Рука Сан Юйвань застыла в воздухе — не поднять, не опустить. Не поймёшь, как всё так вышло: ведь ещё в цветочном зале он даже косым взглядом не глянул на неё. Внутри у неё всё обливалось горечью, и тихо, с грустью она произнесла:
— Тётушка пригласила меня во дворец, чтобы я составила ей компанию… А третий двоюродный брат разве недоволен присутствием Ваньвань? Если тебе неприятно моё общество, завтра же покину дворец.
Цзюнь Чжичжэнь вымыл кисть, сел за письменный стол и принялся приводить в порядок документы. Затем взялся переписывать сутры и даже не поднял глаз:
— Делай, как считаешь нужным, двоюродная сестра.
Она явилась с добрыми намерениями, а получила ледяной отказ — снова удар в пустоту. Но воспитание рода Сан не позволяло ей выказывать досаду или злость: перед ней стояла задача. Сан Юйвань не сдавалась:
— Братец, эта стена у тебя сделана чрезвычайно изящно. Я бы хотела поближе её рассмотреть.
С этими словами она неторопливо подошла к встроенной в стену полке для антиквариата и мягко добавила:
— Старшему брату тоже хочется такую же библиотеку. Твоя стена выполнена с особым вкусом — я обязательно передам ему, как это делается.
Она говорила и говорила, но тот, кто углубился в переписывание сутр, не удостоил её ни единым словом.
Сан Юйвань чувствовала себя всё более брошенной и униженной. В голосе её прозвучала нежность, перемешанная с обидой:
— Братец… Разве Ваньвань чем-то провинилась?
Цзюнь Чжичжэнь молчал.
Сан Юйвань с трудом сдерживала слёзы. «Всё-таки я дочь рода Сан, племянница наложницы Хань, — думала она про себя. — Пускай наш род и не блещет славой, но в доме нашем никогда не бывает простолюдинов. Когда мне доводилось терпеть такое пренебрежение? Похоже, третий принц мне не по силам — увы, судьба не благоволит. Честно говоря, какой женщине понравится такой бесчувственный мужчина, не знающий жалости к прекрасному полу? Пусть сегодняшняя попытка будет считаться за старания ради матери и тётушки. Теперь все поймут, каков Цзюнь Чжичжэнь, и никто не станет меня осуждать».
Больше она не чувствовала отчаяния. Увидев, как сосредоточенно он переписывает сутры, решила просто тихо уйти.
Но тут взгляд её упал на нефритовую капусту. Нефрит был прозрачным и сияющим, резьба — тонкой работы. На изумрудных листьях капусты восседали два живых, будто настоящих, жучка; даже усики их были выточены с поразительной точностью.
В доме Сан ей не доводилось видеть столь прекрасную нефритовую капусту. Она будто только что сошла с печи — свежая и блестящая, так и манила прикоснуться. Сан Юйвань забыла о цели своего визита и протянула руку:
— Третий двоюродный брат, можно мне взглянуть на эту нефритовую капусту?
— Нельзя.
Ледяной, решительный ответ заставил её пальцы замереть в воздухе, не успев дотянуться до предмета.
На этот раз она не выдержала. Ощущение пренебрежения и одиночества хлынуло в глаза, превратившись в дрожащие слёзы.
— Я поняла… Третий двоюродный брат ненавидит Ваньвань. Больше не стану тебе мешать.
Она поклонилась ему и направилась к выходу.
— Подожди, — неожиданно произнёс Цзюнь Чжичжэнь.
Теплота в глазах Сан Юйвань на миг замерла. Она остановилась, обернулась — и снова слёзы собрались в уголках глаз. Голос её дрогнул:
— Братец… Что ещё?
Цзюнь Чжичжэнь поднял взгляд. В его глазах по-прежнему не было ни тёплых искр, ни сочувствия:
— Ты сама знаешь, зачем последовала за мной в Восточный павильон. Не трать время попусту. Иди.
Сан Юйвань чуть не остолбенела. Ей даже показалось, будто она ослышалась. Как может человек быть таким бесчувственным? Она не хвасталась своей красотой напрасно — сколько юношей гонялось за ней! А Цзюнь Чжичжэнь даже взглянуть не удосужился!
Больше она не могла сдерживаться и быстро выбежала из его кабинета.
Сердце её пылало гневом, и на повороте она налетела прямо на Цзюнь Чжицина. Потирая ушибленный лоб, она поднялась и на миг подумала, что это Цзюнь Чжичжэнь вышел вслед за ней. Но ведь они только что расстались в кабинете, и лишь спустя несколько мгновений до неё дошло: перед ней не третий, а четвёртый принц.
Цзюнь Чжицин тоже потирал подбородок — чуть не вывихнул челюсть. Узнав Сан Юйвань, он проглотил готовое «Чёрт возьми!» и, улыбаясь, сказал:
— Двоюродная сестрёнка, это ведь ты.
Заметив, как в её глазах блестят слёзы, он всё понял и мягко добавил:
— Мой третий брат такой — не принимай близко к сердцу. Ты умна и добра, позволь мне извиниться за него.
Он поклонился, но боль в челюсти заставила его тихо вскрикнуть:
— Ой!
От этого живого, искреннего восклицания лицо его стало особенно обаятельным, и Сан Юйвань невольно улыбнулась.
Увидев, что ей стало легче, Цзюнь Чжицин облегчённо выдохнул:
— Двоюродная сестрёнка, уже поздно. Мать послала за тобой — ступай. Мне нужно поговорить с третьим братом.
Сан Юйвань поклонилась ему и ушла, легко ступая по коридору, пока не исчезла из его поля зрения. За углом она на миг замерла, обернулась и взглянула назад.
«Цзюнь Чжицин», — прошептала она про себя.
Действительно, совсем не похож на Цзюнь Чжичжэня.
Ведь она — дочь знатного рода Сан. Зачем унижаться и бегать за тем, кто не ценит её?
Солнце уже поднялось над кронами деревьев, иволги ныряли сквозь ивовые ветви. В клетке у крыльца весело щебетала камышовка.
Цзюнь Чжицин легко вошёл в кабинет Восточного павильона и, как и ожидал, застал брата за переписыванием сутр. Он шагнул внутрь и весело сказал:
— Братец, ты и дочь рода Сан обидел! Такая кроткая девушка… Я только что видел, как она уходила — в глазах слёзы стояли.
Цзюнь Чжичжэнь не выказал ни интереса, ни раскаяния, а лишь парировал:
— Ты же знаешь, какой у меня характер.
— …
Цзюнь Чжицин вздохнул — с этим братом невозможно разговаривать.
Он подошёл к столу и тут же заметил на левой стороне брата блестящий металлический предмет.
— Это что такое?
Не дожидаясь ответа, он взял его и стал рассматривать. Лёгкий, прочный, из стального сплава, звенья соединены в цепь; при движении издавал звон, словно удар по нефриту.
Цзюнь Чжичжэнь нахмурился и отобрал вещь обратно:
— Не трогай.
Цзюнь Чжицин чуть не порезался, когда тот вырвал хлыст, но лишь пожал плечами, заложил руки за спину и вздохнул:
— Старший брат всё такой же скупой.
— Просто не привык потакать тебе, — равнодушно ответил Цзюнь Чжичжэнь.
Хотя отношения между братьями нельзя было назвать тёплыми, Цзюнь Чжицин всё же не стал мешать ему работать. Однако, уходя, прихватил с высокого табурета пакетик миндальных пирожных с начинкой из лотосового пюре.
Пирожные от мастера Цао — за такие надо часами стоять в очереди. Гораздо вкуснее, чем у матери.
Четвёртый принц вышел из кабинета довольный и радостный.
Весна прошла, наступил апрель. Погода становилась теплее, в небе парили змеи, трава зеленела, а цветы заполонили всю Цуйвэй. Помимо обязательных занятий, ученики теперь тратили много времени на уход за цветами. Особенно этим увлекались девушки — некоторые даже привозили из дома редкие семена, за которые давали целое состояние, чтобы вырастить их здесь.
Юноши же собирались группами вокруг нового письменного стола и оживлённо спорили.
— Сегодня у ворот Цуйвэй встретил красавицу! Говорят, она поступает к нам учиться — лично наложница Хань за неё поручилась!
Как только прозвучало «красавица», глаза всех загорелись. Все наперебой спрашивали, кто же она такая. Тот лишь загадочно улыбался и не называл имени, зато живо описывал её красоту, от которой, мол, завидовали ивы и сливы, а персики и абрикосы стыдливо прятались.
Несколько девушек поливали цветы у стены. Цзюнь Лэси нахмурилась — ей не понравилось, что юноши такие поверхностные: сколько бы святых текстов ни читали, остаются прежними. Хотя, как говорится, опасен не разбойник, а разбойник с образованием. От их восторженных речей Цзюнь Лэси стало не по себе. Она огляделась в поисках собеседника, но никого не нашла и подошла к Сяо Лин.
Сяо Лин сосредоточенно утрамбовывала землю, будто не слыша шума вокруг. Принцесса Цзякан любопытно спросила:
— А-Лин, тебе неинтересно, о ком они говорят? А вдруг эта новая красавица отнимет у Инъин её место?
Сяо Лин бросила на неё насмешливый взгляд:
— А какое мне дело до того, потеряет ли она своё место? Да и волнуется ли сама Мяо Инъин?
С этими словами она взяла глиняный горшок у ног и ушла.
Принцесса Цзякан была и удивлена, и не удивлена. Нахмурив тонкие брови, она подумала: «Посмотрим, насколько же она красива. Ведь Инъин сегодня больна и не пришла — сравнивать не с кем. Красота Инъин вне сомнений непревзойдённа. А эти глупые юноши… Плевать на них».
В это время к группе учеников подошли маркиз Вэй Шэнь вместе с третьим и четвёртым принцами. Сян Юань свистнул и громко окликнул их:
— В Цуйвэй случилось нечто важное! Идите сюда, послушайте!
Цзюнь Чжичжэнь, будто ничего не услышав, свернул к трибуне — сегодня была его очередь заваривать чай для наставника.
Мяо Инъин как раз отсутствовала.
Сяо Лин стояла у стены и наносила перцовый раствор, но взгляд её невольно упал на спину Цзюнь Чжичжэня. Она вспомнила: он уже год как учится в Цуйвэй. В те дни, когда ему выпадало заваривать чай, он проходил через арку во внешний двор, чтобы зажечь благовония, заварить чай и настроить инструменты перед началом лекции. В такие моменты он мог видеть всё, что происходило внутри. Странно, но именно в эти дни Мяо Инъин почему-то всегда отсутствовала.
Ей казалось, что здесь есть что-то неладное — будто она нарочно избегает встречи. Но ведь Мяо Инъин — смелая и бесстрашная. Что такого она могла натворить, чтобы прятаться от человека, с которым, казалось бы, не имела ничего общего?
Кто тогда метнул камень во время игры в ту-ху, перехитрив саму Мяо Инъин и заставив её проиграть? Неужели её собственный брат? Из тех, кого она знала, таких мастеров метания единицы. Сяо Лин всё больше задумывалась, глядя на фигуру, спокойно заваривающую чай, будто отгороженную от всего мира.
Именно в этот момент среди шума и разговоров в Цуйвэй вошла Сан Юйвань. Её гувернантка помогла ей разместить сумку с книгами на новом месте и откланялась.
С появлением Сан Юйвань все взгляды обратились на неё. Не только потому, что она новенькая в Цуйвэй, но и потому, что, как и говорил Сян Юань, она действительно была прекрасна: лицо — как персик и слива, румянец — будто алый лак, и вся она излучала особую, изысканную прелесть, словно сошедшая с небес.
Юноши тут же окружили её, желая познакомиться, а девушки внимательно разглядывали новую соперницу.
За плотным кольцом учеников Вэй Шэнь и Цзюнь Чжицин переглянулись. Маркиз Вэй Шэнь усмехнулся:
— Это твоя двоюродная сестра? Почему наложница Хань вдруг отправила её сюда учиться?
Цзюнь Чжицин закинул руку на плечо друга и, приподняв уголок губ, ответил:
— Разве плохо? С тех пор как третий брат появился здесь, новых лиц мы не видели.
Маркиз Вэй Шэнь задумчиво спросил:
— А Инъин не ревнует?
Лицо Цзюнь Чжицина вспыхнуло, и он резко ткнул локтём в живот друга:
— Перестань нести чепуху!
В центре толпы Сан Юйвань вежливо отвечала на вопросы одноклассников, но уголком глаза следила за фигурой у трибуны. Тот настроил струны, медленно встал и, не проявив ни малейшего интереса к новой ученице, вышел через арку.
Сан Юйвань давно остыла к нему и теперь лишь с горечью усмехнулась. После их последней встречи она сообщила матери, что ничего не вышло, и та сильно её отругала. Чем больше мать её порицала, тем сильнее она обижалась — ведь вина полностью лежала на Цзюнь Чжичжэне! Почему она одна должна нести наказание? Даже если бы мать пошла сама, он бы и её поставил в неловкое положение.
Некоторые люди по своей природе холодны и бездушны. Пусть остаются одинокими на всю жизнь — ей-то какое дело?
— Ваньвань!
Она услышала, как её зовёт Цзюнь Чжицин, и, скромно обернувшись, поклонилась:
— Четвёртый двоюродный брат.
Сян Юань тут же загоготал:
— Эй, Четвёртый! Это твоя сестра?
Цзюнь Чжицину было приятно такое внимание. Он приподнял бровь:
— А разве не похожа?
Цзюнь Чжицин был поистине прекрасен — черты лица изысканны, облик великолепен. Сян Юань всегда чувствовал себя ничтожным рядом с братьями и теперь поскорее засмеялся:
— Конечно, конечно! Всё видно, ха-ха.
Такая красивая двоюродная сестра в окружении мужчин — Цзюнь Чжицин, конечно, должен был стать её защитником. Он шагнул вперёд и взял её за запястье. Сан Юйвань попыталась вырваться, но, покраснев, сдалась и, ещё больше смутившись, спряталась за его спиной, не смея поднять глаз.
http://bllate.org/book/9694/878624
Готово:
