— В крайнем случае, может, связать его верёвкой? — вздохнула Линь Шуй. Из-за тревоги последних дней она почти не спала.
Но какими бы средствами ни пыталась помочь, Жу Лань словно увяз в собственном сне и не желал просыпаться.
— Шэншэн, прости меня за вчерашнее, — сказала она, глядя на повязку, обмотанную вокруг запястья подруги.
Она не ожидала, что Жу Лань способен на такой отчаянный поступок.
— Ничего страшного. Выглядит страшнее, чем есть на самом деле. На самом деле не больно, — улыбнулась та и добавила: — Если его связать, ему же будет невыносимо тяжело! Такой способ лишь заглушает симптомы, но не лечит причину. Надо ещё подумать.
— Я уже и сама не знаю, что делать, — опустила голову Линь Шуй. Под глазами у неё залегли тёмные круги, и за эти несколько дней она словно постарела.
— Инь Цинь, скажи, а бывает ли такое лекарство, которое заставляет человека забыть всё?
Ты ведь прошёл через многое в том месте… Если такое лекарство существует, ты наверняка о нём слышал?
— Есть, — кивнул Инь Цинь.
— Где его можно достать?
— «Пилюля беззаботности». Но после неё человек забывает обо всём и становится, как трёхлетний ребёнок.
Это окончательно погасило надежду Юань Шэншэн:
— Тогда уж лучше не надо.
Не хватало ещё вместо лечения Жу Ланя превратить его в глупца.
— Ах, если бы только где-нибудь нашёлся новорождённый младенец, которого никто не хочет… — задумчиво произнесла Юань Шэншэн, оперевшись подбородком на ладонь, и тут же осознала свою оплошность.
Ведь это древние времена, да ещё и мир, где женщины правят. По реакции отца Линь Шуй было ясно: здесь кровное родство свято. Её мысли в этом обществе считались бы кощунством.
— Линь Шуй, забудь, будто я этого не говорила.
— Есть. На горе стоит храм, там берут на воспитание брошенных младенцев, — спокойно ответила Линь Шуй, кладя себе на тарелку еду.
Юань Шэншэн замерла с палочками в руках и уставилась на неё, но та выглядела совершенно невозмутимо.
Затем все трое молча доели обед.
— Шэншэн, я решила взять ребёнка на воспитание, — сказала Линь Шуй.
Руки Юань Шэншэн, собиравшие со стола посуду, замерли.
— Ты точно решила? Это ведь не то, о чём можно решить в порыве чувств. Ребёнок — не вещь, которую можно взять, а потом бросить.
— Да, я всё обдумала.
Линь Шуй вспомнила слова госпожи Сюй в тот день:
— Вашему мужу сильно попортили кровь. Хотя вся заражённая кровь уже выведена, в будущем завести ребёнка будет крайне сложно.
— Ну ничего, главное — он жив, — ответила тогда Линь Шуй, и спокойствие в её голосе удивило даже саму себя. Затем она строго попросила: — Госпожа Сюй, прошу вас, никому об этом не рассказывайте.
Она боялась, что Жу Лань узнает и расстроится.
***
Вечером луна висела высоко в небе.
Инь Цинь вернулся во двор и как раз столкнулся с выходившим Жоулю.
Когда они прошли мимо друг друга, в ноздри Инь Циня ворвался едва уловимый аромат.
С детства, проведённого в Павильоне Чистого Ветра, этот запах был въеден у него в кости.
Это был запах «Духовного благовония».
Его длительное вдыхание вызывало помутнение рассудка и служило важным инструментом для извлечения секретов в Павильоне Чистого Ветра.
— Куда ты направляешься? — спросил Инь Цинь.
Жоулю косо взглянул на него.
За все эти дни совместного проживания Инь Цинь ни разу не проронил ни слова. Он вообще ещё умеет говорить?
— Почему я должен тебе отчитываться? — бросил Жоулю и, даже не задержав взгляда, ушёл.
Инь Цинь вернулся в комнату, сел за стол и замер. Мысли метались в голове.
Он наверняка идёт к Шэншэн.
А вдруг она поддастся влиянию «Духовного благовония»?
Уже ли Жоулю добился своего?
По сравнению с ним сам Инь Цинь сейчас выглядел жалким шутом, прячущим своё ничтожное чувство и не смеющим переступить черту.
Даже если бы не было Тань Яня, она всё равно не выбрала бы его.
У других мужей дома всё в порядке, они готовят ужин и ждут возвращения своей госпожи. А он?
Он не умеет готовить.
И не может её защитить.
Вчера, если бы он видел, он бы подхватил её сзади и не дал упасть.
Или, если бы она поранилась, он бы увидел рану и обработал её.
Ведь это был только что сваренный кипяток!
Даже сквозь одежду он обжигает больно.
А он ничего не мог сделать, только стоял как дерево, пока другие за ней ухаживали.
Сейчас они, наверное, любуются луной или пьют чай… Или, может быть…
Инь Цинь снял со своих волос шпильку и прижал её к груди так крепко, будто это была последняя соломинка для тонущего.
Одна только мысль о том, что она станет чьей-то госпожой, сводила его с ума от ревности.
Её муж обязательно будет нежным и заботливым.
Пусть Инь Цинь и недостоин её, но уж точно не Жоулю!
Тот неискренен.
Хотя владеет боевыми искусствами и имеет твёрдый характер, но стоит появиться Шэншэн — и он тут же надевает другую маску.
Подумав об этом, Инь Цинь нащупал рядом трость для слепых и быстро вышел из комнаты.
***
Тем временем Юань Шэншэн только легла, как услышала стук в дверь.
Ей стало досадно.
Что за мода пошла — стучаться ночью?
Она раздражённо распахнула дверь и вдруг замерла: на пороге стоял Инь Цинь.
Волосы у него были растрёпаны, глаза покраснели и опухли.
— Что случилось? С Жу Ланем что-то? — встревоженно спросила она.
— Не может быть он, — поднял лицо Инь Цинь, беспомощно направив взгляд в её сторону.
— Кто?
Юань Шэншэн почесала затылок, не понимая, о чём он.
— Жоулю.
— Жоулю? Он только что ушёл.
— Ушёл?
— Да. Пришёл ни с того ни с сего, ничего особенного не сказал и ушёл.
— Значит, вы… не… — Инь Цинь оборвал фразу на полуслове.
— Не что? — удивилась Юань Шэншэн.
Сегодня Инь Цинь вёл себя очень странно, говорил загадками, и она никак не могла понять его.
— Ничего, — опустил глаза Инь Цинь и покачал головой, собираясь уйти, но Юань Шэншэн удержала его за руку.
Подожди… Кажется, она начинает понимать.
Она медленно приблизилась к нему и пристально посмотрела ему в лицо.
— Неужели ты подумал, что я в такую рань стану что-то делать с Жоулю?
— Нет, — отвёл взгляд Инь Цинь, явно лгая.
— Правда?.. — протянула Юань Шэншэн.
— Ты ведь пришёл ко мне не потому, что волнуешься за меня?
Она провела пальцем по его щеке, аккуратно стирая грязное пятно.
И улыбнулась.
***
В эти дни небо то и дело изливало мелкий, как нити, дождик, смачивая утрамбованные глиняные дороги деревни.
Только теперь, при свете дня, Юань Шэншэн заметила грязные брызги на одежде Инь Циня.
Видимо, он спешил и упал.
— Правда? — убрала руку Юань Шэншэн и лукаво улыбнулась:
— Тогда что же делать?
— Мне кажется…
— Я в тебя влюбилась.
Её голос прозвучал с лёгкой сладостью, и последние слова, словно мёд, проникли в его разум и растеклись по всему телу.
Это чувство напомнило ему кусочек чёрного хлеба, который он когда-то в детстве съел в снегу.
Он сжал рукава, не зная, правда ли всё это или ему снова приснилось.
Юань Шэншэн не отводила от него взгляда, ожидая ответа.
Прошла целая вечность, прежде чем Инь Цинь хриплым голосом произнёс:
— Больше никогда так не говори. Я… — он сделал глубокий вдох: — Будто я этого и не слышал.
Ты не должна быть со мной.
Другие мужья умеют всё, чего он не знает,
могут дать тебе то, чего он не может дать,
и даже защитить тебя не в состоянии.
Левая рука Инь Циня сжалась в кулак и тут же обессиленно разжалась.
Он убеждал себя: пришёл он сюда лишь потому, что боялся, как бы Жоулю не причинил ей вреда. Она больше не должна страдать из-за него.
Если бы раньше, Юань Шэншэн решила бы, что Инь Цинь отказывается от неё, потому что не испытывает чувств. Но теперь она знала лучше.
В тот день в лечебнице, когда она притворилась спящей и осторожно положила голову ему на плечо, она всё поняла.
Инь Цинь тоже её любит.
Тогда она долго-долго притворялась спящей, почти заснув по-настоящему,
пока не почувствовала, как его пальцы медленно приблизились к её лицу.
Было немного щекотно,
но она не шелохнулась.
Он осторожно касался её, будто трогал драгоценность.
Когда именно Инь Цинь в неё влюбился — она не знала.
Но раз уж выбрала себе мужа, придётся самой за ним ухаживать.
Она тихо рассмеялась и, взяв фонарь, пошла за ним.
— Завтра пойдём со мной в лавку. В тот раз обещала угостить тебя в ресторане.
Но Инь Цинь не отреагировал и продолжил идти.
— Пойдём, пойдём! Ты ведь даже не попробовал ту еду. Там очень вкусные овощи, особенно тушеные побеги бамбука…
***
В темноте один мужчина с фонарём спешил по дороге. Добравшись до уединённого крестьянского двора, он огляделся и постучал в дверь.
— Тук… тук-тук… тук.
Он постучал четыре раза и опустил руку.
Спустя мгновение дверь скрипнула и открылась.
На пороге стоял высокий худощавый мужчина в ночной рубашке. Его лицо скрывала тень.
— Жоулю? — мужчина узнал гостя и удивлённо понизил голос.
— Быстрее заходи.
Он отступил в сторону и тоже огляделся по сторонам, убедившись, что вокруг никого нет, и закрыл дверь.
— Зачем ты в такую рань явился? — тихо спросил он, бросив взгляд на главный дом и нахмурившись.
— Фуфэн, мне нужно срочно вернуться в Бяньцзин. В эти дни в Павильоне много дел, будь особенно внимателен.
— Хорошо. Но зачем тебе ехать в столицу?
— Я нашёл «Яньянский шифр».
Слова Жоулю застали Фуфэна врасплох.
— Где?
— Висит перед домом Юань Шэншэн, сплетён из красных нитей.
— Юань Шэншэн? Та самая, которую тебе выбрали в госпожи? Ты уверен, что не ошибся?
Мягкие шнуры и нити, сплетённые в особые узоры, всегда служили тайным способом передачи сообщений в «Дымном Павильоне».
«Яньянский шифр», сплетённый с двух сторон разными узорами, относится к высшей категории секретности.
Сообщение в таком шифре, скорее всего, не смогут расшифровать даже вдвоём. Такая важная вещь вдруг оказалась в деревне?
Если Жоулю ошибся и заставил старших Павильона совершить напрасную поездку, ответственность никто не потянет.
— Да, Фуфэн, я отлично разглядел. На стене под карнизом её дома действительно висит шифр из красных нитей.
— Более того, этот «Яньянский шифр», судя по виду, уже немало лет висит там.
Но в записях он читал, что за последние десять лет никто из старших Павильона здесь не бывал.
***
В переулке Лихуа арендованная Юань Шэншэн лавка была совсем маленькой — всего одна комната, зато дёшево. Позади имелась тесная кладовка, где едва помещался стол со стулом.
За этой кладовкой находилась крошечная кухня, переоборудованная в мастерскую для плавки и изготовления украшений.
Рядом с мастерской валялись разные инструменты и материалы — всё было в беспорядке.
Поскольку у неё пока были только готовые нитяные шпильки, она не рассматривала более крупные помещения.
http://bllate.org/book/9686/878067
Готово:
