Цзюнь Чжичжэнь: У меня есть на это желание… У меня есть… (жалобно)
— Двоюродный брат, двоюродная сестра, идите тянуть жетоны!
Под старой ивой Мяо Инъин помахала Сяо Синлюю и Ли Юйлу, призывая их к себе.
Супруги переглянулись, улыбнулись и вместе поднялись, направляясь к ней.
На каменных подставках стоял изящный стол из белого мрамора — гладкий, ровный, с мягким сиянием. Посреди него возвышалась серебряная ваза с узким горлышком, не больше кулака юной девушки. По её бокам был вырезан образ холодной и величественной богини цветов в развевающихся одеждах.
Сяо Лин уже сидела рядом, молча и не вступая в разговоры.
Сяо Синлюй, слегка наклонившись, сказал:
— Третий принц, четвёртый принц, маркиз Вэйпин, не желаете ли присоединиться? Это всего лишь игра — ради развлечения девиц!
Некоторые мужчины смущённо отнекивались: им казалось унизительным проигрывать девушкам, а выигрывать — нечестным. Но в этой игре не было победителей и побеждённых — лишь весёлый жребий и символ удачи. В праздник богини цветов, если не станешь хоть на миг её защитником, как можно носить славу галантного волокиты?
Цзюнь Чжицин без колебаний схватил Вэй Шэня за руку и потащил его к столу.
Сяо Синлюй снова позвал Цзюнь Чжичжэня. Тот неохотно отложил только что переложенные книги и медленно двинулся вперёд.
Его шаги были неуверенными. Взгляд скользнул по Мяо Инъин — её нежное, белоснежное лицо в весеннем тумане казалось прозрачным, словно снег. Но едва он приблизился, как в толпе чьё-то дыхание стало чуть учащённым. Цзюнь Чжичжэнь остановился. Он замер в самом дальнем углу от этого места и молча опустился на скамью.
Сяо Синлюй незаметно бросил взгляд на обоих, потом отвёл глаза и улыбнулся:
— Раз уж мы чтим богиню цветов, положим в вазу немного живых цветов. Всего двенадцать жетонов. Пион — царь цветов, а орхидея сегодня считается самым скромным цветком. Тот, кто вытянет жетон пиона, может потребовать от обладателя жетона орхидеи исполнить одно желание. Условия: нельзя требовать жизни, нельзя вредить семье, друзьям и нельзя нарушать этикет или мораль. Срок исполнения — не ограничен. Кто осмелится подойти и сыграть, должен соблюдать правила.
Эти слова заставили некоторых передумать. Жетон орхидеи явно считался несчастливым. Даже принцесса Цзякан, Цзюнь Лэси, с детства чувствовавшая себя неудачницей — всё плохое в жизни почему-то всегда сваливалось именно на неё, — предпочла спрятаться и не участвовать в игре.
Цветочные жетоны один за другим падали в серебряную вазу, издавая звонкий, чистый звук: динь-динь, донь-донь.
Говорят, в день праздника богини цветов все жетоны обретают магическую силу. Правда это или нет — никто не знал.
На столе стояла ещё одна фарфоровая ваза. Принцесса Цзякан, не участвующая в игре, должна была крутить её. К кому укажет горлышко, тот и тянет жребий.
Ли Юйлу улыбнулась:
— Принцесса, будьте осторожны! Не подтасовывайте для кого-нибудь!
Все знали, что принцесса Цзякан и Мяо Инъин — лучшие подруги с детства.
Щёки принцессы слегка порозовели, и она обиженно фыркнула:
— Как вы можете так думать, госпожа Сяо! Вы меня недооцениваете!
Она крепко сжала фарфоровую вазу с изображением сливы. Все замерли, затаив дыхание: ведь первый ход — самый непредсказуемый. Четвёртый принц, стоявший в толпе, отчаянно махал сестре, чтобы та не крутила в его сторону.
Но, как говорится, чего боишься — то и случается. «Неудачница» в очередной раз оправдала свою репутацию — горлышко указало прямо на него.
Толпа зааплодировала, радостно смеясь:
— Удача на твоей стороне, четвёртый принц! Твоя очередь тянуть жетон!
Цзюнь Чжицин покорно вздохнул и бросил взгляд на сестру:
— Предательница! Продала брата первой!
Принцесса показала ему язык. Если бы он знал, как она не хотела этого! Когда она чего-то очень хочет, её удача упрямо отказывается помогать.
Цзюнь Чжицин взял серебряную вазу, театрально замахал над ней руками, мысленно умоляя богиню цветов избавить его от жетона орхидеи, и вытянул один из жетонов.
Принцесса Цзякан подняла его со стола и прочитала вслух:
— Жетон граната. «Страстный, но хрупкий; верный своему долгу». Тот, кто вытянул этот жетон и имеет возлюбленную среди присутствующих, должен выпить три чаши вина.
Принцесса расхохоталась:
— Гранат! Чжицин, у тебя есть возлюбленная?
Девицы и маркиз Вэйпин, Вэй Шэнь, широко раскрыли глаза, убедившись, что принцесса не шутит, и дружно закричали:
— Есть! Есть! Пей!
Мяо Инъин тоже подхватила:
— Чжицин! Есть или нет? Если есть — пей!
«Есть ли у меня возлюбленная? Ты сама разве не знаешь?» — подумал Цзюнь Чжицин с горечью. «Я ведь всё это ради тебя! А ты, деревяшка, даже не замечаешь!»
Он стиснул зубы, но внешне оставался безмятежным, как ясное утро, и поднял чашу:
— Ладно, я пью!
Значит, у него действительно есть возлюбленная среди девиц. Все заинтересованно переглянулись, пытаясь угадать, кто она.
Ли Юйлу прикрыла рот ладонью, смеясь. Только Сяо Синлюй оставался серьёзным. Его взгляд мельком скользнул по Цзюнь Чжичжэню. Тот молчал, не говоря ни слова, и смотрел на Мяо Инъин. Он будто старался скрыть свои чувства, но едва отвёл глаза, как Сяо Синлюй вспомнил, как тот недавно метнул камень, чтобы сбить стрелу Сяо Лин во время игры в тучу. Без этого поступка даже Сяо Синлюй поверил бы, что Цзюнь Чжичжэнь — человек без желаний и страстей.
«Раз так, зачем же притворяться?» — недоумевал Сяо Синлюй.
Цзюнь Чжицин храбро осушил три чаши. Вино в саду Суйюй было особенно крепким и чистым, и он, не привыкший к алкоголю, сразу почувствовал жгучую боль в горле и желудке. Щёки его покраснели, и румянец растёкся до самых ушей и затылка.
Мяо Инъин протянула ему платок и засмеялась:
— Оказывается, ты такой слабак! Я думала, титул «галантного волокиты» ты заслужил честно — вином! Если не можешь пить, какое уж тут галантное поведение!
Цзюнь Чжицин про себя стонал: «Я ведь пил ради тебя! А ты, деревяшка, даже не понимаешь!»
Принцесса Цзякан снова схватила фарфоровую вазу:
— Теперь я снова кручу!
И, как ни странно, её рука будто нарочно направляла горлышко: сначала она указала на одного брата, теперь — на другого. Всего-то два старших брата, а оба уже побывали в игре.
Принцесса ахнула, виновато поглядывая на третьего брата:
— Сань-гэ, я… я не хотела!
Поверить в это было трудно.
Цзюнь Чжичжэнь лишь кивнул в ответ и, не говоря ни слова, взял вазу и вытянул жетон.
Принцесса даже поднимать его не решалась. Она умоляюще посмотрела на Мяо Инъин, прося ту выручить её. Мяо Инъин неохотно подошла. Она ведь сама стала подругой принцессы только из-за этого грозного третьего принца. Если Цзюнь Лэси боится своего брата, разве она, Мяо Инъин, не боится?
Дрожащей рукой она подняла бамбуковый жетон — и тут же похолодела. Это был жетон орхидеи.
«Сокрытая в глубине долины, цветёт и увядает в своё время. Тот, кто вытянет этот жетон, должен исполнить любое желание обладателя жетона пиона».
Мяо Инъин дрогнула, и жетон выпал у неё из рук. Цзюнь Чжичжэнь, не выказывая удивления, встал, поднял жетон и долго смотрел на него, не меняя выражения лица.
Зато Сяо Синлюй хлопнул его по плечу и громко рассмеялся:
— Это судьба!
Цзюнь Чжицин тоже похлопал сестру по руке:
— Оказывается, ты вредишь не мне в первую очередь.
Губы Цзюнь Чжичжэня чуть дрогнули. Он посмотрел на Мяо Инъин и тихо сказал:
— Спасибо.
Мяо Инъин почувствовала, как по спине пробежал холодок. Ей показалось, что в его словах звучит сарказм — будто он винит её за то, что она дотронулась до жетона и «испортила» ему удачу.
Принцесса Цзякан снова повернула вазу. На этот раз горлышко указало на Ли Юйлу. Та вытянула жетон нарцисса: «Чистая, как кристалл, нежная, как роса. Тот, кто вытянул этот жетон, должен подарить свой платок возлюбленному».
В Империи Далиан богиню цветов почитали также как богиню любви, поэтому жетоны часто содержали отсылки к чувствам — это никого не удивляло.
Ли Юйлу улыбнулась:
— Мой платок и так весь у него.
Сяо Синлюй, завидуя их гармонии, крепко сжал руку жены и сказал принцессе:
— Принцесса, ваша удача велика. Не соизволите ли в следующий раз указать на меня? Буду бесконечно благодарен.
Они были женаты много лет, детей у них не было, но любовь их не угасала, и Сяо Синлюй даже не думал брать наложниц.
Но удача принцессы оказалась не настолько велика — ваза снова и снова указывала не на него. Постепенно разошлись жетоны хризантемы, лотоса, зимней сливы. Шестым жетон зимней сливы достался Сяо Лин — второй по значимости после пиона. По правилам, она могла попросить у кого-нибудь уникальную вещь. Девицы щедро предлагали свои украшения — диадемы, браслеты, серьги, — и настроение Сяо Лин заметно улучшилось.
Когда принцесса в седьмой раз повернула вазу, горлышко указало на Мяо Инъин.
Наконец-то! Она спокойно подошла к столу. Ведь самые несчастливые жетоны — орхидея и гранат — уже достались братьям Цзюнь. Она решила: лишь бы не вытянуть пион и не оказаться связанной с Цзюнь Чжичжэнем! Среди оставшихся шести жетонов пять — удачные. Её удача не может быть такой же плохой, как у «неудачницы» Цзюнь Лэси!
Но, как говорится: «Белый песок в чёрной грязи становится чёрным». Долгое общение передаёт не только привычки, но и неудачу.
Мяо Инъин вытянула жетон, взглянула на него — и всё потемнело в глазах. Она застыла, не в силах пошевелиться.
— Что случилось? — удивилась принцесса. — Ведь остались только хорошие жетоны!
Она думала, что очень постаралась для подруги, указав на неё лишь с седьмой попытки.
— Да, Инъин, что ты вытянула? — с любопытством спросили девицы. Даже Сяо Лин повернула голову в её сторону.
Мяо Инъин больше не притворялась. Она положила жетон на стол.
«Красота, затмевающая все цветы; зависть всех красавиц. Тот, кто вытянет этот жетон, должен раскрыть одну тайну и передать жетон орхидеи».
Это называется «жетон царицы цветов»?
Да это же самый несчастливый жетон из всех!
Лицо Мяо Инъин побледнело, но она старалась сохранить достоинство девицы. Тут Цзюнь Чжицин закричал:
— Инъин! Какая у тебя тайна, о которой мы не знаем?
Тайна? С детства она дружила с Цзюнь Чжицином, была лучшей подругой Цзюнь Лэси, и у неё почти не было секретов. Разве что… одно детское воспоминание. Она краем глаза посмотрела на виновника всего этого.
Тот сидел спокойно, холодно и отстранённо. Великий третий принц, наверное, давно забыл тот случай — ведь он не пострадал. Зачем ей волноваться?
Она натянуто сказала:
— Вы не знаете… В детстве я упала в воду. У меня с тех пор боязнь воды.
Едва эти слова прозвучали, как под столом чья-то рука с хрустом сжала жетон орхидеи в щепки.
Брови Цзюнь Чжичжэня судорожно дёрнулись — всего на миг.
Больше он не выдал ничего.
Автор говорит:
Он страдает. Он страдает за неё.
Сяо Синлюй повернулся к нему. Не зная об этом прошлом, он решил, что Цзюнь Чжичжэнь просто сочувствует Инъин, и поспешил сменить тему:
— Раз Инъин вытянула жетон царицы цветов, по правилам, Чжичжэнь, ты должен исполнить её желание.
В душе Мяо Инъин тысячи коней ржали в ужасе: «Нет! Я не хочу! Я не хочу иметь с Цзюнь Чжичжэнем ничего общего!»
Но тот, конечно, не мог знать её мыслей. Он честно признал поражение и чуть кивнул, голос его стал чуть глухим:
— Разумеется.
Цзюнь Чжичжэнь и Цзюнь Чжицин — братья-близнецы, рождённые от одной матери. Они были похожи лицом и даже голосом, но Мяо Инъин всегда различала их. Цзюнь Чжицин говорил быстро, его голос звенел, как жемчуг, падающий на нефритовую чашу. Цзюнь Чжичжэнь же говорил медленно, холодно, будто отстранённый от мира. Их голоса были как флейта и сяо — оба духовые, но звучат совершенно по-разному.
В детстве она путала их, ведь одежда у них была одинаковой. Но стоило им произнести хоть слово — и она сразу понимала, кто есть кто.
Именно так, и ещё по какому-то неуловимому чутью, она всегда отличала старшего от младшего.
Сяо Синлюй улыбнулся:
— Тогда передай Инъин жетон орхидеи — как знак обязательства.
Под взглядами всех присутствующих он отдал жетон орхидеи, а она получила жетон пиона. Отказаться было невозможно.
— Хорошо.
Из горла Цзюнь Чжичжэня вырвалось одно слово. Он раскрыл ладонь — жетон орхидеи в ней был расколот почти пополам.
http://bllate.org/book/9694/878619
Готово:
