Мяо Инъин так разозлилась, что заболело всё — и сердце, и желудок, и кишки свело. Ей казалось, что даже одного взгляда на него больше вынести невозможно. Она мысленно обозвала его самыми лютыми словами и лишь после этого смогла выйти.
Проходя мимо угловой башенки, она вдруг столкнулась лицом к лицу с кем-то. Голова со стуком ударилась ему в грудь, и девушка отшатнулась на несколько шагов. Из-за спины протянулась рука, подхватила её за тонкую талию и мягко поставила у колонны пристройки, после чего тут же отпустила.
Мяо Инъин потёрла ноющий лоб. Голова закружилась, будто в тумане. Подняв глаза, она увидела перед собой юношу в ученическом тёмно-синем халате. У него был высокий лоб, длинные брови, чётко очерченные до самых висков, прямой нос, ясные глаза и тонкие губы, будто подкрашенные алой краской.
Мяо Инъин резко отвернулась и сердито фыркнула:
— Зачем ты за мной гнался? Остался бы лучше с двоюродной сестрой стихи сочинять!
Он молчал. Её злость, которая до этого была на семь баллов, теперь разгорелась до десяти. Девушка со всей силы толкнула его в грудь:
— Раз не хочешь говорить — не загораживай дорогу! Убирайся, я тебя видеть не хочу!
Юноша схватил её за правую руку. Мяо Инъин, не ожидая такого, едва не упала прямо к нему в объятия. Лишь благодаря многолетней боевой подготовке и устойчивой стойке ей удалось удержать равновесие. «Фух, ещё бы чуть-чуть — и опозорилась бы перед ним!» — подумала она про себя. Ведь даже как женщина она не ожидала, что окажется слабее Цзюнь Чжицина и чуть не упала от одного его рывка. Где бы ей тогда было лицо?
— Да скажи ты наконец, чего тебе нужно? — раздражённо бросила она.
Юноша снял со спины девятисекционный кнут из полированной стали, который блеснул на солнце и на миг ослепил Мяо Инъин. Её глаза расширились, а взгляд стал живым и радостным:
— Мне?
Он кивнул:
— Конечно.
Это был уже не первый подарок от Цзюнь Чжицина, и Мяо Инъин протянула руку, чтобы взять кнут. Но тут в памяти всплыла картина из двора Хуэймин, и она на миг замерла. Снова надменно отвернувшись, девушка всё же не удержалась и выпалила:
— Я… я спрашиваю… в прошлый раз… когда ты меня поцеловал… как ты к этому относишься?
Лицо собеседника мгновенно изменилось — он явно смутился и растерялся. Мяо Инъин не отступала:
— Ты просто поддался порыву, а потом пожалел об этом, верно? Решил, что не следовало так поступать?
Юноша не дал ей договорить — голова его замоталась так быстро, будто он отрицал саму возможность такого.
Мяо Инъин фыркнула и резким движением вырвала у него девятисекционный кнут.
Он опешил. Перед ним стояла девушка с глазами, будто умытыми весенней горной дымкой, — нежными, чистыми и прозрачными. Казалось, весь гнев её испарился.
— Не думай, что одним кнутом ты всё загладишь! Прощение даётся не так просто. Я, Мяо Инъин, не из тех, кого можно целовать и потом забыть! Если не возьмёшь ответственность, я пожалуюсь дедушке и моему двоюродному брату!
Позади послышалось более тяжёлое дыхание. Мяо Инъин осталась довольна такой реакцией. Заведя руки за спину, она пристегнула кнут к поясу и, делая по три шага и оглядываясь, оставила его стоять на месте, пока его фигура в тёмно-белом халате постепенно исчезла из виду.
Цзюнь Чжичжэнь вдруг почувствовал, что сам не понимает, зачем он это делает.
У него не хватало смелости признаться, что тот бесстыдный, поцеловавший её человек — не Цзюнь Чжицин, а он сам, Цзюнь Чжичжэнь. И он не жалел об этом. В тот день он вкусил на губах жгучую, опьяняющую сладость.
Раньше он ненавидел себя за то, что впервые встретившись с ней, поступил так низко. Ночами он терзался раскаянием и отвращением к себе. Но позже, увидев, как она всё чаще общается с Цзюнь Чжицином, внутри него словно стало легче.
Он думал, что всё ещё не дошло до самого худшего.
Но каждый раз, когда он пытался приблизиться к ней под личиной Цзюнь Чжичжэня — будь то под видом третьего принца, друга Сяо Синлюя или ученика великого наставника — стоило ей понять, что перед ней Цзюнь Чжичжэнь, она тут же отстранялась. Юношеский пыл разгорался в нём всё сильнее, превращаясь в болезнь, почти в безумие, и однажды он снова совершил опрометчивый поступок.
Два года назад, в саду Суйюй, они случайно столкнулись. Из-за её постоянного избегания он не выдержал и, когда она собралась уходить, грубо схватил её за руку — будто хотел доказать себе и ей что-то важное.
Её реакция до сих пор стояла у него перед глазами.
Она вскрикнула, будто её ужалила змея, лицо её побледнело, тело непроизвольно подпрыгнуло, и она тут же потеряла сознание.
Тот поцелуй у стены, среди буйной поросли, был импульсивной случайностью, прекрасным недоразумением. Он не стал ничего разъяснять. Если однажды она узнает правду от других — он не станет отрицать и готов понести любое наказание.
Но в глубине души он понимал: дело не в лице, а в том, чья душа скрывается за ним — Цзюнь Чжичжэня или Цзюнь Чжицина. Это было страшнее простого страха или отвращения к внешности. Отчаяние охватывало его целиком. Он даже думал: может, стоит изуродовать своё лицо до неузнаваемости, лишь бы она боялась его чуть меньше?
Этот девятисекционный кнут изначально тоже должен был быть преподнесён ей от имени Цзюнь Чжицина.
Но раз уж она сама взяла его, уверенная, что получает подарок от Цзюнь Чжицина, то, пожалуй, и нет смысла что-то прояснять. Если бы она узнала, что кнут от него, Цзюнь Чжичжэня, она бы отбросила его, как старую тряпку.
Пусть всё закончится здесь.
Мяо Инъин… девушка, которую он любил.
Автор говорит:
Я никогда не любила, когда лица моих главных героев похожи друг на друга — даже если это родные братья.
Поэтому дальше их образы станут настолько яркими и непохожими, что никто больше не спутает одного с другим.
Новый девятисекционный кнут оказался превосходным. Мяо Инъин ловко манипулировала им, сочетая движения тела: летала по крышам, перепрыгивала через стены, а кнут её извивался, словно серебряный дракон. Один взмах — и воздух рассекался с таким свистом, будто мог расколоть горы и расщепить камни.
Она и не думала, что однажды вскользь упомянула о таком оружии — сама давно забыла об этом, но Цзюнь Чжицин запомнил. Этот кнут явно не куплен на рынке, а выкован специально для неё. Материал подобран так, чтобы быть лёгким и удобным для переноски, но при этом сохраняющим прочность и упругость.
Закончив тренировку, Мяо Инъин приняла ванну, переоделась в шёлковое платье и отправилась в передний зал попить чай. Слуга доложил, что четвёртый принц пришёл с визитом. Вспомнив, как вчера он заискивал перед Сан Юйвань, Мяо Инъин снова почувствовала раздражение, но всё же велела впустить его.
Цзюнь Чжицин сначала отправился к великому наставнику с приветствиями, но получил холодный приём. Тогда он направился прямо к Мяо Инъин. Та велела подать чай и, устало откинувшись в кресле, полуприкрыла глаза, демонстрируя полное безразличие.
Вчера она ушла в гневе, и Сян Юань рассказал ему, что видел её удаляющуюся фигуру издалека. Услышав это, Цзюнь Чжицин ужасно пожалел о случившемся. Но, зная её вспыльчивый нрав, решил, что если погонится за ней сразу, она не только не простит, но и хорошенько отделает. Поэтому он дождался следующего дня, принёс подарки и пришёл просить прощения, надеясь, что её гнев утих.
С другой стороны, за все эти годы он считал, что она никогда не поймёт своих чувств и уж точно не будет ревновать. А тут всего лишь появилась двоюродная сестра Сан Юйвань — и вот она уже кипит от ревности! Раньше он думал, что Мяо Инъин к нему безразлична, но теперь сердце его успокоилось.
— Инъин, — позвал он её.
Она услышала, но не только не ответила, а ещё и отвернулась, давая понять: «Я всё ещё злюсь, не мешай мне».
Цзюнь Чжицин растерялся, но в душе ликовал. Он сел напротив и придвинул к ней коробку с пирожными:
— Инъин, пирожные от мастера Цао. Я знаю, ты их обожаешь. Пришлось целый час стоять в очереди!
Аромат уже разливался по комнате, хотя коробка ещё не была открыта: сладкий запах молока смешивался с древесными нотками орехов и щекотал ноздри. Мяо Инъин бросила взгляд на коробку и приподняла тонкие брови:
— Ты сам стоял в очереди?
Цзюнь Чжицин почувствовал себя неловко и не осмелился ответить прямо. Мяо Инъин подумала про себя: «Ну ладно, раз помнит, что я люблю, пусть хоть слугу посылает».
Перед таким лакомством отказываться было бы глупо. Она взяла пирожное, и Цзюнь Чжицин радостно оскалился:
— Инъин, тебе нравится? Значит, ты больше не злишься?
— Ты и твоя двоюродная сестра — как я и мой двоюродный брат, — ответила она. — На госпожу Сан я не сержусь. Просто ты кажешься мне ненадёжным… как говорится, люди ушли — чай остыл, завидев нового, старого…
Она вдруг осознала, что последнее слово звучит слишком двусмысленно, и прикусила язык, проглотив «переменил». Щёки её покраснели, и она ещё решительнее отвернулась, больше не желая смотреть на него.
Цзюнь Чжицин прекрасно уловил подтекст, но, хоть и не сказал ничего вслух, сердце его запело от сладости — слаще мёда.
«Значит, Инъин действительно неравнодушна ко мне», — с восторгом подумал он.
Вернувшись в Вэньшу-гэ, Цзюнь Чжицин растянулся на кровати и снова и снова прокручивал в голове сегодняшнюю встречу. Его мысли унеслись далеко — будто он парил не на земле, а в облаках, лёгкий и беззаботный.
Через некоторое время он вдруг вспомнил кое-что важное, вскочил с постели, натянул деревянные сандалии и направился во Восточный павильон. Подойдя к окну кабинета старшего брата, он постучал.
Окно открылось, и порыв ветра растрепал лежавшие на столе рисунки. Цзюнь Чжичжэнь поспешно собрал их и придавил пресс-папье, лишь после чего слегка разгладил нахмуренные брови.
Цзюнь Чжицин тут же начал:
— Спасибо тебе, брат, за пирожные от мастера Цао! Мне всегда неловко просить у тебя, но без них Инъин, наверное, долго бы злилась. К счастью, каждый раз, когда она сердится, я могу умилостивить её этими пирожными — и сегодня не исключение. Брат, не скрою: за десять лет я и не думал, что Инъин станет ревновать меня! А насчёт долгов перед двоюродной сестрой Юйвань… стоит ли их возвращать?
Цзюнь Чжичжэнь ответил лишь одно:
— Будь осторожнее. Не связывайся с ней.
Цзюнь Чжицин энергично закивал:
— На этот раз я правда понял свою ошибку. Хотя, брат, ты ведь знаешь мой характер — я иногда позволяю себе вольности.
Цзюнь Чжичжэнь резко уставился на него. Цзюнь Чжицин испугался и замялся. Глаза старшего брата были чёрными и глубокими, словно бездонная пропасть.
— Если хочешь остепениться, избавься от этой дурной привычки! Не предавай доверие других!
Цзюнь Чжицин закивал ещё быстрее:
— Я постараюсь…
Заметив, что взгляд и тон брата выглядят чересчур серьёзно, он вздрогнул и поспешно поправился:
— Нет, скорее сделаю!
Цзюнь Чжичжэнь, похоже, не хотел больше слушать:
— Уходи.
Цзюнь Чжицин был ошеломлён. Брат всегда был спокоен, как гора, и ничто не могло вывести его из равновесия. Что с ним сегодня? Не съел ли он фейерверк?
Он ушёл в недоумении. Но вскоре вспомнил ту недоговорённую фразу Инъин — «завидев нового, старого…» — и его настроение снова поднялось. Весь остаток дня он пребывал в прекрасном расположении духа.
…
Апрель подходил к концу. В Юйцзине уже отцвели цветы; вчерашний дождь и ветер оставили после себя лишь разбросанные по городу пух и лепестки. Зелень стала гуще, а красных цветов почти не осталось.
В эту пору перехода от поздней весны к раннему лету великий наставник Мяо решил устроить выезд на природу и поручил своему бывшему ученику, ныне редактору Императорской академии Чэнь Тао, повести учеников из Цуйвэя на пленэр.
Молодые ученики, конечно, не упустили возможности повеселиться: одни несли за собой чернильницы и кисти, другие рыли ямы для костра и ставили котёл. Вскоре дрова разгорелись, и над лагерем поплыл дымок. Они жарили дикие травы, какие попадались под руку. Вкус, конечно, был, но не сравнить с изысканными деликатесами.
В пруду уже распустились лотосы, а стайки уток плавали мимо, оставляя за собой длинные волны. Иногда они хлопали мокрыми крыльями и глупо крякали.
Мяо Инъин расстелила бумагу, растёрла тушь и взялась за кисть. На листе проступали горы, река, а в воде резвились рыбы и утки. Её дед был великим мастером живописи, и сама она рисовала недурно. Пока она писала пейзаж, Цзюнь Чжицин стоял рядом и подавал ей свежие фрукты.
— Арбуз очень сладкий. Матушка прислала из Западных земель — вещь дорогая. Она знает, как я его люблю, поэтому заказала немного. Попробуй.
Руки Мяо Инъин были в туши, и ей ничего не оставалось, кроме как наклониться и взять кусочек с его руки зубами.
Неподалёку, сидя на земле, Цзюнь Чжичжэнь вдруг сжал кисть «Цзышuang» так сильно, что та треснула, и контур на его рисунке размазался.
Сан Юйвань, наблюдавшая за их нежной близостью, слегка нахмурилась. Теперь она поняла: Цзюнь Чжицин избегал её именно из-за Мяо Инъин. За это время она многое выведала у Сян Юаня, который отвечал ей на все вопросы. Сердце Цзюнь Чжицина принадлежало именно дочери дома Мяо.
Их союз, вероятно, одобряла и сама наложница Хань. Внучка великого наставника Мяо, дочь наследной принцессы Сян, двоюродная сестра Сяо Синлюя — представительница знатного рода, с безупречной репутацией. Семья Сан была далеко не в том положении, чтобы соперничать с ней. Но Сан Юйвань не верила, что, отбросив всё это, она уступает Мяо Инъин в красоте и обаянии.
— Третий двоюродный брат…
http://bllate.org/book/9694/878626
Готово:
