Под изумлённым и встревоженным взглядом Мяо Инъин Ли Юйлу медленно произнесла:
— Твой двоюродный брат не любит детей. С самого начала нашего брака он дал мне понять: он никогда не собирался оставлять после себя потомства. Поэтому все эти годы, хоть мы и живём в любви и согласии, у нас так и не родилось ребёнка. Я знаю, что он время от времени приглашает врачей — лишь затем, чтобы убедиться: проблема не во мне…
Мяо Инъин и вправду ничего об этом не знала. Она поразилась:
— Не может быть! Разве в мире найдётся мужчина, который не желает продолжения рода? Вот это да! Мой кузен — настоящая редкость!
Ли Юйлу, погружённая в печаль, чуть не рассмеялась. Её лицо исказилось от смешанного выражения горечи и улыбки.
— Кузина, ты уверена, что мой братец действительно не хочет ребёнка?
— Увереннее некуда, — тихо ответила Ли Юйлу, опустив ресницы. — Мы женаты уже больше десяти лет, и я всё это время не беременела. Люди за моей спиной, наверное, судачат обо мне невесть что… В душе я, конечно, мечтала о ребёнке. Но раз он этого не хочет, а я слишком дорожу им, то и сказать не осмеливалась. Однажды, правда, я всё же осторожно намекнула ему… И результат превзошёл все ожидания.
Она рассказала Мяо Инъин о своём опыте.
На самом деле Ли Юйлу надеялась, что однажды забеременеет случайно, без предупреждения, а потом уже объявит Сяо Синлюю. Если он откажется принимать ребёнка, она сама воспитает его. Чтобы проверить его настрой, однажды после праздника Богини Цветов она нарочно заговорила о маленькой дочке госпожи Нин, которая только начинала лепетать первые слова. Глядя на девочку с нежностью, Ли Юйлу сказала:
— Хоть и не можем стать настоящими матерью и дочерью… но если бы можно было взять её в приёмные дочери — было бы замечательно.
Сяо Синлюй в тот момент стоял у письменного стола, склонившись над надписью на свитке. В руках он перебирал две нефритовые бусины «Цянькунь», издававшие звонкий перестук. Услышав её слова, он внезапно замолчал. Подняв глаза, он бросил мимолётный взгляд на Ли Юйлу — её лицо выглядело неестественно напряжённым. Он слегка улыбнулся и сказал:
— Можно завести семнадцать или восемнадцать приёмных сыновей и дочерей — это не беда. А вот родить своего — слишком хлопотно и мучительно!
Ли Юйлу тогда ничего не возразила. Но позже втайне велела своей няне подготовить детскую одежду для девочки и специально устроила так, чтобы Сяо Синлюй её обнаружил. Она хотела проверить его реакцию: если он рассердится, она скажет, что вещи шились для дочери госпожи Нин.
Она ожидала, что он будет недоволен, но не могла представить, что он придет в ярость и прикажет сжечь всю детскую одежду и принадлежности. Кроме того, он строго наказал её няню, обвинив ту в обмане и распространении лживых слухов.
Ли Юйлу крепко сжала запястье белоснежной и изящной Мяо Инъин и умоляюще, с грустью в голосе сказала:
— Инъин, с тех пор я больше не осмеливаюсь упоминать при нём детей. Что мне теперь делать? Скажи, стоит ли мне уехать из Сада Суйюй?
Инъин всегда считала, что их супружеская пара — образец гармоничной любви, пример для подражания. Она даже не подозревала, что за внешним благополучием скрываются такие глубокие разногласия.
Сама ещё юна и неопытна, собственная судьба в замужестве для неё — сплошной клубок, а тут кузина в отчаянии ищет помощи даже у такой, как она, — странствующего целителя.
— Кузина, что ты хочешь, чтобы я сделала?
— От природы я слаба здоровьем и не легко зачинаю, — ответила Ли Юйлу. — Если упущу этот шанс, буду жалеть всю жизнь. Этого ребёнка я обязательно оставлю. Инъин, теперь ты — госпожа Мяо, а вскоре станешь принцессой Цинь. В прошлый раз, когда ты случайно узнала о своей беременности, плод ещё не был устойчив. Боюсь, если я часто стану вызывать врачей, твой братец, со своим острым умом, рано или поздно всё поймёт. Не поможешь ли ты мне скрыть это?
Это не составит труда. При Мяо Инъин была Хэння, раньше служившая у принцессы Сян и отлично разбиравшаяся в женских делах. Достаточно будет, чтобы Инъин чаще навещала Сад Суйюй вместе с Хэнней.
Однако:
— Это не может продолжаться вечно. Когда живот начнёт расти, скрыть уже не получится.
— Я знаю, — сказала Ли Юйлу, словно долго всё обдумав и уже подготовившись к худшему. — Пока придётся так. Я стану говорить мужу, что плохо себя чувствую, и не позволю ему приближаться ко мне. А когда живот станет заметен, даже если он и не захочет этого ребёнка, ради моего здоровья он не посмеет заставить меня избавиться от него.
Мяо Инъин захотелось сказать: «Не стоит слепо верить мужчинам и особенно не стоит бросать вызов их самолюбию. Если братец поймёт, что его обманули, никто не знает, на что он способен». Но она промолчала. Она видела, как сильно кузина мечтает о долгожданном ребёнке. Ли Юйлу — женщина мягкая и рассудительная; если она решилась на такой шаг, значит, уже продумала всё до конца и готова к последствиям.
Мяо Инъин вздохнула.
— Кузина, будь спокойна. Я никому не проболтаюсь. Обещаю тебе — помогу скрыть это от братца.
……
Пятого числа одиннадцатого месяца состоялась свадьба в императорской семье: принц Цинь женился.
Торжество при вступлении принцессы Цинь в брачный шатёр цинлу поражало воображение. Только увидев своими глазами, можно было понять, насколько оно великолепно — сравнимо с выходом замуж настоящей принцессы. Во главе свадебного кортежа шли двенадцать золотых опахал с вышитыми павлинами и фазанами, за ними следовали украшенные повозки, конные экипажи с резьбой и инкрустацией, бесконечная вереница красных сундуков и свадебных даров. В начале года принц Ци брал себе наложницу, но и близко не было такого великолепия.
Мяо Инъин сидела в свадебной карете. Четыре стены внутри были плотно задрапированы алым парчовым шёлком, света снаружи не было видно. Украшения и наряды занимали так много места, что внутри едва поместились она и Хэння. Шилу пришлось идти снаружи, держа в руках корзину с цветами и корзинку с благоприятными плодами.
Мяо Инъин была крайне взволнована. Ни одна невеста при первом выходе замуж не остаётся спокойной, тем более она выходила за человека, перед которым с детства трепетала и которого побаивалась. А теперь вдруг стала принцессой Цинь и вот-вот войдёт в брачный шатёр, где после церемонии станет его женой.
Карета подъехала к шатру цинлу и остановилась у спальни в боковом крыле дворца принца.
Обычно покои принца находились в заднем дворе, но в этот день, учитывая сложность ритуалов и необходимость частых перемещений, он заранее подготовил комнату, ближайшую к шатру. Хэння, увидев это, сказала:
— Какой заботливый принц!
Мяо Инъин сидела в ослепительном алом свете, ожидая прихода принца.
В Империи Далиан существовал обычай «разбрасывания постели». Под багряным одеялом с вышитыми утками-мандаринками и цветущими лотосами лежали разнообразные сушёные орехи и фрукты. Кожа Мяо Инъин была нежной, и сидеть на таких «камнях» было мучительно. Через некоторое время за круглым веером её лицо, маленькое, как ладонь, покраснело от боли, брови то приподнимались, то опускались. Но при таком количестве людей вокруг, будучи дочерью знатного рода Мяо, она не смела пошевелиться, чтобы сохранить достоинство и осанку.
Хэння, видя, как невеста мучается, велела Шилу поторопиться в передний двор и попросить принца скорее прийти на церемонию.
Когда Шилу ушла, Хэння подсела ближе и напомнила:
— Госпожа, помните всё, чему я вас учила. Вы посмотрели те картинки «избегания огня»?
Лицо Мяо Инъин вспыхнуло от стыда. При одной мысли об этом сердце её заколотилось так, будто вот-вот выскочит из груди.
Если следовать тому, что изображено на этих рисунках, значит, сегодня ночью ей придётся… быть с Цзюнь Чжичжэнем без всяких преград, в полной близости? От этой мысли она ещё сильнее занервничала, крепко сжав веер, губы её дрожали.
— Принц идёт, — доложила Шилу, входя первой.
За ней послышались уверенные, размеренные шаги — это был Цзюнь Чжичжэнь.
Вероятно, у воинов есть особое чутьё друг на друга: Мяо Инъин сразу узнала эту походку — твёрдую, неторопливую, сдержанный ритм которой был свойственен только Цзюнь Чжичжэню среди всех знакомых ей людей.
— Приветствуем принца! — хором сказали служанки.
Цзюнь Чжичжэнь махнул рукой:
— Уходите. Оставьте меня с принцессой.
Хэння удивилась. Если они все уйдут, как же проводить церемонию?
Но принц Цинь не был похож на других. В нём чувствовалась мощь, закалённая в боях, — каждое его слово звучало как приказ, и ослушаться было невозможно. Поэтому Хэння, хоть и с сомнением, велела всем выйти.
Когда дверь закрылась и в комнате остались только они вдвоём, волнение Мяо Инъин усилилось. Сквозь шёлковую ткань круглого веера она различала, как силуэт приближается. Почувствовав, что он уже стоит перед ней, она почувствовала, как сердце её готово выпрыгнуть из груди. В этот момент чья-то рука коснулась поверхности веера.
Рука была длиннопальцевой, с чётко очерченными мышцами, но в отличие от рук аристократов из столицы не была ни белой, ни нежной — она казалась даже немного грубоватой. Мяо Инъин словно лишилась души. В следующий миг веер выскользнул из её пальцев, и комната наполнилась тёплым, мёдово-золотистым светом сотен свечей, полностью ослепив её.
В этом свете предстал высокий, статный мужчина в мягком алом шёлковом халате. По краям широких рукавов и вдоль застёжки тянулся узор из переплетённых персиковых ветвей. Его руки были опущены, а складной веер медленно упал на пол. Взгляд Мяо Инъин поднялся снизу вверх, пока не встретился с его глазами — чёрными, как бездонная бездна. Казалось, достаточно одного мгновения неосторожности — и она окажется поглощённой им. Она чувствовала себя как жирный, сочный утёнок, которого уже ощипали и положили на разделочную доску — бежать некуда, остаётся только ждать милости.
— Д-принц…
От волнения её зубы стучали друг о друга, и слова вышли невнятными.
Едва она произнесла это, Цзюнь Чжичжэнь сказал:
— Выпьем чашу брачного вина.
— Хорошо, — поспешно ответила Мяо Инъин.
Глаза принца потемнели. Когда он принёс две чаши, его невеста уже покрывалась испариной от волнения. Он усмехнулся и с лёгкой иронией спросил:
— Принцесса, неужели вы не переносите вина? Может, я выпью за вас обе чаши?
— А?! — удивилась Мяо Инъин. Разве можно пить за другого?
К тому же память у Цзюнь Чжичжэня явно подводила: они ведь с детства знакомы, встречались не раз в Саду Суйюй — он должен знать, что она вполне способна пить.
Она почувствовала, что её недооценивают.
— Нет! — решительно сказала она, выхватила чашу и одним глотком осушила её.
— Ошиблась, — тут же раздался рядом вздох принца.
— Ошиблась? — широко раскрыла глаза Мяо Инъин. — В чём?
— Ты ещё не соприкоснулась со мной чашами. Как можно пить первой?
Ах да, кажется, так и положено… Просто от волнения и его провокации она совсем растерялась и выпила, не подумав.
Пришлось снова наливать вино. На этот раз они соприкоснулись чашами, глядя друг другу в глаза, и выпили вместе в мягком свете алых свечей — символ единства двух сердец.
Свет свечей играл в глазах и на губах Мяо Инъин, будто она держала во рту целый ветерок нежности. Алый наряд, цветущее лицо, то гневное, то радостное выражение — всё это дополняли массивная корона с фениксами и жемчугом, растрёпанные чёрные как смоль волосы.
Принц видел её в самых разных состояниях: в неловких ситуациях, в улыбках, которые заставляли его тайно восхищаться, в том, как она с обожанием смотрела на других… Сегодня Мяо Инъин сочетала в себе всё это, но была при этом совершенно иной — и ещё прекраснее.
Принц невольно задумался.
— Муж… я… я помогу тебе снять одежду, — раздался тихий, нежный голос.
От этого мягкого «муж» у принца будто сдуло крышу.
Автор говорит:
Кто же пожалеет бедняжку Чжичжэня? Сможет ли он в следующей главе вкусить свою белую крольчиху?
Мяо Инъин, дрожа от волнения, приподнялась из-под алого балдахина, чтобы помочь ему раздеться. Цзюнь Чжичжэнь только очнулся от задумчивости, как её тонкие пальцы уже коснулись его шеи, готовые снять верхнюю одежду. Он смутился, лицо его слегка покраснело, и он сделал полшага назад.
— А? — недоумённо посмотрела на него девушка. Его поведение показалось ей странным, но она не понимала почему.
Принц глубоко вздохнул:
— Инъин…
Он редко называл её так — просто два слога, но в его устах они звучали иначе, чем у других, и от этого в её сердце что-то щемило.
Два пылающих лица, четыре глаза, смотрящих друг на друга. Мяо Инъин растерялась, Цзюнь Чжичжэнь тоже был смущён.
Но в решающий момент принц, имея за плечами куда больше жизненного опыта, быстро взял себя в руки:
— Нам ещё нужно идти в шатёр цинлу для церемонии бракосочетания.
Бум!
От этих слов у Мяо Инъин голова пошла кругом.
Верно! Она совсем забыла! Им ещё предстоит совершить обряд в шатре!
Как она могла забыть об этом и уже начать раздевать его?! Наверное, он подумал, что она слишком тороплива… Наверняка смеётся над ней в душе!
Если бы время повернулось вспять, она бы никогда не вела себя так нескромно. Что она вообще делала?!
Щёки её вспыхнули ещё ярче. Она поспешно отдернула руки:
— Тогда скорее пойдём в шатёр цинлу!
Сказав это, она тут же прикусила язык.
Она хотела лишь разрядить обстановку, но, кажется, только усугубила неловкость.
http://bllate.org/book/9694/878649
Готово:
