел через стол!
http://bllate.org/book/9695/878698
Готово:
