Фан Жуй:
— Хе-хе, вчера вечером читала роман и не удержалась — всё представляла тебя с Цао Лаодаем.
Цзян Тао тут же зажала ей рот!
Детей дома не было. Бабушка посмотрела немного телевизор, вздремнула после обеда и проснулась уже в половине четвёртого дня. В это время на телефон пришло голосовое сообщение от Цао Аня, отправленное пять минут назад:
«Бабушка, вы разобрались с теми уличными колонками? Там всё-таки немного сложно, боюсь, вам будет неудобно пользоваться».
«Подожду, пока Сяо Тао научит меня. Утром она не успела дочитать инструкцию и ушла, сказала, что вечером как следует разберётся».
У бабушки слабое зрение, и даже в очках для чтения мелкий шрифт в инструкции вызывал головную боль.
«Я только что вернулся с рыбалки, принесу вам рыбку и заодно покажу, как пользоваться».
«Ой, да ты какой вежливый! Неудобно получится».
«Ничего страшного, мы наловили много — сами не съедим».
«Ладно, заходи».
Поговорив, бабушка ещё раз прибралась в доме. На тумбе под телевизором стоял ряд маленьких рамок. Фотографию внучки семи лет — с выбитым молочным зубом — та сама девочка убрала сразу после последнего визита Цао Аня, и никто не знал, куда её спрятала.
Бабушка улыбнулась и покачала головой.
Снаружи послышался звук припарковавшейся машины. Бабушка вышла из подъезда и увидела, как Цао Ань достаёт из багажника чёрное прямоугольное ведро для рыбы и идёт к ней. Крышка была приоткрыта.
Подойдя ближе, бабушка заглянула внутрь: в прозрачной воде плавала живая и здоровая травяная рыба весом в три–четыре цзиня!
— Молодец! Где вы ловили?
— В зоне для рыбалки у реки Байхэ. Там много народу. Вы там бывали?
— Нет, у меня терпения такого нет. Я лучше на площадке потанцую.
Они болтали, входя в квартиру.
Бабушка:
— Я сейчас спрошу у Сяо Тао, когда она вернётся.
Цао Ань:
— Не надо. Я специально к вам заехал, скоро уеду — вечером вся семья собирается.
Только тогда бабушка убрала телефон.
Уличные колонки стояли в гостиной. Они сели на диван, и Цао Ань подробно объяснил бабушке каждую функцию, а потом попросил её саму всё повторить.
Бабушка быстро освоилась.
Цао Ань:
— Попрактикуйтесь ещё пару раз. А я пока разделаю рыбу — она сильная, боюсь, вам будет трудно удержать.
Бабушка удивилась:
— Ты умеешь чистить рыбу?
Цао Ань:
— В университете жил один, питался в столовой, но по выходным и на каникулах готовил сам. Еда из доставки мне никогда не нравилась.
Бабушка:
— Конечно, самому готовить и полезнее, и дешевле. Сейчас таких молодых людей, как ты, мало.
Цао Ань улыбнулся, снял куртку и повесил её на край дивана, закатывая рукава, направился на кухню.
Многие высокие люди слегка сутулятся, но он держал спину прямо, ноги длинные — такая фигура выгодно смотрится в любой одежде.
Бабушка смотрела и всё больше одобрительно кивала.
Цао Ань стоял у раковины, выходящей на южное окно, и разделывал рыбу.
На улице светило солнце, бабушка открыла форточку, так что Цао Ань оказался отделён от внешнего мира лишь решёткой.
Дедушка Ли из квартиры 102 вернулся домой и, проходя мимо окна, услышал глухой стук. Он невольно взглянул в сторону и увидел внутри окна высокого парня с суровым лицом, опущенными глазами и ножом в руке, на лезвии которого была кровь.
Ноги дедушки Ли подкосились, и он чуть не упал.
В этот момент Цао Ань посмотрел наружу.
Дедушка Ли покрылся холодным потом, но вспомнил, кто это:
— Сяо Цао?.. Ты к Сяо Тао?
Цао Ань:
— Пришёл проведать бабушку, принёс ей рыбу — сам поймал.
Рыбу?
Дедушка Ли подошёл поближе к окну и заглянул внутрь: в раковине действительно лежала окровавленная рыба!
Цао Ань включил воду, смыл кровь и ловко начал чистить чешую.
Знакомая бытовая картина быстро вернула дедушке Ли нормальное кровообращение. Тем временем подошла бабушка и, наблюдая за движениями Цао Аня, сказала через окно:
— Посмотри, какой замечательный мальчик! Привёз рыбу издалека и ещё сам разделывает — мне даже неловко стало.
Дедушка Ли про себя фыркнул: «Неловко? Да я вообще ничего такого не заметил!»
Но вслух он похвалил:
— Правда хороший парень. Ты теперь живёшь припеваючи благодаря своей Сяо Тао.
И поскорее ушёл — а то завидовать начнёт!
Когда его фигура скрылась из виду, бабушка тихо пробормотала Цао Аню:
— Этот старикан каждый день хвастается передо мной своим сыном и невесткой. Только что специально перед ним похвасталась тобой. Не обижайся.
Цао Ань улыбнулся:
— Понимаю. Боится, что вы плохо обо мне подумаете.
Бабушка:
— Где уж там! Ты такой парень… Не думай лишнего. Сяо Тао просто боится тебя, а мне во всём Тунши нет никого лучше тебя.
Цао Ань:
— Честно говоря, и мне с вами легко общаться. Вы напоминаете мне мою бабушку.
Бабушка, уже нарезая ингредиенты для тушёной рыбы, спросила:
— Ты ведь такой красноречивый. Перед Сяо Тао тоже так разговариваешь? Девушки же любят сладкие слова.
Цао Ань, не отрываясь от чистки второй стороны рыбы, не ответил прямо:
— С вами проще — можно говорить то, что думаешь.
Бабушка:
— Неужели перед Сяо Тао нервничаешь?
Цао Ань:
— Она меня боится.
Чем больше она робеет, тем точнее он должен соблюдать дистанцию.
Цзян Тао провела этот день очень насыщенно и вернулась домой только в пять часов, когда Фан Жуй её подвезла.
— Зайдёшь на минутку?
— Нет, пора домой, а то мама опять начнёт причитать.
Проводив подругу взглядом, пока та не скрылась за поворотом, Цзян Тао вошла в дом и сразу заметила уличные колонки, которые стояли теперь рядом с телевизором и играли комедийный спектакль.
— Вы сами разобрались? — с восхищением спросила она у бабушки, вышедшей из ванной.
Бабушка:
— Если бы я так умела! Сяо Цао специально пришёл показать, как пользоваться, и ещё принёс нам рыбу. Как раз вовремя вернулась — сейчас пойду жарить.
Цзян Тао: …
Она последовала за бабушкой на кухню и увидела большую травяную рыбу, которую, как говорили, Цао Ань лично выпотрошил и почистил.
— Ушёл сразу после этого, даже не стал дожидаться твоего возвращения.
— Если вы с ним не сойдётесь, я бы хотела взять его в сухарики. Жаль, что мне нечем его одарить, неудобно просить.
Родная внучка тут же решила проявить себя:
— Идите отдыхать, я сама приготовлю рыбу.
Они немного пошутили, после чего Цзян Тао надела фартук и взяла на себя обязанности повара.
В доме было мало еды, и одного блюда — тушёной рыбы — хватило бы им обеим. Больше ничего готовить не стали.
Когда рыба была подана на стол, Цзян Тао сделала фото и отправила Цао Аню:
«Спасибо! С самого возвращения домой слушаю, как бабушка тебя хвалит».
«Главное, чтобы тебе не было неприятно».
Цзян Тао вспомнила слова Фан Жуй.
Если бы это сделал кандидат на свидание вслепую, которого она ненавидит, она бы, возможно, выбросила эту рыбу.
Если бы это сделал просто неприятный, но терпимый кандидат, она бы сочла это вторжением в личное пространство — попыткой давить через бабушку.
А сейчас у неё не возникло ни одного негативного чувства.
Неужели это значит, что она начала испытывать к Цао Аню хоть капельку симпатии?
Бабушка принесла две миски риса и улыбалась.
Цзян Тао с любопытством спросила:
— Бабушка, если бы прежние кандидаты на свидания вели себя так же, как Цао Ань, вы помогли бы им меня завоевать?
Бабушка:
— Ни за что! Ты же сама говорила, что они тебе не подходят. Я бы даже золото не приняла.
Цзян Тао посмотрела на колонки.
Бабушка тут же добавила:
— Ты никогда не говорила плохо о Сяо Цао, да и мне он сам по себе нравится. Но если ты скажешь, что между вами точно ничего не будет, я немедленно верну все его подарки.
Цзян Тао: …
— Сегодня выходной, солнце такое хорошее… Цао Лаодай не звал тебя?
В парке у озера Фэйцуй Фан Жуй обняла Цзян Тао за руку и многозначительно подмигнула.
Цзян Тао:
— Он всегда звонит, когда у меня целый день свободен. Сегодня ночная смена.
— Какой внимательный! А на этой неделе какие успехи?
— Как обычно: утром и вечером отвозит-забирает, по дороге немного поболтаем.
Фан Жуй:
— Не может быть! На прошлой неделе он даже рыбу бабушке разделывал! Я думала, на этой неделе у вас будет прорыв — хотя бы за руки возьмётесь.
Цзян Тао:
— Не так быстро всё происходит.
Фан Жуй:
— Быстро?! Прошёл уже месяц с тех пор, как ты второй раз согласилась с ним встречаться. Некоторые кандидаты после трёх ужинов уже пытаются целоваться! Цао Лаодай так активно ухаживает, что даже бабушку завоевал. Я думала, он будет смелее с такой робкой девушкой, как ты — ну там, прижмёт к машине или стене. Тебя ведь и вправду легко «добить».
Цзян Тао смутилась, но к счастью…
— Он не такой человек.
Несмотря на суровое, почти волчье выражение лица, его слова и поступки всегда были вежливыми. Он никогда не позволял себе двусмысленных или даже слегка флиртующих фраз и не касался её тела. Более того, если бы не его настойчивость в том, чтобы возить её туда-сюда, их переписка за неделю выглядела бы как диалог пассажирки и таксиста: «Я уже здесь», «Хорошо, сейчас выйду» — и всё.
Фан Жуй хитро ухмыльнулась и потянула её в более уединённое место, чтобы поговорить по секрету:
— Цао Лаодай не такой человек… А если бы сегодня вечером он вдруг поцеловал тебя, ты бы рассердилась?
Лицо Цзян Тао ещё больше покраснело, и она попыталась вырваться:
— Ты всё время думаешь об этом!
Фан Жуй, как пластырь, прилипла к ней:
— Я помогаю тебе разобраться в своих чувствах!
Цзян Тао зажала уши, чтобы не слушать.
Фан Жуй:
— Хотя ты и не хочешь говорить, по твоей реакции я всё поняла! Хе-хе!
Цзян Тао побежала к озеру смотреть на водоплавающих птиц.
Фан Жуй:
— Ах, влюблённые смотрят на уток-парочек, а мне, одинокой, это невыносимо!
Цзян Тао: …
Да это же просто дикие утки, а не мандаринки!
Днём Цзян Тао поспала больше четырёх часов, в половине шестого встала и поужинала с бабушкой.
В семь часов Цао Ань уже ждал под окном. Бабушка к тому времени ушла — с потеплением старшее поколение с новой энергией бросилось на площадки для танцев.
Цзян Тао заперла дверь.
Цао Ань стоял перед чёрным внедорожником и, увидев её, обошёл машину, чтобы открыть дверцу пассажира.
Он часто так делал, но сегодня, подходя к машине, Цзян Тао вдруг вспомнила насмешки Фан Жуй. Она знала, что такое «прижать к стене», но что такое «прижать к машине»? Прижать человека к автомобилю?
Вообще-то, крыша его машины была почти на уровне её роста — для неё это вполне могло сойти за стену.
Цзян Тао считала, что не выдала своих мыслей на лице.
Но молодая медсестра в глазах Цао Аня всё так же выглядела напряжённой: её чёрные, блестящие глаза метались влево, вправо, вниз — только не на него.
Подойдя ближе и глядя на макушку, которая едва доходила ему до шеи, Цао Ань понимал её волнение.
Его рост и внешность пугали, и то, что она согласилась с ним общаться, уже было проявлением большой смелости.
— Сегодня встретил тётушку-медсестру. Она спросила, всё ещё ли я за тобой ухаживаю. Я сказал — да.
В машине Цао Ань завёл разговор.
Цзян Тао не удивилась:
— Многие коллеги видели, как ты меня подвозишь. Учительница Ван наверняка тоже слышала.
Цао Ань:
— Она что-нибудь тебя спрашивала?
Цзян Тао улыбнулась, глядя в окно:
— Спросила, не пристаёшь ли ты ко мне до сих пор. Сказала, что поможет разобраться, если это так.
Цао Ань не спросил, что она ответила, и перевёл тему на цветы:
— У мамы расцвели два куста пионов — уже два цветка распустились. В ботаническом саду, наверное, ещё больше. Может, послезавтра сходим? Возьмём бабушку.
Персики и сливы уже отцвели, наступала пора пионов и шафранов. Большинство деревьев уже зазеленели, и туристов в ботаническом саду становилось всё больше.
Цзян Тао:
— Хорошо, спрошу у бабушки.
После того как Цао Ань отвёз Цзян Тао, он поехал к дедушке.
Было только восемь вечера, и дедушка ещё гулял в саду. Рядом бегал чёрно-белый бордер-колли, который, увидев Цао Аня, сразу подбежал к нему.
Цао Ань почесал пса за ухом.
Дедушка:
— Так поздно, почему вдруг приехал?
Цао Ань:
— Днём занят, решил вечером с вами поговорить.
Дедушка:
— Занят ухаживанием за девушкой? Занимайся делом, мне твои визиты не нужны.
http://bllate.org/book/9689/878306
Готово:
