— Сколько бы ни было — всё равно это от души! Не морочь себе голову! — Цзюнь Чжицин решительно сунул амулет в руку брата. Им и так не требовалось много слов: они были как две тени одного существа, столько лет неразлучны, куда бы ни отправились — всегда вместе. А теперь старший брат уезжает, и никто не знает, когда вернётся. В груди у Цзюнь Чжицина зияла пустота. Он подумал, что их матушка, наложница Хань, хоть и строга на словах, на деле добра сердцем, и сказал Цзюнь Чжичжэню: — Брат, не злись на матушку. Она ведь тоже переживает за тебя. Я-то здесь, в Юйцзине, здоровый и весёлый — разве мне нужен оберег? Наверняка она просила его именно для тебя.
Цзюнь Чжичжэнь крутил в ладонях алый оберег, лицо его оставалось бесстрастным.
— Для кого она его просила — неважно. Я буду считать, что ты дал его мне.
Он повесил амулет на рукоять своего меча и провёл пальцами по длинной кисточке. Ветер колыхал бахрому, и нити её, казалось, опутывали кончики пальцев.
Цзюнь Чжицин пристально смотрел на брата, достал из кареты два меха с вином и протянул один ему:
— Брат, желаю тебе скорой победы и благополучного пути!
Цзюнь Чжичжэнь чокнулся с ним мехами и сделал большой глоток. Вино было крепким, жгло горло, будто раскалённое, и вскруживало голову.
— Спасибо, что пришли меня проводить.
«Пришли»?
Сердце у Цзюнь Чжицина ёкнуло, и он покраснел. Значит, брат всё-таки догадался, кто ещё в карете.
Он оглянулся. Карета за его спиной молчала, но стояла недалеко — любой внутри наверняка слышал их разговор.
Цзюнь Чжичжэнь чуть опустил подбородок, голос стал глухим:
— Желаю вам…
Он замолчал на долгое мгновение.
Потом продолжил, ещё тише:
— Вечной любви и долгих лет совместной жизни.
Его зрачки потемнели, словно два языка пламени, на которые вылили целое ведро воды — и те беззвучно погасли.
Он прижал рукоять меча и спустился из павильона. Сначала шагал медленно, но чем ближе подходил к коню, тем быстрее становился. Наконец, под взглядами Цзюнь Чжицина и Мяо Инъин, которая уже отдернула занавеску, он вскочил в седло, хлестнул кнутом — конь рванул вперёд, поднимая за собой клубы пыли.
Камыши колыхались, расступаясь по берегам болота, словно прилив, вздымающийся до самых небес.
В тот ранний осенний час, когда иней ещё лежал на земле, а воздух был прохладен, солнце медленно выползало из-за пушистых метёлок тростника.
Мяо Инъин, наблюдавшая, как исчезает человек, которого она годами считала своим кошмаром, вдруг почувствовала тяжесть в груди.
Как же трудно желать счастья тому, кого любишь, если знаешь, что он будет счастлив с другим. Она даже представить не могла такого чувства. Сегодня ей точно не следовало приходить — она только всё испортила.
— Инъин, — окликнул её Цзюнь Чжицин, возвращаясь к своей карете.
Мяо Инъин не хотела, чтобы он увидел её лицо, и быстро опустила занавеску.
Цзюнь Чжицин оперся одной рукой на раму кареты и вздохнул:
— Ты же знаешь, мой брат — ледяная глыба, совсем не такой, как я. Но в чём-то мы похожи. Когда он сейчас моргнул, мне показалось, что он вот-вот заплачет.
— …
Не успела Мяо Инъин даже одёрнуть его, как сквозь ткань занавески, переплетённую, как решётка, снова донёсся его лёгкий, почти самодовольный вздох:
— Ах, честно говоря, я и не думал, что он так привязан ко мне.
— …
Цзюнь Чжичжэнь был… таким человеком. Но раз уж она увидела в нём мягкость, Мяо Инъин больше не могла считать его своим кошмаром.
Горечь подступила к горлу, глаза предательски защипало.
«Пусть дорога будет благословенна», — прошептала она про себя.
Автор говорит:
Свадьба скоро сорвётся — хи-хи.
Осень сменилась зимой, наступило Рождество. Император покинул столицу Юйцзин, чтобы совершить жертвоприношение в Великом храме предков и вознести молитвы на горе Хуашань. Его колесницу вели восемь коней; сама колесница была отделана золотом и нефритом, четыре колонны её обвиты драконами и фениксами, а знамёна развевались на ветру.
По возвращении из Хуашани император Мин пожаловал титулы своим девятнадцатилетним близнецам: третьему сыну Цзюнь Сяню — титул князя Цинь, четвёртому сыну Цзюнь И — титул князя Ци. Обоим были дарованы пурпурные пояса с золотыми подвесками, короны из слоновой кости и белого нефрита с изображением драконов. Приказ был отдан министерству работ построить для обоих князей резиденции в Юйцзине — одну на востоке, другую на западе, по сто му каждая.
Резиденция князя Ци находилась далеко за городской чертой, и добираться до дворца оттуда было неудобно. Как только дом был готов, Цзюнь Чжицин сразу переехал туда из дворца: возраст уже не тот, чтобы вечно жить при матери — могут наговорить лишнего. К тому же новая резиденция была просторной, с множеством двориков, живописными садами и роскошными павильонами. Хотя и уступала Саду Суйюй, но в Юйцзине считалась одной из самых великолепных.
Цзюнь Чжицин был в восторге. Подражая Сяо Синлюю, хозяину Сада Суйюй, он устроил пир и пригласил всех учеников из Цуйвэя.
Товарищи, конечно, не отказали четвёртому принцу в почтении. Пир был шумный, вина лилось рекой, мяса и деликатесов было в избытке.
Когда пир подошёл к концу, столы завалены объедками, а гости, наевшись и напившись, стали разъезжаться.
Тогда Цзюнь Чжицин оставил Мяо Инъин одну. Увидев, что глаза его затуманились от вина и он еле держится на ногах, Мяо Инъин велела подать отрезвляющий отвар.
Но слуг нигде не было. Тогда она приказала своей служанке Хэння:
— Сходи на кухню, посмотри, есть ли там кто.
Хэння ушла. Мяо Инъин поддерживала пошатывающегося Цзюнь Чжицина и довела его до галереи, увитой вечнозелёным плющом. Снег, выпавший несколько дней назад, лежал на ветках, а под ногами хрустел, словно мелкий песок.
Она усадила его и стала оглядываться в поисках людей. В огромной резиденции князя Ци не было ни души. Пьяный «беспредельщик» тем временем начал ёрзать на месте, и когда она встала, вдруг обхватил её руками за талию и потянул к себе. Мяо Инъин упала, чуть не ударившись головой о колонну. Она рассердилась.
— Что тебе нужно?!
Цзюнь Чжицин смотрел на неё затуманенным, но пристальным взглядом. Он собрался было икнуть, но сдержался:
— Инъин, с тех пор как мы обручились, между нами будто стена выросла.
От его то ли жалобного, то ли капризного тона у неё заныло сердце, и щёки залились румянцем:
— Так и должно быть.
Цзюнь Чжицин не унимался:
— Почему? Ведь раньше было лучше.
Мяо Инъин не хотела спорить с пьяным и терпеливо объяснила:
— Раньше мы были друзьями, а друзьям легко и свободно общаться. Теперь же всё иначе — надо соблюдать приличия.
Она снова попыталась вырваться из его объятий, нахмурив тонкие брови:
— Отпусти же наконец!
Но Цзюнь Чжицин не собирался её отпускать. Осторожно приблизившись, он уткнулся лицом ей в живот — эта мягкая, тёплая область казалась ему болотом, где можно укрыться душой. Он блаженно вздохнул, совершенно не замечая, как краснеет Мяо Инъин. Ведь такая близость — разве это прилично?
Если бы кто-то увидел их — ей бы не поздоровилось.
Она резко оттолкнула его и отвела взгляд:
— Оставайся здесь. Я позову кого-нибудь, чтобы помогли тебе.
И, не оглядываясь, побежала прочь.
Резиденция князя Ци была новой, просторной, но все здания выглядели почти одинаково. Мяо Инъин быстро заблудилась. Впереди показались каменные горки и причудливые сосны. Она звала Хэння, но нигде не встречала ни единой души. «Видимо, — подумала она, — наложница Хань ещё не прислала достаточно слуг, да и сегодняшний пир… Цзюнь Чжицин не любит, когда слуги мешают гостям, так что кроме тех, кто подавал угощения, никого и не осталось во дворе».
Тут с неба хлынул дождь. Мяо Инъин подняла глаза — дождь! В Юйцзине зимой почти не бывает осадков. Она промокла насквозь и поспешила укрыться под навесом ближайшего павильона.
Дождь лил как из ведра. Зимняя влага колола кожу, будто иглы. Мяо Инъин натянула капюшон своего алого плаща с подкладкой из белого лисьего меха и плотно закуталась.
Тучи сгустились, будто чернильные, и дождь не прекращался.
В Шу Юй-гуне наложница Хань позволяла Сюэ Бинь красить себе ногти. Алый лак делал пальцы похожими на распустившиеся цветы бальзаминов. Наложница Хань опустила ресницы, любуясь своими ногтями.
— Цюй-няня.
Цюй тут же подошла, чтобы налить чай.
Наложница Хань взглянула на неё:
— Пир в резиденции князя Ци уже закончился?
Цюй не знала:
— По времени уже должно было закончиться.
Наложница Хань зевнула и кивнула:
— Ладно, пойду поздравлю его. Я уже предупредила императрицу, так что она не станет возражать против моего визита.
Но Цюй только что вернулась с улицы и доложила:
— Ваше высочество, за воротами льёт как из ведра. Если вы простудитесь под дождём…
— Ничего страшного, — ответила наложница Хань. — Давно не выходила из дворца. Та императрица с лицом святой и сердцем змеи… если не сегодня, то завтра может уже не представиться случая. Готовь карету у ворот, я скоро выйду. Без пышности — едем просто.
Цюй больше не возражала и отправилась распорядиться.
Дождь поутих, но всё ещё моросил. Карета наложницы Хань остановилась у ворот резиденции князя Ци. Сюэ Бинь трижды постучала в дверцу, и та открылась. Служанка тут же поднесла зонт, чтобы помочь наложнице выйти.
Двор был выложен ровными плитами, но дождь хлестал беспощадно. Наложница Хань нахмурилась и приподняла край своего простого шёлкового платья. Вскоре дождевые капли испачкали подол, и лицо её исказилось от досады. Служанка держала над ней зонт с семью золотыми фениксами на ручке; капли сбегали по спицам и падали на землю, словно распускались хрустальные цветы.
Никто из резиденции так и не вышел встречать её. Наложница Хань пошла дальше сама. Вода струилась по черепице, образуя водопады, величественные, будто лунный свет.
Она не останавливалась, но внутри резиденции всё ещё не было ни души. Наложница Хань начала сердиться:
— Где князь Ци? Куда все подевались?!
Слуга наконец появился и дрожащим голосом ответил:
— Все гости уехали, ваше высочество. Слуги… они выпили вина и теперь отдыхают. И князь тоже… уснул.
Наложница Хань ещё больше разозлилась:
— Какая дерзость! Веди меня к нему.
Слуга дрожащей походкой двинулся вперёд. Наложница Хань вырвала зонт у служанки и пошла следом.
Вокруг росли кипарисы, огибая крыльцо; нефритовые перила окружали павильоны, золотые маски зверей сверкали на воротах, а черепицы украшали пёстрые драконы. Пройдя извилистую галерею, они добрались до спальни князя Ци. Чтобы лечь спать ночью, ему обычно приходилось идти ещё несколько сот шагов во внутренний двор, но наложнице Хань было не до этого.
Правый глаз у неё задёргался. Сердце сжалось от тревожного предчувствия, будто холодная рука сжала грудь, не давая дышать.
Она остановилась перед павильоном. Дождь барабанил по алым дверям, окрашенным свежей краской.
— Чжицин! — крикнула она.
Ответа не последовало.
Наложница Хань ещё больше встревожилась и повернулась к слуге:
— Сегодня была здесь госпожа Мяо?
Слуга на миг растерялся, потом торопливо ответил:
— Была, ваше высочество. После пира князь не отпустил её, оставил одну. Мы специально убрали всех слуг, чтобы не мешать им разговаривать…
У наложницы Хань сердце упало. Она переглянулась с Цюй — та тоже побледнела от страха.
Обе поняли одно и то же.
Она слишком хорошо знала характер своего сына. Раньше она уже предостерегала его насчёт инцидента с чаепитием, сказав, что если Мяо Инъин или великий наставник Мяо узнают о его проделках, свадьбы может и не быть. А теперь они вдвоём остались одни в новой резиденции, дождь застал их врасплох, и они, скорее всего, укрылись в одной комнате… Прошло уже столько времени, а они всё ещё заперты — молодые, горячие… Что они могли натворить?
http://bllate.org/book/9694/878638
Готово:
