Когда заработает ещё немного денег, подумала Юань Шэншэн, тогда и займётся изготовлением жунхуа или других украшений.
Особенно жунхуа — зимой такие точно будут пользоваться спросом.
Она отобрала несколько самых красивых заколок, сделанных дома, выставила их на видное место, а остальные аккуратно сложила в шкатулку.
Рано утром наняла нескольких обнищавших учёных: по её эскизам те нарисовали несколько картин и повесили их в лавке.
Закончив все приготовления, Юань Шэншэн оглядела комнату и всё же почувствовала, что чего-то не хватает.
Прошло уже почти полдня, но в лавку заглянуло совсем мало людей. Особенно одинокие мужчины — те, кто приходил без сопровождения, — лишь робко заглядывали внутрь, но не решались войти.
Впрочем, она не спешила. Спокойно занялась изготовлением серебряного браслета.
Её набор чеканок был выкован специально по заказу в кузнице — потратила на него немало серебра.
Хотя сейчас она только начинала чеканить узор, работала очень аккуратно и сосредоточенно.
По заранее намеченному рисунку она простукивала закреплённую серебряную пластину, и постепенно на ней проступал контур.
На широкой серебряной поверхности расцветали яркие соцветия подсолнухов — будто живые.
Снаружи, у большого дерева напротив лавки, стояли двое — господин и его слуга. Господин был одет во всё белое.
— Молодой господин, вы правда не зайдёте?
Белый силуэт замер на мгновение, потом с трудом растянул губы в улыбке и медленно покачал головой.
Так прошёл и почти весь день.
Юань Шэншэн потянулась, взглянула на небо и, увидев, что в лавке всё так же нет посетителей, собрала свои инструменты, задвинула ставни и, взяв коробку с едой, отправилась домой.
Несколько дней назад Линь Шуй действительно принесла из храма мальчика-младенца.
Маленькие розовые пальчики были сжаты в кулачки, изо рта время от времени вырывались пузырьки молока — явно новорождённый.
С появлением ребёнка Жу Лань с каждым днём становился всё бодрее, и Линь Шуй, заметив это, успокоилась. Юань Шэншэн специально заказала в трактире два лёгких блюда и принесла их в подарок.
Но, к её удивлению, в доме Линь Шуй никого не оказалось. Дверь во двор была приоткрыта.
Чувствуя неладное, она поставила коробку с едой и сразу отправилась искать Инь Циня.
Однако и его там не было.
Куда все делись?
Поразмыслив, она решила, что лучше всего обратиться к Хэ Цзин — в деревне именно она знала обо всём первой.
Дом Хэ Цзин находился у подножия горы. Ещё издалека Юань Шэншэн увидела, как та разговаривает с несколькими женщинами из деревни.
— Что случилось?
— Муж Линь Шуй пропал в горах! Я как раз собираю людей на поиски.
— Кто пропал? — переспросила Юань Шэншэн, не веря своим ушам.
— Тот самый муж Линь Шуй, по фамилии Шэнь.
***
Юань Шэншэн последовала за отрядом Хэ Цзин в горы, размышляя по дороге: почему Жу Лань вдруг отправился туда? Ведь последние дни он чувствовал себя всё лучше и лучше — даже начал вести себя почти как раньше.
И Линь Шуй, и она сама уже начали вздыхать с облегчением.
И вот теперь такое...
Погружённая в мысли, она незаметно отстала от группы.
Когда она опомнилась, вокруг не было ни души.
........
Юань Шэншэн остановилась и растерянно огляделась. Горы казались знакомыми — она уже бывала здесь с Линь Шуй. Наверное, сможет найти дорогу обратно сама?
Она попыталась успокоить себя.
Но чем дальше она шла, тем сильнее запутывалась. Деревья становились всё гуще.
Солнце уже клонилось к закату, и тревога в её сердце нарастала. Внезапно нога соскользнула, и она едва не покатилась вниз по склону.
Когда ей удалось ухватиться за дерево и выбраться наверх, перед ней возникли две чёрные глазницы, уставившиеся прямо на неё.
***
Когда огромный бурый медведь наконец испустил дух и рухнул на землю, Юань Шэншэн всё ещё яростно колотила его по голове палкой, будто не желая останавливаться, пока не убедится, что зверь мёртв.
Кровь из раны на голове медведя стекала по шкуре и впитывалась в землю.
Инь Цинь вытащил свою ногу из-под туши зверя. Хотя он и был слеп, он прекрасно понимал, насколько жалким выглядел сейчас: его верхняя одежда была разорвана, а рубашка почти вся порвана в клочья.
Но сейчас ему было не до этого — он беспокоился за Юань Шэншэн.
Стиснув губы, он оперся спиной о ствол дерева, с трудом поднялся и, прихрамывая и оставляя кровавый след, пошёл на звук ударов.
Она, должно быть, сильно напугана.
Хотя дыхание медведя уже не было слышно, стук палки не прекращался.
Лёгкий дрожащий всхлип, вырвавшийся из горла Шэншэн, лишил её обычной жизнерадостной интонации — теперь в нём слышались слёзы и страх.
Один только этот звук заставил его сердце сжаться.
Он сделал пару неуверенных шагов вперёд, повернул голову в сторону звука и, собравшись с духом, сжал её тонкую руку.
— Шэншэн, Шэншэн... Он уже мёртв. Больше не надо бить.
Голос Инь Циня вывел её из оцепенения.
Юань Шэншэн взглянула на палку в своих руках — она была вся в крови.
Медведь мёртв.
Наконец-то мёртв.
В тот же миг, как только осознание вернулось, её ноги подкосились, и мир перед глазами закружился. Инь Цинь что-то говорил — губы двигались, но звук казался далёким, будто доносился с другого конца света.
Не раздумывая, Юань Шэншэн бросила палку и обняла Инь Циня.
Она крепко обвила руками его талию.
В тот момент, когда медведь, обильно пуская слюни, бросился на неё, она вдруг многое поняла.
Возможно, из-за слишком большой разницы между этим миром и её прошлой жизнью она всё это время лишь притворялась, будто адаптировалась к женскому обществу. На самом деле она никогда по-настоящему не вписывалась в него.
Хотя система каждый день напоминала ей: если не выполнить задания вовремя, она умрёт, — она никогда всерьёз не воспринимала эту угрозу.
Она не боялась смерти и радостно блуждала по этому миру, словно всё это была просто игра.
С самого начала она думала: может, это просто полная иммерсия, которую запустили в больнице, пока она в коме?
Ни внезапно появившаяся система, ни окружающие люди не вызывали у неё чувства реальности.
Но в последнее время она заметила: самые сильные эмоции у неё связаны с Инь Цинем.
Всё это время она относилась к жизни здесь как к игре, наблюдала за радостями и печалями «игровых персонажей» со стороны.
Она была главной героиней этой полной иммерсии — и участником, и создателем одновременно.
Ко всему происходящему она относилась с безразличием, считая всех вокруг просто NPC.
Но осознать это она смогла лишь в тот момент, когда медведь, обнажив клыки и облизываясь, медленно приближался к ней.
Тогда она впервые по-настоящему испугалась.
Этот страх, поднимающийся из самой глубины души, заставил её дрожать всем телом.
Она думала, что на этот раз действительно получит «game over».
Но вместо этого Инь Цинь выскочил из кустов и схватил зверя за шею.
Она опустила голову ему на плечо, и постепенно замерзшая кровь в её жилах начала согреваться, а силы — возвращаться.
Как же хорошо держать его в объятиях.
Инь Цинь, которого она обняла за талию, на мгновение замер, но затем медленно, дрожащей левой рукой, тоже обнял её за спину.
Точно так же, как он делал это тысячи раз во сне.
Её тело отличалось от тела Жу Ланя — в нём сочетались мягкость и сила. Щека лежала у него на плече.
Хотя он и не мог опереться на ногу, внутри него воцарилось невероятное спокойствие.
Будто девушка в его объятиях обладала волшебной силой, дарующей умиротворение одним лишь прикосновением.
Но в то же время он испытывал ужас.
Хорошо, что он успел. Успел защитить её.
Если бы он опоздал хоть на мгновение, он бы потерял её навсегда.
Если бы он видел, он бы одним ударом меча положил этому зверю конец и не позволил бы ей испугаться. Но даже будучи слепым, он всё равно сумел вовремя защитить её.
Юань Шэншэн отстранилась и вытерла слёзы.
Тогда она заметила шрамы, проступившие сквозь порванную одежду Инь Циня.
В ту ночь в лечебнице, услышав лишь малую часть его прошлого, она уже была потрясена.
А теперь, увидев шрамы на шее, груди и руках — большие и маленькие, от многочисленных ран — она почувствовала острую боль в сердце.
Она протянула руку и нежно провела пальцами по рубцам — они были неровными, с бугорками разной формы.
Инь Цинь отвёл взгляд и чуть отстранился.
Место, по которому она прикоснулась, мутило от странного ощущения.
Почему она трогает его шрамы? Разве они не отвратительны?
Пальцы Юань Шэншэн мягко скользнули по шрамам на его груди.
Он услышал её слова:
— Инь Цинь, стань моим мужем?
— Не спеши отказываться. Просто скажи: если бы меня сегодня растерзал медведь, разве ты не пожалел бы, что отказал мне?
Юань Шэншэн произнесла это тихо, без лишних слов. Она знала — он согласится.
Спустя долгое молчание он тихо ответил:
— Хорошо.
Инь Цинь взял её руку, которая касалась его груди, и нежно погладил её ладонь.
Внезапно он вспомнил кошмар той ночи в темнице.
Теперь он понял:
Нож, который тогда пронзил его душу,
зовётся «жена-госпожа».
Но даже если на этот раз всё пойдёт прахом,
он не будет ни сожалеть,
ни раскаиваться.
* * *
— ...Хорошо.
Голос Инь Циня был таким тихим, что почти терялся среди птичьего щебета, но Юань Шэншэн всё равно услышала. Она улыбнулась и снова обняла его за талию.
На этот раз объятие было крепким — не как раньше, когда она искала утешения.
Шрамы на груди Инь Циня, каждый из которых рассказывал о пережитых страданиях, больше не будут причинять ему боли.
Отныне она не позволит ему снова испытывать ту прежнюю, оцепенелую боль.
В ту ночь в лечебнице, у красного глиняного очага, она своими ушами услышала его тихий шёпот:
— Да, мне здесь очень нравится.
Такая жизнь — вставать с восходом солнца и ложиться после заката — простая и спокойная.
Юань Шэншэн сдержала подступившую к горлу горечь, прижалась лицом к его плечу и, приглушённо, но твёрдо сказала:
— Я буду делать множество заколок и продавать их. Все заработанные деньги отдам тебе. Мы будем жить здесь всю жизнь.
— Хорошо.
http://bllate.org/book/9686/878068
Готово:
