Да, у принца демонов, чей статус был поистине необычным, оказалось самое заурядное имя. Говорят, Повелитель Демонов в своё время мечтал дать сыну длинное и эффектное имя, но повелительница, перерыть все магические фолианты во дворце, пришла к выводу: «Чем проще имя — тем легче ребёнку выжить, а став знаменитым, его проще запомнить». Сначала Повелитель Демонов возражал, но в итоге повелительница привела кроваво-убедительный пример: «Все помнят, что основатель магии — Джек Грин, но никто не может запомнить его важного напарника-гнома Принцитакссиднигранлиани Джеродниаференэйденлин Джиродхиканифеванспейсер Трам…» После этого Повелитель сдался.
Способ, которым гномы дают имена, — это вечная трагедия.
…Отвлёкся.
В общем, в этот момент Повелитель Демонов, увенчанный парой огромных чёрных рогов, с величайшей строгостью наставлял своего девятилетнего сына:
— Сынок, тебе ещё так мало лет — зачем так усердствовать? У нас есть самые могущественные маги в мире, и люди не посмеют напасть на нас ещё как минимум несколько столетий. Когда унаследуешь мой трон, можешь спокойно бездельничать лет двести… Отец лишь хочет, чтобы ты жил счастливо, как обычный человек: женился бы на семнадцати–восемнадцати принцессах и завёл пятьдесят–шестьдесят детей… Тебе вовсе не обязательно ехать в Хайбориен шпионить за врагом и притворяться человеком, чтобы учиться в их школе…
Повелитель подумал, что этого недостаточно убедительно, и тут же нахмурился, строго добавив:
— Если не перестанешь упираться и снова заговоришь о школе, я тебя выпорю!
Оуэн бросил на отца безучастный взгляд и с явным отвращением отвёл глаза.
«Папа, разве тебе не кажется, что эти слова звучали бы убедительнее, если бы ты их не произносил, обнимая мою ногу?..»
Оуэн с досадой потянул за ногу, которую крепко обнимал его отец, но силёнок не хватило — взрослый демон не собирался отпускать. Он вздохнул и пояснил:
— Папа, это решение не моё. Так предсказала жрица. Я обязан отправиться в Хайбориен.
— Врёшь! Я лишь велел ей незаметно узнать, где твоя будущая повелительница, пока твоя мама в отъезде! Откуда вдруг вышло, что ты непременно должен ехать в Хайбориен? Там же территория людей! Люди, которые выше горы и с четырьмя рядами зубов! Как страшно! Жрица-дура, наверняка ошиблась…
— …Папа, люди выглядят почти так же, как мы. В среднем они даже мельче нас, разве что немного крупнее эльфов, — снова вздохнул Оуэн. — И ещё: пророчества Дени никогда не ошибаются. Лучше не говори о ней плохо — слышал, она отлично владеет проклятиями…
От того, что его поучает сын, лицо Повелителя Демонов покраснело. В ярости он случайно выдал правду:
— Да плевать! Просто если ты внезапно уедешь, твоя мама меня точно прикончит!
Оуэн: →＿→.
— А если она узнает, что я тайком велел жрице гадать… — Повелитель невольно дрогнул. — Сынок, тебе разве не жаль будет увидеть останки своего отца?
Оуэн на миг замер.
Гадание — дело крайней важности. Его нельзя использовать без крайней нужды, ведь попытка изменить судьбу затрагивает самые основы мироздания. Даже малейшее вмешательство может повлечь за собой непредсказуемые последствия.
Но стоило матери уехать, как отец полностью расслабился и решил, что узнать будущее жениха — пустяк. Он настоял, чтобы жрица Дени заглянула в хрустальный шар. Приказ Повелителя — закон, и хоть Дени с явным презрением отнеслась к просьбе, она всё же посмотрела. Но едва взглянув, она побледнела: «Кровь Повелителя Демонов прекратится, Эйс находится в смертельной опасности».
Жрица испугалась и заглянула ещё раз. После этого её лицо покрылось новыми морщинами — ведь магия иссушила её силы. А ведь Дени всегда особенно дорожила своей красотой и тратила магию на сохранение молодости лишь в самых крайних случаях.
— Герой, способный уничтожить Эйс, уже родился, — с состраданием сказала тогда Дени, глядя на Оуэна. — Он овладеет самой могущественной и загадочной магией и навсегда оборвёт наследие самого сильного рода демонов.
Впервые Оуэн увидел, как его отец стал серьёзным.
— Нельзя ли изменить этот исход?
Дени закрыла глаза. Её измождённые, иссушенные магией пальцы указали на юг:
— Герой появится в том направлении. В юности он уже проявит выдающиеся способности… Он получит систематическое обучение в сердце империи и там соберёт вокруг себя предопределённых спутников, чтобы отправиться в поход на север. Только если сын Повелителя Демонов вмешается в их судьбу заранее и переплетёт нити судеб, можно изменить неизбежный финал. Однако…
Жрица резко распахнула глаза и нахмурилась.
— Образы в хрустальном шаре слишком расплывчаты… Не очень понятно… Хм… Почему-то эта картина совсем не похожа на битву…
Не выдержав медлительности Дени, Повелитель схватил её за плечи и начал трясти:
— Говори яснее! Сколько лет этому герою? Мальчик или девочка? Во что одет?
Разъярённая жрица сформировала в ладони магический заряд и облила Повелителя ледяной крошкой.
— Ты думаешь, пророчество — это портрет? Если я вообще вижу какие-то силуэты — уже чудо! Не нравится — сам смотри!
С этими словами Дени ушла, разгневанная. Разумеется, Повелитель не мог сам заглянуть в будущее. Хотя он и был сильнейшим из демонов, пророческая магия была особой — лишь немногие из демонов рождались с таким даром, да и то настолько слабым, что сами не осознавали его. Иногда они лишь чувствовали: «Кажется, я это уже видел во сне». Лишь раз в несколько столетий рождался настоящий пророк вроде жрицы Дени, способный сознательно «видеть» или «не видеть». И до сих пор ни одно её предсказание не сбылось впустую.
Так кто же этот человек, способный уничтожить Эйс?
Оуэн снова посмотрел вниз — на отца — и, собрав все силы, вырвал свою ногу:
— Хватит капризничать, папа. Я уезжаю. Жрица сказала: чем раньше я вмешаюсь в их судьбу, тем лучше. Я не позволю Эйсу погибнуть при мне.
— Ах, Оуэн… Значит, не удастся мне удержать тебя от жертвенного пути ради нашего народа? Действительно, ты — мой родной сын. В юности я тоже был таким горячим, именно это и покорило твою маму… Нет, не об этом я хотел… Путь в Хайбориен полон опасностей; все люди захотят убить демона. Ни в коем случае нельзя раскрывать свою истинную сущность. Вот, возьми это. Я давно предвидел такой день и специально для тебя приготовил.
Повелитель надел на Оуэна очки с чрезвычайно толстыми стёклами.
— Папа, это…?
— Это очки, чтобы скрыть твою личность. Не смотри, что они такие толстые — на самом деле они без диоптрий. В этой книге сказано: стоит надеть такие очки — и самый красивый человек тут же станет неприметным. В Хайбориене ты должен держаться в тени, ни в коем случае не становиться центром внимания и не привлекать поклонниц. Поэтому ты не должен выглядеть слишком привлекательно. Я знаю, для тебя это трудная задача — ты ведь очень похож на меня…
Оуэн непривычно поправил тяжёлые очки на переносице и нахмурился, глядя сквозь стёкла на толстую книгу, которую отец достал неведомо откуда:
— А что это за книга? И правда ли, что очки могут скрыть мою личность?
Повелитель торжественно поднял книгу:
— Я нашёл её в комнате твоей матери. Похоже, это популярное нынче чтение — выходит два раза в месяц… Там в основном картинки, очень просто и понятно. Раз твоя мама это читает, значит, точно полезно.
Оуэн приблизился к пёстрой обложке и с трудом разобрал замысловатый, почти нечитаемый заголовок:
«Давай влюбимся вместе~★»
«…» Что-то здесь не так, но не поймёшь что.
Повелитель торжественно хлопнул сына по плечу:
— Дерзай, сынок! Судьба всего рода демонов теперь в твоих руках!
— Где обычно обитают огненные драконы?
— В… в вулканических районах… где температура выше ста градусов… и… и желательно рядом с месторождениями… металлических руд…
— Какая магия лучше всего подходит для борьбы с демонами? Почему?
— Магия… огненная… высокотемпературная… потому что демоны живут в… в ледяных краях… и отлично владеют… ледяной магией… зато плохо переносят… жару…
— Какую роль в отряде героя обычно играет тяжеловооружённый мечник?
— Он… он…
Филия изо всех сил вытягивала шею, пытаясь разглядеть жесты, которые брат делал ей за спиной матери, но ничего не видела. Она уже готова была расплакаться.
Мать сегодня была особенно зла. После ужина она, как обычно, начала экзаменовать, и сейчас… Филия взглянула на часы — стрелки уже почти достигли девяти.
Так хочется спать…
— Тяжеловооружённый мечник — щит отряда героя! Его задача — защищать! Сколько раз повторять?! Как ты можешь не запомнить такие простые вещи! — взорвалась госпожа Рогран. — Экзамены уже скоро! Если так пойдёшь, никогда не поступишь в Академию Донболи! Соседка госпожа Бош каким-то образом устроила своих Лоти и Торна в школу героев в столице! Если ты не поступишь даже в Донболи, тебе останется только, как твоему брату, всю жизнь торговать хлебом в этой захолустной деревушке!
Услышав такие прямые слова презрения, Мартин, всё это время подсказывавший Филии за спиной матери, смущённо улыбнулся, но взгляд его остался добрым.
Филия опустила голову и нервно теребила пальцы.
Дело не в том, что она не хочет учиться — просто не запоминается… Всё это звучало знакомо, будто мать повторяла это бесконечно, но она никак не могла разобраться. Особенно сейчас, когда так клонило в сон — вспомнить становилось совсем невозможно.
Хорошо ещё, что сегодня мать не спрашивала про виды магии — с этим Филия вообще ничего не могла сказать.
Видя жалкое выражение лица дочери, госпожа Рогран становилась всё злее.
На самом деле, не стоило её винить за беспокойство. Сегодня соседка госпожа Бош узнала, что господин Рогран записал Филию в Академию Донболи, и специально пришла поиздеваться.
Хотя Академия Донболи и находилась в регионе Сердца Королевства, она располагалась не в оживлённой столице, а в самом глухом уголке — у гор и снежных равнин. Господин Рогран в письме писал, что Донболи — одна из трёх лучших школ героев в империи, но это не убедило госпожу Рогран.
Какая может быть хорошая школа в такой глуши? Разве она сравнится со столичной Академией героев?
Муж ещё радовался в письме, что «если бы не помощь одного важного человека, вовремя подать заявку бы не успели». Но госпожа Рогран была уверена: её наивного мужа снова обвели вокруг пальца. Она ведь не требовала, чтобы Филия поступила именно в Императорскую Академию героев, но и в какую-то неизвестную школу тоже нельзя отправлять дочь!
http://bllate.org/book/9695/878694
Готово:
