За дверью сердце Цзян Тао постепенно успокоилось, но в душе осталась лёгкая пустота.
Перед дверью Цао Ань опустил ресницы, его кадык дрогнул.
Вовсе не было никакого джентльмена — просто боялся её напугать и сознательно сдерживался.
Лето бывает и с ярким солнцем, и с дождём.
Цзян Тао вышла из спальни и увидела, как бабушка достаёт из верхнего ящика прихожей зонт — светло-голубой, именно тот, что принадлежит ей.
Несмотря на то что она уже давно работает, старушка всё ещё относится к ней, как к школьнице, даже зонт готовит заранее.
Цзян Тао чувствовала скорее счастье, чем раздражение. Когда ей было одиноко в большом городе, достаточно было позвонить бабушке и послушать её домашние причитания — и одиночество проходило. Когда в больнице пациенты без причины срывали на ней злость, стоило вспомнить, что дома есть маленькая старушка, которая считает её бесценным сокровищем, — и обида быстро рассеивалась.
Как молодая веточка на верхушке дерева: впервые под жарким солнцем боится обгореть, впервые под бурей — сломаться. Но мощный ствол, проросший из самой земли, крепко держит её, пока тонкая ветвь не окрепнет и не станет самостоятельной ветвью, пока на этой ветви не распустятся десятки новых побегов, переплетаясь между собой, образуя одно целое — дерево, семью.
— По прогнозу погоды сегодня ливень будет сильный. К вечеру на улицах точно будет стоять вода. Лучше надень шорты, — сказала бабушка, глядя на длинные брюки Цзян Тао.
Район Хэпин на улице Фусинлу всегда страдал от подтоплений во время сильных дождей. Возможно, потому что местность здесь ниже уровня, а может, из-за старой канализационной системы. Жители год за годом жаловались властям, городская администрация несколько раз организовывала прочистку труб, но проблему так и не решили — вода после дождя по-прежнему скапливалась на дорогах.
К счастью, это лишь мешало передвижению, серьёзных последствий не было. Обычно жильцы просто ворчали пару дней, а потом, как только вода уходила, продолжали жить как обычно.
Цзян Тао вспомнила некоторые события прошлого года и послушно переоделась в высокие шорты.
После обеда, когда она стояла на кухне и болтала с бабушкой, у окна медленно остановился чёрный джип. Окно было опущено, и Цао Ань, наклонив голову, помахал бабушке.
Та улыбнулась ему в ответ. Цзян Тао вымыла руки, взяла сумочку и вышла.
Цао Ань уже ждал у подъезда с раскрытым зонтом. Как только девушка появилась, его взгляд невольно упал на её ноги.
Он видел, как она носит юбки, открывающие икры, но шорты, прикрывающие лишь половину бедра, — впервые.
Высоким людям свойственно быть особенно заметными: когда они опускают глаза, это сразу бросается в глаза.
Цзян Тао сначала не придала значения — летом девушки в шортах встречаются повсюду. Но, заметив его взгляд и почувствовав лёгкий холод на ногах от дождливой сырости, она вдруг смутилась.
— Пойдём, — спокойно сказал Цао Ань, переместив широкий зонт над её головой.
Цзян Тао кивнула и шагнула из подъезда, ловко обхватив левой рукой его правую руку у локтя.
С тех пор как они официально стали парой, прошло уже больше пятидесяти дней. Хотя до поцелуев дело ещё не дошло, держаться за руки и обнимать за локоть стало привычным делом.
Иногда Цзян Тао недоумевала: он явно хочет чего-то большего, так почему же до сих пор ничего не происходит? А иногда была рада этому.
Для девушки, у которой до этого не было ни одного романтического опыта, поцелуй в воображении то казался волшебным, то — наоборот — крайне неловким.
Особенно учитывая, что она медработник и уделяет особое внимание гигиене полости рта.
Если бы Цао Ань её поцеловал и это оказалось бы таким же прекрасным, как в книгах, — замечательно. Но если реальность окажется разочарованием, это испортит всё то хорошее, что у них уже есть.
Только когда она села в машину, Цао Ань обошёл к автомобилю со стороны водителя. Складывая зонт, он мельком взглянул на колени рядом — белые, гладкие, стройные, но с лёгкой округлостью.
— В машине кондиционер включён. Не холодно?
Он поправил направление потока воздуха и небрежно спросил.
Цзян Тао решила сказать правду:
— Чуть-чуть.
Цао Ань внезапно повернулся к ней. Сердце Цзян Тао дрогнуло — она не поняла, что он собирается делать. Но он лишь протянул руку назад, взял с заднего сиденья свою чёрную рубашку и передал ей. Затем снова уселся поудобнее и завёл двигатель, не задерживая на ней взгляда.
Между парой не нужно благодарить за такие мелочи. Цзян Тао развернула рубашку и накрыла ею ноги, но всё же пояснила:
— Сначала хотела надеть брюки, но бабушка сказала, что вечером в районе может быть подтопление. Поэтому и переоделась в шорты.
Цао Ань кивнул:
— Помню, раньше летом проезжал здесь на машине.
Разговор естественным образом перешёл на тему затоплений.
— Это же старый район, — сказал Цао Ань. — Подземные коммуникации давно пора модернизировать.
— Наверное, это масштабная работа? Иначе городская администрация не тянула бы так долго, — заметила Цзян Тао.
— На самом деле не так уж сложно. Строительство можно завершить меньше чем за два месяца. Но это сильно повлияет на дорожное движение. Плюс другие факторы — поэтому власти и не торопятся.
Цзян Тао почувствовала, что он хорошо разбирается в теме:
— Какие ещё факторы?
Цао Ань усмехнулся:
— Городское планирование в целом. Строительных бригад ограниченное количество, они заняты другими проектами. Такие задачи, как ремонт канализации, где нет критической опасности, откладывают на потом. Ещё вопрос бюджета: каждый такой проект проходит многоступенчатое согласование. У города ограниченный годовой бюджет, и чиновники сверху следят, чтобы деньги не тратились понапрасну. Иногда проект просто застревает на каком-то уровне.
Как жительница, страдающая от последствий, Цзян Тао тихо проворчала:
— У города хватает денег превратить старые карьеры в огромные парки, но не хватает на улучшение условий жизни в старых районах, да?
Цао Ань ответил:
— Реконструкция карьеров влияет на общий имидж города. Представь, мужчина идёт на свидание. Что для него важнее — решить проблему с лысиной или с зубной болью?
Цзян Тао: …
Какое удачное сравнение!
— Не волнуйся, — добавил Цао Ань. — У нашего города хорошие амбиции. Все проблемы будут решены, просто по очереди.
Цзян Тао взглянула на него и искренне сказала:
— Ты сейчас говоришь, как настоящий чиновник.
Когда они были вдвоём, Цао Ань вызывал у неё два ощущения: трепетное волнение ранней влюблённости и вежливую галантность джентльмена.
Только во время той четверной встречи, слушая, как он беседует с Чжао Юэ, Цзян Тао впервые заметила в нём другую сторону — умение ловко и гибко общаться с разными людьми.
Это «умение» не имело негативного оттенка; скорее, она даже завидовала ему — умению находить общий язык с кем угодно.
Цао Ань понял, что она имеет в виду, и не стал скрывать от девушки часть своей натуры:
— У меня в жизни почти нет друзей. Во-первых, большинство людей, увидев меня, пугаются и не хотят сближаться. Во-вторых, у меня самого нет особого желания заводить друзей — считаю это пустой тратой времени. Если бы захотел, конечно, нашёл бы и друзей, и девушку.
Цзян Тао: …
Сначала говорил так серьёзно, а в конце — зачем упомянул её?
Она слегка сжала воротник чёрной рубашки, лежавшей у неё на коленях.
На светофоре Цао Ань остановил машину и посмотрел на неё:
— На работе приходится общаться с разными людьми — от чиновников до прорабов и рабочих. С каждым нужно уметь находить подход. В этом у меня, пожалуй, получается неплохо.
Цзян Тао всё поняла. Главное — не судить его по внешности. Он вовсе не грубиян, полагающийся только на силу. На самом деле он очень проницателен!
Подумав, она вспомнила: семья Цао построила крупный бизнес. Неужели хоть один из трёх поколений был просто красивой оболочкой?
По крайней мере, уловки Цао Аня она уже не раз ощутила на себе.
Они доехали до больницы.
Цао Ань вышел, обошёл машину с зонтом и проводил Цзян Тао прямо до входа в корпус стационара.
— Тебе пора ехать, — сказала она, помахав ему рукой и ускоряя шаг к лифту.
Когда двери лифта закрылись, она увидела, что Цао Ань всё ещё стоит у входа, глядя в её сторону. Под чёрным зонтом — высокий, стройный, выделяющийся из толпы.
Прежде чем она успела рассмотреть его внимательнее, двери лифта сомкнулись.
Цзян Тао удивилась и написала ему сообщение:
[Почему сегодня так долго стоял?]
Раньше, попрощавшись у дверей, они сразу расходились — без лишних нежностей.
Цао Ань ответил:
[Если скажу, это покажется неджентльменским.]
Цзян Тао только что прочитала это сообщение, как вдруг услышала за спиной голос коллеги, полный восхищения:
— Ого, Сяо Тао! У тебя такие белые и прямые ноги! Просто загляденье!
Медсестра Сяо Тао вдруг осознала смысл его слов — и её щёки мгновенно вспыхнули.
В чёрном джипе Цао Ань сидел за рулём, одной рукой держась за руль, другой — глядя на экран телефона.
Девушка всё ещё не отвечала.
Он прекрасно представлял, как она краснеет.
Он всё ещё не был уверен, что готов сделать следующий шаг, не испугав её.
Но иногда нужно давать намёки, чтобы она постепенно готовилась к переменам.
Примерно в половине пятого Цзян Тао закончила капельницу у пациента в палате 01 и собирала инструменты, когда за окном вдруг раздался громкий стук ливня.
Не только она, но и все в палате повернулись к окну.
Утром дождь был обычным, но с течением времени усилился. Густая завеса воды снизила видимость до ста метров — здание напротив больницы уже не было видно.
— Говорят, это самый сильный ливень за последние пятьдесят лет в нашем городе.
— Выглядит страшновато.
— Я из деревни… Надеюсь, хотя бы без ветра. А то все кукурузные стебли поломает. Эх…
Пациенты заговорили между собой, а Цзян Тао унесла медицинские отходы.
В медпункте коллеги тоже обсуждали дождь, в основном беспокоясь, как добираться домой — на общественном транспорте или на машине.
Бабушка прислала Цзян Тао фотографию: в некоторых местах комплекса Хэпин вода уже доходила до середины голени. Обычно в самые сильные годы было примерно так же.
Но этот ливень не показывал признаков ослабления — напротив, казалось, что он только набирает силу.
Настроение Цзян Тао потемнело вместе с небом.
К счастью, в больнице сегодня было не слишком много работы. Как только смена закончилась, она сразу пошла в раздевалку, переоделась и поспешила вниз.
Цао Ань уже ждал её у входа в вестибюль. Он тоже сменил одежду — теперь на нём были чёрные спортивные шорты. Зонт, который он держал в руке, капал водой.
Из-за штормового предупреждения стройка ещё вчера остановилась, значит, он приехал прямо из дома. Получается, за те несколько шагов от машины до подъезда дождь так промочил его зонт и обувь.
Цзян Тао невольно ускорила шаг.
Цао Ань взглянул на её белые сандалии и без тени двусмысленности предложил:
— Дождь слишком сильный, в сандалиях легко поскользнуться. Давай, я тебя донесу.
Цзян Тао посмотрела на других — коллег и родственников пациентов, которые просто бежали под зонтами сквозь ливень, и покачала головой:
— Всё равно намокнем. Пойдём вместе.
Цао Ань не стал настаивать, протянул ей руку, и они вместе шагнули в дождь.
Ливень громко барабанил по зонту, заглушая все остальные звуки. Цзян Тао шла почти вплотную к нему, но дождевые капли всё равно попадали ей на руку. Цао Ань же почти весь зонт наклонил в её сторону.
Наконец они сели в машину. Ноги Цзян Тао были мокрыми, а Цао Ань промок наполовину — рубашка и шорты прилипли к телу.
Он достал две заранее приготовленные полотенца — по одной каждому.
После того как они вытерлись, он сразу завёл машину.
На улицах возле больницы вода стояла не так глубоко, но когда они доехали до улицы Фусинлу, вся дорога превратилась в реку. Машины, проезжая, поднимали по бокам фонтаны брызг.
Их джип — внедорожник с высоким клиренсом — был безопаснее легковушек. Цао Ань медленно, осторожно вёл машину и благополучно въехал в жилой комплекс Хэпин.
У подъезда дома №5 вода стояла ещё выше, чем на фото бабушки. На этот раз Цао Ань не дал Цзян Тао возможности отказаться: он обошёл её, не стал поднимать на руки, а просто, воспользовавшись её наклоном вперёд, аккуратно зажал под мышкой и несколькими быстрыми шагами занёс внутрь подъезда.
Бабушка уже стояла в дверях. Увидев, что оба промокли до нитки, она поспешила позвать их переодеваться.
Для Цзян Тао всё было просто, а для Цао Аня бабушка нашла летний комплект, оставленный здесь её зятем.
Цао Ань переоделся и встал у кухонного окна, глядя наружу. Его брови нахмурились:
— Сегодня ночью дождь станет ещё сильнее. На первом этаже здесь может начаться подтопление.
Цзян Тао как раз вышла и услышала эти слова — сердце её сжалось от тревоги.
Бабушка, прожившая многое, улыбнулась:
— Не думаю. Бывали и сильные ливни, максимум — неудобно ходить на улице.
Цао Ань был серьёзен:
— Этот дождь уже побил рекорд города за последние пятьдесят лет.
Бабушка замерла.
Цао Ань окинул взглядом гостиную и сказал бабушке с внучкой:
— Лучше соберите вещи. Всё, что боится сырости, уберите повыше. Самое ценное возьмите с собой. Сегодня ночью поедете ко мне.
http://bllate.org/book/9689/878319
Готово:
