Юань Шэншэн всхлипнула, подавила горечь в груди, собралась с мыслями и, крепко прижав лакированный ларец, быстрым шагом направилась во двор Инь Циня.
Едва переступив порог, она обхватила его за тонкую, но крепкую талию.
Инь Цинь почувствовал подавленное настроение Шэншэн и, погладив её по спине, спросил:
— Что случилось? Неужели беда?
— Нет, — глухо ответила Юань Шэншэн. — Просто соскучилась по тебе.
Её слова были такими откровенными, что Инь Цинь растерялся. За ушами у него разлился румянец, и он долго молчал, прежде чем тихо произнёс:
— Я… только что думал о тебе.
Едва он это сказал, как Юань Шэншэн резко выпрямилась. Глаза её ещё блестели от слёз, но лицо уже расплылось в недоверчивой, почти комичной улыбке.
«Неужто железное дерево наконец зацвело?»
Ещё совсем недавно этот мужчина был таким непонятливым и замкнутым, а теперь вдруг… проснулся?
Она прижала ладонь к сердцу, которое вот-вот выскочит из груди, сильно покраснела и, прокашлявшись, одной рукой крепче прижала ларец, а другой взяла Инь Циня за руку.
Проходя мимо декоративного водоёма во дворе, она невольно бросила взгляд на западное крыло и небрежно спросила:
— А Жоулю где?
— С того дня, как ходил к тебе, я больше не слышал, чтобы он вернулся.
Ага?
Значит, он решил больше не докучать ей?
Юань Шэншэн покачала головой и больше не стала об этом думать. Впереди её ждало куда более важное дело.
Войдя в комнату, она усадила Инь Циня, поставила ларец на стол и открыла крышку. Внутри аккуратно лежало алый свадебный наряд.
Юань Шэншэн достала верхнюю часть и, взяв руку Инь Циня, провела его пальцами по ткани.
— Вот, для тебя, — сказала она.
Инь Цинь медленно ощупывал ткань: шелковистая поверхность скользила под кончиками пальцев. Затем он опустил глаза и долго водил пальцами по узору — сложный вышивальный рисунок, плотные строчки по краям.
В его сердце уже зрело предположение, и он не мог поверить своим чувствам:
— Это разве…
— Свадебный наряд. Я долго выбирала в лавке и в итоге остановилась на узоре «Счастье у самых бровей». Воробьи и ветви вышиты так живо — мне показалось, они идеально тебе подойдут.
Здесь было принято, чтобы женихи сами шили себе свадебные наряды за несколько месяцев до церемонии. Правда, те, кто плохо владел иглой, покупали полуфабрикаты и лишь добавляли пару стежков от себя.
Но Шэншэн знала: Инь Цинь никогда не учился вышивать, да и сейчас, будучи слепым, он не сможет сделать последний стежок.
Тем не менее она хотела, чтобы он соблюл старинный обычай — пусть даже символически. Ведь когда любишь человека, хочется, чтобы на него снизошло всё самое лучшее на свете.
Браслет, свадебный наряд, пиршество — ни одна деталь не должна быть упущена.
Поэтому она попросила мастера-вышивальщика закончить всю работу, оставив лишь половину глаза у самого крупного воробья.
— Мастер Хэ из лавки вышил почти всё, — объяснила она, — осталось лишь завершить глаз этого воробья.
Юань Шэншэн взяла из корзины иголку с ниткой, продела нить и, взяв руку Инь Циня, вместе с ним начала вводить иглу в намеченные пунктиром места. Туда-сюда — раз, два, три… Всего пять-шесть движений — и глаз воробья засиял на ткани.
— Отлично! — одобрительно кивнула она, любуясь узором, после чего аккуратно убрала иголку, чтобы не поранить Инь Циня.
— Примеряй-ка. Если размер не подойдёт, отнесу в город переделывать.
Инь Цинь встал и нащупал одежду, но покрой свадебного наряда сильно отличался от повседневного — он никак не мог найти воротник.
— Раз так, позволь мне помочь тебе, господин, — игриво сказала Юань Шэншэн, быстро нашла ворот и надела широкий рукав на его поднятую руку.
Подкладка тоже была алой, из лучшего шёлка, с тёмным узором благоприятных символов.
Потом настала очередь верхней туники — с круглым воротом, которую нужно было завязывать дважды.
Юань Шэншэн аккуратно затянула завязки.
Не подозревая, что каждое её движение будто удар меча пронзало сердце мужчины.
Инь Цинь стоял с закрытыми глазами, позволяя её рукам свободно скользить по своему телу. Она словно полководец, берущий город за городом — и повсюду побеждает без труда.
А он давно сдался, не желая сопротивляться.
Настал черёд пояса на талии.
Юань Шэншэн прихватила лишнюю ткань и пробормотала:
— Эм… здесь, кажется, надо немного ушить.
— Инь Цинь…
— Да?
— У тебя такая тонкая талия!
Сказав это, она опустила голову, взяла два конца пояса и свободно завязала узел, не заметив, как уши Инь Циня покраснели до багрянца.
Наконец, она достала из ларца пояс с подвесками в виде летучих мышей и, обхватив им его талию, завязала слева узел счастливого предзнаменования.
Две подвески свисали по бокам — символ того, что новый супруг принесёт в дом много детей и благополучие.
Красный цвет ему очень шёл. Он подчёркивал его миндалевидные глаза, делая их особенно трогательными — будто сочный, алый цветок розы.
Она невольно обняла его за талию.
— Инь Цинь… — протянула она томным, чуть капризным голосом, и её ладонь на его талии вдруг стала обжигающе горячей.
Он с трудом сдерживал желание прижать её к себе, цепляясь за последнюю ниточку разума.
Юань Шэншэн прильнула к его уху и прошептала так тихо, что услышать мог только он:
— Ты в свадебном наряде… прекрасен.
— Конечно, и в чёрном тоже красив, — добавила она, склонив голову набок.
— А… белый тебе не нравится?
Ведь в тот день он всё слышал.
— В тот день мне нравился не белый наряд и не повязка на глазах… Мне нравился ты.
— На других мне всё равно, что надето.
Неужели?
Инь Цинь растерялся. Он не понимал, что она имеет в виду.
Раньше он думал: пусть даже она не забудет того юношу — не беда. Ведь теперь её супруг — он, и у него есть целая жизнь, чтобы ждать, пока она забудет Тань Яня.
Но сейчас она говорит, что ей всё равно?
Неужели причина её грусти — новые обидные слова того юноши?
Инь Цинь дрогнул ресницами и медленно открыл глаза.
Это был первый раз, когда Юань Шэншэн так близко видела его глаза. Они уже не были такими ослепительно прекрасными, как при первой встрече.
От долгой слепоты радужка потускнела, слегка посерела — и от этого её сердце сжалось от боли.
Она провела пальцем по уголку его глаза.
— После свадьбы тебе ничего менять не нужно. Мне нравится, как ты выглядишь в чёрном, мне нравится, когда волосы у тебя собраны аккуратно — ты очень красив.
— Ешь то, что любишь, пей то, что хочешь. Передо мной тебе не нужно ничего скрывать — ведь я люблю именно тебя.
— Того, кто неуклюже защищает всех, кто снова и снова ставит меня за спину. Это не зависит от того, что ты ешь или во что одет.
— Ты никогда не был никем другим.
И не должен становиться кем-то ещё.
Даже эти глаза — хоть и не идеальны — давно поселились в самом сердце моём.
И больше никто там не поместится.
— Твои глаза… — продолжала она, — самые красивые миндалевидные глаза, какие я видела.
С этими словами она слегка приподнялась на цыпочки и нежно поцеловала уголок его глаза, целуя прочь выступившую слезу.
***
С наступлением лета дожди в городке будто не собирались прекращаться.
Юань Шэншэн взглянула на небо и почувствовала неладное: всего лишь полдень, а уже гремит гроза, воздух душный и тяжёлый.
Вскоре с неба посыпались капли, ударяя по каменным ступеням у входа.
Она отложила работу и решила занести внутрь вывеску, пока дождь не усилился.
Но у дерева напротив вдруг заметила знакомую фигуру.
Они встретились взглядами через узкий переулок.
Юань Шэншэн сначала хотела проигнорировать его и просто унести вывеску, но дождь лил всё сильнее, а Тань Янь, казалось, не собирался уходить.
Вздохнув, она взяла зонт и подошла, протягивая его ему и его слуге.
Тань Янь вошёл вслед за ней в дом, стряхнул с себя капли и снял повязку с лица, сжав её в руке. Его слуга Динжань тоже закрыл зонт и энергично встряхнул его у порога.
Это был первый раз, когда Юань Шэншэн увидела лицо Тань Яня целиком. Раньше он всегда носил повязку. И правда, он был необычайно красив — неудивительно, что прежняя хозяйка этого тела так долго не могла его забыть.
Неудивительно и то, что та когда-то готова была «бросить всё ради прекрасного юноши».
Юань Шэншэн натянула вежливую улыбку и любезно спросила:
— Чем могу помочь сегодня, молодой господин Тань? Какие заколки вас интересуют?
Она положила перед ним каталог с образцами.
— Слышал, ты выходишь замуж?
— Да, — кивнула она с улыбкой.
Тань Янь сжал платок в руке. Когда-то эта улыбка была предназначена только ему, а теперь она светила другому мужчине.
Он сдержал горечь в груди и наконец задал вопрос, который давно терзал его:
— С каких пор ты умеешь делать заколки? Раньше я об этом не знал.
Юань Шэншэн на миг замерла. Она не ожидала, что первым заподозрит подмену именно Тань Янь, с которым встречалась всего трижды.
Их взгляды встретились.
На мгновение ей показалось, что в его глазах мелькнуло что-то тёплое и тревожное. Она уже собиралась ответить заготовленной фразой, но вдруг с улицы донёсся шум.
Сквозь ливень слышались крики детей, тревожные голоса женщин — всё слилось в хаотичный гул.
Юань Шэншэн вышла к двери и попыталась разглядеть, что происходит. В переулке мелькали силуэты людей, но из-за проливного дождя ничего нельзя было различить.
Видимо, крики привлекли внимание и соседей — из других лавок тоже стали выглядывать люди.
Как раз в тот момент, когда она, наклонившись, взяла зонт и собралась выйти, в шею вонзилась боль — и тело мгновенно онемело.
Она пошатнулась и упала.
В последний момент сознания она увидела белый край одежды на полу за спиной того, кто её подхватил.
***
У ворот «Дымного Павильона»
Фуфэн держал зонт и откинул занавеску кареты, осмотревшись. Затем повернулся к человеку, стоявшему на коленях рядом:
— Почему связали троих?
— Когда я прибыл, там был господин в белом со слугой, которые разговаривали с госпожой Юань. Чтобы скрыть следы, пришлось взять и их.
— Понятно, — кивнул Фуфэн.
Хотя он и не знал, кто эти двое, сейчас не до расспросов — нужно как можно скорее увозить её отсюда.
Он до сих пор не получил ни весточки от Жоулю.
Но интуиция подсказывала: Юань Шэншэн точно связана с тем Яньяньским шифром.
Разведчики доложили: семья Юань переехала в эту деревню около десяти лет назад вместе со старым слугой. Он хотел найти подходящий момент, чтобы приблизиться к ней, но нескончаемые дожди вызвали селевые потоки.
Особенно сильно пострадала деревня, где она жила: если не считать шифра, то и домов там, наверное, уже нет — всё затопило.
К счастью, Юань Шэншэн оказалась в своей лавке.
Теперь он обязан как можно скорее увезти большую часть людей из городка.
После бедствия неизбежна эпидемия.
Городок Юнхэ, похоже, не переживёт этой катастрофы.
— Господин, дождь немного стих. Лучше тронуться в путь, пока не поздно.
— Едем.
Фуфэн запрыгнул в карету.
Четыре двухконные повозки помчались сквозь дождь, оставляя городок Юнхэ далеко позади.
http://bllate.org/book/9686/878070
Готово:
