Цзюнь Чжичжэнь уже подошёл к коню. Лянчжоуские воины в чёрных доспехах молча ожидали, пока он поставит ногу в стремя, но вдруг за спиной раздался нежный, детски звонкий голосок. Колено его напряглось, нога опустилась, и, резко обернувшись, он увидел перед собой запыхавшуюся Мяо Инъин. Она остановилась прямо перед ним и, не допуская ни малейшего компромисса, повелительным тоном бросила:
— Приказываю тебе жениться на мне!
Все лянчжоуские воины — включая Ци Хэна — остолбенели.
Хотя они и видели, как двое разговаривали в павильоне на холме, никто не мог разобрать, о чём шла речь. Ответ принца Цинь оказался поразительно холоден. Но кто бы не знал, что на самом деле он так нервничает, будто готов прикрыть лицо руками и сбежать? С трудом вернувшись в столицу, он вдруг снова попался Инъин — да ещё и получил такой громовой окрик прямо перед всеми. Неудивительно, что его высочество принц Цинь буквально остолбенел.
Правда, со своим вечным ледяным выражением лица даже в состоянии ступора его невозможно было отличить от обычного состояния — если только хорошо его не знаешь.
Под пристальными взглядами окружающих тело принца медленно повернулось.
Его взгляд упал на вытянутую вперёд маленькую ладонь Мяо Инъин. Она раскрыла её.
На ладони лежала сломанная бамбуковая дощечка с надписью.
— Приказываю тебе жениться на мне, — повторила Мяо Инъин, всё ещё не переведя дух. Щёки её пылали, а глаза сверкали.
— Это твоё обещание перед Владыкой цветов. Ты, принц Цинь, человек слова. Раз дал обещание — должен его сдержать. Неужели собрался нарушить клятву перед такой ничтожной девчонкой?
Автор говорит:
Принц Цинь: «Она сказала, что хочет выйти за меня замуж? Как же я волнуюсь! Нет, надо сохранять достоинство, надо уходить. А-а-а, нет! Она догнала меня! Она настаивает и снова требует выйти за меня замуж!!!»
Мяо Инъин провела два дня в тревоге и смущении. Всё это время она пряталась за занавесками кровати, стыдясь показаться на глаза, и без конца перебирала в мыслях, как это она осмелилась сказать мужчине такие слова.
А взгляд принца был особенно загадочным: он словно не согласился, но и не отказал. Просто взглянул на неё и ушёл, ничего не сказав. Инъин решила, что он, должно быть, хочет подумать.
Ведь брак — дело серьёзное, и вполне естественно колебаться.
Но прошло уже два дня, а от него ни слуху ни духу. Мяо Инъин начала нервничать.
В этот день великий наставник обедал в зале Цицзыхуа и позвал её присоединиться.
Солнце стояло высоко, погода была мягкой, но старый наставник уже надел три или четыре слоя тёплой одежды и поверх них плотный меховой плащ, так что мех почти не просвечивал. Каждый раз, глядя на это, Мяо Инъин молча сжимала губы и чувствовала глубокую боль в сердце.
Нельзя остановить течение времени. Даже если бы она пожертвовала собственной жизнью, чтобы продлить дни деда, это всё равно не помогло бы.
— Дедушка, — тихо сказала она.
Великий наставник уже положил ей в тарелку душистый рис. Как всегда, Мяо Инъин села рядом с ним и взяла свою миску, но аппетита не было — лишь рассеянно тыкала палочками.
Наставник положил ей в тарелку овощей и проговорил:
— На днях я слышал, ты ходила к принцу Цинь.
Мяо Инъин вздрогнула и тут же обернулась, ища предательницу Шилу.
Шилу, встретив строгий взгляд хозяйки, побледнела и поспешила кланяться в извинение.
— Не вини её, — сказал великий наставник. — Дедушка заставил её рассказать. Целый год ты почти не выходишь из дома, а в тот день не вернулась домой целыми сутками — как раз в день возвращения принца Цинь в столицу. Разве я мог не задуматься?
С детства у неё не получалось скрывать от деда свои тайны.
И сейчас тоже.
Но Мяо Инъин думала, что дед будет рад. Однако он нахмурился:
— Инъин.
Точно так же он говорил, когда она была маленькой и провинилась — тогда он брал линейку, чтобы отхлестать её по ладоням. Щёки Мяо Инъин мгновенно вспыхнули, и она вскочила, охваченная стыдом.
Но наставник лишь поднял руку, чтобы тут же опустить её, и вздохнул:
— Инъин, дедушка не хочет, чтобы ты из-за моего иссохшего, как пепел, тела шла на вынужденный шаг. Брак — не игрушка. Подумай хорошенько и не ставь свою судьбу на карту.
Как и в детстве, между ними не было секретов. Мяо Инъин понимала, что дед заботится о ней и боится, что она насильно выйдет замуж за человека, которого не любит.
Она покачала головой и тихо ответила:
— Я уже всё хорошо обдумала и взвесила.
Затем добавила:
— Правда, принц Цинь, кажется, так и не дал ответа.
Что?! Великий наставник чуть не лишился чувств. «Что за чудак этот парень! С детства пялился на Инъин, а теперь, когда она первой сделала шаг, он вдруг важничает?!»
После ужина они всё ещё беседовали в зале, как вдруг вошла Хэння и доложила:
— Великий наставник, госпожа, принц Цинь прибыл и уже некоторое время ждёт снаружи.
— Почему сразу не доложили? — нахмурился наставник.
Хэння взглянула на Мяо Инъин. Та покраснела до корней волос, чувствуя, будто пальцы ног впиваются в пол, и ей хочется немедленно исчезнуть.
— Когда он пришёл, привратники сказали, что вы обедаете. Принц ответил, что ничего страшного, и стал ждать у ворот, — пояснила Хэння с улыбкой.
— Ну, хоть знает приличия, — одобрительно кивнул великий наставник, поглаживая белоснежную бороду. Он взглянул на внучку: та опустила глаза, и было непонятно, какие мысли крутятся у неё в голове. — Зови его.
Мяо Инъин и представить не могла, что он вдруг нагрянет. Ведь целых два дня — ни весточки!
Она уже решила, что он не придёт. Конечно, отсутствие — тоже своего рода отказ, чтобы избежать неловкости при личной встрече.
Но вот он здесь. Зачем?
Ах, наверное, просто обязан навестить учителя после долгого отсутствия. Это вопрос этикета. Не стоит строить иллюзий, Мяо Инъин. Не смей придавать этому больше значения, чем есть на самом деле!
Цзюнь Чжичжэнь вошёл в зал Цицзыхуа и, подойдя к великому наставнику, почтительно поклонился:
— Ученик приветствует учителя.
Великий наставник улыбнулся:
— Пришёл? Да, стал совсем другим человеком.
Это было явное одобрение.
Цзюнь Чжичжэнь слегка склонил голову в знак благодарности и отступил в сторону.
Только тогда великий наставник и Мяо Инъин заметили, что за ним в зал вошла ещё одна женщина. У неё была высокая причёска в виде пучка, украшенная блестящей нефритовой гребёнкой. На ней был фиолетовый камзол и юбка с узором из сплетённых сердец, в руках — изящный зонт. Улыбнувшись, она выставила на всеобщее обозрение родинку у уголка рта.
По внешнему виду и манерам было ясно, кто она такая.
— Что это значит? — удивился великий наставник.
Принц Цинь вновь подошёл к наставнику и на этот раз опустился на колени прямо на пол:
— Ученик осмеливается просить руки Инъин в жёны.
Мяо Инъин широко раскрыла глаза, не в силах отвести взгляда.
Перед входом в зал Цицзыхуа выстроились более тридцати носильщиков с корзинами свадебных даров. Они протянулись от переднего двора до самого зала, создавая впечатляющее зрелище.
Лицо великого наставника дрогнуло:
— Чжичжэнь, это не шутка. Ты уверен? Ведь император…
— Учитель, не беспокойтесь, — перебил его Цзюнь Чжичжэнь. — Вчера я всю ночь провёл на коленях перед дворцом Тайцзи и получил разрешение Его Величества. Иначе бы не осмелился так открыто явиться в дом учителя с подобной просьбой.
Сердце Мяо Инъин забилось быстрее. Значит, он объясняет, почему два дня его не было?
Она-то думала, что всё просто, а на деле ему пришлось всю ночь молить императора! Ведь после расторжения помолвки с четвёртым принцем император вряд ли с радостью принял бы её в качестве невесты для другого сына.
Всего несколько слов, а сердце её уже бешено колотилось.
Она поступила импульсивно, не думая о последствиях, но Цзюнь Чжичжэнь предусмотрел всё до мелочей, сохранив ей достоинство и соблюдая все формальности. По крайней мере, начало этого брака обещало быть недурным.
Великий наставник был явно доволен:
— Наконец-то заключён этот прекрасный союз. Мои старания не пропали даром.
Мяо Инъин растерялась:
— Какие старания?
Тогда великий наставник наконец рассказал правду:
— Я боялся, что ты попадёшься на удочку красноречивому принцу Ци, поэтому решил пригласить в двор Хуэймин и его брата-близнеца. Но тот упрямился, говорил, что ты его боишься и он помешает твоим занятиям. Так и не захотел войти в учебный зал, а поставил стол прямо за стеной и целыми днями слушал лишь звуки, доносившиеся сквозь неё. Представляешь, каково ему было? А ведь он вытерпел всё это.
Для Мяо Инъин это стало откровением. Она и не подозревала об этом. Конечно, она знала, что Цзюнь Чжичжэнь, кажется, давно питает к ней чувства, но эта история удивила её.
Она думала, будто он просто не любит общество и избегает шумных учеников.
Теперь же, взглянув на принца, она заметила, что его обычно смуглое лицо, возможно из-за заката, стало немного темнее.
На его месте любой почувствовал бы неловкость.
Этот мужчина оказался совсем не таким, каким она его себе представляла.
Великий наставник был счастлив:
— Ответный дар доставим в резиденцию принца Цинь в течение трёх дней. Уверен, он тебя устроит.
Дело было решено. Сваха, стоявшая рядом, остолбенела: казалось, её услуги оказались не нужны. Она растерянно переводила взгляд с одного на другого. Неужели свадьба уже состоялась?
Чтобы хоть как-то восстановить своё профессиональное достоинство, она достала заранее приготовленный символ заключённой помолвки — диадему из золотой проволоки с драгоценными камнями и резным нефритом в виде двух фениксов среди пионов. С широкой улыбкой сваха воткнула её в причёску Мяо Инъин:
— Это обычай вставлять диадему. Теперь, как только госпожа Инъин надела её, можно считать, что свадьба назначена. Осталось лишь ждать благоприятного дня!
Сваха, опытная в своём ремесле, принялась сыпать наставнику стандартные пожелания удачи и процветания. Великий наставник, любя хорошие приметы, слушал с удовольствием, и лишь когда совсем стемнело, отпустил гостей.
Когда сваха уже переступила порог, принц Цинь вдруг вернулся.
Мяо Инъин всё ещё стояла, опустив голову, но вдруг увидела перед собой пару чёрных сапог с нефритовыми вставками и узором горных скал. Сердце её заколотилось так, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Она не смела поднять глаза.
Цзюнь Чжичжэнь остановился перед ней и долго молчал. Наконец, его глубокий голос прозвучал:
— Сохрани ту бамбуковую дощечку. Это не считается моим обещанием тебе. Ты сможешь использовать её позже.
«Не считается? Почему?» — недоумевала Мяо Инъин. Она подняла подбородок, чтобы взглянуть на него, но от близости почувствовала стыд и снова опустила голову:
— Почему?
Цзюнь Чжичжэнь молчал так долго, что она уже решила, будто он не ответит. Но вдруг он произнёс, с явной неуклюжестью:
— Я согласился по собственной воле.
Тебе не нужно было предъявлять дощечку — я всё равно бы согласился.
Он сказал лишь треть, остальное она прочувствовала сама. Неизвестно откуда между ними возникло это странное взаимопонимание. Лицо Мяо Инъин вспыхнуло сильнее, чем когда сваха вставляла диадему. Она едва осмеливалась смотреть на него и поспешно отвернулась.
Немного помедлив, она наконец нашла в себе силы и с вызовом заявила:
— Вчера его высочество ещё делал вид, что не хочет. Выходит, просто важничал?
Великий наставник, наблюдая за их перепалкой, хотя они и вели себя сдержанно, понял: начало положено. Старое сердце его наполнилось радостью. Вспомнив последние слова своей невестки, принцессы Сян, он подумал о давней боли — чтобы внучка не повторила судьбу матери, выйдя замуж за двуличного человека.
С древних времён существовало правило: «Женщина не выходит замуж дважды». Общество слишком сурово к женщинам, и именно против этого великий наставник писал в своих трудах. Принцесса Сян была его невесткой, но даже будучи принцессой, она страдала от измены мужа. Великий наставник чувствовал перед ней вину и желал лишь одного: чтобы брак Инъин был гармоничным — пусть даже не идеальным, но хотя бы основанным на взаимном уважении.
На этот раз принц Цинь действительно ушёл. И не с победной улыбкой, а скорее будто его прогнали — сбежал, как побитая собака. Великий наставник, отлично знавший своего ученика, понял это по его виду.
Мяо Инъин же не заметила ничего и с тревогой спросила деда:
— Дедушка, принц Цинь кажется мне таким холодным… Он правда хочет на мне жениться?
Великий наставник лишь потихоньку улыбнулся про себя и ничего не ответил. Со временем они сами поймут друг друга. А сейчас — нечего вмешиваться посторонним.
Автор говорит:
Инъин первой сделала предложение, а Чжичжэнь первым прислал сватов — ход за ходом, ничья в этом раунде.
http://bllate.org/book/9694/878646
Готово:
