Гэ Цинбао покачала головой:
— По правде говоря, соблазнительницы редко убивают людей. Чаще всего те, кто их видит, впадают в безумное увлечение — ведь эти духи невероятно прекрасны и притягательны. Однако у них нет чувств. Повстречавшись с человеком, они быстро исчезают, оставляя его либо забывшим о ней, но ослабевшим от истощения и заболевшим, либо неспособным забыть её — тогда он чахнет от тоски и постепенно умирает.
Сюй Юаньдэ прекрасно понимал, что Гэ Цинбао имела в виду под словом «встреча». Если дело обстоит именно так, то Мяо Цзюньси — второй случай? Нет, ведь она сказала, что это происходит в большинстве случаев. А как насчёт редких?
— Бывают и другие варианты?
Гэ Цинбао кивнула:
— Это случается нечасто. На самом деле призывается не соблазнительница, а… э-э-э… как бы объяснить? Дело в том, что помимо внешней красоты соблазнительницы источают нечто вроде афродизиака. Вот именно этим и привлечён Мяо Цзюньси.
Выслушав столь подробное объяснение, Сюй Юаньдэ сразу успокоился: похоже, проблему удастся решить без особых трудностей.
Подумав немного, Гэ Цинбао сказала:
— Господин Сюй, не могли бы вы сейчас нарисовать картину?
— Что именно?
— Персиковое дерево. Желательно, чтобы оно было в полном цвету, с густой листвой и множеством цветов.
Она добавила:
— Только без бабочек и пчёл.
— Вам нужна акварель или чёрно-белая работа тушью? Какую бумагу предпочитаете — проклеенную или непроклеенную?
— Лучше акварель, и бумага пусть будет проклеенная.
Сюй Юаньдэ кивнул:
— Хорошо, сейчас нарисую. У меня в чемодане ещё остались два листа проклеенной бумаги, так что покупать ничего не придётся.
Разобравшись с вопросами, Сюй Юаньдэ оставил гостиную Гэ Цинбао: во-первых, та сказала, что собирается рисовать талисманы, а ему, естественно, следует удалиться; во-вторых, в его спальне стоял письменный стол, за которым он мог спокойно работать.
Гэ Цинбао совершила омовение, зажгла благовония и сосредоточенно приступила к созданию талисманов. На этот раз ей не понадобились боевые талисманы вроде «Уничтожения зла» — ведь вызванные сущности не были настоящими соблазнительницами. Она рисовала вспомогательные талисманы «Успокоения разума», которые гораздо проще боевых. Из шести попыток пять оказались успешными.
Убедившись, что талисманов достаточно, Гэ Цинбао задумалась о состоянии Мяо Цзюньси и решила нарисовать ещё один — «Укрепления основы и питания корней». Похоже, парень в последнее время часто видел эротические сны и сильно ослаб. Раз уж она добрый человек, то пусть получит и этот талисман — с ним восстановление пойдёт быстрее.
Едва она положила кисть, как со стороны лестницы донёсся лёгкий шорох. Вскоре на второй этаж поднялась миссис Мяо. Увидев Гэ Цинбао одну в гостиной, она удивилась, а затем заметила, как та отложила кисть.
Взгляд миссис Мяо упал на стол — там лежал свеженарисованный талисман, чернила на котором ещё не высохли. Её надежды на успех усилились: хотя до этого у них побывали только мастер Сунь и один бесполезный даос, из многочисленных визитов и намёков других специалистов стало ясно — сын действительно одержим. А теперь, увидев настоящий талисман, она почувствовала облегчение.
— Мастер Гэ, а это какой талисман?
Глаза миссис Мяо блестели.
— Талисман «Укрепления основы и питания корней». После того как проблема будет решена, пусть ваш сын носит его — так он скорее придёт в себя.
Уверенный тон Гэ Цинбао вселял ещё больше надежды. Миссис Мяо энергично закивала:
— Мастер Гэ, вы так предусмотрительны!
Ужин подали прямо здесь. Господин Гэ заказал блюда из частного ресторана — вкус оказался отличным, и Гэ Цинбао ела с удовольствием. Вспомнив вчерашнюю ночь в огромной кровати, она ещё больше укрепилась в решимости — надо усерднее зарабатывать, чтобы жить в своё удовольствие.
Лето только начиналось, и темнело поздно. После ужина Гэ Цинбао вышла прогуляться по саду: чтобы переварить пищу и заодно определить направление ветра — откуда сегодня вечером потянут эти «возбуждающие существа».
Едва только начало смеркаться, как она заметила слабое красноватое сияние, едва уловимо исходящее от дерева сударки. Конечно! Двойной лотос ещё не распустился, персик уже отцвёл, зато сударка зацвела обильно. Ничего удивительного, что эти существа появляются именно оттуда.
Гэ Цинбао вернулась в дом. В гостиной Сюй Юаньдэ беседовал с супругами Мяо. Увидев её, Сюй Юаньдэ спросил:
— Что случилось?
— Пришли.
Сюй Юаньдэ немедленно вскочил:
— Поднимаемся сейчас?
Гэ Цинбао кивнула.
Супруги Мяо тоже встали, тревожно глядя на них. Мистер Мяо спросил:
— Мастера, можем ли мы пойти вместе?
Гэ Цинбао кивнула и раздала каждому по талисману «Успокоения разума». Все четверо направились на третий этаж. Когда они поднялись до середины лестницы, уже стало слышно тяжёлое, прерывистое дыхание.
В древности юные девушки, воспитанные в строгих семьях, могли не знать, что означает такой звук. Но в современном мире даже Гэ Цинбао с её детским личиком и Сюй Юаньдэ с его благородной внешностью прекрасно понимали его смысл. Не говоря уже о супругах Мяо.
Сначала они смутились, потом занервничали, а затем обрадовались: если снаружи уже слышно, что болезнь сына обострилась, значит, перед ними действительно мастер своего дела!
На третьем этаже Гэ Цинбао сразу направилась к комнате Мяо Цзюньси. Распахнув дверь, она увидела юношу, лежащего на кровати с пылающими щеками. Его дыхание становилось всё тяжелее, а обычно бледное и красивое лицо сейчас казалось особенно соблазнительным.
Гэ Цинбао не проявила ни капли жалости или романтических чувств. Она просто взяла талисман «Успокоения разума» и положила его на тело Мяо Цзюньси.
Румянец на лице юноши начал стремительно бледнеть. «Афродизиаки», вылетевшие из цветов сударки, были лишены разума: обнаружив, что объект их внимания сегодня не испытывает страсти и не выделяет необходимую им субстанцию, они немедленно отправили подкрепление. Вскоре целая армия этих существ хлынула из цветов сударки прямо к Мяо Цзюньси.
Лицо юноши снова покраснело. Гэ Цинбао достала из своей сумки маленький флакончик, вынула пробку, зажала подбородок Мяо Цзюньси и капля за каплей влила содержимое ему в рот.
Эффект был сравним с божественным эликсиром Лаоцзюня. Как только вся жидкость была выпита, лицо Мяо Цзюньси вновь приобрело нормальный оттенок.
Но существа не сдавались. Если раньше их было много, то теперь они ринулись целым роем — плотной массой окружив Мяо Цзюньси. Их стало так много, что даже супруги Мяо, не обладавшие особой чувствительностью, начали замечать вокруг сына мерцающее красноватое сияние.
Что до Гэ Цинбао, то в её глазах эти существа выглядели довольно мило — как розовые светлячки, излучающие мягкий свет.
Как только поток из цветов сударки прекратился, Гэ Цинбао достала из сумки новые талисманы. На этот раз она не складывала их в треугольники, а формировала из бумаги нечто вроде маленьких клеток. Подойдя к Мяо Цзюньси, она взяла его руку, вынула из сумки иглу и уколола кончик пальца, выдавив каплю крови на талисман.
Существа, словно пчёлы, почуявшие аромат цветов, мгновенно бросились к клетке. Та начала раздуваться, будто вот-вот лопнет. Гэ Цинбао быстро достала ещё один талисман и повторила процедуру.
Сюй Юаньдэ и остальные наблюдали, как талисман, сложенный в виде клетки, после контакта с кровью Мяо Цзюньси начал раздуваться, почти разрываясь от напора. Когда все уже испугались, что он лопнет, Гэ Цинбао достала следующий — и зрители перевели дух.
Потребовалось семь талисманов, прежде чем все существа были собраны.
— Господин Сюй, дайте мне картину с персиковым деревом.
— Сейчас принесу.
Сюй Юаньдэ спустился за своим рисунком.
Разложив картину на столе, Гэ Цинбао поняла, что не зря просила его нарисовать именно это. Работа была настоящим произведением искусства.
Мощный кофейного цвета ствол украшали два шрама — не портя, а, напротив, придавая дереву древность и величие, словно рассказывая историю времени. Крона была усыпана цветами: хотя все они были розовыми, при ближайшем рассмотрении можно было различить как минимум десяток оттенков — от нежно-розовых бутонов до насыщенных цветов в полном расцвете, от чуть побледневших увядающих лепестков до тех, что переливались под солнечными лучами. Здесь и там среди цветов проглядывали молодые зелёные листочки, придавая всему дереву живость и движение.
Гэ Цинбао сложила пальцы в печать и произнесла:
— Цянькунь, инь и ян, круговорот всех вещей! Пять элементов — металл, вода, дерево, огонь, земля — запечатываю!
Едва она договорила, как одна из клеток мгновенно сдулась. Сюй Юаньдэ почувствовал, как нечто входит в картину. То же ощутили и супруги Мяо.
Сдувшийся талисман превратился в пепел и рассыпался по рисунку.
Не теряя времени, Гэ Цинбао запечатала в картину содержимое остальных шести клеток. На полотне осталось множество обрывков талисманов.
Аккуратно собрав их и выбросив в мусорный пакет, Гэ Цинбао взяла кисть, обмакнула в тушь и тщательно нарисовала печать запечатывания в верхнем левом углу картины, где ещё оставалось свободное место. Этот талисман нельзя было испортить — от него зависело всё. Поэтому Гэ Цинбао рисовала с предельной осторожностью.
Сначала она изобразила символы Трёх Чистот, затем голову талисмана, его сердцевину, основание и завершила всё печатью Ганъинь.
Положив кисть, она достала изящную шкатулку. Внутри лежала изысканная нефритовая печать.
Печать была девять сантиметров в длину и семь миллиметров в толщину. Рукоять украшал грозный и свирепый чиху — мифический дракон без рогов. Нефрит был гладким, с глубоким блеском, резьба — тонкой и изящной, исполненной с мастерством высочайшего уровня.
Супруги Мяо и Сюй Юаньдэ обладали острым взглядом. Увидев эту печать, они мгновенно осознали: эта девушка с детским личиком и неброской внешностью на самом деле обладает огромным авторитетом и могуществом.
Когда печать коснулась талисмана на картине, все трое одновременно увидели, как по полотну прошла волна нежно-розового сияния. Свет был тёплым, мягким и даже сладковатым на вкус.
В этот момент миссис Мяо вспомнила, как её муж каждый день вставал в пять утра, чтобы срезать для неё веточку персика на склоне горы. Мистер Мяо вспомнил, как лицо его жены в момент согласия на предложение руки и сердца сияло ярче самого великолепного утреннего заката.
А у Сюй Юаньдэ, никогда не знавшего ни первой любви, ни тайной привязанности, возникло лишь смутное, неуловимое чувство сладости — и ему показалось, что стоящая за столом девушка сияет ярче, чем его собственное персиковое дерево на картине.
Аккуратно убрав печать обратно в шкатулку и спрятав её в сумку, Гэ Цинбао глубоко вздохнула и вытерла пот со лба.
Трое мгновенно вернулись из этого странного состояния. Супруги Мяо теперь совершенно поверили: их сын обязательно выздоровеет.
За окном, незаметно для всех, цветы сударки осыпались — на дереве не осталось ни одного.
— Пусть носит этот талисман «Укрепления основы и питания корней» — так он скорее восстановится, — сказала Гэ Цинбао, передавая заранее подготовленный талисман миссис Мяо.
— Обязательно, обязательно! Огромное спасибо вам, мастер Гэ! — горячо поблагодарили супруги Мяо.
«Мастер Гэ» — теперь её так называли. Но уставшая Гэ Цинбао не задумывалась над этим изменением. Сюй Юаньдэ услышал новое обращение и едва заметно улыбнулся.
Благодаря решению проблемы семьи Мяо репутация компании Сюй Юаньдэ значительно возросла. В прошлый раз, когда речь шла о школе, мало кто узнал об этом — директор Ма не распространялся. Но на этот раз семья Мяо, будучи деловыми людьми, не скрывала ничего и всячески восхваляла мастерство Гэ Цинбао.
Через месяц после выздоровления Мяо Цзюньси праздновал день рождения. На торжественном приёме родители не уставали рассказывать гостям о таланте Гэ Цинбао. Вскоре её имя стало известно повсюду, а гонорары резко выросли.
Уже в самолёте, покидая дом Мяо, Гэ Цинбао радостно достала картину и показала её Сюй Юаньдэ:
— Посмотрите, господин Сюй, на эту картину!
Сюй Юаньдэ знал своё произведение наизусть, но теперь ему показалось, что он видит его впервые. Как сказать… Он всегда рисовал мастерски, но это всё же была всего лишь картина, иллюзия. А теперь перед ним было настоящее живое дерево, словно воплощение богини персиковых цветов — наполненное духовной энергией, прекрасное, будто сошедшее с небес.
— Очень изменилось.
— Да, я запечатала в ней тех самых «возбуждающих существ». Они рождаются из персиковых цветов и действуют как афродизиак. Теперь, запечатанные внутри, они наделяют картину свойством притягивать удачу в любви. Если повесить её в доме, она станет мощным артефактом для привлечения романтических отношений.
Гэ Цинбао была очень довольна — получился отличный магический предмет, который наверняка хорошо продастся.
Надо признать, в то время её взгляды на жизнь были ещё довольно простыми, даже можно сказать — ограниченными. За годы бедности она порядком устала от тяжёлого заработка, и это стёрло былую мечтательность.
http://bllate.org/book/9688/878210
Готово:
