Госпожа Рогран даже не подозревала, что единственная школа, чьё название ей известно, — это Имперская школа героев. Она лишь тяжко вздохнула, охваченная грустью.
Теперь уже поздно посылать мужу письмо с просьбой подать документы в другое учебное заведение. Оставалось лишь надеяться, что он не настолько глуп, чтобы ограничиться одной школой, не предусмотрев запасных вариантов.
Ранним утром того дня госпожа Рогран уложила для дочери два больших чемодана и наблюдала, как возница грузит их в карету.
Рядом весело щебетала госпожа Бош:
— Ах, как тревожно, когда дети впервые уезжают одни! Правда ведь? У меня-то всё в порядке: мои двое хоть друг у друга есть, да и едут недалеко — прямо в столицу, а не в какую-нибудь глухомань…
Госпожа Рогран прекрасно понимала, что каждое слово соседки целенаправленно бьёт по её больным местам. Но в этот самый момент, когда настало время прощаться с Филией, она вдруг перестала обращать внимание на госпожу Бош.
Сердце её бешено колотилось — она волновалась за дочь.
Филии ведь всего девять лет, и она едва выше письменного стола.
Поняв, что госпожа Рогран не собирается вступать в перепалку, госпожа Бош почувствовала себя неловко и, опустив голову, принялась шептаться со своими детьми.
— Мама, ты точно не поедешь со мной? — Филия недоумённо смотрела на мать снизу вверх. Она никогда ещё не уезжала так далеко из дома… Вернее, никогда не покидала родной городок Элизия.
— Надо присматривать за пекарней, да и в школах Сердца Королевства, говорят, не любят, когда родители тащат за детьми целые семьи, — рассеянно ответила госпожа Рогран. — Не волнуйся, как только ты доберёшься до станции в Сердце Королевства, тебя встретит отец.
Филия нервно кивнула. Путь из Элизии в Сердце Королевства займёт целый месяц…
— А… брат?
— Твоему брату нужно учиться печь хлеб — ему предстоит унаследовать пекарню, — резко ответила госпожа Рогран, вновь вспомнив, как Мартин три года подряд не мог поступить ни в одну школу героев.
Юноша, стоявший рядом и молчавший до этого, горько усмехнулся и погладил сестру по голове:
— Не переживай. Ты обязательно поступишь. А когда вернёшься на каникулы, я уже буду печь для тебя хлеб.
Простившись с семьёй ещё раз, Филию усадили в карету. Вслед за ней туда же забрались Лоти и Торн из семьи Бош. Карета была небольшой, но трое детей были ещё малы, так что всем хватило места.
Едва Торн уселся, он заметил Филию и обрадованно воскликнул:
— Эй!
— Тс-с! — Лоти тут же ткнула брата локтём в бок и шепнула: — Ты забыл, что мама сказала?
Хотя Лоти говорила очень тихо, Филия всё равно услышала. Она лишь опустила голову.
На самом деле она прекрасно знала, о чём госпожа Бош наказывала своим детям. Наверняка велела держаться от неё подальше, не подходить к «чудовищу». Если бы не высокая стоимость аренды кареты на весь путь из Элизии в Сердце Королевства, госпожа Бош и вовсе не позволила бы Лоти и Торну ехать вместе с ней — как и раньше не разрешала им играть вместе.
Впрочем, госпожа Бош была достаточно добра — по крайней мере, не разглашала ту историю по всему городку. Иначе положение Филии было бы куда хуже.
На самом деле Филия даже была благодарна госпоже Бош.
Когда Филии было три или четыре года, она подняла тогда уже шестилетнего Мартина и швырнула его — тот пробил стену их собственного дома и разрушил изгородь у госпожи Бош.
Сама Филия совершенно не помнила этого случая, и брат тоже делал вид, будто не придаёт значения. Но мать до сих пор втайне упоминала об этом как о доказательстве «необыкновенного дара» дочери и верного знака того, что та непременно поступит в школу героев.
Филия никак не могла забыть тот поступок, которого не помнила, и чувствовала вину перед всегда добрейшим братом. Пробить бетонную стену… Наверняка он получил серьёзные травмы, возможно, именно поэтому трижды не смог поступить ни в одну школу героев.
Это её вина!
Опустив голову ещё ниже, Филия уткнулась подбородком в грудь.
Напротив неё Лоти и Торн перешёптывались и переругивались. Торн нетерпеливо бросил:
— Да перестань уже, Лоти! Ты что, веришь всему, что говорит мама? Филия — плакса, как она вообще могла такое сотворить?
— Ну… но… — Лоти покраснела. На самом деле она тоже не очень верила словам матери — Филия была мягкой, как пирожное, и казалась такой, что упадёт и сама не встанет.
— Не придумаешь же логичного объяснения? Хм! Филия, не слушай Лоти… Эй, ты что, плачешь?
Торн сразу всполошился и начал судорожно рыться в кармане сестры в поисках платка. Но прежде чем он успел что-то найти, Филия уже подняла голову, вырвавшись из уныния.
Конечно, вокруг её глаз не было и следа слёз.
— Чего ты такая жалостливая, если не плачешь? Дура! — закричал Торн.
Филия увидела, как он покраснел, и решила, что он злится. Она инстинктивно отпрянула назад:
— …Прости.
Но Торн разозлился ещё больше:
— За что извиняться?! Не смей извиняться передо мной, поняла?!
— Извини… — Филия начала, но осеклась на полуслове, не зная, стоит ли извиняться или нет.
Вообще-то Торн всегда к ней придирался: дёргал за волосы, рвал её рисунки, задирал юбку… Хотя, кроме своей сестры-близнеца Лоти, он со всеми в городке вёл себя отстранённо и холодно.
Так когда же она успела сделать что-то, за что он стал её ненавидеть?
Торн раздражённо «цокнул» языком и взъерошил свои каштановые волосы.
…
Пока карета с Филией и детьми Бош спокойно катила в Сердце Королевства, настоящий принц демонов Оуэн уже тайно пересёк безлюдные пустоши между Эйсом и Хайбориеном и, вооружившись поддельными документами, вступил на территорию человеческой империи — в самый северный регион Хайбориена, Ветреный Клинок.
К тому времени он уже надел очки, которые, по словам отца, скрывали его истинную сущность, и с помощью магии перекрасил чёрные волосы в светло-золотистые, а красные глаза — в серо-голубые.
…Отец, конечно, ненадёжен. Лучше уж самому заняться маскировкой.
Светлые волосы и серые глаза — типичная внешность жителей Ветреного Клинка. Кроме того, этот регион, будучи самым близким к землям демонов, славился высокими, крепкими людьми с резкими чертами лица, что делало их внешне похожими на демонов. Спрятав свои чёрные волосы и красные глаза, Оуэн теперь выглядел как коренной житель Ветреного Клинка.
Город, в который он прибыл, назывался Брендон — центральный город региона. Первым делом Оуэн направился в центральную библиотеку Брендона.
Чтобы влиться в общество, нужно сначала понять его культуру. Так он был убеждён.
Хотя в замке Эйс он уже кое-что знал о Хайбориене, эти сведения сильно отличались от того, как сами жители Хайбориена воспринимали свою страну.
Хайбориен делился на семь регионов: на севере, граничащий с Эйсом и славящийся воинами, — Ветреный Клинок; на юге — беднейший сельскохозяйственный регион Наньнао; на западе — священная земля магов, Западное Нагорье; на востоке — процветающий торговый регион Лунный Поток; в центре, окружённый всеми четырьмя, — политическое сердце страны, Сердце Королевства. Между Лунным Потоком и Сердцем Королевства раскинулся Лес Эльфов, а между Наньнао и Лунным Потоком — безжизненная пустыня, из которой, по слухам, никто никогда не возвращался живым.
Географию Хайбориена Оуэн изучал раньше, так что она была ему знакома. Прорицательница Дени сказала, что будущий герой будет учиться в самом сердце империи… Если всё верно, то под «сердцем империи» подразумевается Сердце Королевства — а значит, туда и направится Оуэн.
Он быстро нашёл туристический путеводитель с подробным описанием Сердца Королевства.
Сердце Королевства — не только политический, но и образовательный центр государства. Почти все лучшие школы страны сосредоточены именно здесь, включая три признанные лучшими школы героев. Две из них находились прямо в столице, а третья, школа Дунболи, — в более отдалённой части региона. Вокруг неё вырос целый городок, управляемый школой и обеспечивающий её всем необходимым.
Честно говоря, как демон, Оуэн чувствовал лёгкое замешательство.
Ведь именно для борьбы с демонами и походов против Повелителя Демонов готовят учеников школы героев. Эйс — последняя не завоёванная Хайбориеном территория, и именно на неё направлены основные военные усилия. Для жителей этого мира служба в армии — величайшая честь, а солдаты пользуются уважением и получают неплохое жалованье. Следовательно…
…образовательная политика школ героев, похоже, крайне враждебна по отношению к демонам.
Лёгкая тревога охватила Оуэна.
Неужели ему, принцу демонов, действительно удастся затесаться в школу, где все мечтают проткнуть кого-нибудь из его рода? Неужели пророчество госпожи Дени на самом деле спасёт демонов, а не отправит его на верную смерть, чтобы положить конец демонической крови?
Кстати, о пророчестве…
Госпожа Дени также сказала, что герой проявит выдающиеся способности ещё в юном возрасте.
Это давало Оуэну важную зацепку: тот, кто обладает силой уничтожить демонов, наверняка уже прославился в детстве. Это значительно сузит круг поисков.
Более того, такой талантливый герой, скорее всего, поступит не в какую-нибудь захолустную школу, а в одну из трёх лучших.
Но в какую именно?
И главное — кто он?
— Касл Йорксон?
— Да, Касл Йорксон! Не верю, что ты никогда о нём не слышала! — Лоти театрально распахнула глаза. — Филия, ты что, в пещере живёшь?!
Филия смущённо опустила голову.
До того как Лоти заговорила об этом, имя Касла Йорксона ей действительно ни о чём не говорило.
Прошло уже больше двух недель с тех пор, как они покинули Элизию, и, если всё идёт по плану, они уже преодолели больше половины пути. Сначала Лоти относилась к Филии с опаской, но поскольку та не проявляла никаких признаков опасности, а Торн постоянно подталкивал сестру к общению, Лоти вскоре раскрылась и теперь болтала с Филией без умолку. Девочкам было о чём поговорить — они даже нашли больше общих тем, чем Лоти с собственным братом.
Именно Лоти первой завела речь о «типах мальчиков, которые нравятся».
Услышав это, Торн фыркнул и отвернулся к окну, хотя изредка всё же бросал взгляды на сестру и Филию.
Щёки Филии вспыхнули. Она никогда особо не задумывалась над этим вопросом и теперь, запинаясь, назвала качества, похожие на те, что были у брата Мартина: добрый, заботливый и так далее.
Выслушав этот скучный ответ, Лоти смело выпалила имя своего кумира — «Касл Йорксон». Но Филия никак не отреагировала, а после долгих размышлений спросила: «Это кто-то из нашего городка?»
Из городка?!
Из городка?!!
Лоти не могла поверить своим ушам. Как Касл Йорксон может быть из захолустной Элизии!
Она почувствовала глубокое оскорбление за своего идола.
http://bllate.org/book/9695/878695
Готово:
