Если хотя бы одна из семей — Цяо или Гу — выскажет несогласие, эта помолвка вмиг развалится.
А потом… свадебные переговоры прекратятся, и их пути разойдутся.
Семья Гу немедленно организует новую встречу. По происхождению, богатству, учёности, внешности и нраву — с любой стороны взгляни: условия Гу Тяньцзэ исключительно высоки. Его будущая невеста вряд ли откажет ему.
А Гу Тяньцзэ — трудоголик, влюблённым быть не хочет. Пока у девушки нет серьёзных недостатков, он не станет возражать против семейных договорённостей.
Вряд ли ему так не повезёт, что снова наткнётся на свою студентку.
Так что Гу Тяньцзэ, возможно, очень скоро женится на какой-нибудь благородной девушке из знатного рода…
Аааааа! Одна мысль об этом вызывает досаду.
Цяо Юаньтин твердит: «Гу Лаоши мой», но на самом деле в глубине души совсем не уверена.
Чем сильнее любишь, тем тревожнее и неувереннее становишься. Как такое сокровище может вдруг спуститься с небес и полюбить именно тебя?
Но раз сердце уже отдано безвозвратно, невозможно остановиться. Даже если впереди ждут разочарование и боль, до самого последнего мгновения Цяо Юаньтин может лишь собраться с духом и продолжать бороться, несмотря на страх.
Линь Хуэй сейчас занята: ей нужно обрабатывать поток приглашений для внезапно прославившейся Цяо Юаньтин и отвоёвывать ресурсы. Убедившись, что состояние пациентки стабильно, она поболтала немного и ушла.
В просторной палате осталась только Цяо Юаньтин — пустота, одиночество, холод.
Поколебавшись несколько раз, она всё же не выдержала, взяла телефон, нашла номер Гу Тяньцзэ и нажала кнопку вызова.
------
Университет А, преподавательские апартаменты.
Гу Тяньцзэ включил компьютер и ввёл ключевые слова.
Как профессору технических наук поиск и чтение научных статей — привычное дело. Хотя сейчас он искал нечто совершенно чуждое его области — гуманитарные исследования, — нужные материалы быстро нашлись… В том числе множество работ, посвящённых феномену «детских друзей».
Гу Тяньцзэ начал листать одну статью за другой.
Он и сам не знал, зачем это делает.
Просто вдруг захотелось понять эту связь.
В одной из статей цитировался финский антрополог Эдвард Вестермарк из его книги «История человеческого брака». Там упоминался «эффект Вестермарка».
Суть эффекта Вестермарка заключается в том, что мужчина и женщина, выросшие вместе с раннего детства, обычно во взрослом возрасте не испытывают друг к другу сексуального влечения.
Гу Тяньцзэ почувствовал облегчение.
Но тут же нахмурился.
«Обычно» не означает «никогда»…
В растерянности его телефон завибрировал. Гу Тяньцзэ повернул голову — звонок от Цяо Юаньтин.
Он сжал мышку, глаза потемнели.
Вчерашнее… объятие, мягкость её тела, сладкий тёплый аромат, полное доверие и зависимость от него, та смутная дрожь между ними…
Он мог бы списать это объятие на её болезненную растерянность — просто случайность, ничего больше.
Но он не мог объяснить, почему тогда замер и не отстранил её сразу.
Телефон звонил. Гу Тяньцзэ взял его, но долго не нажимал кнопку ответа.
Его обычно спокойное сердце запуталось, как клубок ниток.
------
Цяо Юаньтин держала телефон, слушая бесконечные гудки, и чувствовала, как сердце падает всё ниже.
Гу Тяньцзэ не берёт трубку.
Она отключила вызов, расстроенно обняла одеяло и свернулась клубочком.
Прошло неизвестно сколько времени, как вдруг мелодия «Right Here Waiting» нарушила тишину палаты.
Цяо Юаньтин удивилась.
Взглянув на экран, она увидела — действительно, Гу Тяньцзэ звонит ей.
Цяо Юаньтин моргнула горячими глазами и нажала «принять».
— Юаньтин, — произнёс он её имя.
Его голос был таким же прекрасным, как всегда, но теперь звучал чуть ниже и неестественно напряжённо.
— Гу Лаоши, — ответила она, уткнувшись лицом в одеяло, так что голос получился приглушённым.
Затем оба замолчали. В трубке стояла тишина, нарушаемая лишь лёгким шумом помех.
Через некоторое время Гу Тяньцзэ тихо спросил:
— Как ты себя чувствуешь сегодня? Температура какая?
— Тридцать восемь и пять, — ответила Цяо Юаньтин.
— Принимала лекарства?
— Да.
— Все? И травяной отвар пила?
— Все выпила.
— Точно?
— Точно.
— Хорошо.
После вопросов о здоровье снова воцарилось молчание.
Цяо Юаньтин не выдержала:
— Гу Лаоши, вы теперь меня ненавидите, да?
Гу Тяньцзэ опешил:
— Нет.
— Ненавидите! Только что не взяли трубку… — расстроилась она.
— Только что… — Гу Тяньцзэ не мог объяснить своё колебание и просто сказал: — Сейчас же позвонил тебе, разве нет?
— Вы сегодня даже не пришли… — продолжала она уныло.
— Я… занят… — пробормотал Гу Тяньцзэ.
— Я одна в больнице, мне страшно, — тихо сказала Цяо Юаньтин.
— А твой брат? — удивился Гу Тяньцзэ. Брат Цяо Юаньтин, судя по всему, очень её любит — как он мог оставить её одну?
И ещё… её детский друг?
— Брат всю ночь за мной ухаживал. Сегодня утром я заставила его пойти домой поспать и попросила занять родителей, чтобы они не узнали, что я в больнице. Сегодня он не сможет прийти, — объяснила Цяо Юаньтин.
Гу Тяньцзэ молчал.
Какие странные семейные отношения…
— Я сама виновата, — сказала Цяо Юаньтин. — Гу Лаоши, вы занимайтесь, не буду вас отвлекать. Пока.
И она положила трубку.
Гу Тяньцзэ оцепенело слушал гудки в трубке, долго колебался, но в конце концов не выдержал: выключил компьютер, переоделся и поехал в больницу.
------
Больница.
Цяо Юаньтин держала телефон, листала ленту в соцсетях — то новости шоу-бизнеса, то общественные события, но ничего не задерживалось в голове. Сложив телефон, она решила лечь спать.
В палате была только она одна. Она уже собиралась встать, чтобы закрыть дверь, как вдруг услышала знакомые шаги.
Выглянув, она увидела Цюй Фэна: в одной руке он держал свежий букет белых лилий, в другой — коробку пирожных.
— Разве ты сегодня не должен сниматься на натуре? — удивилась Цяо Юаньтин.
Она помнила: по графику Цюй Фэн сейчас должен быть на пикнике за городом с настоящей наследницей.
— Я попросил режиссёра перенести съёмки, — ответил Цюй Фэн, оглядывая палату. — Молодой господин Гу не пришёл?
— Он занят… — уклончиво сказала Цяо Юаньтин.
Цюй Фэн посмотрел на неё, ничего не стал спрашивать и поставил коробку на тумбочку. Затем выбросил вчерашние лилии и поставил свежие.
Выбранные им цветы были прекрасны: белоснежные лепестки, нежный аромат — символ чистоты и благородства.
Цяо Юаньтин мельком взглянула и тут же перевела взгляд на коробку:
— Цюй Фэн, это… то, о чём я думаю?
— Да, но торт только что из холодильника — ещё холодный. Подожди немного, прежде чем есть, — улыбнулся он.
Глаза Цяо Юаньтин загорелись, и она радостно потерла ладони.
— Ты что, до сих пор ешь черничный чизкейк и сосёшь «Большого Белого»? Сколько лет прошло! — покачал головой Цюй Фэн.
— Буду есть их всю жизнь и не надоест! — сжала кулаки Цяо Юаньтин.
Цюй Фэн смотрел на неё, и в его миндалевидных глазах мелькнула тёплая волна.
Он давно знал: Цяо Юаньтин — человек верный. Раз полюбит что-то, будет любить вечно. Так с едой, так и с друзьями.
Цяо Юаньтин не отрывала глаз от черничного чизкейка.
Цюй Фэн взял её за голову, развернул в другую сторону и укутал в одеяло.
Цяо Юаньтин сопротивлялась.
Давно они так не дурачились. На мгновение ей показалось, что она снова ребёнок:
— Эй, не смей так со мной обращаться! Позову брата!
— Опять зовёшь «призывного зверя», когда проигрываешь? Не стыдно? — поддразнил Цюй Фэн.
— Ты назвал моего брата зверем?! — возмутилась она.
Цюй Фэн усмехнулся, собираясь пошутить над ней и её братом Цяо Линьцзюнем, но вдруг заметил в дверном проёме фигуру и замер. Отстранившись на два шага, он сказал:
— Мне пора. До свидания.
Кивнув Гу Тяньцзэ, стоявшему в дверях, он вышел из палаты, даже не обернувшись.
Гу Тяньцзэ постоял немного, затем подошёл и поставил корзину с фруктами.
Цяо Юаньтин вежливо сказала:
— Гу Лаоши, вам не стоило тратиться. Вчерашних фруктов ещё не съели…
Гу Тяньцзэ замер, бросил взгляд на свежие лилии и коробку с пирожными на тумбочке, а потом пристально посмотрел на Цяо Юаньтин.
Ей стало неловко от его взгляда:
— Гу Лаоши, я думала, вы не придёте…
— Значит, ты сразу позвала кого-то другого, чтобы составил компанию? — спросил Гу Тяньцзэ.
Цяо Юаньтин вздрогнула.
Он говорил тихо, не грозно, но Цяо Юаньтин никогда раньше не слышала, чтобы он так допрашивал.
— Вы что, думаете, между нами… — начал он и осёкся, лицо исказилось болью.
— Мы… мы просто играли! — поспешно объяснила Цяо Юаньтин. — Цюй Фэн сегодня должен был сниматься на натуре. Я его не звала!
Гу Тяньцзэ выслушал и растерянно пробормотал:
— Я думал, вы с Цюй Фэном…
— Нет! — энергично замотала головой Цяо Юаньтин. — Между мной и Цюй Фэном только дружба. Ни у кого из нас нет других чувств.
Она указала на лилии:
— Посмотрите, Гу Лаоши! Если бы Цюй Фэн ко мне неравнодушен, он подарил бы красные розы. А он принёс белые лилии — символ нашей чистой дружбы!
Гу Тяньцзэ кивнул, выражение лица смягчилось.
Они смотрели друг на друга, и обоим стало немного странно.
Цяо Юаньтин подумала: неужели Гу Тяньцзэ сегодня… ревнует?
Но ведь это же Гу Тяньцзэ — зрелый, уравновешенный, элегантный и эмоционально стабильный Гу Тяньцзэ…
Тот самый Гу Лаоши, который считает её студенткой, ребёнком и никак не может полюбить её…
Это слишком невероятно.
Нет, наверное, он не ревнует. Просто… в «Руководстве по соблазнению идеального мужчины (фантастическая версия)» сказано: мужчинам не нравится, когда их «зеленят», и это сильно задевает их самолюбие.
Ведь сейчас она его невеста по договору.
Хотя между ними ничего такого нет, со стороны кажется, что она его… девушка.
Если она будет общаться с другими мужчинами, это ударит по его репутации.
Подумав так, Цяо Юаньтин поспешно сказала:
— Гу Лаоши, не злитесь! Я не изменю вам!
Гу Тяньцзэ выглядел ошеломлённым, будто не понял её слов.
Цяо Юаньтин замолчала.
Нет, не то.
Она выразилась слишком прямо, словно жена, пойманная мужем с любовником.
Надо было сказать мягче. Ведь Гу Лаоши — культурный и изысканный человек.
От жара у неё, видимо, мозги расплавились.
Цяо Юаньтин встряхнула головой и попыталась исправиться:
— Гу Лаоши, я имею в виду… э-э… у нас же ещё полмесяца до окончания срока договора. Я буду осторожна в словах и поступках и не позволю… э-э… ничему повредить вашему имени и репутации семьи Гу…
Гу Тяньцзэ тихо пробормотал:
— Мне не репутация важна…
— А? — не расслышала Цяо Юаньтин.
Гу Тяньцзэ смотрел на неё, глаза тёмные и глубокие, полные сложных, невыразимых чувств.
Цяо Юаньтин стало неловко, и она не знала, что сказать, поэтому просто молча прижала к себе одеяло.
Прошло неизвестно сколько времени, пока Гу Тяньцзэ, наконец, не пришёл в себя. Он горько усмехнулся и тихо произнёс:
— Да, ещё полмесяца.
Прежде чем Цяо Юаньтин успела осмыслить его слова, Гу Тяньцзэ взял нож для фруктов и, слегка неловко, сказал:
— Я почищу тебе яблоко.
http://bllate.org/book/9690/878371
Готово:
