В пять часов тринадцать минут утра жители небольшого городка в центре Наньнао встретили новый день — свежий, пропитанный влагой росы и первыми солнечными лучами.
Официальное название поселения — Элизия. Говорят, его дали в честь некогда здесь родившейся королевской фаворитки. Городок входил в состав великого и священного имперского государства Гиперион. Правда, никто не мог подтвердить, существовала ли на самом деле фаворитка по имени Элизия. Да и размеры поселения, да и вообще его скромный уклад были таковы, что запоминать его название казалось делом совершенно излишним.
Как и все прочие городки Наньнао, Элизия жила земледелием, почитала богиню урожая Деметру и соблюдала простой распорядок: вставать с первыми петухами, ложиться — с закатом.
На этом фоне семья Рогран выглядела настоящими «городскими модниками». Во-первых, они не пахали землю, а владели единственной в городе пекарней. Во-вторых, господин Рогран каждый год на несколько месяцев уезжал «по делам» из Наньнао в Сердце Королевства — туда, где большинство местных жителей никогда не бывали и даже не мечтали побывать; ходили слухи, будто он добирался даже до далёкой столицы.
Чем именно занимался господин Рогран в этих поездках — действительно ли продавал там свой хлеб или что-то иное — оставалось тайной. Но одно было несомненно: благородная семья Рогран явно выбивалась из общей картины провинциального городка. Все вокруг были уверены — рано или поздно они уедут из Элизии и Наньнао и переберутся в «большой город».
И сами Рограны думали точно так же.
Однако в этот самый момент госпожа Рогран, которую горожане считали образцом «благородной дамы», была крайне взволнована. Она металась между этажами своего дома, то поднимаясь наверх, то спускаясь вниз, словно растерянный голубь.
В её душе боролись радость и раздражение, и она сама не могла понять, какое из этих чувств сильнее. Причиной её тревоги было событие, о котором нельзя было никому рассказать: муж всё ещё находился в Сердце Королевства, а окружавшие её деревенщины просто не понимали, что означает наступающий сентябрь!
Демет… нет, Афина! Ведь именно в сентябре начинается приём в школы героев Сердца Королевства! (Госпожа Рогран два месяца назад решила отойти от общей веры соседей и стала поклоняться богине мудрости Афине.)
На сына Мартина уже можно было не надеяться — он трижды проваливал экзамены и теперь пропустил возрастной лимит. Но Филии всего девять лет, у неё ещё есть шанс! Если Филия поступит в школу героев — желательно, в королевскую — а после выпуска присоединится к приличной команде героев — лучше всего, к Королевской гвардии, — тогда она сможет поселиться в самом сердце столицы. А потом… конечно же, Филия заберёт всю семью в столицу, и они наконец-то покинут эту проклятую болотистую яму под названием Элизия и станут настоящими столичными жителями!
Госпожа Рогран сжала кулаки от восторга, представляя это сияющее будущее, но тут же её охватило беспокойство. А если и Филия…?
Она мысленно успокаивала себя: «Нет-нет, с Филией такого не случится! Она ведь в три-четыре года уже могла победить своего старшего брата, который был намного выше и крупнее её! Филия обязательно поступит…»
— У вас письмо, госпожа Рогран!
Голос почтальона у двери прервал её размышления. Она поправила юбку и снова приняла свою обычную надменную осанку. Эти деревенские почтальоны никогда не звонят — только орут! Именно поэтому она так презирала эту грубую провинциальную публику, лишённую малейших манер…
— Ах, да это же вы, госпожа Рогран!
Только госпожа Рогран расписалась в получении письма, как её окликнули. Услышав этот приторный голос, она внутренне поморщилась и лишь с натянутой улыбкой повернулась.
— Доброе утро, госпожа Бош.
— Доброе утречко! Опять письмо от мужа? Неужели тоже насчёт поступления в Сердце Королевства? Знаете, мой дорогой вчера тоже прислал письмо — всё уже улажено! А у вас как дела? Может, вместе поедем? Наши детишки хоть составят друг другу компанию.
При словах «мой дорогой» госпожа Рогран едва не вырвала. Госпоже Бош почти сорок, а она всё ещё нарочито кокетничает и использует такие противные обращения! Какая бесстыдница!
Она злилась на себя за то, что когда-то проболталась госпоже Бош о планах отправить Филию учиться в Сердце Королевства. Теперь те решили последовать их примеру. И, что хуже всего, господин Бош специально поторопился и отправил письмо так, чтобы оно пришло на день раньше, чем письмо её мужа!
Глядя на довольную ухмылку госпожи Бош, госпожа Рогран готова была вцепиться ей в лицо.
Они хоть и соседи, но семья Бош всего лишь торгует платьями — да ещё и такими безвкусными, устаревшими, какие носят в деревне! Как эта женщина вообще осмеливается вести себя так, будто стоит на одной ступени с ней?! Ещё обиднее, что местные жители Элизии не видят разницы между платьями, привезёнными из столицы господином Рограном, и теми, что продаются у Бошей, и смело сравнивают их!
Короче говоря, госпожа Рогран терпеть не могла госпожу Бош. Она фыркнула носом и холодно произнесла:
— Мне всё равно. Но наша семья не будет нанимать обратную карету.
— Не волнуйтесь! — весело рассмеялась госпожа Бош. — Мой дорогой сказал, что всё в порядке. Мои дети точно поступят.
А потом, словно не давая ответить, добавила:
— Боже мой, как же припекает! Мне пора в дом. Вчера мой дорогой прислал подарки — ещё не все распаковала. Поговорим в другой раз!
С этими словами госпожа Бош радостно скрылась за дверью, оставив госпожу Рогран стоять на месте с комком злости в горле.
Эта старая карга явно бросила вызывающий взгляд на её письмо! Она издевается, мол, у тебя даже подарков нет!
Госпожа Рогран чуть не бросилась следом, чтобы схватить её за уши и проорать: «Подарки моего мужа приходят только на зимний праздник — вместе с ним! А твой муж — деревенщина, который раз в десять лет выезжает за пределы городка!»
Чем больше она думала об этом, тем злее становилась. Поэтому, входя в дом, она с силой хлопнула дверью.
Именно в этот момент центральная фигура всей этой истории — младшая дочь семьи Рогран, Филия, — спускалась по лестнице, держа за руку старшего брата Мартина и потирая глаза от сна.
Ей было всего девять лет, и рядом с двенадцатилетним братом, только что вступившим в подростковый возраст, она казалась крошечной, словно перепёлка. Мартину приходилось слегка наклоняться, чтобы удобнее держать её за руку. У Филии были мягкие волнистые каштановые волосы, ниспадающие до плеч, и большие круглые глаза цвета светлого шоколада, ещё затуманенные сном.
Мартин же имел такие же волосы, только коротко стриженные до ушей. Его глаза были ещё светлее — почти золотистыми, что выглядело немного странно, но мягкую улыбку на его губах это только подчёркивало. Его фигура была высокой, но худощавой, типичной для подростка в начале полового созревания.
Брат и сестра не подозревали, что спустились в самый неподходящий момент.
Их мать сейчас смотрела на них с раздражением — и на тощее тело Мартина, и на ленивую, ничего не подозревающую Филию. Ей срочно нужно было их отругать, чтобы хоть немного успокоиться. И, скорее всего, это заняло бы у неё часа два…
* * *
В это же самое время, но в противоположной части континента, тоже светило солнце.
Правда, его лучи здесь были перемешаны со снегом.
Эта земля, расположенная в северных ледяных пределах, принадлежала расе демонов. Здесь почти круглый год шёл снег, а в самые холодные три месяца солнце вообще не всходило, погружая всю страну в бесконечную ночь.
Поэтому демоны называли своё государство Эйс и считали, что любая замёрзшая территория — часть их родины.
Страна Эйс долгие годы находилась в непримиримой вражде с империей Гиперион — государством людей, названным в честь бога света. После того как эльфы покорились империи, карлики и великаны были почти полностью истреблены, а полубоги исчезли без следа, демоническое королевство Эйс осталось последним клочком земли, не покорённым железной стопой империи.
У демонов не было корон — вместо них правители носили рога. Страна управлялась по наследственному принципу, и вся власть сосредоточена в руках одного монарха. Тринадцать основных регионов страны контролировались различными демоническими аристократами. Сам правитель — Повелитель Демонов — проживал в самом северном городе Эйс, в столице Ледяной Цитадели, где самое продолжительное полярное затмение. Там для него был возведён гигантский замок. Повелитель Демонов считался священным символом государства, обладал абсолютной властью, и все демоны обязаны были беспрекословно ему подчиняться.
И в этот самый момент высочайший правитель Эйс занимался делом, от которого зависело процветание демонической нации на десятилетия вперёд.
Он обучал своего единственного сына и наследника — принца Оуэна Хейдиса.
http://bllate.org/book/9695/878693
Готово:
