Вернувшись из цветника, Цзян Тао увидела, что половина палаток у берега исчезла — туристы уже начали расходиться.
Солнце по-прежнему ярко светило, а поверхность озера искрилась от мелкой ряби.
Цао Ань взглянул на часы и спросил:
— Поиграем ещё полчаса? В четыре начнём собираться.
Цзян Тао действительно не хотелось уезжать.
Цао Ань вынес надувной матрас из палатки и усадил её на него отдыхать, а сам пошёл к воде закреплять удочку.
Отведя взгляд от его высокой стройной спины, Цзян Тао оперлась руками за спиной и стала смотреть вдаль. Безбрежное, чистое лазурное небо простирается бесконечно — на него можно смотреть целый день и не налюбоваться.
У воды вдруг послышался шорох. Цзян Тао повернула голову и увидела, как Цао Ань поднимает удочку — на крючке болтается рыбка размером с ладонь.
Она подошла поближе.
— Попробуешь сама? — спросил он.
Цзян Тао покачала головой и наблюдала, как он снова забрасывает удочку.
Пока рыба не клевала, Цао Ань сходил к рюкзаку у палатки, достал колоду карт и, усевшись на матрас, позвал её:
— Поиграем, пока ждём?
— Во что играют вдвоём? — удивилась она.
— Как в прошлый раз: «Вытяни дурака». Проигравший отвечает на вопрос.
Цзян Тао замялась, вспомнив, как в прошлый раз он вместе с бабушкой её подловил.
— Не волнуйся, — заверил он, — не буду задавать слишком дерзких вопросов.
Цзян Тао сердито глянула на него, но всё же подсела. Они вынули из колоды туза пик и восьмёрку червей, а остальные карты разделили пополам, чтобы ускорить игру.
В решающий момент первого раунда Цао Ань потянулся за девяткой треф, оставляя ей последнюю карту — восьмёрку червей. Цзян Тао невольно напряглась и крепко зажала свою девятку пальцами.
Цао Ань бросил на неё взгляд и смягчился — вместо девятки он вытащил соседнюю восьмёрку червей.
Теперь очередь была за Цзян Тао — из трёх его карт ей предстояло выбрать одну. Вероятность вытянуть туза, восьмёрку или другую девятку была одинаковой — по одной трети.
Она осторожно коснулась одной карты и посмотрела на лицо Цао Аня.
Его выражение было непроницаемым, будто маска, без малейшего намёка.
Цзян Тао выбрала наугад — и вытянула девятку!
Глаза её радостно блеснули, она положила обе девятки на матрас и с победоносным видом уставилась на него.
Цао Ань остался невозмутим:
— Задавай вопрос.
Цзян Тао задумалась:
— За всё это время, какие у меня, по-твоему, есть недостатки? Назови хотя бы один.
Ей было любопытно, каким он её видит.
— Не могу ответить, — спокойно сказал Цао Ань, — потому что пока не заметил у тебя ни одного недостатка.
Цзян Тао не поверила.
Цао Ань попытался:
— Может быть… стеснительная? Но это ведь не недостаток, мне даже нравится...
— Замолчи! — перебила она, опустив голову и начав тасовать карты.
Цао Ань смотрел на покрасневшее лицо своей девушки:
— Хочешь, я назову свои недостатки?
Сердце у неё всё ещё колотилось:
— Ладно.
— Выгляжу не как хороший человек, — сказал он.
Цзян Тао не знала, смеяться ли над его самоиронией или сочувствовать:
— Внешность тебе не по заказу досталась, это не считается. Говори о характере.
Цао Ань помолчал несколько секунд:
— Не такой уж и честный, как тебе кажется.
Щёки, только что побледневшие, вновь вспыхнули жаром.
Фраза «не такой уж и честный» могла означать и то, что он любит подстраивать ситуацию, и то, что он «не совсем приличен» в поведении — оба варианта были ими прекрасно поняты. Поэтому слова Цао Аня прозвучали весьма двусмысленно. Если бы он был обычным парнем, такая фраза показалась бы игривой или даже вызывающей. Но Цао Ань выглядел строго, с мощной, почти запугивающей харизмой настоящего босса, поэтому казалось, будто он просто честно признаётся в своих чертах.
Однако Цзян Тао знала: он сейчас её дразнит. Он был плохим — но даже его «плохость» была сдержанной и величественной, отчего возникало сомнение: может, она сама слишком много себе воображает и неправильно его поняла?
Вокруг чувствовалась его аура — даже не глядя, Цзян Тао знала, что Цао Ань смотрит на неё. Как мафиози, рассматривающий женщину, полностью находящуюся в его власти. Как хищный волк, сверху вниз оценивающий слабую добычу.
Естественная опасность, исходящая от его грубоватых черт лица и мощного телосложения, всегда присутствовала. Иногда Цзян Тао казалось, что ей стоит держаться подальше. Но она ясно ощущала, как Цао Ань добровольно наложил на себя множество цепей — это была его доказательная забота, его искреннее желание серьёзно встречаться и строить отношения.
Именно эта искренность помогала ей не бояться. Он это чувствовал и начал осторожно снимать цепи — одну за другой, шаг за шагом проверяя, насколько она готова принять его истинную натуру.
Стеснительная и застенчивая, Цзян Тао не выдержала его испытующего взгляда, бросила карты и побежала к озеру, где «любовалась пейзажем», стоя к нему спиной.
Цао Ань не двинулся с места, хотя у него были все возможности — время, место и обстоятельства — чтобы увести её в палатку и завладеть ею.
Разбросанные карты его длинные пальцы аккуратно собрали в идеальный прямоугольник и уложили обратно в коробку.
В процессе этого одна за другой краевые карты упрямо торчали вверх, будто не желая возвращаться в тесное, тёмное пространство.
Цао Ань опустил глаза и, одну за другой, пригладил их, пока поверхность колоды вновь не стала гладкой и ровной. Затем захлопнул крышку — как будто запечатывая что-то внутри.
Клёв нарушил затянувшуюся между ними интимную тишину.
Цао Ань подсёк — на этот раз повезло: на крючке оказался карп весом около килограмма.
— Сообщим бабушке, чтобы вечером добавила краснотушёную рыбу? — спросил он, опуская крупную рыбу в ведро, а мелкую — возвращая в озеро.
Он говорил спокойно, как ни в чём не бывало, и Цзян Тао, понимая его намёк, тоже сделала вид, что ничего не произошло, и позвонила бабушке.
Когда они приехали в жилой комплекс Хэпин, было уже почти половина шестого. Бабушка уже приготовила ужин и пригласила Цао Аня остаться поесть.
Он не стал отказываться и пошёл на кухню разделывать рыбу, а Цзян Тао взяла его камеру и стала переносить фотографии на компьютер.
После ужина Цао Ань уехал.
Бабушка отправилась на площадь, а Цзян Тао села на диван и начала делиться новостями с лучшей подругой, отправив ей совместное фото.
Фан Жуй тут же набрала видеосвязь:
— Цао Лаодай наконец-то получил официальный статус?!
— При чём тут «наконец»? — удивилась Цзян Тао. — По-моему, он довольно быстро всё решил.
— Просто по его ауре создаётся впечатление, что он мог бы завоевать тебя в два счёта, а тут целый месяц ухаживал!
Узнав подробности «повышения статуса» Цао Аня, Фан Жуй подмигнула, приблизила лицо к камере и шепотом спросила:
— Раз уж вы даже в поход с ночёвкой съездили... целовались?
От такого вопроса Цзян Тао стало жарко, но ответ был прост:
— Нет, только за руки держались.
Фан Жуй недоверчиво скривилась:
— Да ладно?! Палатка уже стояла — идеальное место для первого поцелуя! И Цао Лаодай ничего не сделал? Есть такие кандидаты на свидание вслепую, которые после двух ужинов уже лезут целоваться, а ты такая мягкая, а он такой властный...
— Он только внешне властный, на самом деле очень джентльмен, — возразила Цзян Тао.
Хотя иногда и бывает немного «не в себе», но скорее шутит, чем собирается что-то делать.
— Не верю! — заявила Фан Жуй. — Давай поспорим: в течение следующего месяца Цао Лаодай точно отберёт у тебя первый поцелуй, а максимум — ну, ты поняла!
Под смех подруги Цзян Тао отключила видеосвязь.
Короткие выходные закончились, и на следующий день она вернулась на работу.
Чуть больше четырёх часов дня Цзян Тао проверила телефон — и увидела, что Цао Ань прислал фотографию: приёмная отделения общей хирургии.
Цзян Тао: Ты в больнице?
Цао Ань: Да, записался на снятие швов. Как раз успею тебя подождать.
«Снятие швов?»
Цзян Тао растерялась, не зная, что ответить. В палату позвали пациента, и она поспешила туда, убрав телефон.
В десять минут шестого они встретились в холле.
— Что сказал врач?
— Сказал, что заживление проходит отлично. Главное — не заниматься тяжёлым трудом, а водить машину и работать можно без проблем.
Поговорив немного о записи, они сели в машину.
Цао Ань собирался заехать в офис и вежливо отказался от приглашения бабушки остаться на ужин.
Если вчерашняя встреча была немного романтичной, то сегодня у них осталось лишь полчаса в машине по дороге на работу и домой.
Но так и должно быть: у каждого своя работа, семья — невозможно постоянно быть вместе, как в студенческие годы.
Фан Жуй, у которой в эту субботу был выходной, узнав, что у Цзян Тао нет свидания, сразу приехала к ней.
— Как так? Цао Лаодай не попросил тебя снять ему швы? — разочарованно воскликнула она, явно надеявшаяся на интересную историю. — Ты же ещё в больнице за ним ухаживала! Теперь, когда вы официально пара, он должен был доверить это тебе!
— Возможно, ему было неловко, — объяснила Цзян Тао. — Представь: только начали встречаться, а он просит девушку обрабатывать рану внизу живота... Я бы сама не осмелилась попросить.
— Ты недооцениваешь наглость мужчин! — возразила Фан Жуй. — У меня был один кандидат на свидание вслепую, который после тренировки специально присылал мне фото своего торса. Я его сразу в чёрный список занесла.
— Цао Ань не такой, — сказала Цзян Тао.
Если отвлечься от внешности, он ведёт себя очень джентльменски.
Фан Жуй вспомнила, как он даже кожу перед процедурой обматывал бинтом, и рассмеялась:
— Возможно, твой Цао Лаодай немного наивен! Такой контраст даже милый!
Поговорив о любви, работе и сплетнях, они услышали, как вернулась с танцев бабушка, и Фан Жуй уехала домой.
Цзян Тао приняла душ и, выйдя, увидела сообщение от Цао Аня — фотографию чёрного камня, сверкающего на солнце, рядом с которым расцвёл нежно-жёлтый одуванчик.
Цзян Тао: Это что такое?
Цао Ань: Сегодня на стройке выкопали немного железной руды.
Цзян Тао знала: раньше здесь были горные разработки, весь железняк уже вывезли, остались лишь пустые карьеры, но кое-где могли сохраниться небольшие остатки.
Цзян Тао: Красиво получилось.
Цао Ань: Только этот экземпляр красив. Увидел — сразу о тебе подумал.
Цзян Тао, ещё мгновение назад недоумевавшая, зачем он прислал фото камня, вдруг покраснела от этой неожиданной, сладкой фразы.
Спустя некоторое время она собралась с духом и написала:
Цзян Тао: Почему не пошёл в частную клинику? В больнице же очередь стоять пришлось.
Цао Ань: Всё равно надо было за тобой заехать — по пути получилось.
Цзян Тао закусила губу, так и не решившись задать главный вопрос.
Новое сообщение:
Цао Ань: Ты умеешь снимать швы?
Цзян Тао медленно подбирала слова:
Цзян Тао: Умею, но, конечно, не так профессионально, как врач.
Цао Ань: Так и думал. Думал попросить тебя помочь.
Прочитав эти слова, Цзян Тао посмотрела на своё отражение в экране — щёки пылали, глаза казались особенно влажными и сияющими.
Она молча отправила сообщение:
Цзян Тао: Тогда почему не спросил? Я бы тебе денег сэкономила.
Цао Ань: Есть вещи важнее экономии.
Цзян Тао: Какие?
Цао Ань: Доказать, что я не такой уж «не честный», как тебе кажется.
Цзян Тао отложила телефон и зарылась под одеяло.
Утром в семь часов Цао Ань стоял у чёрного джипа и смотрел сквозь кухонное окно, как его девушка направляется к входной двери. Через минуту она вышла из подъезда — на лице белела медицинская маска.
— Опять простудилась? — тихо спросил он, когда она, избегая его взгляда, подошла ближе.
Девушка сердито глянула на него и первой направилась к машине.
Цао Ань сел за руль, потянулся за ремнём безопасности — и вдруг протянул руку дальше, чтобы взять её левую ладонь, лежавшую на сумочке.
Ресницы Цзян Тао дрогнули, и она тут же отбила его руку правой ладонью.
Какой там джентльмен! Джентльмен по принципу Шрёдингера!
В жаркий летний день подземная автостоянка была душной и знойной. Едва выйдя из машины, Фан Жуй схватила Цзян Тао за руку и побежала, пока не оказались в кондиционированном лифтовом холле торгового центра.
— Как жарко! Пойдём сначала купим ледяной молочный чай.
— Разве ты не собиралась худеть? — поддразнила Цзян Тао, зная, что подруга вовсе не полная — просто у неё пышные формы и круглое, как яблочко, личико.
Фан Жуй пригрозила ей ущипнуть.
Подружки втиснулись в лифт и, обнявшись, поднялись на третий этаж, к кафе с молочным чаем.
Пока ждали заказ, Фан Жуй спросила:
— Он скоро вернётся?
Семья Цао участвовала в тендере на строительство моста через озеро в соседнем городе, и последние дни Цао Ань был полностью занят этим проектом. Его отец прямо заявил: если Цао Ань не выиграет этот тендер, пусть даже не возвращается домой.
Конечно, слова отца значения не имели.
Фан Жуй подмигнула:
— Сфера влияния твоего Цао Лаодая расширяется! Скоро мне придётся называть тебя миссис Цао.
— Не надо, — отмахнулась Цзян Тао. — Мы только начали встречаться. Кто знает, чем всё закончится.
http://bllate.org/book/9689/878316
Готово:
