Фан Жуй заговорила наполовину заискивающе, наполовину робко:
— А как ты сам так накачался?
Цао Ань усмехнулся:
— Наверное, гены. Я кроме утренней пробежки особо не тренируюсь — просто так вырос.
Фан Жуй подмигнула Цзян Тао:
— Вот это называется природная красота среди мужчин!
Цзян Тао бросила на неё ледяной взгляд.
Чжао Юэ подтолкнул подругу:
— Твоя очередь. Надеюсь, я оставил у тебя хорошее впечатление.
Цзян Тао задумалась, сначала улыбнулась, потом обратилась к Фан Жуй:
— Можно сказать, хорошее. Помнишь, на одном уроке физкультуры ты шла впереди нас? Ты показала мне её ноги и сказала: «Хотела бы я иметь такие же стройные икроножки».
Чжао Юэ притворно изумился:
— Так ты давно уже посягала на мою внешность!
Фан Жуй тут же ударила его кулаком:
— Да мечтай! Я тысячу раз завидовала мужским худым ногам — ты лишь один из многих!
Чжао Юэ вскочил, отступил на шаг и вытянул ногу, чтобы Фан Жуй могла как следует рассмотреть, явно выпендриваясь.
Фан Жуй изобразила рвотный позыв, взглянула на Цзян Тао, потом на Цао Аня и решила не мстить, упомянув «секрет Цао Аня»: Сяо Тао слишком стеснительна для таких шуток.
Нагулявшись вдоволь, Чжао Юэ вернулся на место и начал рассказывать о своих воспоминаниях об этих двух подругах.
— Про Цзян Тао я помню слишком многое. Не подумай, что я был в тебя влюблён — просто ты была первой красавицей нашего класса. Парни с задних парт постоянно говорили о тебе, а спортсмены из других классов даже просили передавать записки.
Фан Жуй удивилась:
— Правда? А я ни разу не видела, чтобы ты их передавал.
— Потому что я отказывался. Цзян Тао сразу было видно — настоящая отличница, и я не хотел ввязываться в неприятности. Хотели ухаживать — пусть сами пробуют. Хотя тогда я ещё не был таким зрелым, как сейчас, но уже понимал, что нужно уважать желания девушки и быть джентльменом. Если бы Цзян Тао действительно хотела встречаться, в нашем классе был один красавец, который за ней ухаживал — до чужих бы дело не дошло.
В этих словах было и правда, и немного самовосхваления, отчего Фан Жуй то смеялась, то снова колотила его.
Цао Ань молча взглянул на свою девушку.
Фан Жуй хихикнула:
— Тебе повезло, что Сяо Тао выбрала медсестринское отделение в университете. В другом месте, где больше парней, она точно не осталась бы одна до сих пор.
Цао Ань кивнул в знак согласия.
Цзян Тао возразила:
— Да вы всё преувеличиваете. Ладно, Чжао Юэ, теперь расскажи, какое у тебя самое яркое впечатление о Сяо Жуй.
Чжао Юэ окинул Фан Жуй весёлым взглядом:
— И это тоже связано с тобой. Однажды после вечерних занятий какой-то парень загородил ей дорогу в коридоре и стал навязчиво признаваться в любви. Фан Жуй, как наседка, встала перед тобой и обрушила на него такой поток ругательств, что с тех пор, даже если я сплю, прижавшись лицом к парте, стоит ей заговорить — я сразу узнаю этот голос. Каждый день она несколько раз так орёт — очень уж громко.
Фан Жуй, впервые услышав об этом случае, опешила.
Цзян Тао растроганно улыбнулась за подругу:
— Значит, тогда Сяо Жуй уже стала для тебя немного особенной.
— Ну, чуть-чуть. Ровно столько, чтобы узнавать её, когда она подглядывает за мной.
Фан Жуй возмутилась:
— Если бы ты сам не подглядывал, откуда бы знал, что я подглядываю?
— Ладно, признаю: мы подглядывали друг за другом. Устроено?
— Заткнись! Получается, будто мы пара извращенцев.
Улыбка не сходила с лица Цзян Тао.
Фан Жуй бросила на неё сердитый взгляд и спросила Цао Аня:
— Какое у тебя было первое впечатление о Сяо Тао?
Цзян Тао тут же перестала улыбаться и опустила глаза, уткнувшись в еду.
Голос Цао Аня был низким и спокойным, будто он давал объективную оценку, без тени смущения или скрытности:
— Люди говорят, что имя отражает суть.
От этих четырёх слов ресницы Цзян Тао дрогнули.
Фан Жуй протяжно «о-о-о» произнесла и подвела итог:
— Значит, твой любимый фрукт — персики.
Цао Ань улыбнулся, не отрицая.
По окончании ужина Цао Ань, сославшись на то, что старше всех, оплатил счёт.
Чжао Юэ сказал:
— Отлично, нам обязательно нужно чаще собираться. Сегодня вы угощаете, в следующий раз — мы. Будем чередоваться.
Цао Ань улыбнулся и согласился.
Фан Жуй одной рукой взяла Цзян Тао под локоть, другой достала телефон:
— Только семь тридцать. Прогуляемся к озеру?
Ресторан, где они ужинали, находился прямо напротив популярного туристического места в центре города — озера Фэйцуй, через дорогу.
Летним вечером площадь у озера была особенно оживлённой.
Предложение Фан Жуй единогласно поддержали.
Машины оставили в подземном паркинге торгового центра, и четверо перешли дорогу, оказавшись на площади у озера.
Там играла молодёжная группа, исполняя энергичные песни, и даже такая спокойная Цзян Тао невольно подпевала про себя. Многие пары уже вошли в импровизированный танцпол, улыбаясь и раскачиваясь в такт музыке, будто никого вокруг не было.
Фан Жуй потянула Цзян Тао за руку:
— Пошли!
Цзян Тао решительно отказалась. Фан Жуй, поняв, что ничего не добьётся, утащила Чжао Юэ.
Цзян Тао не отрывала взгляда от подруги.
Характер Фан Жуй напоминал маленькое солнце — всегда полное энергии. Она не была той, кого замечаешь сразу, но её искренняя, уверенная улыбка делала её особенной. Даже если она просто хаотично двигалась под музыку, казалось, будто она танцует прекрасно — настолько естественно и свободно.
Чжао Юэ танцевал менее органично, но явно получал удовольствие от того, что находится рядом с девушкой. Вместе они выглядели гармонично и счастливо.
Теперь Цзян Тао совершенно не удивлялась тому, насколько близки стали эти двое.
Вдруг её левую руку кто-то обхватил. Цзян Тао взглянула на Цао Аня, потом снова на Фан Жуй и почувствовала, что её собственный характер скучен:
— Будь я мужчиной, я бы точно влюбилась в такую, как Сяо Жуй.
Она говорила искренне.
Цао Ань не сомневался:
— Раз вы подруги, значит, вам нравится друг друга. Наверняка она говорила тебе нечто подобное.
Цзян Тао улыбнулась — Фан Жуй действительно такое говорила.
Цао Ань слегка сжал её ладонь:
— Но вот вопрос: если бы появился мужчина, точная копия Фан Жуй, ты выбрала бы его или меня?
Цзян Тао попыталась представить.
Она легко терпела болтовню подруги обо всяких сплетнях, но мужчина с таким же характером, скорее всего, не вызвал бы у неё романтических чувств.
Однако она не ответила прямо, а серьёзно сказала:
— Не могу себе такого представить.
— Ты тоже умеешь ставить ловушки.
Цзян Тао недоумённо посмотрела на него:
— Что ты имеешь в виду?
— Сначала ты хвалишь меня перед подругой за джентльменство. А раз я джентльмен, то, зная, что ты уклоняешься от ответа, не стану тебя разоблачать.
Цзян Тао склонила голову и улыбнулась.
Группа сменила песню — теперь звучала медленная, мелодичная композиция. Молодые люди, не желая прерывать танец, начали парные танцы в стиле медленного вальса.
Цзян Тао увидела, как Фан Жуй высунулась из объятий Чжао Юэ и закричала им:
— Вы тоже идите сюда!
Но Цзян Тао никогда не танцевала таких танцев. В университете она почти не участвовала в клубной жизни и на групповых мероприятиях предпочитала быть наблюдателем.
Цао Ань посмотрел на неё:
— Это просто. Сверху держишь позу, а снизу медленно идёшь.
— Ты танцевал раньше?
Судя по всему — нет.
— Нет, но это неважно. Все здесь танцуют как получится.
Цзян Тао почувствовала внутренний порыв. На площади были пары, танцующие профессионально, другие просто покачивались в объятиях, а некоторые родители водили за руки детей.
Она ещё не решилась, как Цао Ань вдруг потянул её в круг танцующих.
Цзян Тао случайно врезалась ему в грудь и инстинктивно уперлась рукой.
Ей показалось, что она почувствовала мощное биение его сердца. В следующее мгновение Цао Ань взял её за руку, расправил в сторону, а второй рукой обхватил её талию.
Всё тело Цзян Тао напряглось. Она позволила ему поправить позу и вести её по площади.
Перед ней была его грудь. Он, видимо, недавно расстегнул вторую пуговицу рубашки, и её взгляд невольно упал на открывшийся участок кожи.
Он был мускулист, ключицы не выделялись, но грудные мышцы под рубашкой заставляли её сердце биться всё быстрее.
А его ладонь на её спине, хоть и едва касалась, всё равно передавала тепло.
Не жарко, но и не холодно — будто щекочет.
Цзян Тао чувствовала, что вот-вот задымится от смущения.
Она перестала слышать музыку и замечать окружающих, стараясь избегать взгляда на его расстёгнутую рубашку и уставившись на их ноги.
Но чем больше она концентрировалась, тем чаще ошибалась. Каждый раз, когда она спотыкалась, её бросало прямо к нему в грудь.
Жарким летом его рубашка была тонкой, как и её хлопковая футболка, и при каждом столкновении разница в телосложении ощущалась особенно отчётливо.
Его большая ладонь на талии сжималась, но тут же отпускала, бережно возвращая её в вертикальное положение.
После бесчисленных спотыканий Цзян Тао не выдержала — какой там танец, это же детские машинки!
— Хочу мороженое, — глухо произнесла она, заметив передвижной ларёк с мороженым у края площади.
Цао Ань отпустил её талию, но не руку:
— Пойдём.
Едва они вышли из танцевального круга, за ними последовали Фан Жуй и Чжао Юэ. Фан Жуй взглянула на раскрасневшееся лицо Цзян Тао и многозначительно улыбнулась.
Девушки купили по эскимо, и четверо продолжили прогулку вдоль озера.
Цзян Тао слушала, как Чжао Юэ и Цао Ань обсуждают работу. Цао Ань, хоть и выглядел грозно, в общении оказался гораздо зрелее её самой. Чжао Юэ, хоть и работал учителем физкультуры, в семье также владел автомастерской, и между ними завязалась беседа, всё больше напоминающая деловую.
К девяти часам компания наконец разошлась.
Сев в машину, Цао Ань закатал оба рукава и слегка потянул воротник, но больше пуговиц не расстёгивал.
Цзян Тао прислонилась к спинке сиденья и машинально достала телефон.
Цао Ань взглянул на неё:
— Скажешь бабушке, что скоро будем дома? Минут через тридцать.
Цзян Тао кивнула и отправила голосовое сообщение.
Бабушка быстро ответила, тоже голосом:
— Уже не дети, не надо докладывать. Я лягу спать, у тебя есть ключи.
Подтекст был ясен: внучка может возвращаться в любое время.
Из-за этого в словах появился иной смысл.
Цзян Тао пожалела, что включила громкую связь.
Сбоку послышался голос Цао Аня:
— Если бабушка не ждёт, может, сходим на фильм?
Цзян Тао удивилась:
— А что идёт?
Цао Ань, заводя машину, небрежно ответил:
— Не смотрел. Ладно, лучше поедем домой.
Цзян Тао почувствовала лёгкое недоумение и подозрительно посмотрела на него.
Цао Ань сосредоточенно вёл машину.
Фан Жуй прислала сообщение:
[Цао Лаодай сегодня выглядел потрясающе — фигура просто огонь.]
Цзян Тао ответила:
[Чжао Юэ тоже неплох. Честно говоря, мне легче принять именно такой типаж.]
Фан Жуй:
[Тогда поменяемся?]
Цзян Тао опешила.
Фан Жуй:
[Если твоей первой реакцией было «нет», значит, ты довольна своим Цао Лаодаем. Признайся, лицемерка.]
Цзян Тао:
[…]
Фан Жуй:
[Цени то, что имеешь, и не трать драгоценное время. Пока!]
Цзян Тао выключила экран и посмотрела в окно.
Чёрный джип ехал без остановок, почти не попадая на красные светофоры, и уже через двадцать минут они подъехали к жилому комплексу Хэпин.
Цао Ань припарковался на свободном месте у восточных ворот.
Цзян Тао недоумённо посмотрела на него.
Цао Ань отстегнул ремень:
— Пройдусь с тобой.
Цзян Тао вдруг осознала: он только что вернулся из командировки, и сегодня у них первая встреча после расставания.
Заглушив двигатель, Цао Ань обошёл машину и взял её за руку.
Вечером стало прохладнее, но ветра не было. Цзян Тао почувствовала, что ладони вспотели, и попыталась вырваться, но он не отпустил.
Войдя в комплекс, они шли под густыми кронами вязов, чья тень делала свет фонарей тусклым.
Цзян Тао смутно чувствовала, что Цао Ань собирается что-то сделать сегодня.
Но он просто шёл рядом, медленно провожая её до подъезда дома №5.
Цзян Тао открыла дверь, и он последовал за ней внутрь.
В тёмном, узком подъезде его высокая фигура полностью закрывала её от света.
Цзян Тао почти ощущала исходящее от него тепло, а его взгляд, казалось, материализовался и скользил по её лицу, губам.
Она вошла в квартиру. В гостиной было темно — бабушка уже ушла в свою комнату.
Цзян Тао обернулась и запнулась:
— Хоч… хочешь войти, посидеть немного?
Цао Ань смотрел на её опущенные ресницы:
— Нет, ложись спать.
Цзян Тао кивнула, глядя на порог:
— Тогда я закрою дверь. Езжай осторожно.
— Хорошо.
Старинная красная деревянная дверь тихо закрылась, оборвав невидимую, но напряжённую связь между взглядами влюблённых.
http://bllate.org/book/9689/878318
Готово:
