Цзюнь Чжичжэнь замер на полуслове. Его сведённые брови чуть разгладились, и он наконец откровенно признался, почтительно произнеся:
— Учитель, простите ученика. Я знаю: вы согласились на просьбу Его Величества открыть школу не только из уважения к государю, но и ради того, чтобы Инъин могла постигать мудрость древних мудрецов, понимать законы мира и великие принципы в более свободной и широкой обстановке, а заодно завести достойные связи.
Именно по этой причине Старший наставник Мяо настоял, чтобы Цзюнь Чжичжэнь тоже поступил в Цуйвэй. Хотя Инъин была сообразительна и быстро улавливала суть, её природная непоседливость делала её трудно управляемой. Под влиянием Цзюнь Чжицина она всё дальше уходила от правильного пути. Наличие рядом одноклассника — эрудированного, благородного и превосходящего всех остальных, каким был Цзюнь Чжичжэнь, — должно было, по замыслу Старшего наставника, стать для неё стимулом: ведь Инъин никогда не любила проигрывать.
Однако Старший наставник Мяо не ожидал, что его расчёты окажутся ошибочными: Цзюнь Чжичжэнь явно не горел желанием участвовать в этом замысле.
Но следующие слова юноши удивили старца и заставили взглянуть на него по-новому.
Цзюнь Чжичжэнь глубоко поклонился до земли. Когда он выпрямился, его веки словно затянула тонкая, непроницаемая завеса, скрывшая все чувства в глазах:
— Учитель, вы не знаете… Инъин боится меня, как волка или змею. Она избегает меня, будто я ядовитый скорпион. Моё присутствие не только мешает ей сосредоточиться на учёбе и противоречит вашему замыслу, но и причиняет мне самому глубокое беспокойство. Прошу вас, позвольте мне занять место за пределами двора Хуэйминь. Пусть я буду простым учеником, а не вашим приближённым последователем.
Если бы не многолетний опыт придворной службы — пусть даже и вне мирской суеты, — Старший наставник Мяо, возможно, не сумел бы уловить в голосе юноши ту горечь и самоотвращение, что сквозили в каждом слове.
Воспоминания оборвались. Старший наставник вернулся в настоящее и взглянул на внучку, стоявшую рядом.
Это была его самая близкая родственница, и он искренне желал ей наилучшей судьбы.
Зная, что она этого не любит слышать, он всё же сказал:
— Я считаю, что Цзюнь Чжичжэнь — человек достойный и может стать хорошим мужем.
Лицо Мяо Инъин на мгновение застыло. Она инстинктивно посмотрела на деда. Его выражение было крайне серьёзным — она понимала: это не спонтанное замечание, а результат долгих размышлений и взвешенного суждения.
Но ведь дед прекрасно знал, что она любит Цзюнь Чжицина! Как он мог говорить такое, особенно когда речь шла о близнецах? Инъин не могла определить свои чувства: ей было немного обидно, но винить дедушку она не решалась. Сжав губы, она недовольно отвела взгляд, сделав вид, что ничего не услышала.
Старший наставник знал, что она услышала. Но он спокойно и настойчиво добавил:
— Инъин, за всю свою жизнь, кроме твоего отца, я ни разу никого не ошибся.
«…Дедушка, это уже страшно».
Мяо Жэньцин: «Папа, я тебе так благодарен…»
Старший наставник Мяо: «Негодный сын, прочь отсюда».
Дедушка просто не знал, что под безупречно светлой и дерзкой внешностью Цзюнь Чжичжэня скрывается истинный демон — жестокий и свирепый. Даже его брат-близнец Цзюнь Чжицин избегал с ним слишком тесного общения. Как же тогда она, Мяо Инъин, могла хоть на йоту расположиться к нему?
Стоило ей увидеть Цзюнь Чжичжэня или даже почуять его издалека — как тут же стремилась уйти подальше.
Но эти мысли нельзя было никому поведать. Дедушка был в преклонных годах и надеялся увидеть её замужем за достойным человеком ещё при жизни. Обычно Инъин не возражала деду в важных вопросах, но в этот раз компромисса быть не могло.
Не зная, кому доверить свои переживания, она даже не стала обращаться к Цзюнь Лэси — их сводной сестре.
Вскоре наступило лето. В саду Пригоршня Благоухания, среди извилистых галерей над водой, по обе стороны аллеи сомкнулись кроны деревьев. Вода сверкала, отражая небо и туманную дымку; несколько цветков лотоса высоко поднялись над поверхностью, скромно пряча бутоны.
В мае, когда повсюду уже увядали цветы, в Пригоршне Благоухания по-прежнему цвели белые сливы — плотные, хрустальные соцветия, усыпавшие ветви. От малейшего порыва ветра лепестки сыпались, словно брызги измельчённого нефрита.
Мяо Инъин пила вино с двоюродным братом и невесткой. Неподалёку, в павильоне, Сяо Лин настраивала цитру, предварительно окурившись благовониями и сменив одежду. Из-под её пальцев лились чистые, тонкие звуки, не прерываясь ни на миг. Инъин прислушалась и сказала:
— Только в Саду Суйюй, в Пригоршне Благоухания, можно увидеть лотос зимой и сливы летом.
Издалека послышался спокойный голос Сяо Лин:
— Всё это устроено моей невесткой.
Инъин удивлённо и с восхищением посмотрела на Ли Юйлу:
— Двоюродная сестра, как вам это удаётся?
Ли Юйлу тепло улыбнулась, взяла её за руку и сказала:
— Пойдём, покажу.
Она подвела Инъин к сливе и, сорвав один цветок с равномерным, прозрачным оттенком, протянула ей. Белоснежные лепестки и нежная кожа руки сияли в гармонии, словно лунный свет. Инъин с любопытством осмотрела цветок и заметила крошечную зелёную чашечку — настолько искусно выполненную, что без пристального взгляда невозможно было отличить подделку.
— Так это искусственный цветок! — восхитилась она. — Какой талант!
Ли Юйлу покачала головой:
— Ты видишь лишь одну сторону дела.
— Расскажите подробнее.
Ли Юйлу взглянула на мужа, её улыбка стала ещё теплее:
— Чашечки — искусственные, но лепестки настоящие. Все лепестки здесь — живые. Их вымачивают в особом растворе для сохранения свежести, а затем насаживают на искусственные чашечки, формируя целые соцветия, имитирующие настоящие цветы на ветвях.
Инъин была поражена. Раствор для сохранения свежести звучал просто, но, вероятно, стоил баснословных денег. А учитывая количество цветов… Лотосы и пионы ещё куда ни шло, но целые деревья, усыпанные белыми сливами, с их тонким ароматом между листьями… Это было расточительство невероятных масштабов.
Ли Юйлу продолжила:
— Однако даже этот раствор не идеален. Цветы здесь меняют каждый день. Поэтому после полуночи в Пригоршню Благоухания приходят люди, чтобы заменить увядшие искусственные цветы на свежие. Только так ты видишь перед собой эту картину — вечное цветение, где все времена года цветут одновременно.
В народе говорят: «Небесный чертог — на небе, Сад Суйюй — на земле».
Когда-то был Золотой Ущелье, где каждое зёрнышко было словно золото.
Теперь есть Сад Суйюй, где каждый колосок — словно нефрит.
Подобного великолепия больше нигде не найти.
Пока они беседовали, у Трёх Врат появился гонец, уже давно ожидающий у входа в Сад Суйюй. Сяо Синлюй, прервавшись от дегустации вина, резко открыл глаза и велел позвать его. Через мгновение императорский посланник с улыбкой вошёл в Пригоршню Благоухания и радостно поздравил хозяина:
— Поздравляю вас, господин Сяо!
Сяо Синлюй быстро поднялся и, подхватив посланника под руки, слегка прищурился и скромно ответил:
— Я в Саду Суйюй глух ко всему миру — не знаю даже, существуют ли Хань или Цинь. О какой же радости может идти речь?
— Скоро узнаете, — усмехнулся гонец, поднял свиток в жёлтом шёлке и, прочистив горло хриплым голосом, провозгласил: — Сяо Синлюй, примите указ!
В этот момент подошли Ли Юйлу, Сяо Лин и Мяо Инъин и вместе преклонили колени.
Убедившись, что все собрались, гонец развернул указ и начал читать:
— «По воле Небес и в согласии со временем Мы ниспосылаем сей ясный указ. Есть дева из рода Сяо, по имени Лин, чей облик спокоен, чьё поведение скромно, чья красота и добродетель безупречны, чья сущность гармонична и чиста. Она достойна быть примером для всех женщин Поднебесной. Повелеваем: отдать её в супруги наследному принцу в качестве второй супруги. Да будет она хранить славу предков и соблюдать добродетель знатного рода. Повелеваем ведомству выбрать благоприятный день для свадьбы. Указом повелеваем».
Это был указ о помолвке Сяо Лин с наследным принцем Цзюнь Чэнем. Однако Инъин, тайком наблюдая за присутствующими, заметила, что все, кроме неё, казались совершенно невозмутимыми.
Впрочем, это логично: о столь важном событии, вероятно, заранее просочились слухи из дворца, и двоюродный брат уже был готов.
— Принимаю указ, — сказал Сяо Синлюй.
— Сяо Лин принимает указ, — добавила она.
Брат и сестра хором приняли императорский приказ.
Когда гонец ушёл, Инъин долго пристально смотрела на Сяо Лин. Та почти не изменилась в лице, молча держала указ, коротко сказала брату с невесткой, что устала, и ушла. Её фигура в шёлковом платье с узором «ласточки над ивами» легко исчезла за угловыми воротами, словно дымка, растворившаяся в воздухе.
Ведь наследный принц был старше её на десяток лет и уже имел первую супругу. Пусть даже его положение и было высочайшим, Сяо Лин всегда отличалась гордостью и не признавала ни одного мужчины Поднебесной. Согласится ли она стать второй женой?
Ещё один момент тревожил Инъин: теперь Сяо Лин наверняка покинет Цуйвэй.
Сама Инъин никогда не блистала в учёбе, особенно в сочинениях по государственным делам — она постоянно занимала последние места. Но рядом всегда была двоюродная сестра, и дед, из уважения к внучке, не решался строго наказывать их обеих сразу, ограничиваясь лёгким замечанием. Если же Сяо Лин уйдёт, Инъин с тоской представляла своё будущее в школе и не могла не ощущать горечи и потери.
Она понимала: на самом деле ей просто не хотелось признавать, что после замужества люди отдаляются друг от друга.
Через несколько лет Цзякан тоже выйдет замуж, и она останется совсем одна. К тому времени её юность увянет — где же она найдёт себе подругу по духу? Инъин не могла не тревожиться за себя, особенно учитывая отношение деда к Цзюнь Чжицину… Её собственное будущее казалось туманным и безнадёжным.
На следующий день, всё ещё охваченная этими противоречивыми чувствами, Инъин действительно увидела, как Сяо Лин прислала доверенную служанку забрать свои вещи из Цуйвэя. Те аккуратно упаковали коврик, веер, чернильные принадлежности и даже фарфоровый сервиз из печи Цзюньчжао с узором «морские волны и скалы». Вместе с ними унесли и простой медный чайник, которым Сяо Лин поливала цветы во дворе Хуэйминь.
Именно тогда Инъин по-настоящему осознала: Сяо Лин — её двоюродная сестра, с которой она с детства соперничала, но которая всегда первой бросалась ей на помощь в опасности, упрямая, гордая и вечно защищающая её — действительно уходит. Больше её не будет ни в Цуйвэй, ни в Пригоршне Благоухания в Саду Суйюй.
Инъин тяжело вздохнула. Повернувшись к западу, она весь день молча смотрела на крону лохового дерева, чьи листья под палящим летним солнцем будто поблекли, стали сухими и закрученными. Неизвестно, что в них такого интересного, но именно за этим занятием её и застала учительница «Книги песен», за что и отругала.
День тянулся бесконечно. Наконец, дождавшись конца занятий, Инъин дождалась, пока все разойдутся, и медленно собралась уходить.
Но беда, как водится, настигла несчастную: прямо у выхода из школы она столкнулась с обоими принцами.
Оба были одеты одинаково — в тёмные одежды, с высокими головными уборами, закреплёнными бирюзовыми гребнями из панциря черепахи. Инъин инстинктивно отступила.
Цзюнь Чжичжэнь чуть заметно нахмурился и тоже сделал полшага назад.
Однако Инъин сразу узнала, кто есть кто: тот, кто держал в руках книги и тетради, точно не мог быть Цзюнь Чжицином.
Узнав их, она немного успокоилась и, опустив голову, попыталась пройти мимо.
Но Цзюнь Чжицин заметил, что её глаза покраснели. Он догадался: наверное, Сяо Лин, с которой Инъин всегда соперничала, теперь получила блестящую партию, и та расстроена. Да и в школе теперь некому будет занимать последнее место в сочинениях — тоже повод для огорчения.
— Инъин, — утешающе сказал он, — ты отлично учишь «Книгу песен»! Учитель сам хвалит твой талант. Просто сейчас немного отстала — ничего страшного. Мой брат всегда внимательно слушает на этих уроках.
Инъин не успела дослушать — в груди вспыхнуло дурное предчувствие. Она подняла глаза и увидела, как Цзюнь Чжицин уже вырвал книги из рук брата и, одним движением, сунул их ей в руки, не дав отказаться.
— Это очень полезные записи! Тут все подробные комментарии моего брата. Возьми на несколько дней.
— Не надо, спасибо! — поспешно отказалась Инъин.
Цзюнь Чжицин нахмурился:
— Что, презираешь моего брата? Не хвастаюсь, но в детстве он знал наизусть «Беседы и суждения» и «Записки о ритуалах». А уж «Книга песен» для него — пустяк.
Инъин, конечно, не смела презирать третьего принца, но боялась, не обидится ли Цзюнь Чжичжэнь и не отомстит ли ей потом. От страха она побледнела, не осмеливаясь взглянуть ему в лицо, и поспешно пробормотала «спасибо», после чего бросилась бежать, оставив их далеко позади. Выскочив из школы, она сразу вскочила в карету и велела кучеру погонять лошадей.
Цзюнь Чжичжэнь, ошарашенный, не успел вернуть свой экземпляр «Книги песен» — тот уже исчез в руках Инъин.
— Брат, неужели ты такой скупой? Пусть Инъин почитает — ведь ничего не пропадёт! — весело сказал Цзюнь Чжицин.
Правый глаз Цзюнь Чжичжэня налился кровью от ярости, на виске вздулась жила:
— Заткнись!
http://bllate.org/book/9694/878628
Готово:
