Луч луны пробивался сквозь зубчатую стену крепостной башни, озаряя половину стены рассыпчатым, словно иней, сиянием.
У подножия стены одинокий всадник медленно ехал верхом. От особняка рода Мяо в переулке Цинтун до резиденции принца Цинь нужно было обогнуть восточную часть города. Ночь уже глубоко зашла; на зубцах мерцали отблески холодного света, отражаясь от доспехов императорской стражи.
Цзюнь Чжичжэнь возвращался домой один. Огромный особняк принца Цинь, хоть и был полностью отреставрирован, так и не видел своего хозяина ни единого дня. Сегодня, возможно, наконец удастся принять в этой северо-западной резиденции долгожданную горячую ванну. Он пришпорил коня, чтобы побыстрее добраться. У главных ворот осадил скакуна, и привратник поспешил принять поводья. Цзюнь Чжичжэнь бросил ему уздцы и направился прямо к ступеням, намереваясь войти внутрь.
Тут привратник наконец окликнул его:
— Ваше высочество, принц Ци уже здесь.
Цзюнь Чжичжэнь остановился и обернулся:
— Зачем он меня искал?
— Не сказал, — покачал головой привратник. — Старый слуга и гадать не берётся, но, кажется, его высочество явился в ярости.
Цзюнь Чжичжэнь слегка изогнул губы.
Всё по-прежнему. Даже спустя четыреста дней после его отъезда из столицы, как только у Цзюнь Чжицина что-то не ладилось, он тут же являлся сюда, чтобы выместить злость.
Цзюнь Чжичжэнь махнул рукой:
— Иди.
Он шагнул внутрь. В центре усадьбы «Ваньцзайцзюй» находился зал «Юэвэйтан», где всё ещё горел свет. Под двумя галереями с обеих сторон висели шесть фонарей с кожаными силуэтами для теневого театра; их мягкий свет колыхался на ветру, то вспыхивая, то меркая.
Цзюнь Чжичжэнь вошёл в зал. Цзюнь Чжицин полусидел, полулежал в большом кресле. Услышав шаги, он поднял голову. Увидев лицо брата, сначала удивился, но тут же его черты исказила ярость.
Ещё год назад, когда они встречались, братья будто смотрели в зеркало. Но теперь Цзюнь Чжицин заметил: за год, проведённый в Лянчжоу, Цзюнь Чжичжэнь сильно изменился. Его лицо стало ещё более худощавым и суровым, взгляд — острым и пронзительным, словно ветвь холодной сливы, выдержавшей мороз и снег, изогнутая, но полная силы. Переплетающиеся лунный и ламповый свет лишь подчёркивали эту холодную, глубокую отрешённость.
Даже рост, который раньше почти не отличался, теперь казался Цзюнь Чжицину ниже — будто перед ним стоял кто-то выше и мощнее, и он сам сразу терял всякую уверенность.
— Ты меня искал?
Цзюнь Чжичжэнь не спал уже два дня и две ночи. Вернувшись домой, он позволил себе немного расслабиться, и усталость проступила на лице.
Ему вовсе не хотелось разбираться с истериками. Обычно, когда Цзюнь Чжицин выходил из себя, Цзюнь Чжичжэнь просто молча уходил, дожидаясь, пока тот успокоится.
— Раз не отвечаешь, я ухожу.
Он ещё не успел сделать и шага, как Цзюнь Чжицин громко выкрикнул:
— Постой!
Он обошёл брата и встал у него на пути. В глазах плясали яростные искры:
— Ты собираешься жениться на Инъин?
Цзюнь Чжичжэнь спокойно ответил:
— Так и есть. И что с того? Какое тебе дело?
— Какое мне дело?! — Цзюнь Чжицин чуть ли не подпрыгнул от возмущения и схватил брата за плечи, не давая уйти. — Ты же прекрасно знаешь, что я люблю Инъин! Между нами было много трудностей, и всё это привело к нынешнему положению, но дай мне немного времени — я всё исправлю! Зачем ты вдруг вмешиваешься? Цзюнь Чжичжэнь, разве ты не ненавидел Инъин? Разве не ты её пугал до слёз?
Цзюнь Чжичжэнь пристально взглянул на разгневанное лицо младшего брата — на то лицо, которое тоже изменилось за этот год, — и удивительно спокойно произнёс:
— Кто сказал, что я её ненавижу?
Цзюнь Чжицин замер. Его пальцы, сжимавшие плечи брата, ослабли.
Цзюнь Чжичжэнь нахмурился, стряхнул его руку и твёрдо заявил:
— Я люблю её. Цзюнь Чжицин, ты не единственный, кто достоин быть её мужем. И ты уже предал её.
Цзюнь Чжицин будто остолбенел. Он мысленно повторял эти слова снова и снова, и каждый раз они становились всё горше. Но поверить он не мог:
— Нет… этого не может быть… Ты не можешь любить Инъин! Ты женишься на ней лишь для того, чтобы отомстить мне! Ты завидуешь, что матушка выбрала для меня такую невесту, а теперь, когда помолвка расторгнута, ты решил вмешаться и отнять её, чтобы победить меня хоть раз! Признайся, разве не так? Ты готов использовать свадьбу Инъин, лишь бы одержать надо мной верх?
Цзюнь Чжичжэнь смотрел на него с жалостью, будто на жалкое создание:
— Думай, как хочешь.
Он развернулся, чтобы уйти, но Цзюнь Чжицин вновь перехватил его, выставив руку поперёк дороги. Цзюнь Чжичжэнь схватил его за запястье и, применив простой приём, легко вывернул руку за спину, обездвижив младшего брата.
Хватка была сильной — Цзюнь Чжицин понял: стоит пошевелиться, и руку ему вывихнут.
Скрывая боль, он сквозь зубы прорычал:
— Я не позволю тебе добиться своего! Цзюнь Чжичжэнь, ведь Инъин тебя не любит! Она сама говорила мне, что ненавидит тебя! Да и болезнь её — боязнь воды — разве не ты её причинил? Ты причинил ей столько страданий, а теперь хочешь испортить ей всю жизнь! Если у тебя есть претензии — обращайся ко мне! Использовать женщину — это не поступок героя!
Как только он договорил, хватка Цзюнь Чжичжэня усилилась. Цзюнь Чжицин почувствовал, как пот катится по лбу, но упрямо не просил пощады:
— Я твой родной брат-близнец! Даже если ты убьёшь меня, отец и мать тебя не простят!
На самом деле он знал: старший брат никогда не причинит ему настоящего вреда. Поэтому и позволял себе говорить всё, что думает.
Цзюнь Чжичжэнь холодно произнёс:
— На каком основании ты со мной так разговариваешь? Как бывший жених Мяо Инъин? Запомни: с того самого момента, как ты оказался в постели Сан Юйвань, между тобой и Инъин всё кончено. Перед отъездом я чётко предупреждал тебя держаться подальше от Сан Юйвань — она коварна. Ты меня послушал? Нет. Теперь ты сам виноват в своей беде.
Цзюнь Чжицин задыхался, будто выброшенная на берег рыба. После нескольких судорожных вдохов он почувствовал, будто задыхается, и не мог вымолвить ни слова. В голове буря мыслей, сердце разрывалось от противоречий, но он чётко понимал: брат прав. Абсолютно прав. С тех пор как он предался Сан Юйвань, у него больше нет права на Инъин. Хотя Инъин всегда была открытой и жизнерадостной, в некоторых вещах она никогда не шла на компромиссы.
Соль для полоскания рта — такая же. Мужчина — тем более.
Он сам, в своём безумии, оттолкнул её.
Но как смириться с этим?
Он думал, что однажды придёт человек, которому не важна её репутация, и заберёт её. Чтобы этого не случилось, мать распускала слухи, порочащие имя Инъин, и он, хотя и догадывался об этом, закрывал на это глаза — лишь бы обычные люди не смели приближаться к ней. Но он и представить не мог, что в итоге именно Цзюнь Чжичжэнь уведёт у него невесту.
Цзюнь Чжицин тяжело дышал. Его глаза затуманились, в них блестели слёзы. Он растерянно повернулся к брату и прошептал дрожащим голосом:
— Брат…
Голос сорвался, в нём прозвучала мольба:
— Не мог бы ты… отдать мне Инъин? Не женись на ней… Прошу… Ты же знаешь, я люблю её больше всего на свете… Всю жизнь любил…
Когда Цзюнь Чжичжэнь ослабил хватку, Цзюнь Чжицин рухнул на пол, будто мешок, набитый песком, и опустился на колени перед старшим братом.
Цзюнь Чжичжэнь нахмурился и сделал шаг назад, окончательно отпустив его.
Цзюнь Чжицин умоляюще смотрел на него, прося отказаться от помолвки с Мяо Инъин.
Между бровями Цзюнь Чжичжэня залегла ещё более глубокая складка.
Возможно, с детства, благодаря вседозволенности и баловству со стороны наложницы Хань, Цзюнь Чжицин всегда получал всё, что хотел. Даже если желаемое оказывалось у Цзюнь Чжичжэня, он всё равно отбирал это. Со временем Цзюнь Чжичжэнь перестал с ним спорить — сначала потому, что считал это ниже своего достоинства, а потом понял: даже если будет спорить, всё равно проиграет. Поэтому он просто перестал бороться. Возможно, именно поэтому в душе Цзюнь Чжицина укоренилось убеждение, что его «холодный и бездушный» старший брат всё равно потакает младшему. Стоит ему немного приласкаться или попросить — и Цзюнь Чжичжэнь уступит, отдав игрушку или редкость.
Но Мяо Инъин — не игрушка и не диковинка. Она живой человек с собственной волей, которого нельзя осквернить.
— Цзюнь И, — низким голосом окликнул он младшего брата по официальному имени.
Цзюнь Чжицин прекратил молить и растерянно посмотрел на старшего.
Цзюнь Чжичжэнь спокойно спросил:
— Когда я вернулся, даже не успев въехать в город, мне сообщили: Мяо Инъин расторгла с тобой помолвку. Это правда?
Оба прекрасно понимали, кто на самом деле инициировал разрыв, и Цзюнь Чжицин онемел.
Цзюнь Чжичжэнь с презрением усмехнулся:
— В столице ходят слухи: будто Инъин бесплодна и на теле у неё чёрные пятна. Кто распускает эти клеветнические слухи? Неужели кто-то тайно подкупил людей, чтобы очернить её имя? А ты, будучи принцем Ци, спокойно смотришь на это! И теперь говоришь, что любишь её? Твоя любовь — позволить ей стать посмешищем, запереться дома и не выходить на улицу?
Цзюнь Чжицин не знал, что ответить. Он был ошеломлён: откуда брат всё это знает?
Через некоторое время он поднялся, колеблясь, и осторожно спросил:
— А если это не слухи? Если Инъин действительно бесплодна? Ты всё равно женишься на ней? Ведь она не примет наложниц. Если ты возьмёшь её в жёны, то должен быть с ней один на всю жизнь. Готов ли ты к этому?
Цзюнь Чжичжэнь изначально не был уверен, знает ли Цзюнь Чжицин о распространении слухов, и просто проверял его. Но теперь его подозрения подтвердились — и гнев вспыхнул в нём яростным пламенем. Он занёс кулак и ударил младшего брата прямо в переносицу. Цзюнь Чжицин пошатнулся, сделал круг и рухнул на пол. Прикоснувшись к лицу, он почувствовал кровь.
Забыв о достоинстве, он закричал:
— Ты разозлился, потому что я прав?! Отмени помолвку сейчас же, пока не поздно!
Чем больше он говорил, тем сильнее злился Цзюнь Чжичжэнь. Он шагнул вперёд, схватил Цзюнь Чжицина за грудки и нанёс ещё один удар. От этого удара у Цзюнь Чжицина закружилась голова, и перед глазами замелькали звёзды.
Он наконец понял: брат не шутит. И начал умолять:
— Брат… брат…
— Цзюнь Чжицин, — произнёс Цзюнь Чжичжэнь, стоя над ним, — Мяо Инъин тысячу раз выбирала, и выбрала такого человека, как ты. Это она недостойна.
Он стоял в одиночестве, холодно глядя на брата, корчившегося на полу:
— Не можешь получить — значит, хочешь уничтожить. Кто тебя такому научил? Я знаю лишь одно: Инъин с детства весела, открыта и добра. Из-за этой помолвки её репутация в прах, она разорвала все связи и ушла в уединение — всё это твоих рук дело. На каком основании ты теперь мешаешь её решению? Неужели твоя «любовь» означает, что она должна провести жизнь в одиночестве, глядя, как ты наслаждаешься жизнью с наложницами? Такая «любовь» для женщины не стоит и гроша.
Цзюнь Чжицин всегда считал брата молчаливым и холодным, не способным на чувства. Он и представить не мог, что однажды услышит от него такие слова — длинную речь, каждое слово которой посвящено Инъин.
Раньше он и следов не замечал, думал, что брат никогда никого не полюбит. Даже сейчас, когда тот сказал это, Цзюнь Чжицин не верил.
Но теперь он искренне поверил: Цзюнь Чжичжэнь действительно любит Инъин — и, возможно, не меньше его самого.
Любые слова теперь звучали бледно и бессильно. Он лишь смог прошептать:
— А сама Инъин? Если она не хочет выходить за меня, разве захочет выйти за тебя?
Цзюнь Чжичжэнь не ответил. Спустя долгую паузу он молча прошёл мимо него и вышел из зала.
В огромном зале «Юэвэйтан» остался только Цзюнь Чжицин, корчившийся на холодном полу и стонавший от боли. Но боль в лице не шла ни в какое сравнение с болью в сердце.
Луна склонилась к западному крыльцу, её лучи косо проникали сквозь красные двери. Ночь становилась всё глубже.
Авторские комментарии:
Ха-ха-ха, вот вам и семейная драма — моё любимое!
Цзюнь Чжицин в полном унынии вернулся в свою резиденцию. Няня Сан Юйвань встретила его у входа:
— Госпожа ещё не спит. Она приготовила сладости и ждёт вас. Не заглянете ли в покои?
Цзюнь Чжицина занимала лишь одна мысль: скоро Инъин станет его невесткой. От одной этой мысли в груди клокотала злоба, и он буркнул в ответ:
— Сегодня я останусь в библиотеке. Пусть госпожа ложится!
Под изумлёнными взглядами няни он решительно направился к библиотеке.
Няня поспешила доложить Сан Юйвань. Та, выслушав, спросила:
— Он был в резиденции принца Цинь?
http://bllate.org/book/9694/878647
Готово:
