— Брат… — прошептал Цзюнь Чжицин, совершенно ошарашенный.
— На каком основании ты… — закричал Цзюнь Чжичжэнь, но вдруг словно вспомнил нечто иное и сразу стих. С презрительной усмешкой он оттолкнул брата и ушёл: — Тебе это разве интересно?
……
Мяо Инъин дрожащими пальцами принесла домой «Книгу песен» и положила её на письменный стол, будто собиралась зажечь три благовонные палочки, чтобы прогнать несчастье.
Боже упаси! От волнения по дороге её ладони так вспотели, что запачкали потными пятнами вещь, которую Цзюнь Чжичжэнь берёг как зеницу ока! Он обожал книги — если узнает, Мяо Инъин чувствовала: ей несдобровать.
Последний луч заката всё ещё цеплялся за землю, не желая покидать мир, и, просочившись сквозь щель полуоткрытого окна, упал прямо на туалетный столик Мяо Инъин.
Она надела деревянные сандалии и осторожно, будто неся хрупкое сокровище, поднесла «Книгу песен» к окну.
Собравшись с духом, она расправила страницы на зеркальной поверхности туалетного столика.
Именно в этот миг глазам её предстало:
«На юге растёт высокий дуб, под ним не найти тени. На реке Хань плывут девы, их не достать сердцу моему».
Вместе с раскрытием страницы из книги выскользнула красная верёвочка — яркая, как искра, мелькнувшая перед бровями, — и упала на пол.
Автор говорит:
Настоящая тайная любовь подошла к концу — больше скрывать невозможно!
Мяо Инъин на миг подумала, что снова случайно повредила вещь Цзюня Чжичжэня. Сердце замерло, дышать она не смела. Дрожащими пальцами она подняла предмет с пола и внимательно его осмотрела. В руках оказалась закладка: тонкий серебряный стержень, обмотанный оборванной красной резинкой, а на конце завязан узелок в виде хвоста рыбы-биму — чрезвычайно изящный.
Резинка была старой, но явно ухоженной; на концах поблёскивали две коралловые бусины величиной с зёрнышко фасоли — гладкие, округлые, отполированные до прозрачной чистоты частым прикосновением рук.
Эта резинка казалась знакомой. Мяо Инъин пристально всматривалась в неё, перебирая воспоминания. Светлые и горькие образы хлынули в сознание, словно прилив, захлёстывая её с головой.
Это была её детская резинка для волос! Как она оказалась в руках Цзюня Чжичжэня?
В смутных воспоминаниях мать своими белоснежными, нежными руками часто завязывала эту ярко-красную резинку на её хвостики. Её прикосновения были мягкими и тёплыми, как весенний ветерок в марте, легко укрощая растрёпанные детские волосы. Закончив, мать подносила к её лицу зеркало с тусклым жёлтоватым отблеском, и в нём отражалось её круглое, как пудровый пирожок, личико.
Тогда Мяо Инъин долго гордилась двумя сверкающими коралловыми бусинками на резинке.
Но вскоре она потеряла эту резинку.
После того как её вытащили из пруда Тайе и она очнулась, первым делом увидела обеспокоенное лицо матери. Она громко заревела и бросилась ей на шею. Мать, всё ещё дрожа от страха, взяла её на спину и увела из дворца.
Дома Мяо Инъин вдруг вспомнила: её коралловая резинка исчезла. Она заплакала навзрыд. Мать утешала её и спрашивала, как она упала в воду. Мяо Инъин ответила, что её толкнули. Мать пришла в ярость и стала расспрашивать, кто это сделал. Та сказала, что не знает. Тогда мать поручила людям искать резинку и одновременно выяснять во дворце, кто столкнул её дочь в пруд.
Резинку так и не нашли — предположили, что она утонула в илистом дне. А человека установили — им оказался третий наследный принц. Но Мяо Инъин так испугалась при одной мысли о нём, что не могла вспомнить подробностей того дня. Из-за этого страх её угас, и дело с коралловой резинкой сошло на нет.
Ни за что бы Мяо Инъин не подумала, что резинка окажется у Цзюня Чжичжэня — да ещё выпадет из книги, которую он бережёт больше жизни!
Резинка была оборвана, но видно было, что за ней ухаживали. Правда, при падении концы немного распустились.
Мяо Инъин аккуратно перевязала её заново, стараясь восстановить прежний вид. Но при этом не могла не думать: зачем Цзюню Чжичжэню хранить обычную детскую резинку?
Неужели наследный принц Империи Далиан жаждет двух ничтожных коралловых бусин, которые можно купить за гроши?
Как камень, брошенный в спокойное озеро, в её душе возникли круги. Сердце Мяо Инъин заколотилось, и она больше не могла сохранять спокойствие.
Сумерки сгущались. Фонари под крыльцом покачивались на ветру, слегка ударяясь о каменные столбы. Ветер ворвался в окно, заставляя страницы книги шелестеть, будто дрожать от холода.
Мяо Инъин бросилась придерживать их локтями — и невольно прочитала строки на этой странице:
«На юге растёт высокий дуб, под ним не найти тени. На реке Хань плывут девы, их не достать сердцу моему».
Хотя на уроках она частенько отвлекалась, она точно помнила: сегодня учитель задал на дом главу «Цай Вэй». При чём здесь «Хань Гуан»? Цзюнь Чжичжэнь считался первым учеником в книгохранилище — станет ли он класть закладку не на ту главу?
К тому же это стихотворение — любовное, но сдержанное: хочешь приблизиться к возлюбленной, но не решаешься.
Мяо Инъин невольно заинтересовалась: неужели у такого ледяного человека, как Цзюнь Чжичжэнь, есть недостижимая возлюбленная?
И тут она заметила надпись на полях — уверенный, свободный, но вместе с тем строгий почерк:
«Кто сказал, что река широка? Одной тростинкой не переплыть».
«Нефрит подобен камню… Инъин… Ланлан».
Мяо Инъин перечитала эти строки снова и снова, убедившись, что иероглиф «Ин» — именно тот редкий, что стоит в её имени. Сердце её готово было выскочить не то из горла, не то из носоглотки — дышать стало невозможно.
Неужели это она? Та, кого Цзюнь Чжичжэнь тайно хранил в своих записях, — это она сама?
Лицо Мяо Инъин вспыхнуло. Её охватило стыд, гнев, ужас и ещё какое-то неописуемое чувство. Тот, кого она всегда боялась, чей образ в её сердце был подобен наводнению или дикому зверю… даже Цзюнь Чжицин говорил, что его старший брат холоден и безразличен ко всем, словно заточенный в ножны клинок, — такой человек положил на неё глаз!
— Госпожа, — раздался голос Шилу у окна, — пора ужинать.
Мяо Инъин поспешно собралась с мыслями:
— Входи.
Она приподняла локти, и страницы снова перемешались. Услышав, что Шилу уже переступила порог, она в панике вернула «Книгу песен» к главе «Хань Гуан», засунула закладку внутрь и, словно пытаясь скрыть очевидное, заперла том в ящик стола.
С того места, где стояла Шилу, было не видно, что именно держала госпожа в руках, но служанка почувствовала нечто странное. Однако она не осмелилась расспрашивать и просто расставила блюда.
На ужин подали маринованную гусиную грудку цвета румяной помады, трёхкомпонентное блюдо в соусе из ушков морского гребешка, два маленьких маринованных овоща, немного красной ферментированной тофу и мисочку ароматного риса Цинцзин. Всё было очень вкусно.
Увидев, что госпожа ест с аппетитом, Шилу успокоилась. Но после ужина настроение Мяо Инъин явно ухудшилось. Она смотрела на пустые тарелки, задумчиво поглаживая живот, и её тонкие брови нахмурились, словно две чёрточки печали. Наконец она повернулась к служанке и дала ей странное поручение:
— Шилу, завтра выходной. Сходи, пожалуйста, во дворец и спроси у стражи, нельзя ли вернуть третьему наследному принцу его книгу. Передай, что я уже выполнила задание с помощью дедушки и благодарю его и четвёртого принца за доброту.
Шилу всё поняла: госпожа боится третьего принца, при одном упоминании его имени она теряет дар речи. Хотя в душе у служанки и роились вопросы, она ничего не спросила, лишь кивнула и убрала остатки еды.
Ночью над Юйцзином тучи закрыли луну. Мяо Инъин ворочалась в постели, слушая, как за окном начался мелкий, частый дождь. Шестигранный деревянный фонарь с резьбой в виде лотоса погас от порыва ветра, и всё вокруг погрузилось во мрак.
Под дождём, в темноте, также не спал Цзюнь Чжичжэнь в Восточном павильоне Вэньшу-гэ. Он держал длинный красный фонарь-свечу в форме стебля лотоса и смотрел в окно на листья банана, колыхающиеся под дождём. Пламя, едва живое, дрожало, освещая его изящное, но холодное лицо. В глубине его чёрных, непроницаемых глаз, казалось, что-то вот-вот растает вместе с дождевыми струями.
Откроет ли она эту книгу?
Увидит ли она, что каждая страница исписана его пометками?
И найдёт ли она в ней ту закладку — с красной резинкой, связанной с ней…
В тот день он бросился в реку и вытащил из пруда Тайе мокрую, бездыханную девочку. Он отчаянно тряс её, надавливал на живот и кричал:
— Очнись! Очнись!
Он не знал, кто она такая — во дворце он её раньше не видел. Но раз она появилась позади него, значит, именно он стал причиной её беды. Цзюнь Чжичжэнь чувствовал себя виноватым. Вспомнив, как однажды няня спасала утопающего, он применил те же приёмы.
На берегу пруда Тайе было пустынно, и никто не откликался на его зов. Он не знал, сколько времени прошло, пока под его ладонями не появилось слабое дыхание. Девочка чихнула и вырвала целый фонтан воды.
Казалось, она вот-вот придёт в себя, но в этот момент появились её близкие. Первым побуждением Цзюня Чжичжэня было бежать.
Его мать хотела его убить, и если бы наложница Цюй поймала его сейчас, ему не поздоровилось бы. А если бы они узнали, что он сделал это… Цзюнь Чжичжэнь не знал, думал ли он тогда обо всём этом, но мгновенно юркнул в кусты.
Пришедшая женщина, лет двадцати с небольшим, была прекрасна: на ней было роскошное фиолетовое платье, в волосах — шёлковые цветы. Это была мать девочки. Они обнялись и плакали, словно после великого испытания. Женщина с нежностью взяла дочь на спину и увела.
Когда они ушли, Цзюнь Чжичжэнь нахмурился и посмотрел на своё мокрое, жалкое отражение в кустах. Внезапно он почувствовал к себе глубокое отвращение.
Он вышел и снова подошёл к берегу. На траве осталось мокрое пятно.
И среди зелёных листьев лежала красная резинка с коралловыми бусинами.
Бессонная ночь.
На следующий день, в выходной, дождь прекратился. Ещё до обеда пришёл гонец Ци Хэн из дворца с сообщением: слуга из дома Мяо вернул книгу третьему наследному принцу, сказав, что это «Книга песен».
Услышав слова «Книга песен», лицо Цзюня Чжичжэня слегка изменилось.
— Принеси сюда.
Ци Хэн подал ему книгу. Цзюнь Чжичжэнь схватил её. Он очень жалел, что не отобрал её вчера сам — всю ночь он провёл в тревоге и беспокойстве и до сих пор не мог уснуть.
Он быстро раскрыл том и попал прямо на главу «Хэ Гуан». Закладка лежала там же, где и была при отправке.
Его сердце облегчённо сжалось, и морщинка между бровями разгладилась.
Хорошо, она, видимо, не трогала.
Она ведь должна знать, что на уроке Мао Ши задали главу «Цай Вэй».
Ци Хэн вовремя передал слова:
— Госпожа Мяо сказала, что уже спросила у тайфу, поэтому книга принца ей больше не нужна. Но она всё равно благодарит принца и четвёртого принца за доброту.
Это, скорее всего, не искренние слова. Цзюнь Чжичжэнь с лёгкой грустью подумал: она, вероятно, боится или просто не хочет касаться его вещей.
Только такое объяснение казалось ему наиболее разумным — и одновременно самым обидным и самым печальным.
— Понял. Можешь идти, — сказал он.
Когда шаги Ци Хэна удалились, Цзюнь Чжичжэнь провёл пальцами по «Книге песен», невольно касаясь красной резинки на закладке.
Его пальцы медленно скользили по виткам, пока не достигли последнего.
Внезапно его пальцы задрожали.
Зрачки сузились от шока. Он опустил взгляд на закладку, спокойно лежащую на странице. Красная резинка была тронута.
Раньше было пятнадцать витков. Теперь — шестнадцать.
Шестнадцать! Он пересчитал — точно шестнадцать!
Значит, она всё-таки открыла эту книгу!
Автор говорит:
Ах, это же настоящий перфекционизм!
Цзюнь Чжичжэнь думал, что с возвращением «Книги песен» он, словно приговорённый к смерти, наконец обретёт покой.
Но лишний виток на резинке показал: она всё же трогала её.
Значит, она увидела неопровержимое доказательство и теперь точно знает.
Поэтому она послала служанку вернуть книгу и придумала отговорку, лишь бы не дать ему понять, что она всё раскрыла. Потому что… она отвергла его. Даже намёка на возможную связь она не желала допускать.
http://bllate.org/book/9694/878629
Готово:
