Цзян Тао прекрасно понимала: местные деликатесы их провинции — штука странная. С виду ничего особенного: либо такие же есть повсюду, либо слишком заурядны и дёшевы. Пусть даже практичны и выгодны, но в подарок — будто неуважение.
— Сколько стоит колонка? — спросила она, решив, что Цао Ань вряд ли стал бы дарить что-то слишком дешёвое.
— У меня особая связь с вашей бабушкой, — ответил он. — Это мой скромный подарок для неё, так что не чувствуй никакого давления. Да и недорого. Просто боюсь, сложные функции окажутся ей не по зубам.
Раз он так сказал, Цзян Тао больше не стала отказываться:
— Ладно. В следующий раз не покупай столько сразу.
— Хорошо, — кивнул Цао Ань.
Между ними внезапно повисла неловкая тишина. Цзян Тао машинально взглянула на его машину.
Чтобы разглядеть лицо молодой медсестры, Цао Ань должен был опустить голову. Она была невысокого роста, в просторной тёплой куртке, молния которой из-за холода поднята до самого подбородка, делая её личико ещё меньше. Белое, округлое — совсем как у первокурсницы.
— Ты сам приехал?
В попытке разрядить всё более напряжённое молчание Цзян Тао нашла, о чём спросить.
— Меня привёз водитель, но я отпустил его домой.
Цзян Тао облегчённо выдохнула: значит, дедушка Цао не узнает, что внук глубокой ночью снова привёз подарки своей кандидатке на свидание вслепую.
— Завтра выходной? — спросил Цао Ань.
Цзян Тао чуть дрогнула глазами:
— Да, сегодня редкий случай — у нас обоих выходные. Уже договорилась с подругой прогуляться по магазинам.
Последние полмесяца они почти каждый день встречались или хотя бы общались по видеосвязи, и Цзян Тао чувствовала: стало слишком тесно. Ей нужно немного передохнуть.
— А ты?
Она явно нервничала, будто боялась, что он обидится на такой ответ. Цао Ань лишь улыбнулся:
— Завтра заеду на стройку, потом проведу дедушку порыбачить. День и пролетит.
— Похоже, у тебя полно дел. Тогда быстрее возвращайся, ложись спать.
— И ты отдыхай пораньше.
С этими словами он подошёл ближе и протянул ей три подарка.
Когда Цзян Тао брала их, до неё донёсся свежий, чистый аромат шампуня с него.
Он специально принял душ перед встречей, а может, даже вымыл волосы… А теперь, проведя вместе всего несколько минут, уже собирался уезжать. От этой мысли у Цзян Тао слегка сжалось сердце.
— Ты ужинать успел?
Сама не зная почему, она вспомнила про его ужин. Судя по его словам ранее, после совещания он сразу отправился на вокзал. Возможно, перекусил в поезде, но еда в поезде… Цзян Тао даже не хотела думать об этом.
Цао Ань взглянул на девушку, уже держащую в руках все подарки, и честно признался:
— В поезде заказал ланч-бокс, но не наелся.
Цзян Тао хорошо знала его аппетит: ест много и любит мясное.
— Рядом с нашим домом есть шашлычная. Наверное, ещё работает.
— Пойдём вместе?
— …Сначала занесу подарки домой.
Она развернулась и, едва скрыв раздражение на лице, быстро отнесла пакеты в прихожую и тихонько закрыла дверь.
Засунув руки в карманы, она опустила глаза и вернулась к Цао Аню.
— Пройдёмся? После ужина я тебя провожу.
Цзян Тао кивнула.
Через несколько минут они уже стояли у входа в шашлычную. Заведение было небольшое, внутри сидела одна компания — мужчины и женщины, заказавшие кучу пива.
Цао Ань вошёл первым.
Гости тут же посмотрели в их сторону. Один из них — лысый парень, только что краснея от смущения уговаривавший кого-то выпить, — вдруг замолчал и потупил взгляд, будто пытаясь спрятаться.
Хозяин заведения, мужчина средних лет, тоже почувствовал неловкость. Он видел всяких мелких хулиганов и задир, но этот явно был другого уровня.
В этот момент вошла Цзян Тао. Её внешность и без того располагала к себе, а рядом с Цао Анем она казалась настоящей белоснежкой, которую похитил главарь банды.
— За этот столик? — спросил Цао Ань, указывая на свободный четырёхместный столик у окна.
Цзян Тао кивнула.
Цао Ань бросил взгляд под стол.
Это заведение при старом жилом районе давно прослужило свой срок. Посетители разные, и не все аккуратны: кто-то кладёт салфетки в урну, а кто-то просто бросает на пол. Владельцы и официанты обычно не обращали на это внимания.
Но после одного лишь взгляда Цао Аня хозяин немедленно позвал официантку. Как только пол под столом был выметен, сам хозяин подошёл, тщательно вытер поверхность, застелил одноразовой пластиковой скатертью, а затем обдал горячей водой всю посуду на этом столе — сделал всё возможное, чтобы предложить лучший сервис, на который способно заведение.
— Вот меню, братан, чего желаете? — хозяин был предельно учтив.
Цзян Тао сначала посмотрела на Цао Аня, потом на владельца. Хотя аура Цао Аня и внушала трепет, хозяин всё же был старше.
Цао Ань не обратил внимания на обращение «братан», заказал три вида мяса и передал меню Цзян Тао.
Та не голодала, выбрала два овощных блюда — всё же не сидеть же ей и смотреть, как он один ест.
— Братан, не желаете чего покрепче? У нас и пиво, и водка.
— Дайте апельсиновый сок.
Хозяин наконец ушёл.
Та компания за соседним столиком всё ещё косилась в их сторону.
Цзян Тао старалась игнорировать эти взгляды и тихо сказала Цао Аню:
— У нас тут все заведения примерно такие. Надеюсь, тебе не слишком непривычно.
— Столовая на стройке ещё хуже. Там часто ем.
Цзян Тао посмотрела на его одежду:
— Ты всегда такой чистый.
— В машине держу комплект одежды. После стройки всегда принимаю душ.
— Ты довольно щепетилен.
— Просто не хочу, чтобы в машине пыль скапливалась.
Цзян Тао поняла: у мужчин к своим автомобилям особое отношение. Цао Ань ведь ещё и сам часто моет машину — значит, чувства особенно сильны.
Шашлык начали подавать. Цао Ань снял куртку, под ней оказалась чёрная водолазка, подчёркивающая широкие плечи и мощные руки.
Цзян Тао не задерживала на нём взгляд, медленно жевала свои овощи.
Цао Ань налил ей стакан апельсинового сока.
Цзян Тао потянулась за телефоном — карман оказался пуст. Только сейчас она вспомнила: забыла его дома.
— Может, напишешь бабушке? Вдруг проснётся и начнёт волноваться, не найдя тебя.
Цзян Тао улыбнулась:
— Не переживай, у неё крепкий сон. Обычно спит до пяти утра.
— Говорят, такие старики долго живут.
Эти слова Цзян Тао услышала с удовольствием.
Как положено ночному ужину, Цао Ань заказал немного — через десяток минут после подачи последнего блюда они уже закончили трапезу.
Выходя из тёплой шашлычной на улицу, Цзян Тао почувствовала, что на улице стало ещё холоднее. Она втянула голову в плечи и посмотрела на Цао Аня, одетого куда легче её:
— Тебе не холодно?
— Нет. Могу даже куртку одолжить.
Цзян Тао тут же отскочила на несколько шагов:
— Нет-нет, спасибо! Я просто так спросила.
Цао Ань улыбнулся, глядя на её спину, будто пытающуюся свернуться в комок.
Он проводил Цзян Тао до подъезда дома №5.
Цзян Тао вошла внутрь, помахала ему рукой и поторопила:
— Беги скорее, не задерживайся!
Цао Ань ещё раз взглянул на неё и ушёл.
Цзян Тао закрыла дверь и направилась домой. Через кухонное окно она видела, что на улице всё ещё темно — Цао Ань ещё не сел в машину.
Не распаковывая подарков, она выключила свет в прихожей и в темноте вернулась в спальню.
Сев на кровать, она немного подождала. Наконец снаружи послышался запуск двигателя, и только когда автомобиль уехал, Цзян Тао глубоко выдохнула с облегчением.
На следующее утро, едва выйдя из спальни, она наткнулась на бабушку:
— Вчера вечером был Сяо Цао? Во сколько пришёл?
Цзян Тао невозмутимо ответила:
— Почти в одиннадцать. Настаивал, чтобы передать вам подарки.
— Почему не разбудила меня? Хоть бы лично поблагодарить успела.
— Ваш сон важнее формальных благодарностей.
Главное, Цао Ань пришёл вовсе не ради бабушки, и Цзян Тао не хотела, чтобы та из-за его уловок зря теряла сон.
Бабушка, прожившая на несколько десятков лет дольше внучки, прекрасно всё поняла и, прищурившись, загадочно улыбнулась:
— Раз он приходит — ты и жди. Зачем такая послушная?
Цзян Тао: …
Бабушка улыбалась ещё шире.
Мужские уловки работают только тогда, когда женщина сама этого хочет. Иначе они дают обратный эффект.
— Ты же собиралась с Сяо Жуй по магазинам. Почему ещё не вышли?
Ближе к одиннадцати бабушка вернулась с прогулки по площади и удивилась, увидев Цзян Тао дома.
Цзян Тао вздохнула:
— Она только проснулась. Решили сразу встретиться на обед.
Бабушка покачала головой с улыбкой.
У каждого свой характер. Её Сяо Тао редко спит дольше девяти, а Фан Жуй — та вообще экстремалка.
Но сегодня выходной, так что можно спать хоть весь день.
Через полчаса Фан Жуй подъехала. На ней была белая обтягивающая кофта и пальто цвета спелого фисташкового ореха, а внизу — ярко-красная юбка. Черты лица не особенно выдающиеся, но кожа очень светлая, и с макияжем она действительно производила эффектное впечатление.
Бабушка воскликнула:
— Ой, какая знаменитость пожаловала!
Фан Жуй подбежала и обняла старушку:
— Вот за такие слова я вас и люблю! Моя мама только и делает, что ругает меня.
— За что ругает?
— За то, что сплю допоздна, не завтракаю, нет парня… Даже если долго краслюсь, она ворчит. Лучше бы я не возвращалась сюда на работу!
— Не верю. Ты своих родителей всё равно не бросишь.
— Дело не в привязанности. Я просто капитулировала перед реальностью. Образование посредственное, в большом городе работаю до изнеможения, получаю пять-шесть тысяч, из них две-три уходят на аренду квартиры, да ещё и делить приходится. Плюс еда, коммуналка — копить не получается. А здесь, в Тунши, хотя бы своя квартира, да ещё и мама готовит… Ну, за всё приходится платить. Будь она такой же открытой, как вы, было бы идеально!
Бабушка постучала пальцем по её лбу:
— Перестань радоваться и жаловаться одновременно!
Фан Жуй посмотрела на Цзян Тао и, обнимая бабушку, спросила:
— Сяо Тао сказала, вы уже видели Цао Аня. Кажется, он вам понравился?
Бабушка многозначительно ответила:
— Моё мнение ничего не решает. Спроси лучше, нравится ли он ей.
Цзян Тао, не дожидаясь, пока они объединятся против неё, потянула Фан Жуй за руку и убежала.
В машине Фан Жуй пристегнулась и с любопытством спросила:
— Цао Лаодай такой привязчивый, даже в командировке каждый день звонит по видео. Сегодня не назначил встречу?
— Я сказала, что пойду с тобой по магазинам.
Фан Жуй театрально вдохнула:
— Так ты используешь меня как прикрытие! Всё, теперь я точно в чёрном списке у Цао Лаодая!
Цзян Тао шлёпнула её:
— Хватит дурачиться! Смотри на дорогу!
Дорога была пробита, в ресторане торгового центра пришлось постоять в очереди. Они взяли по чашке молочного чая и устроились болтать.
— Серьёзно, мне кажется, у вас с Цао Лаодаем всё получится.
Цзян Тао вопросительно посмотрела на неё.
— Ты же не впервые на свиданиях вслепую. Обычно сразу замечаешь какие-то недостатки у человека — не обязательно серьёзные, но такие, что вызывают раздражение или дискомфорт.
Характер человека редко меняется. Иногда мелочи, которые раздражают одну сторону, другой кажутся нормой или даже достоинством, и скрывать их никто не станет.
Например, некоторые мужчины любят хвастаться: рассказывают о своём образовании, росте, доходах, знакомствах с важными людьми… Другие — мелочные: если официант в ресторане чем-то не угодил, обязательно пожалуются своей спутнице.
Это ещё мягкие случаи. Бывают и совсем странные: спрашивают о зарплате, романтическом прошлом, планах на детей прямо при первой встрече.
Цзян Тао и Фан Жуй, будучи подругами, часто делились впечатлениями от таких свиданий.
— Я ни разу не слышала, чтобы ты жаловалась на Цао Лаодая. Разве что он суров на вид и любит видеозвонки — но в его ситуации это объяснимо.
— Ну… Просто ему действительно не к чему придраться.
— Вот именно! Такие мужчины на рынке свиданий вслепую — настоящая редкость. Если он тебе не противен, дальше всё возможно.
— Раньше я больше смотрела на внешность, теперь считаю, что совместимость характеров важнее. Хотя, конечно, и лицо не должно быть уродливым — хотя бы выше среднего.
— Твой Цао Лаодай, пусть и грозный, но черты лица вполне приятные. А фигура!..
Фан Жуй многозначительно подмигнула несколько раз подряд.
Цзян Тао напомнила ей:
— Вокруг полно людей. Веди себя прилично.
http://bllate.org/book/9689/878305
Готово:
