Няня сказала:
— Похоже, что так и есть. Лицо принца Цинь изранено — будто его избили. В этом Юйцзине немногие осмелились бы причинить вред Его Высочеству.
Сан Юйвань холодно усмехнулась:
— Он вовсе не пострадал. Просто ревность разъедает его изнутри, и кто-то дал ему по заслугам. Ведь уже решено: Мяо Инъин станет невестой принца Цинь! Целый год он не может забыть эту Мяо Инъин!
Ещё в прошлом году, когда они вместе учились в Цуйвэе, Сан Юйвань заметила, что Мяо Инъин ведёт себя вольно и часто общается с юношами-студентами. Даже оказавшись в самых тяжёлых обстоятельствах, такие люди, как маркиз Вэй Шэнь или Сян Юань, всё равно не могут её забыть. На каждом пиру эти молодые аристократы неизменно вспоминали, как весело было, когда среди них была Мяо Инъин.
Что до внешности Мяо Инъин — надо признать, она поистине красавица. Но Сан Юйвань считала, что ничуть ей не уступает.
Все эти долгие месяцы она служила Цзюнь Чжицину, исполняя каждое его желание и демонстрируя образ безмятежной и бескорыстной наложницы. К счастью, Цзюнь Чжицин оказался человеком благоразумным: за весь год он почти не искал встреч с Мяо Инъин, и слухов об их тайных свиданиях не было.
Пока не вернулся принц Цинь.
И всего за два дня помолвка стала свершившимся фактом.
Говорят, сегодня днём свадебные дары из дома принца Цинь вышли из ворот в полдень и три часа кряду шествовали по улицам Юйцзина, чтобы весь город знал о предстоящей свадьбе.
Ходили слухи, что Мяо Инъин опозорила себя, ведёт себя вызывающе, на её теле чёрное пятно, да ещё и бесплодна. Такую женщину, даже если её род носит имя древнего и знатного дома, никто не захочет брать в жёны. После того как её отвергли женихи, за ней никто не ухаживал.
Но вот принц Цинь сделал предложение — и весь Юйцзин взорвался! С самого полудня все — от высокопоставленных чиновников до простых горожан — только и говорят об этом.
Особенно любят обсуждать странную судьбу братьев-близнецов, рождённых в один день от одной матери: оба влюбились в одну и ту же женщину, оба пали жертвой чар Мяо Инъин. Похоже, связь между ними действительно особенная — даже вкусы у них одинаковые.
Правда, ходят слухи, что Мяо Инъин ревнива и не позволит мужу брать наложниц.
Принц Цинь — герой, отстоявший Лянчжоу и отразивший набеги варваров, воин с грозной репутацией. Что будет, когда эти двое столкнутся? Кто кого пересилит?
Эти сплетни, конечно, рано или поздно долетели и до ушей Сан Юйвань.
Когда-то, в пору юности, кто не мечтал о прекрасном юноше? И для Сан Юйвань таким юношей был именно принц Цинь. Она всегда думала, что Цзюнь Чжичжэнь — человек холодный и бесстрастный, обречённый остаться в одиночестве до конца дней. Но оказывается, он тайно влюблён в Мяо Инъин!
Если бы она знала об этом раньше, никогда бы не отступила так легко и не дала бы Мяо Инъин ни единого шанса!
Тем временем в Саду Суйюй тоже давно всё знали. Просто масштаб помолвки принца Цинь — десять ли красных даров, торжественное шествие по главной улице — поразил всех. Цзюнь Чжичжэнь всегда казался человеком скромным и неприметным.
Видимо, любовь способна пробудить даже в самом закоренелом зануде вкус к жизни.
Поздней ночью, под балдахином кровати, дыхание жены было ровным и тихим. Неясно, спит ли она или притворяется. Сяо Синлюй обнял Ли Юйлу за тонкую талию и нежно поцеловал её белоснежную шею. Его тёплое дыхание щекотало кожу, и Ли Юйлу, не выдержав, наконец повернулась и тихо простонала:
— Перестань!
Но Сяо Синлюй, разгорячившись, не собирался останавливаться. Под одеялом он принялся щекотать её, пока она не задрожала от смеха, слёзы потекли по щекам, и она умоляюще закричала:
— Хватит, прошу!
Увидев, что жена закашлялась и заплакала, Сяо Синлюй понял, что перегнул палку, и быстро отстранился:
— Прости, милая…
Ли Юйлу всё ещё всхлипывала, глаза её блестели от слёз, взгляд уклонялся. Сяо Синлюй почувствовал тревогу: в последнее время жена явно чем-то озабочена и избегает близости.
— Тебе нездоровится? — обеспокоенно спросил он.
Ли Юйлу лишь покачала головой, не желая отвечать.
Сяо Синлюй немного успокоился и, чтобы сменить тему, сказал:
— После стольких поворотов судьбы Цзюнь Чжичжэнь всё-таки добился своей цели. Признаюсь, я этого не ожидал. Раньше я специально сводил Инъин с Вэй Шэнем, чтобы отвлечь её от принца Цинь. Я опасался именно этого — но, к счастью, всё обошлось. А этот принц Цинь… в самом деле поступил крайне опрометчиво. Пусть даже Инъин простит его, я-то уж точно нет.
Ли Юйлу слегка кивнула, словно наконец пришла в себя после шалостей мужа, и сказала:
— До свадьбы им, вероятно, нечасто удастся видеться. Устрой, пожалуйста, обед в ближайшие дни и пригласи к нам принца Цинь с Инъин. Мне нужно поговорить с ней.
Сяо Синлюй рассмеялся:
— Без проблем! Я уж точно хорошенько поддразню этих двоих.
На следующее утро он сразу же отправил приглашения и в дом принца Цинь, и в дом великого наставника. При этом посланникам велел сказать, что каждый приглашён отдельно. Зная застенчивость обоих, Сяо Синлюй был уверен в успехе своего замысла — и не ошибся. Оба почти одновременно ответили согласием: Мяо Инъин с радостью приняла приглашение, а принц Цинь вежливо поблагодарил за честь.
Когда же они встретились в «Пригоршне Благоухания», их лица вытянулись от изумления — обман раскрылся.
Дорожка была узкой, не шире ладони. Кому уступать? Хотя Сад Суйюй и велик, эта тропинка к «Пригоршне Благоухания» была вымощена особо — символизировала уединённую извилистую тропу, поэтому не могла быть широкой. Теперь же они стояли друг напротив друга, не зная, кому идти первым. Мяо Инъин решила, что всё равно придётся поздороваться с принцем Цинь, и сделала реверанс перед этим бесстрастным, словно лёд, лицом:
— Да хранит Небо Ваше Высочество.
Сердце её колотилось от волнения. Она не знала, как он отреагирует, и чувствовала себя неловко — идти ли дальше или подождать?
Он долго молчал. Когда Мяо Инъин уже начала терять терпение, принц Цинь неожиданно поклонился ей — так глубоко и торжественно, будто совершал свадебный обряд. От неожиданности она чуть не вскрикнула и захотела поскорее убежать.
Но едва она ступила на тропинку, как принц Цинь тоже шагнул на неё. Они столкнулись плечами, и Мяо Инъин чуть не упала в цветник. Цзюнь Чжичжэнь мгновенно схватил её за талию и удержал. В следующий миг, едва она пришла в себя, он уже отпустил её — так быстро, что она даже не успела испугаться.
Мяо Инъин с трудом взяла себя в руки и заметила, как его пустые рукава, развеваемые ветром, скрывали дрожащие руки, которые он тут же спрятал за спину. Его лицо оставалось таким же невозмутимым, хотя он явно старался сохранить самообладание.
«Раньше как я могла считать Цзюнь Чжичжэня холодным и бездушным?..» — подумала она.
— Госпожа Мяо, — произнёс Цзюнь Чжичжэнь, — идите вперёд.
Мяо Инъин слегка оцепенела, но послушно кивнула и пошла по каменной дорожке. Через мгновение он последовал за ней — на том же расстоянии, ни ближе, ни дальше.
Солнце светило им в спину, и их тени сливались под ногами — его тень полностью накрывала её, будто они были единым целым.
…
Сяо Синлюй ждал гостей в «Пригоршне Благоухания», но те не спешили. Он уже послал слугу напомнить, как вдруг оба появились — один за другим. Их лица выражали крайнюю неловкость.
— Юйлу, можно подавать чай, — улыбнулся Сяо Синлюй.
Он и его жена сели рядом, а напротив оставили два соседних места для гостей — недвусмысленный намёк. Раньше он безуспешно пытался сблизить этих двоих и теперь не упускал шанса.
— Свадьба назначена? — спросил он у принца Цинь, который внешне был спокоен, но внутри явно нервничал.
Сяо Синлюй прекрасно знал: когда Цзюнь Чжичжэнь нервничает, у него пересыхает во рту. И сейчас тот методично пил чай — это выдавало его волнение.
Мяо Инъин ничего не знала о сроках свадьбы — это должны были решать старейшины. Её щёки залились румянцем от смущения.
Цзюнь Чжичжэнь ответил:
— Скорее, чем вы думаете. Пятого числа следующего месяца.
— Так скоро? — удивился Сяо Синлюй. — Вам же почти не останется времени на подготовку! Цзюнь Чжичжэнь, ты обычно такой спокойный, а теперь спешишь жениться… Неужели боишься, что она ускользнёт?
Цзюнь Чжичжэнь поднял глаза:
— Я возвращаюсь в Лянчжоу после отчёта перед двором. Уезжать мне в следующем месяце.
Сяо Синлюй и Ли Юйлу были ошеломлены. Ли Юйлу обеспокоенно посмотрела на Мяо Инъин.
Та, похоже, тоже ничего не знала. Её щёки побледнели, и она с недоумением взглянула на Цзюнь Чжичжэня.
— Ты уезжаешь так скоро? — воскликнул Сяо Синлюй. — А что с Инъин? Возьмёшь её с собой в Лянчжоу?
Цзюнь Чжичжэнь посмотрел на Мяо Инъин и твёрдо сказал:
— Я полностью доверяю её решению.
Этого Мяо Инъин не ожидала.
Император милостиво назначил его командиром полка в Лянчжоу — это должно было быть лишь испытанием для сына императора, не дольше трёх–пяти лет, а чаще одного–двух. Раз он уже вернулся в столицу, логично было бы оставить его при дворе. Именно так и надеялся поступить Сяо Лин от имени наследного принца.
Очевидно, наследный принц не хотел, чтобы его брат сохранял власть над армией.
Так почему же Цзюнь Чжичжэнь настаивает на возвращении в Лянчжоу?
Неужели он действительно питает амбиции?
Мяо Инъин по-прежнему не могла понять Цзюнь Чжичжэня.
Сяо Синлюй нахмурился:
— Лянчжоу — место далёкое и суровое. Инъин с детства живёт в столице, привыкла к роскоши и комфорту. Было бы безрассудно везти её туда. Останься в Юйцзине хотя бы до праздников. А потом, когда уедешь, пусть Инъин остаётся здесь.
Цзюнь Чжичжэнь перевёл взгляд на Мяо Инъин. Не дождавшись отказа, он кивнул:
— Хорошо.
Обед, задуманный как уютное семейное застолье, вдруг стал напряжённым. Каждый задумался о своём.
Сяо Синлюй мечтал, чтобы они стали парой, живущей в покое и достатке. С его способностями Цзюнь Чжичжэнь мог бы сделать карьеру при дворе — это был бы более безопасный и достойный путь.
Мяо Инъин же думала: «А ведь и так неплохо. Когда он уедет, я останусь одна в Юйцзине. Это не ново для меня, но теперь я буду свободна. Такой брак — не самое худшее».
Воцарилось молчание. Вдруг Ли Юйлу прикрыла рот ладонью, побледнела и выбежала из-за стола. Мяо Инъин в ужасе бросилась за ней, а Сяо Синлюй тоже вскочил. Уже у старой ивы в «Пригоршне Благоухания» Ли Юйлу склонилась и вырвало. Мяо Инъин подхватила её под руку, боясь, что та упадёт.
— Сестра, что с тобой?
Ли Юйлу мягко отстранила её, покачала головой и, хоть и была бледна, попыталась улыбнуться:
— Со мной всё в порядке. Наверное, просто объелась. С детства слабое здоровье, ничего страшного.
Мяо Инъин с сомнением смотрела на бледное лицо сестры. Ей казалось, что та что-то скрывает. И лицо Сяо Синлюя выражало такое же замешательство — видимо, он тоже ничего не знал.
Автор примечает:
Следующая глава — свадьба.
— Инъин, я рассказываю тебе об этом, потому что больше не с кем поделиться. Пока никому не говори.
Мяо Инъин и Ли Юйлу вошли в уютную комнату. У южного окна стояла большая красная циновка с вышитыми узорами, а на ней — кушетка из пурпурного сандала с инкрустацией из эмали, украшенная резьбой «Сто детей приносят весну». Ли Юйлу крепко сжала запястье Мяо Инъин, так что та вздрогнула от неожиданности.
— Сестра, что случилось? — первой мыслью Мяо Инъин было, что у сестры неизлечимая болезнь, и она в панике скрывает это от мужа.
Но Ли Юйлу вдруг прошептала сквозь слёзы:
— Инъин… я беременна. Во мне растёт ребёнок твоего зятя.
Мяо Инъин изумилась, но тут же расплылась в улыбке:
— Это же замечательно!
Однако, увидев, что сестра совсем не рада, а, напротив, в отчаянии, она обеспокоенно спросила:
— Что случилось?
Голос Ли Юйлу дрожал:
— Я… я не знаю, что делать!
http://bllate.org/book/9694/878648
Готово:
