— Я тоже стану лучшей женой на свете, — снова сказала Юань Шэншэн.
— Мм.
Он знал это.
Она всегда была замечательной.
Юань Шэншэн немного обняла Инь Циня и отпустила. Сняв с себя верхнюю одежду, она накинула её ему на плечи — прикрыла изорванную рубаху и заодно те страшные следы прошлого.
Скоро стемнеет. Надо скорее искать Жу Ланя.
Когда они уже собирались уходить, она вдруг заметила рану на его ноге.
Юань Шэншэн присела и осторожно оттянула край одежды у повреждённого места. Чётко виднелись следы когтей — глубокие, зияющие раны с вывернутой плотью и кровавыми нитями. Самая центральная из них была настолько глубока, что обнажала кость. Взглянув лишь раз, она тут же отвела глаза.
— Больно?
— Ничего страшного, не волнуйся.
Конечно же, больно. В тот день она лишь слегка порезалась и обожгла кожу — и то мучилась несколько дней.
Его рана куда серьёзнее.
— В следующий раз, если будет больно, сразу скажи мне, хорошо?
— Мм, — тихо ответил Инь Цинь, но в его голосе прозвучало нечто иное — не то холодное безразличие, к которому она привыкла.
Юань Шэншэн взглянула на него и, кажется, уловила подозрительный изгиб уголков его губ.
Она подхватила его под руку, и они медленно, хромая, двинулись в путь.
Кровь лилась всё обильнее, и состояние Инь Циня стремительно ухудшалось. Сначала он ещё сохранял ясность сознания, но вскоре его ответы стали всё слабее и слабее, почти неслышными.
Тяжесть на её плече становилась всё ощутимее.
К тому же, хоть они, казалось, уже достигли края горы, она всё равно боялась, что запах крови привлечёт диких зверей.
И вот, когда надежда начала угасать, издалека донёсся крик.
Юань Шэншэн подумала, что ей почудилось, и замерла, прислушиваясь.
Видимо, скоро пойдёт дождь — по лесу поднялся ветер, поднимая пыль и листья, которые шуршали в такт порывам.
Но сквозь этот шум она явственно различила знакомое имя:
«Жу Лань!»
Глаза Юань Шэншэн загорелись: это деревенские жители поднялись в горы на поиски Жу Ланя!
— Инь Цинь, Инь Цинь, держись ещё немного! Я слышу голоса!
Но ответа не последовало.
— Инь Цинь?
Она повернула голову и увидела, что он уже потерял сознание.
Его голова безвольно склонилась к её уху, а тело обжигало лихорадкой.
***
Когда Инь Цинь пришёл в себя, в нос ударил знакомый горьковатый запах лекарственных трав. Он оперся на локти, пытаясь сесть, но за спиной тут же появились чьи-то руки, поддержавшие его.
— Хочешь пить?
Это был голос Юань Шэншэн.
Инь Цинь уже собирался отказаться, как обычно, но в последний момент проглотил слова.
— Да, — кивнул он.
Он прислонился к изголовью и вслушивался в её движения: шаги, звон чашки, журчание воды…
Наконец, к его губам поднесли тёплую чашку.
— Ещё?
— Да.
Подали вторую.
Заметив, что Юань Шэншэн больше ничего не делает, Инь Цинь добавил:
— Мне… всё ещё хочется пить.
— А?
Он виновато кивнул. На самом деле, жажда давно прошла — просто ему хотелось продлить этот момент.
— Больше нельзя.
— Почему?
— Боюсь, тебе захочется в уборную, а я тебя не донесу.
— ………
После перевязки наконец-то появилась Линь Шуй.
В руках она держала не только чистую одежду для Инь Циня, но и коробку с едой.
— Это овощная каша для Инь Циня, специально без имбиря, как ты просила, — запыхавшись, открыла она коробку, показывая миску горячей каши, аккуратно закреплённую бамбуковой палочкой.
— Пойду-ка я на кухню, приготовлю пару простых блюд. Иначе после такого горького лекарства да ещё и этой пресной каши совсем невмоготу станет.
Лекарство госпожи Сюй и так было чертовски горьким, а теперь ещё и эта вода с травой…
— Шэншэн, — окликнула её Линь Шуй, понизив голос, — лучше не надо.
— Почему?
— Твоя стряпня…
Линь Шуй вспомнила, как несколько дней подряд ела блюда Юань Шэншэн, пока Жу Лань болел, и поморщилась.
Видимо, привыкнув к кулинарному мастерству Жу Ланя, она вообразила, будто все готовят так же легко и вкусно.
Никогда бы не подумала, что кто-то способен испортить даже самую простую еду.
Возьмём, к примеру, ту лапшу с жёлтой рыбой: как можно сделать и лапшу невкусной, и бульон безвкусным? Более того, в ней чувствовалась какая-то странная вонь, да и попались сырые нити.
А ведь даже самый обычный рецепт «ломтики бамбука с ветчиной» у Жу Ланя получался идеально: кусочки ветчины — ровные, сбалансированные по жиру и мясу, придавая хрустящему бамбуку лёгкую солоноватость.
А Юань Шэншэн, используя тот же рецепт, нарезала ветчину криво: то слишком тонко, то слишком грубо, да и некоторые куски состояли сплошь из жира или сплошь из мяса.
По-настоящему… несъедобно.
Разве можно подвергать Инь Циня такому испытанию, когда он ещё не оправился?
— ………
— Линь Шуй, — пристально глядя ей в глаза, спросила Юань Шэншэн, — тебе не нравится, как я готовлю?
— Кхм-кхм, нет-нет, конечно нет! Просто кухня в лечебнице совмещена со складом для отваров — не очень удобно там, — Линь Шуй поперхнулась водой и вытерла рот рукавом.
— Инь Цинь, скажи честно: моя еда невкусная?
— Нет, очень вкусно. Мне нравится.
— Вот именно! Я сейчас же пойду!
***
Инь Цинь удивительно быстро восстанавливался. Хотя раны были серьёзными, возможно, благодаря заботе Юань Шэншэн, он шёл на поправку стремительно.
Юань Шэншэн решила как можно скорее рассказать Линь Шуй и Жу Ланю о своих отношениях с Инь Цинем.
Жу Лань, кормивший младенца рисовым отваром, был искренне рад.
— Правда?
— Да.
Юань Шэншэн взяла за руку Инь Циня и больше не отпускала.
— Последнее время у нас одни радости, — счастливо улыбнулся Жу Лань.
Юань Шэншэн заметила, что в Инь Цине что-то изменилось. Будто он сбросил прежнюю робость и стал мягче, теплее.
В тот день, когда он исчез… хотя, по правде говоря, «исчез» — не совсем верное слово. Просто вдруг осознал всё. Пришёл в себя, понял, откуда у него ребёнок на руках, и отправился в храм, чтобы вознести благодарственную молитву за дар небес.
Но Линь Шуй, до сих пор напуганная тем, как он ночью выбежал из дома, приняла это за новое исчезновение.
Юань Шэншэн смотрела на пухлое личико малыша, когда внезапно в голове прозвучал механический голос системы:
[Поздравляем! Вы перешли на основной этап. Система официально переименована в «Программу воспитания мужа». Вам будет назначен новый гид.]
[Поздравляем! Достижение «Вечная связь» выполнено. Награда: мазь для костей — 1 банка.]
[Поздравляем! Достижение «Дружба благородных» выполнено. Награда: пилюля «Хэлю» — 1 шт.]
[Поздравляем! Достижение «Скромное богатство» выполнено. Награда: 30 цыплят.]
[Поздравляем! Достижение «Незаметный труд» выполнено. Награда: набор инструментов для ремонта дома.]
[Поздравляем! Достижение «Первая известность» выполнено. Награда: 10 золотых слитков.]
[Поскольку новый гид ещё не назначен, система автоматически опишет функции полученных предметов.]
[Мазь для костей изготовлена из двадцати двух трав и обладает чудодейственным эффектом при переломах. Пилюля «Хэлю» — превосходное средство для гармонизации тела. Как сказано: «Инь и Ян рождаются в Хэлю, их взаимодействие порождает десять тысяч перемен…»]
Выйдя из дома Линь Шуй, Юань Шэншэн потянула Инь Циня к себе домой.
— У меня есть мазь, которая якобы восстанавливает кости. Хочу попробовать на тебе.
Инь Цинь знал, что его правая рука безнадёжна, но не хотел расстраивать её.
Юань Шэншэн усадила его на стул и взяла его правую руку. Его пальцы были длинными, а ладонь покрывали грубые мозоли от многолетнего труда.
По сравнению с левой, правая рука была деформирована: особенно безымянный и мизинец, которые могли лишь сжиматься в сторону.
Она открыла банку с мазью, и оттуда ударил такой отвратительный запах, что она засомневалась.
Неужели система её обманывает?
Ведь этот голос — то саркастичный, то бессмысленный — вызывал мало доверия.
Утешив себя мыслью, что «горькое лекарство — полезное», она выложила комок мази и начала осторожно втирать в его руку.
Когда всё предплечье оказалось покрыто толстым слоем, она достала заранее приготовленные бинты и аккуратно перевязала руку, завязав в конце очень заметный бантик.
От мази почувствовалось лёгкое жжение, но ничего страшного — лишь бы ей было спокойно.
Так думал Инь Цинь.
— Ах да, ещё кое-что.
— Что?
— Вот это!
В следующее мгновение Инь Цинь почувствовал на запястье что-то новое. Левой рукой он нащупал браслет с узорами.
Он провёл пальцами по поверхности, но не смог разобрать рисунок.
— Пока могу позволить только серебряный браслет, но обещаю — скоро заменю на золотой.
— Хотя серебро тебе идёт просто великолепно.
Юань Шэншэн взяла его руку и провела пальцем по узору:
— Это цветы подсолнуха. Я сама их выгравировала. Нравится?
Следующие несколько дней шли дожди.
Юань Шэншэн подняла голову от прилавка и только тогда заметила моросящий дождь, вспомнив, что забыла зонт.
Как раз в этот момент у входа в лавку мелькнула знакомая чёрная фигура.
Капли, словно разорванные нити жемчуга, стучали по каменным плитам, поднимая лёгкую дымку.
Юань Шэншэн положила гребень, который держала в руках, и, подобрав юбку, выбежала наружу.
Её туфли врезались в лужу, брызги разлетелись во все стороны. Дождевые капли осели в волосах, покрыв их тонкой влагой.
Она юркнула под зонт и положила руку на его ладонь, державшую древко. На другой руке белели бинты с мазью, а на запястье поблёскивал широкий серебряный браслет. Подсолнухи на нём, будто солнечные пятна, сияли ярко и тепло.
— Ты как здесь оказался?
— Услышал гром и подумал, что ты, наверное, забыла зонт, — Инь Цинь слегка наклонил голову, открывая изящную линию шеи.
— Пришёл меня забрать?
Последние слова, произнесённые с лёгким подъёмом интонации, коснулись его щеки, как лёгкое дуновение.
Под узким зонтом они невольно приблизились друг к другу.
Бумажный зонт отгородил их от дождя — и будто от всего остального мира.
Их дыхания смешались, делая всё вокруг размытым и туманным.
***
Только что выйдя из дома Линь Шуй, Юань Шэншэн шла с тяжёлыми мыслями.
Слова Жу Ланя всё ещё звенели в ушах.
Оказывается, за её спиной Инь Цинь совершил столько глупостей.
Белая одежда… благовония…
Ей это никогда не нравилось.
Тань Янь нравился прежней Юань Шэншэн, а не ей.
Но как это объяснить ему?
Сказать, что она из другого мира? Или рассказать, что лекарство — подарок некой «системы»?
http://bllate.org/book/9686/878069
Готово:
