Мяо Инъин бросила взгляд на принцессу Цзякан: только что я выручила тебя — не пора ли отплатить добром за добро? Но бедолага принцесса, похоже, вовсе не заметила её сигнала: ресницами махала, будто отгоняла комаров.
Кто из присутствующих, кроме принцессы Цзякан, знал о неловком положении Мяо Инъин?
Никто.
Оставалось лишь самой тянуться за тем, что ей нужно.
Так дело не пойдёт. Если не встретиться с ним лицом к лицу, страх не преодолеть. Она не боялась ни неба, ни земли — почему же должна бояться его, Цзюня Чжичжэня? Мяо Инъин крепко прикусила задние зубы, с трудом сдерживая дрожь, и протянула руку к той, что подал ей Цзюнь Чжичжэнь.
Но как ни осторожна она ни была, когда пыталась вытащить из его ладони бамбуковую дощечку с надписью, неизбежно коснулась его кожи. В тот миг, когда лишь подушечка её указательного пальца соприкоснулась с холодной ладонью Цзюня Чжичжэня — и то вовсе не до степени интимного прикосновения, — сердце у Мяо Инъин заколотилось так, будто вот-вот выскочит из горла. Она невольно вздрогнула и резко отпрянула назад.
— Ах!
Принцесса Цзякан вскрикнула первой, заглушив испуганный возглас Мяо Инъин. Она молниеносно вырвала дощечку из руки старшего брата и сунула её в ладонь подруги, пытаясь замять всё и скрыть правду.
Пальцы Мяо Инъин дрожали. Она сжимала ту дощечку, не зная, что с ней делать. Не смела взглянуть на Цзюня Чжичжэня и не находила слов, чтобы разрядить неловкость.
Зато Цзюнь Чжицин беззаботно улыбнулся:
— Возьми. Слово моего третьего брата тяжелее горы Тайшань. Если однажды тебе понадобится к нему обратиться, всё будет улажено надёжно и без проволочек.
Мяо Инъин мельком взглянула на него, но ничего не ответила.
В этот момент Цзюнь Чжичжэнь вдруг поднялся. Его развевающиеся рукава, словно облака, подняли ароматный ветерок, отчего Мяо Инъин побледнела. Она уже не знала, что он задумал, но Цзюнь Чжичжэнь спокойно произнёс:
— Прошу прощения у всех. Мне нужно отлучиться.
Сяо Синлюй кивнул ему, вздохнув про себя, и проводил взглядом, как тот уходит, не замечая ничего вокруг. «Этот человек всегда излучает спокойную уверенность, будто ничто в мире не способно пошевелить его брови, — подумал Сяо Синлюй. — И всё же, как нелегко ему скрывать свою безответную любовь так глубоко и заботиться обо всём так бережно». Погружённый в эти размышления, Сяо Синлюй был уверен, что только он один разгадал тайну друга, но тут его мысли нарушил возглас принцессы Цзякан:
— Ой, наконец-то вытянула дощечку Сяо Ланцзюня!
Сяо Синлюй с любопытством поднял персиковую дощечку и увидел надпись: «Тёплый алый цвет, заботливое внимание. Весна всё ещё в этом зале. Тот, кто вытянул эту дощечку, сегодня угощает — за свой счёт».
Сяо Синлюй расхохотался:
— Да уж, прямо в точку — «за свой счёт»! Отличная дощечка!
Но от его смеха служанка, подносившая воду, испугалась и выронила чашу с чаем, на поверхности которого плавала зелёная пена. Ароматный чай разлился по рукаву Цзюня Чжицина, обжёг его, и тот едва удержался от крика, стараясь сохранить достоинство наследного принца. Он быстро встал, потирая покрасневшую руку, и бросил на служанку укоризненный взгляд. Сяо Синлюй велел ей удалиться и спросил о состоянии Цзюня Чжицина.
Мяо Инъин подошла ближе, чтобы осмотреть ожог, но Цзюнь Чжицин не захотел, чтобы она видела, и поспешно сказал:
— Я пойду переоденусь, сам всё улажу. Продолжайте веселиться без меня.
С этими словами он тоже удалился с изящной грацией.
К этому времени небо уже начало темнеть. На западе собрались тонкие облака, слой за слоем, словно рыбья чешуя, переливаясь алым и пурпурным, будто чернила богини цветов опрокинулись на землю.
Видя, что пир подходит к концу, Мяо Инъин решила воспользоваться остатками дневного света и предложила сыграть в «фэньцао шэфу» — игру в угадывание предметов. Увы, удача, похоже, её покинула: она проиграла всё подряд.
Проигрыш сам по себе не беда, но обидно, что победил Вэй Шэнь, который до этого лишь наблюдал со стороны.
Вэй Шэнь весь день не участвовал в играх, а как только вступил — будто нарочно нацелился на неё одну и начал выигрывать исключительно у неё. Мяо Инъин разозлилась и, проигрывая всё больше, в конце концов обнаружила, что золотые листочки в её кошельке на исходе. Не желая выдавать своё затруднительное положение, она спокойно произнесла:
— Маркиз Вэйпин.
Вэй Шэнь как раз и ждал, когда она сама попадётся в ловушку, и не дал ей договорить:
— Мяо-нянцзы проиграла. Вот что: я верну тебе все золотые листочки, но взамен ты должна кое-что для меня сделать.
Мяо Инъин удивилась:
— Что именно ты хочешь, чтобы я сделала?
Дело не в том, что она не хотела соглашаться, просто маркиз Вэйпин славился своей ненадёжностью — об этом в Цуйвэе знали все. Иначе бы на стене под лоханьским деревом не красовалась его карикатура в виде свиной головы.
При мысли о свиной голове Мяо Инъин на миг задумалась: неужели сегодня Цзюнь Чжичжэнь вёл себя странно именно из-за этого? От волнения её сердце снова заколотилось.
Вэй Шэнь улыбнулся:
— Давай отойдём в сторонку.
Мяо Инъин последовала за ним, и они отошли в сторону под пристальным взглядом Сяо Синлюя и Ли Юйлу.
Издалека Вэй Шэнь, высокий и стройный, будто ветвь чистого ветра, стоял рядом с Мяо Инъин, чья изящная красота едва достигала плеча юноши. С такого ракурса они казались почти прижавшимися друг к другу — словно идеальная пара.
Ли Юйлу невольно восхитилась:
— Глаз у тебя, муж, хороший. Маркиз Вэйпин Вэй Шэнь достоин Мяо Инъин.
Если бы она сказала это ещё вчера, Сяо Синлюй, вероятно, горделиво улыбнулся бы. Но после того, как он разгадал скрытые чувства Цзюня Чжичжэня, улыбка исчезла с его лица.
А ещё больше его огорчили следующие слова супруги:
— Разве ты не заметил? Четвёртый принц, кажется, неравнодушен к Инъин. Взгляд его полон такой нежности, что даже ты, её двоюродный брат, не смотришь на неё так пристально. В конце концов, они ведь росли вместе с детства… Может быть…
— Кхе-кхе, — Сяо Синлюй поежился при мысли о том, как беззаботный и послушный матери Цзюнь Чжицин так близок к Инъин. — Не говори таких вещей, жена, а то я преждевременно состарюсь.
— Мать Инъин рано ушла из жизни, дядя совсем не занимается ею, а дедушка уже в преклонном возрасте. Если я не позабочусь о её судьбе, кто ещё будет? Что до четвёртого принца — больше не упоминай его, — добавил он.
Ли Юйлу мягко улыбнулась:
— Хорошо, не буду. Не сердись, муж.
Тем временем Мяо Инъин вспыхнула от возмущения:
— Что?! Ты хочешь, чтобы я спрятала иголку в башмак Цзюня Чжицина?
Она тут же прикрыла рот, испугавшись, что слишком громко заговорила, но, убедившись, что никто вокруг не обратил внимания, понизила голос:
— Зачем тебе это? У тебя с ним ссора?
Вэй Шэнь фыркнул, скрестил руки на груди и отвернулся:
— Нет дыма без огня. Пусть думает, что я ничего не знаю, но разве не он нарисовал ту свиную голову на стене книгохранилища?
Глаза Мяо Инъин расширились от изумления:
— Ты думаешь, это сделал Цзюнь Чжицин?
— А кто ещё? — насмешливо хмыкнул Вэй Шэнь и поклонился ей. — Мяо-нянцзы, я никогда не был человеком широкой души: не тронешь — не трону. На сей раз я прошу тебя — будь честна с собой и исполни обещание. Четвёртый принц, конечно, благороден, но чересчур любит шалить. Боюсь, на той стене не одна свиная голова.
В последних словах снова прозвучала насмешка.
Сердце Мяо Инъин сжалось. Проклятый Цзюнь Чжицин! Выходит, он не новичок в таких проделках, а завсегдатай! Подговорил её тайком поиздеваться над Цзюнем Чжичжэнем, а сам, оказывается, давно занимается подобным и лишь подставил её в последний момент?
— Трудись, Мяо-нянцзы, — сказал Вэй Шэнь и снова низко поклонился.
…
Сад Суйюй принимал гостей круглый год. В восточном крыле «Пригоршни Благоухания» находилась отдельная башня, приспособленная под гардеробную с разнообразной одеждой.
Цзюнь Чжичжэнь велел своему слуге Ци Хэну ждать у двери и вошёл в гардеробную.
Осмотревшись, он обнаружил лишь одну белую даосскую рясу, а всё остальное — яркие красные и зелёные наряды, совершенно не похожие на его обычную одежду, будто попал в гардероб Цзюня Чжицина.
Цзюнь Чжичжэнь даже не взглянул на рясу, снял золотой пояс с подвесками, стянул с себя чёрную одежду и наугад выбрал багряный широкий халат с вышитыми малиновыми цветами и ветвями.
Позже, покидая Сад Суйюй, он сел в карету, которую прислал Ци Хэн. Было уже поздно, и встреч с другими людьми можно было не опасаться.
Когда Цзюнь Чжичжэнь вышел из гардеробной в алых одеждах, Ци Хэн, прислонившийся к перилам с мечом в руках, выпрямился и принялся разглядывать своего господина. Перед ним стоял наследный принц в багряном наряде: лицо, будто подкрашенное алой краской, брови гордо взмыли вверх — вся фигура излучала необычную, но не вульгарную красоту.
Ци Хэн протёр глаза и усмехнулся:
— Впервые вижу вас в красном, господин. На миг показалось, будто передо мной четвёртый принц.
Их лица были до мельчайших черт одинаковы — неудивительно, что даже близкие путали их. Цзюнь Чжичжэнь давно привык к этому и равнодушно спросил:
— Карета готова?
— Уже подгонял, — ответил Ци Хэн. — Я пойду вперёд, вы следуйте за мной.
Цзюнь Чжичжэнь кивнул. Подождав, пока Ци Хэн немного отойдёт, он медленно спустился по ступеням.
Неожиданно в уголке глаза он заметил, как кто-то направляется к восточному углу башни. Едва он успел осознать, что это Мяо Инъин, как тело его мгновенно окаменело. Попытаться уйти было уже поздно — она бросилась прямо к нему.
Тёплый туман, смешанный с ароматным ветерком, окутал все его чувства, каждую клеточку кожи. Цзюнь Чжичжэнь застыл, словно деревянная статуя, и вдруг почувствовал, как в его ладонь скользнула маленькая рука.
Рука была мягкой, тонкой, будто белый пуховый пирожок.
Если бы он сжал её, она бы на миг сплющилась, а потом упруго вернулась в прежнюю форму.
Цзюнь Чжичжэнь машинально попытался выдернуть руку, но осознал, что уже сделал это.
Тонкий палец Мяо Инъин легко обвил его указательный и средний пальцы.
— Идём со мной, — сказала она, и в её голосе звучало повеление генерала.
Он, словно бездушная оболочка, позволил ей вести себя по коридору — туда, куда она захочет.
Авторские комментарии:
Цзюнь Лаосы, ты ведь не знаешь, какое условие Инъин заставит тебя выполнить в будущем, да? Хи-хи.
Впервые в жизни Цзюнь Чжичжэня коснулись пальцы девушки, впервые его вели за руку, указывая путь туда, куда она пожелает.
Но в глубине души он прекрасно понимал: Мяо Инъин никогда бы так не поступила с ним. Она даже взглянуть на него не хочет.
Сейчас она так себя ведёт лишь потому, что ошиблась — приняла его за Цзюня Чжицина.
Хотя он знал это наверняка и стоило лишь сказать: «Я — Цзюнь Чжичжэнь», — она тут же отпустила бы его и, возможно, убежала бы прочь.
Но он не хотел этого делать.
Подлость — пропуск для подлых.
Если в жизни обязательно нужно совершить хоть одно безумство, он готов наслаждаться этим мгновением, купленным за счёт собственной низости.
Ещё более низко он желал, чтобы эта дорога никогда не кончалась и вела в мир, где нет никого, кроме них двоих.
Мяо Инъин, таща за собой «четвёртого принца», сердито бурчала:
— Чем ты так насолил Вэю Шэню, что он решил так с тобой поступить? Неужели из-за свиной головы на стене Цуйвэя?
Тот за её спиной молчал. Мяо Инъин решила, что он стыдится, — ведь обычно он такой болтливый, а сейчас ни звука.
Она остановилась, и он тоже замер.
Перед ними тянулась стена, покрытая мхом и явно редко убираемая. У основания стены росли заросли бруннера, воздух после дождя был особенно свеж. Закатное солнце окрасило стену в полумалиновый оттенок, словно художник нанёс на неё спокойные мазки тушью — то светлее, то темнее.
Закатное сияние озарило и лицо юной девушки — нежное, прекрасное, как цветок.
— Я с тобой разговариваю, почему молчишь? — недовольно спросила Мяо Инъин, надув щёчки и широко раскрыв глаза. В его взгляде, казалось, мелькнуло удивление, отчего её сердце снова забилось быстрее. — Сегодня ты сам себя наказывал тремя чашами — это чтобы похвастаться или потому, что твоя возлюбленная действительно здесь, в «Пригоршне Благоухания»?
Свет в его глазах словно померк. Мяо Инъин посчитала это странным, но не стала вникать, отпустила его руку и проворчала:
— С чего это ты вдруг онемел?
Цзюнь Чжичжэнь вдруг повысил голос:
— Инъин, тебе не всё равно, что я…
Мяо Инъин замахала руками:
— Да неважно, неважно! Я позвала тебя, чтобы сказать: Вэй Шэнь выиграл у меня кучу золотых листочков и велел тайком спрятать иголку в твои сапоги.
Голос Цзюня Чжичжэня оборвался. Его сердце упало. Девушка внимательно разглядывала его, хмурясь:
— Кто же виноват, что мне попался такой несчастливый товарищ? Ладно, не сдержала слово — не беда. Просто завтра в книгохранилище изображай, будто обижен на меня из-за этого, и три дня не разговаривай со мной. Понял?
http://bllate.org/book/9694/878620
Готово:
