Мяо Инъин, возвращаясь со школы с книжной сумкой за плечом, нарочно бросила косой взгляд и, заметив, что того, кто должен был быть в читальне, там нет — прогулял занятия, — почувствовала одновременно удивление и тревогу. Цзюнь Чжичжэнь безжалостен и мстителен; у него в сердце ведётся бесконечная книга расчётов. Запишет ли он теперь и её в этот долгий список?
Но, пожалуй, так даже лучше. Мяо Инъин предпочла бы быть его врагом, нежели оказаться в числе тех, кого он помнит.
— Инъин!
Позади неё раздался голос Цзюнь Чжицина.
Мяо Инъин обернулась и увидела, как он, улыбаясь, машет ей рукой. Не успел он сделать несколько шагов, как позади раздался мягкий голос Сан Юйвань, которая собирала за ним учебные принадлежности:
— Двоюродный брат…
Сердце Мяо Инъин мгновенно остыло. Она больше не стала обращать внимания на эту парочку и поспешила покинуть Цуйвэй.
Закат. Солнечные лучи, словно прилив, переливались золотисто-розовыми волнами, окрашивая западное небо. Облака над прудом Тайе тихо опускались к воде, напоминая цветущие лотосы — великолепные и бесконечные.
Волны мягко набегали на берег. Цзюнь Чжичжэнь, как обычно, сидел на том самом валуне, сжимая в ладони красную ленту для волос, и задумчиво смотрел вдаль.
Когда вечерний дым рассеялся, а ветер принёс карканье ворон, возвращающихся в гнёзда, Цзюнь Чжичжэнь словно очнулся. Он слегка приподнял уголки губ, поднялся и далеко бросил ленту в мерцающую воду пруда…
«Не стоит искать того, кого нет».
«Если нет чувств — пусть всё кончится».
Она была права. Нужно было избавиться от этого.
…
Цзюнь Чжицин вернулся в Вэньшу-гэ. Его матушка сама не пришла, но прислала наложницу Цюй с целым столом любимых блюд сына: тушеные верблюжьи лапки в соусе, жареные речные креветки, куриный суп с женьшенем, две тарелки тофу с икрой краба и миска душистого риса.
По словам наложницы Цюй, супа следовало выпить не меньше двух чашек. Цзюнь Чжицин как раз допивал вторую, когда по всему телу прошёл жаркий пот, и вдруг он услышал шорох. Подняв глаза, он увидел перед цветочным холлом бледную, словно призрак, фигуру.
Присмотревшись, он с изумлением узнал своего старшего брата-близнеца. Что же случилось? Тот был весь мокрый, будто только что вылез из воды.
Цзюнь Чжичжэнь даже не взглянул в их сторону и направился к Восточному павильону. Наложница Цюй не задала ни единого вопроса. Цзюнь Чжицин быстро доел рис, схватил остатки еды и побежал вслед за братом.
Цзюнь Чжичжэнь вошёл в Восточный павильон и снял верхнюю одежду. В этот момент раздался стук в дверь. Он обернулся — последний проблеск света в его глазах угас. Цзюнь Чжицин без приглашения вошёл, легко поставил еду на письменный стол брата и, устроившись на краю столешницы, скрестил руки на груди и с любопытством уставился на него.
— Брат, ты случайно не упал в воду?
Редкое зрелище — ледяное лицо сегодня расплавилось! Неудивительно, что он пропустил занятия: видимо, попал в неловкое положение. Этот упрямый молчун предпочёл сбежать, лишь бы никто не увидел его в таком виде.
Цзюнь Чжичжэнь повернулся и, не церемонясь, прямо перед братом прошёл в спальню. При тусклом свете он снял рубашку, обнажив стройную спину с чётко очерченным позвоночником, уходящим в узкие бёдра. Медовый оттенок кожи под лучами заката казался покрытым воском, а мышцы, напрягаясь при каждом движении, будто дышали.
Честно говоря, если бы у Цзюнь Чжицина и была зависть к брату, то именно к этой фигуре. В одежде это не бросается в глаза, но стоит раздеться…
— Цок-цок, — не удержался он, — я всё думаю, как Инъин может путать нас. Мы ведь совсем не похожи! Брат, только ты способен терпеть такие муки. Я бы никогда не добился такой формы. У тебя, должно быть, ноги богомола, талия осы, руки обезьяны и осанка журавля — совершенство мужского тела!
Услышав её имя, произнесённое так легко и свободно, Цзюнь Чжичжэнь замедлил движения, завязывая пояс, и замер.
Сзади снова раздался смех:
— Я научил её простому способу отличать нас. Угадаешь, какому?
Этот вопрос будто вонзил нож в сердце Цзюнь Чжичжэня.
— Ты можешь уйти, — холодно произнёс он.
Но Четвёртый принц, которого всегда раздражали такие вызовы, тут же ответил:
— Знаешь, в чём между нами самая большая разница?
— А именно? — с вызовом бросил Цзюнь Чжичжэнь.
— В том, — торжествующе заявил Цзюнь Чжицин, подняв брови, — что в твоих глазах нет чувств. Ты смотришь на человека так, будто видишь кусок сырого мяса, без различий. А когда Инъин встречает мой полный нежности взгляд, она сразу понимает: я — это я, а ты — это ты.
Правда ли?
Но ведь она уже совсем взрослая, а всё равно часто путает их.
Иногда достаточно просто надеть не ту одежду — и она снова ошибается.
— Ты пришёл специально сказать мне, насколько близки твои отношения с Мяо Инъин?
Цзюнь Чжицин спрыгнул со стола:
— Нет. Я увидел, что ты не ужинал, и испугался, что ты голоден. Принёс поесть. К тому же… Инъин — девушка, которую я люблю, брат. Я прямо говорю тебе об этом.
У Цзюнь Чжичжэня брови резко дёрнулись. Его руки, занятые завязыванием пояса, снова застыли.
Он знает? Узнал ли он о его тайной любви к Мяо Инъин? Или же о том недоразумении в Саду Суйюй, когда они случайно поцеловались?
Неужели он пришёл заявить свои права на ту, чьё сердце уже навсегда потеряно?
Цзюнь Чжицин стал серьёзным:
— Ты мой старший брат, и вы с Инъин будете очень близки в будущем. Я хочу жениться только на ней. Прошу тебя: даже если ты её не любишь, больше не пугай её, как в детстве. Когда она впервые увидела меня, чуть в обморок не упала. Я до сих пор не знаю причины, но точно понимаю: всё из-за тебя. Инъин добрая и наивная. Не знаю, какие у вас с ней счёты, но ради нашей братской связи постарайся примириться с ней. Настоящий мужчина должен быть великодушным.
— Ты всё сказал? — спросил Цзюнь Чжичжэнь.
Цзюнь Чжицин опешил:
— А что ещё ты хочешь услышать?
Цзюнь Чжичжэнь снял с вешалки у па-бу чуан полупотрёпанную камзол из нефритово-зелёного парчового шёлка с узором из пальмовых листьев и небрежно накинул его на плечи. Его и без того стройная фигура в этом одеянии выглядела ещё более изящной — точь-в-точь так, как описывал брат: талия осы, руки обезьяны, осанка журавля.
Рождённые одной матерью, с одинаковыми чертами лица и голосом, они, однако, были словно небо и земля в манерах и ауре. Цзюнь Чжицин даже в собственном отражении почувствовал давление, подобное тому, что исходило от отца-императора или наследного принца.
Сердце его забилось тревожно. Что такого между братом и Инъин, что он так упорно не хочет мириться?
Цзюнь Чжичжэнь пристально посмотрел на брата и ледяным тоном приказал:
— Унеси остатки еды. Я не голоден.
Цзюнь Чжицин подумал про себя: «Ты не голоден? Тебе просто завидно! Отец и матушка любят меня больше, и все вокруг отдают мне предпочтение. Ты считаешь, что я должен сначала выбрать себе всё лучшее, а тебе достанется лишь объедки, за которые ты обязан благодарить? Но спрашивал ли ты хоть раз, хочет ли кто-то этих твоих объедков?»
«…Двадцать лет ты всё это терпел, а сегодня вдруг сорвался?»
Но как бы ни бушевал Цзюнь Чжичжэнь, слова должны быть сказаны:
— Ладно! Мы скоро получим титулы и разъедемся: ты будешь править восточной частью Юйцзина, я — западной. Я и Инъин больше не станем иметь с тобой ничего общего. И не показывайся ей на глаза — каждый раз пугаешь её до смерти, а потом мне приходится часами утешать, пока она не перестанет с отвращением смотреть на моё несчастное лицо!
Грудь Цзюнь Чжичжэня резко вздымалась. Услышав последние слова брата, он резко обернулся и впервые в жизни крикнул на него с яростью, какой Цзюнь Чжицин никогда не видел:
— Вон!
Цзюнь Чжицин, конечно, ушёл. Но, дойдя до порога, вдруг вспомнил что-то важное, вернулся, схватил поднос с едой и проворчал:
— Не хочешь — не ешь! Только не надо цепляться к Инъин! Никогда не видел мужчину с такой узкой душой — редкость на весь Поднебесный!
Четвёртый принц хлопнул дверью.
Третий принц оперся на подоконник, и его грудь всё ещё судорожно вздымалась от гнева.
Мяо Инъин… Разве он мог быть с ней в ссоре?
Он любил её и берёг… Ему просто не хватало времени. Всегда не хватало.
На туалетном столике у кровати лежала мокрая красная лента для волос. Коралловая бусина на ней всё ещё сияла алым, как кровь голубя.
Авторские комментарии:
У нашего Чжэньчжэня ещё одно достоинство — прекрасная фигура. Цок-цок.
За витражной дверью на серебряных кованых крюках висела бамбуковая занавеска. У южного окна стоял ложеобразный диван, а у правой перекладины лежала подушка цвета молодой листвы с вышитым узором змеи.
Императрица, одетая в домашнее хлопковое платье, прислонилась к подушке. Правой рукой она обмахивала императора круглым веером, пока тот ел свежие овощи и фрукты. Император наелся наполовину, утолил жажду и больше не хотел есть. В этот момент служанка подала ему шёлковый платок, пропитанный ароматом лилий. Император взял его двумя руками и вытер рот. Неожиданно почуяв лёгкий женский аромат, он нахмурился и невольно бросил взгляд на молодую и красивую служанку рядом с императрицей, чьё лицо сияло, словно молодой месяц.
Брови императрицы слегка сдвинулись.
— Хунло, уйди. Пусть няня Су приготовит чай!
Хунло поклонилась. Её лицо побледнело, и, не взяв даже платок, она поспешно удалилась.
Император откинулся назад и уютно устроил голову на коленях императрицы. От её тела исходил лёгкий аромат духов, смешанный с запахом кожи, и император невольно улыбнулся. Он закрыл глаза на мгновение, но, когда пришёл главный евнух с докладом о необходимости просматривать указы, вместо того чтобы вставать, заговорил с императрицей о повседневных делах.
— Императрица, Третьему и Четвёртому принцам, рождённым в один день, пора подумать о браке.
Императрица опустила глаза и задумалась.
В былые времена шесть дворцов были ареной жестокой борьбы, и больше всех тогда преуспела наложница Хань. Императрица тогда ещё не была первой супругой и изо всех сил боролась с ней, пока не отправила ту в холодный дворец. Она решила проявить милосердие и не уничтожать врага полностью. Но неожиданно наложница Хань родила двойню прямо в заточении! Как глупо было с её стороны не предусмотреть такого!
— Императрица?
— Да, возраст подходит, — мягко ответила она. — Кого из девиц Вы приметили для них?
Император удобнее устроился на её коленях, прищурив длинные глаза. Несмотря на морщинки, он всё ещё оставался обаятельным.
— Та самая Мяо Инъин из дома Мяо, о которой мы говорили, кажется, прекрасной партией. Но я выбрал Сяо Лин. Всё же жаль терять Инъин… Может, пусть братья сами выберут, кому из них ближе эта девушка, и я дам указ о помолвке?
Императрица улыбнулась:
— Ваше Величество хочет заполучить обеих внучек Главного наставника Мяо? Чтобы всё добро осталось в семье?
Император кивнул, ничуть не смутившись:
— Именно так.
— Тогда, — сказала императрица, — не будем навязывать своё решение. Пусть Инъин и её дедушка приедут ко двору. В конце концов, брак решают родители и сама девушка.
Император рассмеялся, сел и отстранился от императрицы:
— Верно подмечено! Хотя, знаешь, Инъин и Четвёртый принц вместе учатся в Цуйвэй, ходят к одному учителю и путешествуют вместе. Они очень близки. Просто наш Четвёртый немного ленив. Если он женится на ней, возможно, станет серьёзнее.
Уголки глаз императрицы слегка дрогнули. Больше всего она боялась, что наложница Хань сблизится с Главным наставником Мяо. Но она опустила ресницы и мягко произнесла:
— Как пожелаете, Ваше Величество. Сообщите мне, когда примете решение, и я всё устрою для сестры Хань.
— Ты всегда была доброй и честной, — сказал император. — Неудивительно, что Хань так к тебе привязана.
На следующий день у пруда Тайе император вызвал Главного наставника Мяо и Мяо Инъин.
http://bllate.org/book/9694/878631
Готово:
